[Timelapse video] : Aux portes du cosmos

Deux timelapses videos qui nous emmènent aux portes de l’Univers.

Pour Babak Tafreshi qui a crée la vidéo ci-dessus, tout comme d’ailleurs un grand nombre d’astronomes, le paradis sur Terre n’est peut-être pas le mythique jardin d’Eden mais davantage l’immense désert d’Atacama (Chili), le plus sec au monde qui acceuille le Very Large Telescope (VLT). Intitulée « An astromer’s Paradise », la vidéo invite à un fascinant voyage sur le rebord du monde. On pourrait presque caresser la Voie Lactée et aussi, effleurer les deux nuages de Magellan … Cela peut paraître étrange, une terre si désolée suspendue à 2 700 m. d’altitude, devenue en une quinzaine d’années, un eldorado convoité par les chercheurs du monde entier mais cette région bénéficie d’une qualité de ciel spectaculaire …
Les images capturées/collectées patiemment par l’astronome-photographe confirment la beauté de ce rivage qui invite au voyage, loin dans les profondeurs cosmiques.
L’affichage plein-écran est recommandé.

En vidéo, survols nocturne des cités américaines et danse des aurores boréales

On ne se lasse pas d’admirer notre planète depuis l’espace. Images sublimes capturées à bord d’ISS, lors de survols nocturnes du continent américain.

L’équipe d’astronautes (expédition 30) qui séjourne à bord de la Station Spatiale Internationale (ISS) profite pleinement du spectacle de notre planète roulant dans l’espace … Chaque orbite est pleine de surprises. Le jour et la nuit se succèdent à un rythme effréné, le monde apparait différent, multiple et uni …

En vidéo, aurores polaires déferlant dans le ciel norvégien

Quelques heures après la forte tempête solaire du 23 et 24 janvier, les habitants des régions arctiques ont pu assister à une grande série d’aurores qui ont déferlé dans le ciel glacé.

Aurores australes filmées à bord d’ISS

Une courte séquence filmée le 3 janvier 2012, alors que la Station Spatiale Internationale (ISS) survolait l’Océan Indien. Aurores australes qui ondulent dans l’atmosphère et forme une étrange ceinture verte au-dessus de notre planète !

Spectaculaires vidéos des aurores boréales du 22 et 24 janvier

Aurore boréale du 22 janvier photographiée par Bjørn Jørgensen

Spectaculaires vidéo des aurores qui se sont agitées dans le ciel boréal ces derniers jours.

On est plus habitué à admirer les aurores polaires en photo. En vidéo (voir ci-dessous), c’est encore plus spectaculaire ! On a l’impression d’être des petits lutins, la tête en l’air, en train de regarder d’immenses draps suspendus dans le ciel, imprégnés d’une étrange lumière verte parfois rouge, et secoués par le vent ! Le vent solaire engouffré par les pôles. Une tempête solaire qui a arrachée ces particules de la surface de notre étoile pour les jeter en rafales aux pôles, dans la haute atmosphère. Leurs chutes vertigineuses provoquent ces aurores boréales, australes, combinaisons de particules ionisantes.

Les 10 plus belles photos de 2011

Les plus belles photos d’astronomie de 2011.

[Show as slideshow]

Comme chaque année, le télescope spatial Hubble tient le « haut du pavé » en terme de recherches et de beauté des images. La plupart de sa production peut aisément prétendre à figurer dans un palmarès des plus belles photos. Cela étant, il est loin d’être le seul télescope au monde et ses rivaux sont nombreux. Mais, faut-il vraiment qu’il y ait rivalité ? On s’en moque éperdument et mieux vaut se perdre dans ces paysages cosmiques …, rêver à d’autres mondes !

En vidéo, magnifiques tours du monde à bord d’ISS

Multiples et sensationnels survols de notre planète capturés à bord d’ISS.

