Le Cosmographe

Une étrange nébuleuse planétaire en spirale

Xavier Demeersman — Wed, 08 Sep 2010 14:24:31 +0000

Nébuleuse planétaire en spirale (cliquez pour agrandir)

Une équipe a observé avec le télescope spatial Hubble une étrange et rarissime nébuleuse planétaire en forme de spirale.

Ceci n’est pas un passage creusé dans l’espace-temps pour favoriser le voyage d’une légion de vaisseaux spatiaux venus d’une autre galaxie … ! Les observations menées avec la Advanced Camera for Suveys (ACS) du télescope spatial Hubble montrent qu’il s’agit des prémices d’une nébuleuse planétaire.

L’étrange et singulière structure en spirale du nuage de matière peut être expliquée par la succession de vagues émises depuis la partie centrale tous les 800 ans environ. Les astronomes ont pu mesuré que les gaz se déplacent à une vitesse de 50 000 kilomètres par heure. Nommé Iras 23166+1655, l’objet étudié s’enroule autour de l’étoile LL Pegasi qui est sans doute un système double.

Un objet curieux qui garde bien des mystères pour les chercheurs. C’est une très jeune nébuleuse planétaire ou, en d’autres termes qui peuvent paraître paradoxal, une étoile très âgée dont l’évolution la conduit à transformer son enveloppe … Une mutation qui forme un cocon autour de la naine blanche, restes extrêmement denses, chauds et lumineux de l’étoile qui fut ordinaire pendant des milliards d’années … Ainsi l’étoile exténuée s’achemine-t’elle vers une extinction lente et inexorable. Plusieurs cas de nébuleuses planétaires sont observables avec nos instruments. Parmi les plus célèbres, il y a Messier 57 ,« Anneaux de la Lyre », Messier 27, « Dumbell / le Trognon de Pomme » ou la superbe NGC 7293, « nébuleuse Hélix ». Notre Soleil connaitra ce même sort après avoir « brulé » toutes ses réserves d’hydrogène.

Pour l’heure, l’étoile centrale de Iras 23166+1655 reste invisible car cachée par d’importantes couches de poussières. Les chercheurs pensent que la période de rotation des deux étoiles et les vagues de projection de gaz sont liés. Le mouvement de l’étoile-compagnon pourrait ainsi provoquer la formation de ce motif en spirale dans les profondeurs de l’espace interstellaire. Une beauté qui intrigue tous les observateurs qu’ils soient professionnels ou non.

Télécharger l’image en haute-résolution (1,4 Mb).

Crédit photo : ESA/NASA & R. Sahai.

Collision de planètes autour d’étoiles doubles

Xavier Demeersman — Sat, 04 Sep 2010 13:05:52 +0000

Poussières autour d'étoiles doubles

Observation de nuages chauds de poussières, probablement les débris de planètes qui sont percutées, autour d’étoiles doubles.

En étudiant plusieurs ensemble d’étoiles doubles dont les membres stellaires sont plutôt proches l’une de l’autre, une équipe de chercheurs a remarqué la présence de nuages de poussières aux températures élevées, plus de 1 000° C , dans leurs girons … ! Ces étoiles sont âgées de plus d’un milliard d’années aussi, les astronomes pensent-ils que l’essentiel de la matière primitive, héritées de la nébuleuse où elles sont nées, s’est-elle dispersée et/ou agglomérée en planètes, planétoïdes et astéroïdes … Les nuages chauds observés dans l’infrarouge avec le télescope spatial Spitzer sont probablement les débris de planètes entrées violemment en collision.

collision de planètes (cliquez pour agrandir)

Les deux étoiles étudiées ne sont séparées que de 3 millions de kilomètres. Elles possédent toutes les deux des champs magnétiques très forts qui créent régulièrement des vents puissants qui ralentissent leurs rotations. Progressivement, les deux étoiles se sont rapprochées et entrainent avec elles leurs population de planètes … Dans ce bal perturbé gravitationnellement, les collisions de planètes et astéroïdes ne sont pas rares, celles-ci sont projetées les unes sur les autres !

En vidéo, collision de deux planètes perturbées gravitationnellement par la danse de leurs étoiles-mères, couple d’étoiles doubles.

Cliquer ici pour voir la vidéo.

Crédit photo : NASA/JPL-Caltech.

