Le Cosmographe

Zone de visiblité de l'éclipse totale du Soleil du 22 juillet 2009

Portés et encadrés par l’Année Mondiale de l’Astronomie, deux grands événements vont marquer ce mois de juillet 2009.

Il y a d’abord le 21 juillet : 1969-2009, c’est le 40 éme anniversaire des premiers pas de l’Homme sur la Lune.
Puis le lendemain, le 22 juillet,  se déroulera la plus longue éclipse totale du Soleil du XXI éme siècle !

Seule une partie de l’humanité pourra assister à ce qui sera un incroyable et long spectacle, dans une région du monde, cependant, très peuplée puisque plus d’un tiers de l’humanité s’y trouve.

L’éclipse débutera au large des côtes occidentales de l’Inde. Les habitants de Surat (au nord de Mumbai) seront parmi les premiers à en profiter à partir de 0h00 (les heures qui suivent sont exprimées en Temps Universel ou TU). Après avoir traversée le sous-continent indien dans un axe ouest nord-est, l’ombre de la Lune sur la surface de la Terre survolera le Bhoutan aux alentours d’1h00 TU. A ce moment là, le maximum de la totalité de l’éclipse sera déjà de plus de 4 minutes ! Puis viens la Chine. Si l’on continue de suivre la ligne de la totalité de l’éclipse, les villes de Chengdu, Chongquing, Wuhan, Hangzhou et Shangaï seront plutôt bien placées pour l’observation. A quelques kilomètres au nord de Wuhan, la durée du maximum sera de 5 mn et 29 s. à 1h26 TU. A Shangaï, la totalité sera visible à 1h39 et durera 5 mn !

L’ombre de la Lune se glissera ensuite sur la surface des eaux de la Mer de Chine et passera entre l’extrémité sud de Kageshima et au large des îles d’Okinawa. Il sera 1h57 TU et durera 6 mn et 21 s., on se rapproche du maximum ! A 2h35 TU, l’éclipse totale du Soleil durera alors 6 mn et 38 s. 7. Cela se situera à 24.2199° de latitude nord et à 144.1182° de longitude est. Il n’y aura que sur un bateau que l’on pourra l’admirer.

L’éclipse poursuivra son étonnante projection d’ombre sur la surface mouvementée de l’Océan Pacifique. Fin de la période de totalité de l’éclipse à 4h17. A quelques centaines de km de là se trouve les îles de la Polynésie Française où les curieux pourront voir une belle éclipse partielle du Soleil.

Plus d’informations et de cartes sur le site de la NASA.

Voir aussi les cartes Google Map créées pour l’éclipse totale du Soleil.

Crédit photo : GSFC/NASA.

Carte précise des différentes élévations sur Terre

Il a fallu pas moins de 1,3 millions d’images collectées par l’instrument japonnais Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer (ASTER) placé à bord du satellite américain TERRA pour créer cette carte des différentes élévations à la surface de la Terre. C’est la carte la plus précise au monde sur ce sujet.

Les parties colorées en violet correspondent aux régions les plus basses. En vert puis en jaune ce sont des altitudes moyennes. Les régions les plus élevées sont en orange, rouge et blanc.

La photo ci-après offre une impressionnante vue en perspective sur quelques glaciers de la grande chaîne de montagne de l’Himalaya dans le petit état du Bouthan.

Glaciers de l'Himalya au Bouthan

Télécharger la carte des différentes élévations sur Terre en haute-résolution (1,1 Mo).

Voir le site de ASTER.

Crédit photo : NASA/GSFC/METI/ERSDAC/JAROS, and U.S./Japan ASTER Science Team.

Comment libérer le robot Spirit ensablé sur Mars depuis plusieurs jours ? Les ingénieurs du JPL pour la mission Mars Exploration Rover s’emploient à trouver le meilleur moyen pour le dégager en reproduisant la scène et les conditions dans leurs ateliers sur Terre.

L'eau liquide sur Encelade

La sonde spatiale Cassini qui survole Saturne, ses innombrables anneaux et ses satellites naturels depuis 2004 a récemment détectée une présence importante de sels dans l’anneau E.