Beauté vertigineuse ! Voici quelques survols de notre planète Terre, planète bleue enveloppée des électriques aurores et recouverte d’éblouissantes cités … Une planète pas si bleue ! Ces étonnants tour du monde ont été capturés à bord de la Station Spatiale Internationale (ISS) entre août et octobre 2011. Véritable balcon suspendu au-dessus de notre atmosphère, il offre aux astronautes un spectacle sans répit aujourd’hui partagé. Assemblées et montées par l’artiste Michael König, les séquences montrent une planète en pleine effervescence où les villes tentaculaires semblent vouloir s’étendre à l’infini, la foudre semer aux quatre coins du monde et les écharpes flamboyantes des aurores polaires l’enrouler de part en part … Un spectacle sensationnel et très électrique !

En vidéo, grande éjection de masse coronale du 22 octobre

Taches solaires le 3 novembre 2011

En ce moment, la tache solaire 1339 attire l’attention par ses dimensions. Apparue sur le limbe de notre étoile, la région active mesure plus de 40 000 km de long. Les spécialistes du NOAA estiment que dans les prochaines heures, de puissantes CME, de classe M ou supérieure (classe X) pourraient en jaillir. Suivant la rotation du Soleil, les potentielles CME pourraient à leur tour provoquer de nouvelles salves d’aurores polaires à l’instar de celles qui illuminèrent le ciel de l’Amérique du nord, le 24 octobre.

En vidéo, forte activité aurorale dans le ciel nord-américain du 24 et 25 octobre

Vagues d'aurores polaires au-dessus de l'amérique du nord

Déferlante d’aurores polaires en Amérique du Nord.

Craché par le Soleil, une éjection de masse coronale (CME), une bourrasque de vents solaires a violemment bousculé et compressé le champ magnétique terrestre. De belles et spectaculaires aurores envahirent le ciel du Canada et d’une partie des Etats-Unis, comme on peut le voir sur la carte ci-dessus, réalisée à partir des données des satelites militaires de météorologie. L’intensité lumineuse a, par moment, égalée celle des grandes agglomérations urbaines !

Photos et vidéos affluent !

[Image du jour] : Photographiée de l’espace, aurore boréale au-dessus des USA

Aurore boréales au-dessus de l'Amérique du Nord

Les astronautes à bord de la Station Spatiale Internationale (ISS) se régalent du spectacle permanent et varié que leur offre la Terre ! Placés aux première loges, ils ont pu admirer – et photographier – une aurore boréale se répandre au-dessus de l’Amérique du Nord le 29 septembre dernier.
On reconnait quelques grandes agglomérations de la moitié est des Etats-Unis : Chicago, Minneapolis, Saint Louis et l’écheveau lumineux des routes et autoroutes. Un monde ivre de lumière et d’énergie …

Affluence de photos de la pluie des « Draconides »

Draconides et aurores boréales photographiées Jesper Gronne

Affluence de photos de la pluie des « Draconides » dont le pic d’activité est vraisemblablement survenu après 22 h.

La très attendue pluie météorique des « Draconides » eut bien lieu ce samedi 8 octobre. La plupart étaient de faible luminosité et la présence de la Lune gibbeuse nous a tous privé d’une partie du spectacle … Mais il y eut de beaux coup d’éclats, de belles étincelles qui jaillirent des forges interplanétaires !

Pic d'activité des Draconides

Selon les estimations de l’International Meteor Organization (IMO) qui a recueilli ces dernières heures, les témoignages d’observateurs scrupuleux basés en Europe et en Asie, l’activité de l’essaim météoriques les « Draconides » a culminé, le soir du 8 octobre, à 20 h10 en temps universel (22 h 10, heure française). Le taux horaire aurait dépassé les 450 étoiles filantes ! C’est très proche des prévisions calculées par Jérémie Vaubaillon de l’IMCCE qui annonçait le pic entre 22 h et 23 h.

De nombreux photographes avisés ont réussi de belles moissons d’images, capturant des poignées de météores se précipitant dans l’atmosphère. Certains eurent la chance d’en photographier tombant dans les filets ou plutôt les draperies d’aurores polaires !

[Image du jour] : Aurore polaire photographiée de l’espace

Aurore polaires photographiée dans la banlieue de la Terre

Aurores polaires au-dessus de notre planète bleue, verdie en l’occurrence par la ionisation des atomes d’oxygène. La photo a été prise par l’astronaute Mike Fossum à bord de la Station Spatiale Internationale (ISS).

Suivez @astro_aggie (Mike Fossum) sur Twitter.