Ephéméride septembre 2010

Xavier Demeersman — Fri, 03 Sep 2010 09:29:31 +0000

Evénements et phénomènes astronomiques à observer au cours du mois de septembre 2010

Si vous possédez un instrument d’observation, une lunette astronomique, un télescope ou bien même une paire de jumelles, je vous invite à observer Jupiter et ses 4 satellites galiléens : Io, Europe, Ganymède et Callisto. Chaque nuit, vous pourrez constater leurs déplacements autour de la planète géante. En ce mois de septembre 2010, Jupiter est « au plus près » de nous avec seulement 591 millions de kilomètres. C’est donc le bon moment pour l’observer et même la photographier … Selon l’instrument que vous utilisez, vous pourrez également distinguer les bandes nuageuses et colorées ainsi que la grande tâche rouge, énorme tempête dont la taille est de 2,5 fois celle de la Terre, pourvu aussi que les conditions atmosphériques soient favorables !

Notre belle voisine et jumelle (par la taille) Vénus nous montre un joli croissant ce mois-ci. Sa magnitude ne cesse d’augmenter et atteindra les – 4,6, le 24 septembre. Dans ces conditions, il est toujours amusant et intéressant de la guetter dans le ciel bleu de la journée, en veillant bien sûr, à ne pas regarder le Soleil !

Jupiter et Ganymède photographiée par Fabio Carvalho

1er septembre : Au crépuscule, Vénus est visible à proximité de Spica, l’étoile la plus brillante de la constellation de la Vierge.
Rapprochement visuel entre le Dernier quartier de Lune et les Pléiades.
3 septembre : La Lune est en conjonction avec la planète naine 7 Iris (celle-ci est invisible à l’oeil nu).
6 septembre : Début d’une période favorable à l’observation de la lumière zodiacale.
Conjonction de la Lune en croissant avec la planète naine 6 Junon.
8 septembre : Nouvelle Lune.
Notre satellite naturel est à son périgée : sa plus petite distance avec la Terre, 357 204 km. Fortes marées en prévision.
9 septembre : Inclinaison maximum du pôle nord du Soleil vers la Terre, 7,2 °.
Jeune croissant lunaire visible en conjonction avec Saturne.
Maximum des « Perséides de septembre ». En moyenne 5 étoiles filantes par heure sont visibles.
11 septembre : La Lune est en conjonction avec Vénus.
14 septembre : La Lune est visible à proximité d’Antarès, supergéante rouge et étoile la plus brillante de la constellation du Scorpion.
15 septembre : Premier Quartier de Lune.
Non loin de notre satellite naturel, la planète naine Cérès est visible.
17 septembre : Le Soleil arrive dans la constellation de la Vierge.
19 septembre : Jupiter est en conjonction avec Uranus (celle-ci est invisible à l’œil nu).
Possibilité de voir Mercure à l’aube, à environ 5° au-dessus de l’horizon est.
20 septembre : La Lune est en conjonction avec Neptune (celle-ci est invisible à l’œil nu).
Minimum de distance entre la Terre et deux planètes géantes : Jupiter et Uranus. La plus grosse planète du système solaire est « au plus prés de nous » depuis 1963 : 3,9 Unités Astronomiques (UA) soit 591 millions de km ! Quant à Uranus, 19 UA nous en sépare soit 2,8 milliards de km.
21 septembre : La Lune est au plus loin de la Terre (apogée) à 406 173 km.
Opposition de Jupiter et Uranus.
23 septembre : Equinoxe de l’automne dans l’hémisphère nord.
La Pleine Lune est en conjonction avec Jupiter et Uranus.
Nouveau survol (flyby) d’Encelade par la sonde spatiale Cassini.
24 septembre : Notre voisine Vénus est à son maximum de luminosité. Environ 24 % de sa surface éclairée par le Soleil est dirigée vers nous. Il est possible de l’observer en plein jour.
Nouveau survol du plus gros satellite naturel de Saturne, Titan par la sonde spatiale Cassini.
28 septembre : Rapprochement visuel de la Lune avec l’amas ouvert les Pléiades.

Quelles sont les planètes visibles ce mois-ci ?