Cet anneau est régulièrement « alimenté»  par les jets de glaces provenant de la lune Encelade et de ses geysers, découverts en 2005. La présence de chlorure de sodium invite les scientifiques de la mission en charge des instruments à penser que ce sel proviendrait d’une couche de roche située sous la glace et peut-être, sous de l’eau liquide. Y aurait-il un océan d’eau liquide sous cette couche de glace ? Frank Postberg de l’Institut Max Planck de physique nucléaire estime que le seul moyen de dissoudre des quantités aussi significatives de sel, c’est l’eau liquide.

Les mesures sur le sel détecté au sein de l’anneau E indiquent aussi la présence de bicarbonates de soude. Celle-ci peut avoir un effet légèrement alcalin sur le pH. Les chercheurs ne sont pas loin d’imaginer que si océan d’eau liquide il y a, des formes de vie primitives peuvent exister, évoluer pour peu aussi que la température soit clémente. Eau liquide, énergie procurée par le manteau rocheux du satellite naturel, par les forces de marée, autant d’éléments favorables à l’émergence de formes de vie.

Encelade est un des rares lieux du système solaire à posséder de l’eau à l’état liquide et à peut-être abriter de la vie. Il y a, bien sûr, la Terre mais aussi Mars. autour de Jupiter, Europe intéresse beaucoup les exobiologistes et les géologues, à l’instar d’Encelade et ses découvertes récentes palpitantes.

Crédit photo : JPL/NASA.

Les astronautes qui sont actuellement à bord de la Station Spatiale Internationale (ISS) ont saisi plusieurs images de l’éruption volcanique du Mont Sarychev.

On peut voir les panaches de cendres marrons mélangés probablement à de la vapeur d’eau au sommet de la colonne. Situé en Russie, dans l’archipel des Kouriles, non loin du Japon, l’éruption ci-contre photographiée le 12 juin depuis l’espace.

Crédit photo : ISS.

Le cratère Drygalski P survolé par Kaguya quelues instants avant de s'écraser

Les toutes dernières images de la sonde japonaise Kaguya avant sont impact à la surface de la Lune, près du pôle sud, une région à la limite de la visibilité terrestre (voir carte).

Sur cette image on peut voir le cratère Drygalski P dont le diamètre est de 30 km. Il est survolé d’abord à une altitude de 23 km puis quelques instants plus tard à seulement 16 km !

Voir le film créé à partir des images de la sonde Kaguya de l’agence spatiale japonaise JAXA.

Vous pouvez voir et revoir les dernières images acquises avec la caméra HDTV de la télévision NHK sur le site officiel de la JAXA et aussi sur la page Youtube créée pour toute la mission.

http://www.youtube.com/jaxachannel

Crédit photo : JAXA/NHK.

La NASA a lancée cette nuit deux nouvelles sondes d’exploration lunaire. Lunar Orbiter Reconnaissance (LRO) et Lunar CRater Observation and Sensing Satellite (LCross). La première a pour mission le survol des pôles de la Lune à la recherche de poche d’eau liquide ou solide. Elle arrivera mardi prochain et se mettra en orbite polaire. L’un des objectifs est d’évaluer les quantités probable d’eau qui pourrait alors servir aux prochaines implantations humaines. Cela éviterait de transporter le liquide qui est très encombrant et peut compliquer la mise en place des bases futures. Un détecteur de rayons cosmiques nommé Crater mesurera leur intensité sur le satellite naturel. Cela peut représenter un danger pour les êtres humains présent là-bas pour plusieurs semaines ou plusieurs mois.

L’autre sonde spatiale LCross atteindra la Lune dans 4 mois. Elle se séparera alors en deux, envoyant le module Centaur s’écraser à la surface. A distance LCross observera l’impact et les éjectas. A son tour la mission s’écrasera sur la Lune.

La NASA prépare les prochaines missions humaines, 40 ans après les premiers pas de l’Homme sur la Lune. Une autre raison pour faire de 2009 l’Année Mondiale de l’Astronomie.

Crédit vidéo : NASA.