Afficher ou télécharger l’image en haute résolution (1,4 Mb).

Via Universe Today.

En vidéo, aurore boréale au coeur de l’hiver

Florilège d’aurores boréales dans le ciel hivernal de la Finlande. Pas uniquement un spot publicitaire du ministère du tourisme finlandais … !

Emerveillement à apprécier plein écran.

Via UniverseToday.

Déferlante d’aurores polaires

Aurore boréale au-dessus de la Norvége

La tempête solaire qui s’est heurtée à la magnétosphère terrestre, le 26 septembre, a produit de spectaculaires et intenses aurores polaires. En témoigne les photographies qui affluent sur internet, entre autres sur Spaceweather (une référence) et Flick’r.

La Norvége a vraisemblablement bénéficier d’une belle – et peu commune – vague aurorale ! « C’étaient une des aurores les plus étonnantes que j’ai jamais vu » raconte Frederik Broms au site Spaceweather sur lequel il a publié ses photos (photo ci-dessus). « Les couleurs étaient absolument superbes avec du pourpre et du rouge-sang profond ajouté au vert. C’est une nuit que je n’oublierai jamais ! ». On le croit sans difficultés.

[Image du jour] : Aurore australe au-dessus de la Terre

Aurores australes au-dessus de la Terre

Le 17 septembre, les astronautes à bord de l’ISS ont capturés des centaines de photos d’une aurore australe au-dessus de l’Océan Indien.

Les astronautes à bord de la Station Spatiale Internationale (ISS) se sont régalés le 17 septembre avec cette superbe aurore au-dessus de notre planète, plus précisément entre Madagascar et l’Australie.

Les centaines de photos ont permis de monter une vidéo où l’on a l’impression de surfer au-dessus de l’atmosphère terrestre et des vagues lumineuses et éthérées de l’aurore australe. Le rideau vert (l’oxygène ionisé), en mouvement, est parfois plus brillant et luisant. Magique et splendide !

Si vous télèchargez la vidéo en haute-résolution vous découvrirez également des taches orangées sur le sol qui seraient, vraisemblablement, des incendies volontaires ou non, en Australie … On reconnaitra également (visible aussi sur la photo ci-dessus) la constellation d’Orion, la tête en bas, prés du limbe terrestre !

Télécharger la vidéo.

Crédit photo : NASA.

La tache solaire AR1302 visible à l’oeil nu !

La tache solaire AR1302 visible à l'oeil nu à la surface du Soleil - Photo de Fabiano Belisario Diniz

La tache solaire AR1302, plusieurs fois évoquée ces derniers jours est si grande qu’elle est visible à l’oeil nu à la surface du Soleil. Attention de ne pas regarder le Soleil directement sauf avec un filtre adapté ou d’attendre le coucher du Soleil !

La tache sombre AR1302 continue de croître. Déjà à l’origine de trois puissantes éruptions solaires de classe X, cette importante région active (Active Region) n’a pas finit de faire parler d’elle. Selon les prévisionnistes du National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), il y aurait 40 % de chances pour qu’une nouvelle éruption d’amplitude maximale puisse survenir dans les prochains jours.

Vidéo : aurore australe vue de l’espace

Aurores australes au-dessus de la Terre

Les aurores polaires sont un spectacle qui n’a de cesse de nous émerveiller. Le plus souvent visibles dans les régions polaires, Arctique ou Antarctique, elles sont semblables à d’immenses draperies teintées de vert ou de rose lumineux. Les particules solaires apportées par les éruptions de notre étoile se heurtent à celles présentes dans la haute atmosphère. Cette rencontre jette de grandes nappes, ondulant dans le ciel.

C’est magnifique vu du sol et magique vue de l’espace ! Le spectacle est d’une insolente beauté. On ne voit pas comment résister à cette extraordinaire manifestation qui semble envelopper notre planète bleue, voire flotter au-dessus.
La vidéo ci-dessus réunit les images acquises dans l’espace, à bord de la Station Spatiale Internationale (ISS), les 10 et 11 septembre lors du survol de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande. L’aurore australe est survenue quelques jours après deux violentes éruptions de classe X observées à la surface du Soleil, les 7 et 8 septembre 2011.