Mercure est visible à l’aube, peu de temps avant le lever du Soleil. Son élongation maximale est le 19 septembre.
Vénus demeure le « premier astre visible » après le coucher du Soleil. Assez basse au-dessus de l’horizon, sa luminosité augmente jusqu’à la fin du mois.
Mars est toujours visible au crépuscule mais elle se couche de plus en plus tôt. Il faudra ensuite patienter 8 mois avant de la revoir !
Jupiter est quasiment levée dés le début de la nuit. Période très favorable pour l’observer en compagnie de ses 4 grands satellites naturels. La planète géante est en « opposition » le 21 septembre.
Uranus est visible dans la constellation des Poissons, non loin de Jupiter. Invisible à l’œil nu, un instrument est nécessaire pour l’observer.
Neptune est visible dans la constellation du Verseau. Invisible à l’œil nu, un instrument est nécessaire pour l’observer.

En complément :
Le logiciel gratuit Stellarium (Mac, Windows, Linux) vous permet de visualiser le ciel, les étoiles et les constellations à n’importe quelle heure de la journée.

Deep Sky Observing passe en revue les 110 objets du célèbre catalogue de Messier.

Je vous invite aussi à parcourir l’excellent site Shadow and Substance où de nombreuses animations illustrent les principaux phénomènes planétaires du mois et de l’année en cours : éclipses de Soleil, éclipses de Lune, étoiles filantes, occultation des satellites de Jupiter, etc.

Éphéméride rédigé à partir de l’indispensable « Guide du Ciel » de Guillaume Cannat.

Super-vents expulsés d’une galaxie

Xavier Demeersman — Wed, 01 Sep 2010 14:18:21 +0000

La galaxie NGC 4666 (cliquez pour agrandir)

Les étoiles massives et les explosions de supernovæ dans la galaxie NGC 4666 projettent du gaz dans l’espace sur des dizaines de milliers d’années-lumière.

De récentes observations de la galaxie NGC 4666 menées avec le télescope de 2,2 mètres à l’Observatoire de La Silla complètent les données acquises avec l’observatoire spatial dans le rayonnement x XMM-Newton. Il apparait que cette galaxie, distante de 80 millions d’années-lumière de nous, projette dans le cosmos de grandes quantités de gaz. Les vents violents à l’origine de ce phénomène sont nommés par les astronomes « super-vents ». Ils sont issus des supernovæ et de nombreuses étoiles très massives présentes dans cette galaxie particulièrement active.

NGC 4666 regorge d’étoiles en formation. Les forces de marées exercées par les galaxies voisines expliquent cette volupté … Qualifiées de « flambées d’étoiles », il s’agit littéralement de « baby boom » stellaire. Cette activité frénétique au sein de la galaxie se distingue aisément sur le cliché ci-dessus. Les galaxies concernées offrent ainsi une danse de plusieurs centaines de millions d’années. L’apothéose n’est autre que la fusion de tous les membres … ! Les chercheurs en connaissent de nombreux exemples à travers l’Univers. Ces « flambées d’étoiles », provoquée par l’agitation de la matière, donnent naissance à des étoiles massives dont les vents puissants expulsent du gaz dans l’espace intergalactique sur plusieurs dizaines de milliers d’années-lumière ! Le télescope XMM-Newton en a obtenu des clichés en rayon x, cartographiant en quelque sorte cette dispersion de la matière.

Sur cette même image, en-dessous de la galaxie, à droite et prés du bord, on peut remarquer la présence d’un amas galactique. Apparaissant dans le champ du télescope en rayon x XMM-Newton, cet ensemble interprète une danse à plus de 3 milliards d’années-lumière de nous. Nous voyons donc cela avec 3 milliards d’années de retard ! A quoi ressemble t’il aujourd’hui ?

En vidéo, zoom vers la galaxie active NGC 4666 et ses « flambées d’étoiles ».

Cliquer ici pour voir la vidéo.

Télécharger l’image en haute-résolution (6,8 Mb).

Source : ESO.

Crédit photo : ESO/J. Dietrich.

Un étrange cratère à la surface de Mars

Xavier Demeersman — Wed, 01 Sep 2010 13:05:49 +0000

Le mystérieux cratère Orcus Patera sur Mars (cliquez pour agrandir)

A la surface de Mars, le cratère de forme elliptique Orcus Patera intrigue beaucoup les chercheurs.

La forme allongée et elliptique du cratère Orcus Patera intrigue beaucoup les planétologues. L’image ci-dessus en haute-résolution a été obtenue avec la sonde spatiale Mars Express et l’instrument HRSC. Le cratère s’étale sur 380 kilomètres de longueur et 140 kilomètres de largeur non loin de l’équateur martien, entre les immenses et célèbres volcans Elysium Mons et Olympus Mons. Les remparts s’élève à 1 800 mètres au-dessus du plancher de la dépression laquelle est entre 400 et 600 mètres au-dessus du sol.

