Ephéméride astronomique du 17 au 30 juin 2013

Principaux événements célestes à observer entre le 17 et le 30 juin 2013

Triomphe du jour

Comme chaque année, ce 21 juin, nous fêtons la musique et aussi et surtout, comme l’ont toujours fait nos ancêtres, le retour de l’été. Le jour s’alanguit et la nuit est littéralement réduite en miette … Surtout pour toutes celles et ceux qui résident dans la moitié nord de la France métropolitaine. Même si de nos jours, pollution lumineuse oblige, nous ne nous en rendons plus compte, à Dunkerque par exemple, point de nuit possible : le crépuscule se transforme après minuit en aube (crépuscule du matin).Et plus vous « montez » vers les régions septentrionales du globe terrestre, plus le jour s’allonge jusqu’à être omniprésent, omnipotent … Fameux « soleil de minuit« .
Il faut gagner les terres méridionales, à une latitude inférieure à 45°, pour espérer profiter d’une once de nuit. Véritable nuit s’entend. Mais très vite, Aurore ouvre grand les portes du matin pour libérer le char du Soleil, impatient de rouler dans l’azur.

A présent, le Soleil quitte le Taureau pour entrer dans les Gémeaux. Vous remarquerez qu’il y a quasiment un mois de décallage avec ce qu’annoncent les astrologues.  La précession de l’équinoxe (oscillation de l’axe de rotation terrestre) provoque effectivement un déplacement lent et progressif de la position des constellations du zodiaque par rapport au Soleil. Il y a 2000 ans par exemple, à la même date, l’astre solaire s’apprêtait à pénétrer dans la constellation du Crabe/Cancer. Des changements importants de configuration dont les auteurs d’horoscope ne tiennent pas compte.

Les nouvelles cartes géologiques réalisées par Mars Express racontent le passé de Mars

Depuis son lancement il y a tout juste 10 ans, la sonde spatiale européenne Mars Express a considérablement fait avancer les connaissances sur le passé géologique de la planète rouge.

Ce 2 juin 2013, l’Agence Spatiale Européenne (ESA) fêtait les 10 ans du lancement de leur bébé Mars Express, ambitieuse sonde spatiale chargée de photographier et cartographier la planète rouge en très haute résolution. Outre des images très détaillées (95 % de sa surface est photographiée dont les deux tiers avec une résolution de 20 m. par pixel), l’orbiteur équipé de radar et de spectromètre a révélé la composition des roches en surface et sous la surface, leurs distributions à l’échelle de la planète, éclairant ainsi les scientifiques sur les différents processus qui l’ont façonné depuis ses origines, il y a 4,6 milliards d’années.

Galaxies enchevêtrées photographiées par Hubble

Belle collision cosmique à 300 millions d’années-lumière de la Voie Lactée

Même si le télescope spatial Hubble nous a habitué à voir des centaines de galaxies en collision, toutes différentes (☛ voir ici l’immense galerie photo de galaxies en collision), quelle que soit la direction aux “quatre coins” de notre Univers, en découvrir de nouvelles n’est jamais un spectacle banal. C’est à chaque fois une valse qui entraine des centaines de milliards d’étoiles. Un paysage qui se remplit de lignes de fronts — ou de crêtes — flamboyantes (explosion des naissances d’étoiles).

La nébuleuse Trifide du nord photographiée par Hubble

Portrait en haute résolution de la matrice d’étoiles NGC 1579

Voici la nébuleuse NGC 1579 surnommée la Trifide du Nord pour sa grande ressemblance avec son homologue située dans la constellation du Sagittaire au sein du centre ventru de la Voie Lactée, la célèbre Trifide (Messier 20).

Anciens lits de rivière sur Mars étudiés par Curiosity

Ancien lit de rivière sur Mars

Les scientifiques font parler les couches de graviers découvertes par Curiosity

Est que notre voisine Mars, petite planète rocheuse au teint ocre, fut un jour habitable ? Il est encore trop tôt pour répondre. Le rover Curiosity, débarqué dans le cratère Gale le 6 août 2012, ne fait que commencer son enquête. Sur son chemin, quelques indices montrent que le milieu fut, à une époque très lointaine, plutôt favorable (lire “Mars était une planète habitable”).

Découverte de la moins massive exoplanète en imagerie directe

L’étoile HD 95086 est masquée au centre ; le cercle bleu représente l’orbite de Neptune

Une équipe internationale découvre en imagerie directe avec le VLT une très jeune exoplanète de 4 ou 5 fois la masse de notre Jupiter

Alors que le cap symbolique des 1 000 exoplanètes découvertes est en passe d’être franchi, seules une vingtaine d’entre elles furent identifiées par imagerie directe. L’immense majorité restante étant généralement détectée par des méthodes indirectes comme l’influence gravitationnelle exercée sur leur étoile-hôte (vitesse radiale) ou encore lors de leur transit/passage devant leur étoile (par cette méthode, le satellite Kepler a désigné plusieurs milliers de candidats en quelques années ; beaucoup attendent d’être confirmer). Même si beaucoup des étoiles étudiées sont moins chaudes et massives que notre Soleil, elles n’en demeurent pas moins très lumineuses et éblouissantes pour tout instrument sensible. Relativement petites en comparaison, les planètes sont par conséquent extrêmement difficiles à repérer dans un tel déluge de lumière …

Ephéméride astronomique : semaine du 3 au 10 juin 2013

Principaux événements célestes à observer entre le 3 et le 10 juin 2013

Triomphe du jour

Même si le temps gris qui a dominé le mois de mai nous l’a fait oublier, les jours continuent de s’allonger et le Soleil de s’élever très haut, à midi, au-dessus de l’horizon. Les nuits fondent et il faut à présent patienter au minimum 21 h 45 pour voir les premiers astres briller. Outre Vénus et Mercure posées sur le rebord du ciel en direction du nord-est, la planète géante Saturne est une des premières à s’afficher – direction sud-est – ainsi que les étoiles Arcturus (constellation du Bouvier), Regulus (constellation du Lion) et Véga (constellation de la Lyre), diamant étincelant de l’été.

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Vénus en conjonction avec l’essaim d’étoiles Messier 35 (M 35) le 4 juin

Mardi 4 juin | Observable au crépuscule dans une paire de jumelles, Vénus rencontre l’amas ouvert Messier 35 (grappe de jeunes étoiles visible au sein de la constellation des Gémeaux).

Incroyable portrait de la galaxie Centaurus A par un astronome amateur

L’astronome amateur Rolf Olsen a relevé le défi de réaliser une image détaillée d’un objet du ciel profond avec plus de 100 heures de pose.

Connaissez-vous Centaurus A, une galaxie un peu particulière distante d’environ 12 millions d’années-lumière de nous et de la Voie Lactée ? Même si les astrophysiciens hésitent à la classer dans la famille des géantes elliptiques ou celles des lenticulaires, cette galaxie est la plus active de notre voisinage (probable conséquence d’une récente fusion avec une galaxie spirale).