La comète PanSTARRS en photos

Visible au crépuscule dans le ciel boréal jusqu’à la fin mars 2013, la comète PanSTARRS se dévoile sur les photos et vidéos capturées par les nombreux astro-photographes et curieux qui la suivent. Décoiffée par son premier passage à proximité de notre étoile (à environ 45 millions de km le 7 mars) la comète C/2011 L4 (PanSTARRS) semble avoir bien résister aux tempèratures élevées (10 fois celle ressentie sur Terre !) et les turbulences du vent solaire. Stereo B (Stereo Behind) – l’un des deux membres de la paire de satellite d’observation solaire capable d’étudier la face du Soleil opposée à la Terre – a capturé une série d’images de la comète, quelques jours après sa visite au corps le plus massif du système solaire (99,5 % de la masse totale). Une violente bourasque de particules solaires, éjection de masse coronale (CME), parcourt l’espace tandis que la comète se promène, abandonnant dans son sillage des milliards de grains de poussières. On distingue également la Terre, éloignée de plusieurs dizaines de millions de km. En dépit d’un noyau dont la taille est estimée à 1 km, PanSTARRS brille à en éblouir la caméra qui enregistre les images. Sa longue chevelure apparait complexe et plutôt mal peignée …, fendue à plusieurs reprises. Peut-être est-ce l’oeuvre d’une rotation rapide de cette boule de glace ?

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Les 10 plus belles et étonnantes images astronomiques de 2012

Quelques unes des plus belles photos astronomiques de l’année 2012.

Activité forte au cours de cette année écoulée, avec notamment le 20 et 21 mai une belle éclipse annulaire du Soleil, le 4 juin une éclipse partielle de Lune puis, le 6 juin, le très attendu transit de Vénus. Juillet est avant tout et surtout marqué par la découverte historique du très recherché boson de Higgs (avec 99,9999 % de certitude) par le grand collisionneur de particules le LHC. Août et ses douces nuits étoilées ponctuées par la  »traditionnelle » pluie d’étoiles filantes des « Perséides«  fut, bien sûr, marqué par l’arrivée, le 6 août, de Curiosity sur Mars (fabuleux amarssissage enregistré par les caméras du rover puis une multitude de panoramas, gros plans sur les roches du cratère Gale, auto-portraits, etc.). Depuis le rover n’a de cesse de nous enchanter et passionner. De grandes découvertes sont à prévoir pour 2013 … En novembre, la sonde spatiale Cassini (qui explore Saturne depuis 2004) livrait d’étonnantes et spectaculaires images du pôle nord de forme hexagonal de Saturne (et de son immense vortex). Le 14 novembre, celles et ceux qui ont fait le voyage vers les plages de l’Australie du nord eurent droit au spectacle grandiose d’une éclipse totale du Soleil. Quelques jours plus tard, la NASA et le JPL publiaient un merveilleux portrait de la planète géante en contre-jour. Hormis l’agitation suscitée par de folles rumeurs qui bruissaient dans le monde entier qu’une catastrophe globale nous anéantirait le 21 décembre conformément à une prédiction maya laquelle, il faut le rappeler, fut mal interprétée et cuisinée à toutes les sauces (…), le mois de décembre restera dans les mémoires des amateurs et curieux qui ont observé la salve de météores des 13 et 14 décembre. Abondante pluie d’étoiles filantes nommées les « Géminides », sans doute la ou l’une des plus belles de l’année ! Hubble n’est pas en reste avec plusieurs sondages des confins de l’Univers. Le télescope spatial aurait, en effet, débusquer une galaxie distante de 13,3 milliards d’années-lumière (voir aussi ici)… ! Cela donne le vertige.

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En photos, occultation de Jupiter par la Lune et rendez-vous planètaire à l’aube

Les rendez-vous planètaires des fins de nuit de juillet en photos et aussi la spectaculaire occultation de Jupiter par la Lune.

Depuis le début de l’été, c’est à la toute fin de la nuit, dans les premières lueurs du jour que l’on peut admirer les plus beaux rendez-vous planètaire du moment. On retrouve les mêmes protagonistes qu’au printemps : Jupiter et Vénus, deux planètes de taille et distance très différente mais d’éclats remarquables. On les imaginerait volontiers flambeaux ou gardiens qui annoncent le jour et ouvrent les portes de l’astre solaire … Début juillet, les « lêve-tôt » pouvaient ainsi découvrir l’étincelante Vénus au milieu du groupe d’étoiles les Hyades (l’amas ouvert évoque la tête du Taureau depuis plusieurs millénaires). Quelques degrés plus haut, Jupiter s’est installée à mi-chemin entre l’oeil du Taureau et les légendaires Pléiades. A présent, les deux planètes prennent un peu leur distance et celle qui incarne le dieu de la Foudre, le puissant Jupiter s’approche de « celles qui font pleuvoir » (les Hyades).

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Images et vidéos du transit de Vénus

Moisson abondante de photos et vidéos du transit de Vénus.

Ce fut sans aucun doute l’événement astronomique le plus attendu de l’année et aussi le plus regardé, photographié et filmé ! Les images pleuvent par centaines sur internet. Durant 6 heures et 40 minutes, le Soleil maculé de tâches sombres affichait un grain de beauté hors du commun : la silhouette de la planète personnifiant la dééesse de l’Amour et de la Beauté. Sur de nombreuses images on voit se profiler les contours de Vénus, son épaisse atmosphère.

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Eclipse partielle de la Lune, 4 juin 2012

En photo, éclipse partielle de la Lune du 4 juin 2012.

Photos de l’éclipse annulaire du Soleil du 20 et 21 mai 2012

En photos, l’éclipse annulaire du Soleil du 20 et 21 mai 2012.