Pour expliquer cette étrange formation, les chercheurs avancent plusieurs hypothèses comme celle supposant un cratère initialement rond qui aurait subi diverses compressions. Orcus Patera pourrait aussi résulter d’une chaine de cratères dont l’érosion en a lissé les parois et les a réunie. La piste vraisemblablement la plus privilégiée est celle de l’impact d’un astéroïde avec la surface de la planète rouge selon un angle très oblique, moins de 5°. Quoi qu’il en soit, les données recueillies sont pour l’instant insuffisantes pour déterminer la véritable cause de ce cratère atypique, inhabituellement très allongé.

Orcus Patera en perspective

En attendant, je vous recommande de télécharger cette image en haute résolution afin de mieux apprécier le paysage de cette région de Mars et aussi de porter votre attention sur les innombrables détails qu’offrent cette prise de vue. Plusieurs rifts, témoins d’une activité tectonique importante, sont visibles sur les parois de l’étrange cratère. Les dépôts sombres qui en tapissent une partie du fond sont des poussières volcaniques dispersées par les vents.

Télécharger l’image en haute-résolution (1,4 Mb)

Crédit photo : ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum).

Comportement de super-volcan au sein de la galaxie M 87

Xavier Demeersman — Sun, 29 Aug 2010 15:30:15 +0000

Ondes de chocs des jets de particules du trou noir supermassif de M 87 avec les gaz environnant

Une image composite réalisée dans le rayonnement x avec le télescope spatial Chandra et dans le domaine radio avec le Very Large Array (VLA) montre au sein de la galaxie M 87, un phénomène similaire à celui observé lors de l’éruption du super-volcan islandais Eyjafjallajokull.

Au centre du grand amas de galaxies de la Vierge, à 50 millions d’années-lumière de nous, Messier 87 fait autorité. Les astrophysiciens ont observé en son sein où règne un trou noir supermassif, une activité qui leur rappelle beaucoup celle observée au cours de la récente éruption du super-volcan Eyjafjallajokull. Des gaz relativement froids enveloppant la galaxie ont tendance à « tomber » vers son centre. Le processus peut susciter la formation d’étoiles dans le milieu plus dense de la galaxie or dans le cas étudié avec Chandra et le VLA, la très massive Messier 87 est traversée par des jets de particules de très hautes énergies éjectés par le trou noir central. Ceux-ci bousculent violemment la matière et créée d’énormes ondes de chocs repérés avec les instruments depuis la Terre !

Sur l’image ci-dessus, on peut voir les observations superposées du télescope dans le rayon x Chandra et celles dans le radio du VLA. Le gaz enrobant la galaxie est visible en bleu et les éruptions très violentes du trou noir supermassif sont en rouge-orangé. Leur interactions produisent des ondes de chocs visibles dans les tons plus légers. Pour mieux en connaître leurs répartitions, voir l’image annotée.

En vidéo, ondes de chocs observées lors de l’éruption du volcan Eyjafjallajokull. Phénomène analogue étudié dans et autour de la galaxie Messier 87.

Cliquer ici pour voir la vidéo.

Crédit photo : NASA/CXC/KIPAC/N. Werner, E. Million et al, NRAO/AUI/NSF/F. Owen et Omar Ragnarsson pour le volcan.

Image la plus détaillée de la surface du Soleil

Xavier Demeersman — Sun, 29 Aug 2010 14:14:51 +0000

Tache solaire 1084 avec une résolution de 65 km. Première lumière du New Solar Telescope (cliquez pour agrandir)

Ceci n’est pas un tournesol, c’est une tâche solaire photographiée à la surface visible (photosphère) du Soleil.

Cette image de notre étoile est la plus détaillée jamais publiée et la première réalisée par le New Solar Telescope. Le nouvel observatoire solaire installé sur les rives du lac Big Bear en Californie vient, en effet, de recevoir sa première lumière ! Avec un miroir de 1,6 mètre de diamètre, le NST est équipé d’optique adaptative qui permet de compenser en temps réel les turbulences de l’atmosphère terrestre. Cette première image obtenue en juillet 2010 montre les performances dont est capable le nouveau télescope du Big Bear Solar Observatory (BBSO). Les détails de la photosphère solaire sont extraordinaires voire époustouflant. La résolution de 65 kilomètres n’avait encore jamais été atteinte. Jamais étoiles n’a été observée avec autant de détails ! Les progrès technologiques d’aujourd’hui ouvrent d’excitantes perspectives quant à l’étude de notre étoile.