L’augmentation de la fréquence des éruptions solaires, leur intensité qui ne cesse de s’accroître depuis quelques mois, la multiplication des taches solaires à sa surface témoignent d’une activité solaire qui se rapproche de son maximum. Les spécialistes le situent entre fin 2012 et début 2013, voire un peu plus tard. Rien d’anormal à cela (le Soleil a des pics d’activité tous les 11 ans en moyenne) si ce n’est un « certain » retard qui a quelque peu surpris les scientifiques, les a conduisant à reconsidérer la prévision pour l’actuel pic de ce cycle 24 et les prochains. Cela reste toutefois de la prévision et les chercheurs n’ont encore aucune certitude sur le déroulement des prochains cycles d’activité de notre étoile.

Télécharger la vidéo en haute résolution.

Source : NASA.

Crédit photo et vidéo : NASA et ISS.

Double éjection de masses coronales en direction de la Terre

Calcul des trajectoires et forces de l'éjection de masses coronales (CME) - Cliquez pour visualiser le modèle

Une double éjection de masses coronales (CME) en direction de la Terre multiplient les chances d’observer des aurores polaires dans les prochaines heures !

Les vastes taches solaires (évoquées ici) visibles depuis quelques jours à la surface du Soleil montrent une forte activité. Ainsi deux éjections de masses coronales (CME), libérées il y a quelques heures, sont actuellement en chemin vers la Terre. L’interaction des particules solaires avec la haute atmosphère terrestre devrait provoquer une double série d’aurores polaires aux alentours de 22h39 TU (Temps Universel) soit le 5 août vers 0h39 heure française ! Les prévisions s’appuient sur le modèle présenté ci-dessus et ont une marge d’erreurs de plus ou moins 7 heures. La perspective d’observer des aurores boréales et australes à des latitudes moyennes n’est pas à exclure !

Via Spaceweather.

Eruption solaire torsadée

Filaments de plasma s’élançant avec vigueur au-dessus de la chromosphère solaire, le 12 juillet. S’ensuit une jolie torsade, qui frise les lignes du champ magnétique. En l’espace de deux heures, la boucle retombe, replonge sur le Soleil.

Les caméras de la sonde spatiale Solar Dynamics Observatory (SDO) n’ont pas d’équivalent pour le rendu en haute résolution de cette scène spectaculaire. Dix images par minute ont été capturées dans les longueurs d’onde de l’extrême ultraviolet.

A voir également en vidéo (en anglais) : « Qu’est-ce qui cause les aurores polaires ? ».

Crédit vidéo : NASA/SDO.

Image du jour : aurore australe photographiée de l’espace

Aurore australe photographié à bord d'ISS (cliquez pour agrandir)

Les astronautes qui séjournent à bord de la Station Spatiale Internationale (ISS) bénéficient de ce qui est, sans doute, l’un des meilleurs points de vue sur les aurores polaires, un balcon privilégié sur la planète bleue … Le phénomène, toujours impressionnant, est lié à l’activité de notre Soleil, plus précisément à des rafales de vent solaire qui se heurtent au champ magnétique de la Terre. L’interaction des particules créée ce superbe spectacle photographié ici, par un membre de l’équipage de la navette spatiale Atlantis (c’est la dernière mission pour une navette spatiale américaine). Il s’agit d’une aurore australe (aurora australis) qui s’agite au-dessus du pôle sud terrestre.

Aurore australe et Atlantis

Crédit photo : NASA.

Eruption solaire pour le solstice d’été

Ejection de masse coronale (CME) capturée le 21 juin 2011 par SoHO

Pour le solstice, qui inaugure l’été dans l’hémisphère nord et l’hiver dans l’hémisphère sud, une éruption de classe C7,7 fut observée à la surface du Soleil.
S’en est suivi, une éjection de masse coronale (CME) relativement modeste qui balaie l’espace inter-planètaire à la vitesse moyenne de 650 km/s. !
D’après les experts du Goddard Space Flight Center (GSFC), cette petite perturbation devrait atteindre la Terre ce vendredi 24 juin vers 7 h 00 Temps Universel (plus ou moins 7 heures).

