Spectaculaires vidéos des aurores boréales du 22 et 24 janvier

Aurore boréale du 22 janvier photographiée par Bjørn Jørgensen

Spectaculaires vidéo des aurores qui se sont agitées dans le ciel boréal ces derniers jours.

On est plus habitué à admirer les aurores polaires en photo. En vidéo (voir ci-dessous), c’est encore plus spectaculaire ! On a l’impression d’être des petits lutins, la tête en l’air, en train de regarder d’immenses draps suspendus dans le ciel, imprégnés d’une étrange lumière verte parfois rouge, et secoués par le vent ! Le vent solaire engouffré par les pôles. Une tempête solaire qui a arrachée ces particules de la surface de notre étoile pour les jeter en rafales aux pôles, dans la haute atmosphère. Leurs chutes vertigineuses provoquent ces aurores boréales, australes, combinaisons de particules ionisantes.

[Image du jour] : Superbe portrait de notre planète bleue

La Terre photographiée par le satellite Suomi NPP (cliquez pour agrandir)

Notre biosphère comme vous ne l’avez jamais vue.

« La Terre allait, toujours recommençant sa ronde,
Reconnaissant les siens avec son atmosphère,
Et palpant sur la vague ou l’eau douce profonde
La tête des nageurs et les pieds des plongeurs. »
Extrait du poème  »Montevideo » de Jules Supervielle

Lancé en octobre 2011, le satellite NPP (National Polar-orbiting Operational Environmental Satellite System Preparatory Project), rebaptisé Suomi NPP livre des images de notre belle planète bleue en très haute résolution. En orbite terrestre à 824 km au-dessus de nos têtes, Suomi NPP est chargé de photographier la Terre quotidiennement afin de suivre les changements qui apparaissent à sa surface. Sur ces cliches capturés le 4 janvier avec la caméra VIIRS (Visible Infrared Imager Radiometer Suite), la résolution atteint 1,6 km par pixel !

[Image du jour] : Opportunity, huit ans sur Mars

Paysage martien photographié (en fausse couleur) par le rover Opportunity

Toujours en bon état de marche général, le rover martien Opportunity fête ses huit ans sur Mars !

Arrivé le 25 janvier 2004 sur Mars, le rover Opportunity fête aujourd’hui ses huit ans. Rappelons que sa mission initiale ainsi que celle de son jumeau Spirit (arrivé trois semaines auparavant dans une autre région de la planète) ne devait durer que 3 mois. Puisque les robots du JPL ne montrait aucun signe de faiblesse, il fut décider plusieurs fois de prolonger leurs explorations.

En vidéo, forte tempête solaire

Région active 1402 photographiée par SDO (AIA Imager)

Puissante éruption solaire dans la région active 1402.

Le 23 janvier à 3h59 TU (temps universel), le satellite Solar Dynamics Observatory (SDO) a enregistré à la surface du Soleil, un puissant flash dans l’extrême ultraviolet. Précisément au-dessus de la région active 1402 où s’observe une tache solaire qui ne cesse de croitre depuis plusieurs jours. Les torsions de ses lignes de champs magnétique ont littéralement catapulté dans l’espace de grandes masses d’énergie. La puissante éruption solaire a été classée M9, presque X qui est la plus élevée (il y a 3 catégories : C pour les plus faibles, M pour les modérées et X pour les plus puissantes). Quelques instants plus tard, les sondes spatiales SoHO et Stereo ont capturé le déploiement de l’éjection de masse coronale (Coronal Mass Ejection ou CME) qui s’étale à présent sur plusieurs dizaines de millions de km. La bouffée de particules se déplace à une vitesse de 2 200 km/s. et devrait atteindre notre planète et son inestimable champ magnétique dans quelques heures seulement, le 24 janvier vers 14h TU (plus ou moins 7 heures) selon les prévisionnistes. Les conséquences seront de spectaculaires aurores polaires et occasionnellement quelques problèmes dans les transmissions radio. Les fortes radiations émises par cette tempête, la plus forte depuis 2005, ont passablement enneigé les images du satellite SoHO.

En vidéo, nuits d’hiver dans le Minnesota

Belle “timelapse vidéo au coeur des nuits d’hiver.

Le photographe Mark Ellis nous fait partager les trésors du ciel d’hiver. On reconnait le géant Orion, habitant des nuits glaciales qui ici, enjambe plaines et fôrets du Minnesota. On reconnait aussi le discret nuage allongé de la galaxie d’Andromède (M31) qui se fraie un chemin entre les griffes des arbres nus. Suivent la belle grappe des Pléiades, le Taureau … La Voie Lactée rampe sur ce sable céleste, essaime les étoiles et dessine de nouveaux motifs chaque nuit. Mandala de la nuit.

Ephéméride astronomique : semaine du 23 au 30 janvier 2012

Principaux événements célestes à observer du 23 au 30 janvier 2012

La Lune et la délicate lumière cendrée en compagnie de Vénus (photo de Robert Sparks)

Très bonne semaine pour admirer la « lumière cendrée » qui imprègne une grande partie de la surface lunaire tandis qu’un beau croissant reçoit directement les « ors » du Soleil ! Durant cette période (précédent le premier quartier ou suivant le dernier quartier), notre satellite naturel doit cette teinte cendrée, ou pénombre, au reflet de la lumière du Soleil qui éclaire directement la Terre. Un éclairage indirecte qui évoque les soirées de Pleine Lune. Cependant les rôles sont inversés. Du point de vue de la surface lunaire, la nuit est éclairée par une Pleine Terre (laquelle bien sûr, est alors éclairée directement par le Soleil !). Depuis la Terre, le spectacle est superbe. Plus encore quand une planète s’emmêle, s’associant à la scéne qui se joue durant le crépuscule flamboyant. Cette semaine, Vénus puis Jupiter portent compagnie à notre inséparable Lune !

Cartographie intime des galaxies voisines du Grand et Petit Nuage de Magellan

La galaxie du Grand Nuage de Magellan cartographiée dans l'infrarouge

Très sensibles au rayonnement infrarouge, les télescopes spatiaux Spitzer et Herschel ont conjugué leurs talents pour brosser les portraits inhabituels du Petit et Grand Nuage de Magellan.

Visibles à l’oeil nu dans le ciel austral, ces deux nuages pâles flirtent avec la Voie Lactée depuis plusieurs centaines de millions d’années. Gonflées de plusieurs centaines de millions d’étoiles chacune, elles gravitent dans la banlieue de notre galaxie, à environ 180 000 années-lumières.

Belle éruption solaire et possibles aurores polaires

CME le 19 janvier 2012 (le Soleil est masqué par le coronographe de la sonde spatiale SoHO)

Bouffée de plasma éjectée dans l’espace le 19 janvier. Les simulations numériques suggèrent une possible tempête géomagnétique et des aurores polaires pour le 21 ou 22 janvier.

Jeudi 19 janvier, après une éruption solaire d’une magnitude modérée, classée M3.2, le Soleil a libéré une grosse bouffée de plasma. L’éjection de masse coronale (CME) a pour origine la région active AR 1402, vaste tache sombre développé en parallèle de l’archipel AR 1401 (voir photo ci-dessous de la surface solaire).