La tâche solaire que l’on voit est une région moins chaude à la surface de notre étoile, environ 3 600 °C contre presque 6 000 °C sur le reste du Soleil. L’écart de température en modifie notre perception, ainsi ce qui est plus chaud est plus lumineux. Ce qui fait penser aux pétales de la fleur de tournesol est nommé auréole ou pénombre. La tâche solaire 1084, ici photographiée, est aussi grande que la Terre ! Les grains jaunes parsemant la surface du Soleil évoquent les pores de la peau ou celle écaillée des reptiles. Il s’agit en quelque sorte des « bulles » de gaz remontant depuis les profondeurs, dans la zone de convection. Leur taille est en moyenne équivalente à celle de la France, soit 1 000 kilomètres. Chacune de ces cellules bouillonnantes apparaissent et disparaissent par centaines de milliers à chaque instant.

Les concepteurs du télescope solaire pensent prochainement atteindre une résolution de 45 kilomètres dans les meilleurs conditions qui soient.

Crédit photo : BBSO.

Découverte de sept exoplanètes autour d’une étoile semblable au Soleil

Xavier Demeersman — Wed, 25 Aug 2010 15:18:10 +0000

Découverte d'un système extrasolaire comparable au notre

Plusieurs chercheurs ont fait une nouvelle découverte sensationnelle dans le domaine de la chasse d’exoplanètes : un ensemble de sept planètes en orbite autour d’une étoile semblable au Soleil.

Il y a 15 ans, l’astrophysicien Michel Mayor et son équipe découvraient la première exoplanète de l’Histoire. De longs mois d’observation à l’Observatoire de Haute-Provence (OHP) permirent de déterminer avec certitude que l’étoile 51 Pegasi possède une planète géante d’une masse similaire à celle de Jupiter. Quelques 473 exoplanètes différentes plus tard (chiffre PlanetQuest, NASA), une autre équipe de chercheurs dont le pionnier Michel Mayor vient d’annoncer, ce 24 août 2010 au cours du colloque « Detection and dynamics of transiting exoplanets » qui se déroule sur les mêmes lieux de la première découverte, avoir « débusquer » un système planétaire riche de sept planètes ! Cinq d’entre elles ont été déterminées avec certitude et deux autres semblent très probable.

La détection de cette grande famille peuplée de presque autant de planètes que notre système solaire a été possible grâce au spectrographe HARPS, instrument d’avant-garde d’une très grande précision employé pour la recherche d’exoplanètes, installé sur le télescope 3,6 mètres de l’Observatoire de La Silla au Chili. De nombreuses mesures de l’étoile HD 10180, située à 127 années-lumière de nous, ont permis aux astronomes de déterminer la présence de cinq planètes dont les masses sont comparables à celles de Neptune. Leurs distances varient entre 0,06 et 1,4 Unités Astronomiques (distance moyenne entre la Terre et le Soleil, 149 millions de kilomètres). C’est la première fois dans l’histoire récente de la recherche d’exoplanètes qu’un système ressemble autant au notre. Jusqu’à présent les astronomes connaissaient quelques ensembles à planètes multiples. 55 Cancri se distinguant avec cinq corps en orbite. Dorénavant, la palme est ravie par HD 10180 dans la constellation de l’Hydre. La distance des planètes entre elles apparaît régulière à l’image du notre. Cependant les orbites sont circulaires et aucune ne peut rivaliser avec notre massive Jupiter.

Les astronomes pensent, qu’outre les cinq planètes, deux autres gravitent autour avec plus de discrétion. L’une aurait une masse comparable à Saturne et réalise un tour autour de son étoile en 2 200 jours et l’autre serait beaucoup plus petite et plus proche de son étoile. Avec 1,4 fois la masse de la Terre, cette « tellurique chaude » pourrait être la moins massive jamais découverte ! Toutefois, il est exclu de penser que cette petite exoplanète abrite de la vie car elle est toute proche de son étoile : seulement 2 % de la distance Terre-Soleil ! Une année là-bas ne durerait que 1,8 jours !

En plus de cette découverte, les chercheurs ont mis en évidence des liens étroits entre étoile « riches » en éléments lourds et la masse totale de ces ensembles. Il semble que les systèmes les plus massifs gravitent autour des étoiles dont le taux de « métaux » est le plus important ! Pour ce qui est des ensembles les moins massifs, ils sont à chaque fois observés autour d’étoiles de moindres masses et plus pauvres en éléments lourds.