Impressionnantes vidéos d’aurores boréales et du ciel d’hiver

Aurores boréales qui ondoient au-dessus des paysages norvégiens

Il y a quelques jours (le 28 mars 2011), l’incontournable site internet (pour les amateurs et aussi les curieux d’astronomie) Astronomy Picture Of the Day (APOD) a publié une superbe vidéo d’aurores polaires, réalisée par le photographe norvégien Terje Sørgjerd. L’auteur a su transcender la beauté intrinsèque de ces phénomènes créés par les tempêtes solaires. Une beauté et un spectacle grandiose que nul ne conteste. Ce qui fait la force et la superbe de cette compilation d’aurores, c’est la marque de fabrique de l’auteur, sa réalisation : travellings très lents conjugués au temps qui passe, enchainant en l’espace de 2 minutes, levers et couchers de constellations remarquables et de luminaires tels que la Lune, certaines planètes ou encore, le Soleil – plutôt rare dans cette région du monde en hiver … – , tout cela est accéléré sans donner le vertige, sans nous désorienter. Deux minutes, c’est très court et on aimerait bien sûr, que cela dure plus longtemps encore.

Aurore boréale photographiée pendant l’éclipse totale de Lune

Aurore boréale et éclipse totale de Lune saisie en images le 21 décembre 2010 par Yuichi Takasaka. La Pleine Lune qui s’est assombrie en entrant dans l’ombre de la Terre offre des conditions plus favorables à l’observation des aurores dans le ciel nocturne des territoires du Nord-Ouest du Canada.

Via Spaceweather.

Crédit photo et vidéo : Yuichi Takasaka.

Premières photos de l’éclipse totale de Lune du 21 décembre 2010

Eclispe totale de Lune du 21 décembre 2010 photographiée par Alan Dyer

Retrouvez les premières images de l’éclipse totale de Lune du 21 décembre 2010 dans la galerie de l’incontournable site Spaceweather et aussi sur Flickr.

Ci-dessous éclipse de Lune et aurores boréales, photographiées par Savillent (voir sa galerie sur Flickr).

Solstice Lunar Eclipse 2010 par Savillent

Crédit photo : Alan Dyer et Savillent (pseudo flickr).

Superbe série d’aurores boréales au-dessus de la Norvége

Aurore boréale au-dessus de la Norvége

Via l’incontournable Astronomy Picture Of the Day (APOD), sublime galerie d’aurores polaires, plus précisément d’aurores boréales, photographiées dans le ciel glacé de la Norvège.

Rappelons que l’on doit cet inlassable spectacle à l’activité solaire. Lorsque le Soleil expulse dans l’espace des flots de particules, il peut arriver qu’elles atteignent notre planète. Leurs interactions avec la haute atmosphère offre régulièrement aux habitants des régions polaires de sublimes spectacles d’intensité variables où la stupéfaction le dispute à l’émotion esthétique.

A voir aussi : « aurores boréales en direct avec AuroraMAX ».

Crédit photo et vidéo : Øystein Lunde Ingvaldsen et Tor Even Mathisen.

Aurores boréales en direct sur le site AuroraMAX

Aurore boréale qui s'étend sous la Grande Ourse. Photographiée au Canada par Zoltan Kenwell (cliquez pour agrandir)

Découvrez les aurores boréales dans le ciel canadien en direct !

Qui n’a jamais rêvé d’observer des aurores polaires en direct ? Ces phénomènes splendides liés à l’activité du Soleil reçoivent l’admiration de tous mais ne sont, hélas, observables, en général, qu’aux latitudes proches des pôles. Dans de rares occasions, tandis que de violentes bourrasques de particules solaires se heurtent à notre magnétosphère, des aurores apparaissent furtivement dans le ciel de l’Europe, du nord au sud. Spectacle, bien sûr, magique que quelques chanceux et astronomes amateurs ont surpris parfois, notamment lors des précédents maximum solaire (par exemple, au cours de l’été 2000).

Le Canada est en première ligne pour l’observation des aurores boréales, une grande partie de son territoire étant fréquemment caressée par ces phénomène atmosphériques … Aussi, l’Agence Spatiale du Canada (ASC) vient de mettre en ligne AuroraMAX (depuis le 20 septembre 2010), un site internet qui donne à voir les aurores en direct ! Ces lumineux spectacles aléatoires sont ainsi partagé dans le monde entier, s’affichant sur les écrans des internautes via plusieurs webcams. Outre les live, il est possible de se replonger dans le « film » des aurores les plus impressionnantes de ces derniers mois. Incontournable !