Alors que la moitié du globe terrestre était plongé dans la nuit, entre le 20 et 21 mai 2012, la partie du monde éclairée pouvait suivre une éclipse annulaire centrale du Soleil. Annulaire car la Lune, distante de plus de 405 000 km, était à son apogée. Sa taille visuelle n’était pas suffisante pour masquer complétement le Soleil.

Des millions de terriens, notamment en extrême-orient, au nord de l’océan Pacifique et à l’ouest du Canada et des Etats-Unis (voir carte), ont pu admirer un « anneau de feu » à l’orée de l’horizon ! Les photos affluent à présent sur internet.

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En photos, Super Pleine Lune du 5 mai

Portraits de la Pleine Lune du 5 mai 2012.

Une « Super Pleine Lune » ou « Supermoon » photographiée à travers le monde, surtout lors de son lever, toujours spectaculaire. C’était la plus grande Pleine Lune de l’année car, rappelons-le, la distance qui nous séparait était la plus courte, coïncidant avec le périgée : 356 964 km. La différence ne saute pas vraiment aux yeux. La Lune n’était que 14 % plus grande que les précédentes.

Les photos affluent et certaines se distinguent par leurs compositions, notamment la Lune embuée au-dessus de Paris et de la Tour Eiffel (elle fut retenue pour l’Astronomy Picture Of the Day de ce lundi 7 mai) et celle émergeant au-dessus des ruines antiques du Cap Coumion.

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En photo : les flirts de Vénus et alignements planétaires

Portfolio des rencontres planétaires qui ont animé les crépuscules flamboyants de ces derniers jours.

Entre le 2 et le 4 avril, il y eut la visite de l’étincelante Vénus aux jeunes étoiles de l’amas ouvert des Pléiades. Portrait saisis par des photographes nocturnes du monde entier. Quelques jours auparavant, la fin croissant lunaire jouait d’un soir à l’autre, tantôt avec Jupiter, tantôt avec la séduisante Vénus ! Fin (mois de) mars, Jupiter un peu moins brillante, flirtait avec Vénus ! Un ballet planétaire qui se jouait au crépuscule, auquel nous avons tous prêté attention quelques instants, non sans émerveillement et curiosité !

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Les 10 plus belles photos de 2011

Les plus belles photos d’astronomie de 2011.

Comme chaque année, le télescope spatial Hubble tient le « haut du pavé » en terme de recherches et de beauté des images. La plupart de sa production peut aisément prétendre à figurer dans un palmarès des plus belles photos. Cela étant, il est loin d’être le seul télescope au monde et ses rivaux sont nombreux. Mais, faut-il vraiment qu’il y ait rivalité ? On s’en moque éperdument et mieux vaut se perdre dans ces paysages cosmiques …, rêver à d’autres mondes !

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En photos, l’éclipse de Lune du 10 décembre

En images, l’éclipse totale de Lune de samedi dernier (10 décembre). Paysages terrestres avec lever de Lune un peu grignotée par l’ombre de notre planète ou, en plein ciel, Lune sanglante, rouillée, souillée, menacée par les ténébres. Lune qui se regarde dans l’eau.

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Photos et vidéos de l’éclipse totale de la Lune

L’éclipse totale de la Lune du 15 juin 2011 fut un magnifique spectacle partagé par des millions de personnes à travers le monde. Seul l’Amérique du nord ne put profiter du spectacle. Longue d’1 heure et 40 minutes (100 minutes), cette éclipse de la Lune était la plus longue depuis 11 ans.

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Photos et vidéos inédites d’Endeavour à quai avec ISS

Magnifique série de photos et vidéos de la navette spatiale Endeavour, lors de sa dernière mission, toujours à quai avec ISS.

En chemin vers la Terre, à bord du vaisseau Soyuz TMA-20, l’astronaute (spationaute ?) Paolo Nespoli a pris quelques instants pour réaliser une série de clichés historiques de la navette spatiale Endeavour encore à quai (dock) avec l’imposante station spatiale internationale (ISS). Les images sont d’une grande beauté, confirmant le talent de photographe de l’astronaute de l’ESA qui, par ailleurs, s’y est adonné régulièrement au cours de son séjour das l’espace (voir sa galerie photo sur Flick’r). 

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Porfolio de la dernière mission d’Endeavour

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Galerie photo des meilleurs moments de la dernière mission de Discovery

Florilège de photos et de vidéos pour la dernière mission – et pas des moindres (« last but not least« ) – de la navette spatiale Discovery.

A son retour sur Terre, ce 9 mars 2011, à 11h57 en Floride (17h57 en France), la navette spatiale américaine Discovery a achevée sa longue carrière de 27 ans bons et loyaux services. Lancé pour la première fois le 30 août 1984, l’aéronef de 100 tonnes a accompli pas mois de 39 missions dans l’espace. Les plus marquantes sont indéniablement le transport et la mise en orbite du très célèbre télescope spatial Hubble – dont il est souvent question dans ce blog, quasiment chaque semaine – en 1990, de multiples missions de maintenances de celui-ci, le premier vol franco-américain en 1985 (Patrick Baudry), le premier vol piloté par une femme en 1995 (Eilleen Marie Collins) ou encore, au cours de cette dernière décennie, le fret de plusieurs modules complétant la Station Spatiale Internationale (ISS).
La navette Discovery détient désormais le record du temps le plus long passé dans l’espace pour cette catégorie d’engin : totalisant 365 jours ! Cela représente 5 830 fois le tour de la Terre (un tour en 90 minutes) et 238 millions de kilomètres de parcourus !

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