Cette découverte exaltante ouvre la voie à la recherche de systèmes extrasolaires complexes, comptant plusieurs planètes. Une avancée très prometteuse qui offre de belles perspectives dans ce champ d’investigation.

En vidéo, zoom sur l’étoile HD 10180 et les cinq voire sept exoplanètes découvertes tout autour d’elle.

Cliquer ici pour voir la vidéo.

Pour en savoir plus, voir aussi le podcast réalisé par l’ESO narrant cette découverte.

Crédit photo : ESO/L. Calçada.

Nouvel impact observé à la surface de Jupiter

Xavier Demeersman — Tue, 24 Aug 2010 09:18:40 +0000

Nouvel impact sur Jupiter photographié le 20 août 2010 (cliquez pour agrandir)

Deux astronomes amateurs japonais ont pu surprendre, le 20 août 2010 à quelques heures d’intervalle, une nouvelle collision d’un probable astéroïde dans l’atmosphère de Jupiter !

En l’espace de 13 mois, trois impacts ont ainsi été observé à la surface de la plus grosse planète du système solaire suggérant aux chercheurs que cela se produit plus fréquemment qu’escompté. Le corps rocheux engloutit par la planète est probablement de taille réduite. Aucun débris n’ont pu être décelé après l’impact. Les deux précédents « flash » eurent lieu le 19 juillet 2009 et le 3 juin 2010. Ce dernier semble similaire à celui qu’a observé Masayuki Tachikawa, ce 20 août 2010 à 18 h 22 en temps universel. La nouvelle a fait aussitôt le tour du monde et nombre d’astronomes ont alors pointé leurs instruments sur la planète géante.

A noter que nous entrons dans une période très favorable pour l’observation de Jupiter et de ses quatre satellites galiléens (on peut les admirer avec une paire de jumelles). La planète surgit de l’horizon est dés 23 heures et devient alors le point le plus brillant du ciel !

Mosaïque d'images de Jupiter après l'imapact observé le 22 août 2010 (cliquez pour agrandir)

Via Spaceweather.com

Crédit photo : Masayuki Tachikawa/Rogers

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Nouvelle approche dans la recherche de la mystérieuse énergie noire

Xavier Demeersman — Sun, 22 Aug 2010 21:44:33 +0000

L'amas de galaxies Abell 1689 (cliquez pour agrandir)

Avec le télescope spatial Hubble, une équipe de cosmologistes a mis au point de nouvelles techniques par effet de « lentille gravitationnelle » pour détecter et mesurer la très mystérieuse énergie noire qui accélère l’expansion de l’Univers.

Connu pour être un des amas de galaxies les plus importants, Abell 1689 contient plusieurs dizaines de galaxies massées sur plus d’un million d’années-lumière … Leur concentration créée ce que les astronomes nomment une « lentille gravitationnelle », un effet de loupe provoqué par l’assemblée de toutes ces galaxies. Leurs masses déforment l’espace et le temps … Ce type de phénomènes offre ainsi aux chercheurs la possibilité d’observer des galaxies situées à l’arrière-plan et, mieux encore, des méthodes pour appréhender l’énergie noire.

L’énergie noire est un des grands mystères qui hante tous les cosmologistes et les astrophysiciens. Elle joue un rôle majeur dans l’expansion de l’Univers et nul ne sait ce que c’est … Environ 72 % de l’Univers en est composé. La matière noire est également très difficile à étudier, elle compte pour 24 %. In fine, l’Univers visible, peuplé de milliards de milliards d’étoiles, de planètes, de nébuleuses et d’amas, ne représente que 4 % de la masse totale, en quelque sorte la partie émergée d’un iceberg colossal !

En observant attentivement 34 galaxies très éloignées et leurs vitesses, les cosmologistes tentent de mesurer la force de cette énigmatique énergie noire à l’aide de nouvelles techniques mises au point ces dernières années. La courbure des galaxies observées renseignent les chercheurs sur la nature de l’énergie œuvrant à l’expansion de l’Univers.

En vidéo, zoom vers l’amas de galaxies Abell 1689.

Cliquer ici pour voir la vidéo.

Crédit photo : NASA, ESA, E. Jullo (JPL/LAM), P. Natarajan (Yale) et J-P. Kneib (LAM).