Vous pouvez également suivre @AuroraMAX sur Twitter.

Crédit photo : Zoltan Kenwell.

Eruptions solaires : possibilité d’observer, ce soir, des aurores boréales en Europe

Grande éruption solaire en direction de la Terre (cliquez pour agrandir)

Suite à une grande éruption solaire en direction de la Terre survenue le 1er août, les spécialistes des phénomènes solaires et atmosphériques de la NOAA prévoient une possibilité d’observer des aurores polaires le 4 août 2010 en Europe.

Le champ magnétique variable du Soleil a, ce 1er août 2010, provoqué une éruption solaire importante de classe C3 (voir photo ci-dessus et vidéo ci-dessous). De grandes arches de plasma soulevées furent ainsi brisées, projetant ainsi dans l’espace un torrent de particules solaires ionisées en direction de notre planète. A cela, se combine des « tsunami » solaires et des éruptions de masses coronales (CME) témoignant d’une activité en forte hausse. Pour parcourir les 150 millions de kilomètres qui nous séparent, il leurs faut plusieurs heures avant d’atteindre notre atmosphère et de l’ « illuminer » par de magnifiques aurores. Bourrasques de rayonnements extrême ultraviolets qui seront, heureusement, en grande partie déviés de la surface terrestre par le champ magnétique. Celles qui parviendront à glisser et à se faufiler dans la haute atmosphère par les pôles, ioniseront alors le ciel. De belles et gracieuses draperies nommées aurores polaires combleront de joies, d’émerveillements et d’étonnements les spectateurs impromptus ou préparés … Aurores boréales et aurores australes semblent agitées durant de longues heures par un « vent » invisible et silencieux, on peut les voir en mouvement continuel, variant leurs luminosités et leurs couleurs.

Aurore boréale photographiée dans le Michigan, le 3 août 2010. On distingue la constellation de la Grande Ourse en arrière-plan (cliquez pour agrandir)

Les prévisionnistes des phénomènes solaires et atmosphériques de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) suivent de très près ce flot de particules qui a déjà commencer à se manifester aux hautes latitudes (voir photo ci-dessus). Il apparait que le vaste « courant » s’étend vers le nord de l’Europe, suggérant que des aurores pourraient ainsi être visibles au cours des prochaines heures, jusqu’à la latitude moyenne de 45°, selon l’intensité. Si vous avez la chance de vous trouver ce soir et cette nuit au-dessus des latitudes 45°-50° et que votre ciel ne souffrent pas trop de nuisances/pollutions lumineuses, il vous devient possible d’observer ce phénomène splendide et spectaculaire !

En vidéo, gigantesques et multiples éruptions solaires en direction de la Terre. Images enregistrées le 1er août 2010 par le satellite Solar Dynamics Observatory (SDO).

De nombreuses images d’aurores polaires de ces derniers jours sont visibles et consultables dans la galerie photo du site spaceweather.com

Voir les cartes de progression des aurores polaires en temps réel, pour l’hémisphère nord et l’hémisphère sud.

Crédit photo : NASA/SDO et Shawn Malone.

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Eruption volcanique et aurore boréale

Aurore boréale dans le ciel d'Islande au-dessus du volcan Eyjafjajokull (cliquez pour agrandir)

Une image spectaculaire qui est en train de faire le tour du monde. Le photographe Albert Jakobsson s’est fendu de plusieurs clichés où sont réunis deux phénomènes naturels relativement communs en Islande : une éruption volcanique et une aurore polaire.

Le volcan Eyjafjajokull (pas évident à prononcer !) s’est réveillé le 20 mars dernier après s’être frayé un chemin dans le glacier éponyme. En 1821, l’éruption avait durée plus d’un an.
Quelques jours plus tard, début avril, une forte éruption solaire – la plus importante depuis plus de 3 ans – secoue la magnétosphère terrestre. Les particules ionisent la haute atmosphère et jettent de somptueuses draperies colorées et lumineuses vers le sol, pour le plus grand plaisir des yeux des observateurs situés à cette latitude … Un phénomène que l’on peut qualifier de familiers pour les habitants des régions polaires et qui va s’intensifier au cours des prochaines années avec l’activité solaire. Le cycle 24 qui a bel et bien commencé depuis septembre 2009, devrait atteindre son maximum en 2012 ou 2013. Les aurore polaires vont se multiplier, parfois visibles jusque dans le sud de l’Europe … !

Comme chacun sait, l’Islande est une terre fascinante où le feu, la glace, les vents, les tempêtes se rejoignent et s’affrontent. Une terre contrastée qui attire les scientifiques de divers horizons et aussi des aventuriers en mal de paysages insolites et exceptionnels. Cette île est aussi le théâtre d’expérimentations pour la NASA, le JPL ou l’ESA, un terrain propice à l’exercice pour les futurs missions habitées sur la planète rouge, qui lui ressemble à s’y méprendre !

Voir la galerie photo des aurores polaires liées à la récente éruption solaire.

Crédit photo : Albert Jakobsson.

Les aurores polaires de Saturne photographiées par le télescope Hubble

Aurores polaires sur Saturne (cliquez pour agrandir)

Des astronomes américains ont profité du passage des anneaux de Saturne dans le plan de l’écliptique pour observer le phénomène des aurores aux pôles nord et sud de la planète géante.

L’accumulation des images obtenues avec le télescope spatial Hubble ont permis de créer un film extraordinaire (voir ci-dessous) mettant en scène le phénomène. Les données ont été enregistrées au cours des mois de janvier et mars 2009. Après comparaison, les astronomes ont remarqués que les aurores boréales étaient plus petites et aussi plus fortes que les australes. Des différences qui, selon eux, trahissent l’existence d’un champ magnétique inégal qui serait plus intense dans les parties nord de la planète.

A l’instar des aurores polaires sur Terre – qui sont toujours un spectacle merveilleux pour les habitants des régions polaires – , celles de Saturne apparaissent aussi dans ses régions polaires. Elles naissent de la rencontre des particules du vent solaire électriquement chargées qui sont précipitées par le champ magnétique sur la haute atmosphère, en l’occurrence la ionosphère. Zone de turbulence qui est le théâtre de l’accélération des particules, jusqu’à 60 000 km par seconde et de leurs collisions … De superbes couronnes lumineuses apparaissent alors qui furent enregistrées par la caméra Advanced Camera for Survey (ACS) du télescope spatial.

A noter qu’une telle inclinaison de la planète et des anneaux ne se reproduit en moyenne que tous les quinze ans (aux équinoxes de Saturne). Les opportunités sont donc rares. Les astronomes tenaient beaucoup à réaliser ces images afin d’obtenir une vison globale de la planète et des aurores en mouvement aux deux pôles. Le spectacle est tout aussi magique et impressionnant que sur Terre. Qu’est-ce que cela serait si nous étions sur place !

En vidéo, les aurores de Saturne en mouvement aux deux pôles de la planète.

Télécharger l’image en haute résolution.

Crédit photo : NASA, ESA, and Jonathan Nichols (University of Leicester).

Aurore polaire sur Saturne filmée par la sonde Cassini

Aurore photographiée par la sonde Cassini

Rare vidéo enregistrée par la sonde spatiale Cassini d’une aurore dans l’hémisphère nord de Saturne. Celle-ci se déroule de la partie nocturne vers la partie éclairée par le Soleil sur plus de 80 heures. L’atmosphère de Saturne est le théâtre des plus grandes aurores polaires du système solaire, jusqu’à 1 200 km de hauteur. Les particules chargées de la magnétosphère tombent dans la haute atmosphère et leur interaction donnent à voir ces immenses draperies luminescentes qui empruntent les lignes du champ magnétique. Les 472 images de la vidéo ont été capturées par le vaisseau Cassini à 2,8 millions de km en noir et blanc. L’aurore a été « surlignée » en orange afin de la distinguer du « bruit » créé par le rayonnement cosmique et certains défauts de pixels présents à l’arrière-plan des images. La résolution est de 32 km par pixel.

Voir les images et les vidéos sur le site Ciclops.

Crédit photo et vidéo : NASA/JPL/Space Science Institute.