Les trois tâches rouges de Jupiter

Posted on juillet 20, 2008
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Evolution des deux petites tâches rouges autour de la Grande Tache Rouge de Jupiter.

Crédit photo : NASA, ESA, A. Simon-Miller (Goddard Space Flight Center), N. Chanover (New Mexico State University), and G. Orton (Jet Propulsion Laboratory).

La deuxième étoile la plus brillante de la galaxie

Posted on juillet 20, 2008
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Grâce au télescope spatial infrarouge Spitzer, les astronomes ont découvert la deuxième étoile la plus brillante de notre galaxie : l’étoile de la nébuleuse de la Pivoine.
Elle serait environ 3,2 millions de fois plus lumineuse que le Soleil ! Extraordinaire

Rappelons que la palme est toujours détenue par l’étoile Eta Carinae, laquelle aurait une luminosité 4,7 millions de fois supérieure à celle de notre étoile !

Impossible pour nous d’observer cette étoile malgré sa luminosité démesurée car elle se cache derrière les rideaux denses de poussières, au centre de la Voie Lactée. Seules les caméras infrarouge qui équipent le télescope Spitzer ont permis de la déceler, au sein de la lointaine nébuleuse de la Pivoine.
Il s’agit vraisemblablement d’une étoile très jeune, d’un diamètre de 100 fois celui du Soleil et environ 150 à 200 fois sa masse, étoile imposante qui au moment de son explosion qui pourrait survenir dans quelques petits millions d’années, bouleversera l’environnement des nombreuses étoiles alentour !

Crédit photo : NASA/JPL-Caltech/Potsdam Univ.

La petite tâche rouge absorbée par la Grande Tâche Rouge de Jupiter

Posted on juillet 11, 2008
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Disparition de la Petite Tâche Rouge de Jupiter qui a été découverte au mois de mai dernier.

Photos prises au fil des semaines par l’astronome amateur Christopher Go.

La fusion de la “Petite” avec la très Grande Tâche Rouge aurait eu lieu dans la nuit du 1er au 2 juillet.

Crédit photo : Christopher Go.

Trois âges différents dans un amas ouvert

Posted on juillet 11, 2008
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Sur ce tout récent cliché du télescope spatial Hubble, on peut voir un très vieil amas ouvert dont les étoiles présentent trois grandes catégories d’âges différents !

L’âge moyen des étoiles de l’amas NGC 6791 est d’environ 8 milliards d’années, or, parmi elles les astronomes ont distingués une population de naines blanches qui se divise en deux catégories d’âges : 6 milliards d’années (entourrées en rouge) et 4 milliards d’années (entourrées en bleu) !

L’amas ouvert est situé à environ 13 300 années-lumière de notre système solaire.

Un mystère que les astronomes n’imaginaient pas rencontrer.

Télécharger l’image de l’amas ouvert NGC 6791 en très haute résolution (1,4 Mo)

Crédit photo : NASA, ESA, and L. Bedin (STScI).

La vie est possible sur le sol de Mars

Posted on juin 28, 2008
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http://www.jpl.nasa.gov/videos/phoenix/SSI_RAC_h264.mov

Les échantillons de roches prélevés par Phoenix sur le sol martien, révèlent que la vie y est possible !
“Il n’y a rien dans ce sol qui empêcherait la vie, il semble y être au contraire très propice, sans rien de toxique” selon Samuel Kounaves en charge du département chimie de TEGA, ajoutant “nous avons trouvé ce qui paraît être nécessaire pour que la vie puisse exister dans le passé, le présent et le futur, à savoir des nutriments”. La composition montre, en effet, la présence de minéraux tel que le magnésium, le potassium, le chlorure et le sodium. L’acidité du sol indique un pH qui s’élève de 8 à 9.
Le scientifique américain remarque que les observations du sol se rapprochent de celles effectuées dans certains déserts terrestres !
Dans les prochains jours, Phoenix va s’intéresser à la glace découverte et prélevée à quelques centimètres de profondeur.

Crédit vidéo : NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/Max Planck Institute Surface Stereo Imager Credit: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/Texas A&M University.

Phoenix découvre de la glace d’eau

Posted on juin 22, 2008
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Les chercheurs de la NASA en charge de la sonde Phoenix qui a atterri pr s du p le nord de Mars pensent que le robot a mis au jour de la glace d’eau. D s 3 cm de profondeur, celle-ci se d couvre.Sur l’image anim e ci-contre, on remarque la disparition de mat riau. Il s’agit de 2 clich s pris 4 jours d’intervalle sugg rant aux chercheurs que ce sont des morceaux de glace qui se sont entretemps sublim d faut de s’ vaporer. Les temp ratures enregistr es par Phoenix laissent penser que c’est plut t de la glace d’eau car la glace carbonique se serait, elle, d j sublim e.Phoenix entreprendra l’examen de cette probable glace d’eau enfouie dans les prochains jours.Cr dit photo : NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/Texas A&M University.

Découverte de trois super-Terres

Posted on juin 17, 2008
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Michel Mayor (premier découvreur d’une exoplan te en 1995) et son équipe viennent de rendre public leur récente découverte de trois planètes classées comme super-Terres dans un sytème stellaire situé à 42 années-lumières de nous !

Elles seraient de 4,2, 6,7 et 9,4 fois la masse de notre planète. Pour l’instant, il est très difficile de déterminer leurs tailles mais les astronomes savent déjà que leur période de révolution autour de leur toile est très courte : 4,3 jours pour la plus proche et 20,4 jours pour la plus éloignée !

Les trois planètes sont en orbite autour de l’étoile HD40307, étoile de même type que le Soleil, située dans la constellation du Peintre.

La découverte fut réalisée avec le nouveau spectrographe mis au point par Michel Mayor “Harps” à l’European South Observatory au Chili o le célèbre astronome bénéficie de 100 nuits par an pour poursuivre sa quête d’exoplanètes.

Avec cette nouvelle découverte, Michel Mayor pense que “( ) une première analyse du matériel recueilli nous montre que 30 % des toiles que nous suivons ont soit des super-Terres soit des planètes analogues à Neptune, avec des périodes orbitales inférieures à cinquante jours”. Et son collègue Stéphane Udry d’ajouter : “Il est plus que probable qu’il y a beaucoup d’autres planètes, non seulement des super-Terres et des Neptune à périodes plus longues, mais aussi des planètes semblables à la Terre, que nous ne pouvons pas encore détecter. Ajoutez les 7 % de plan tes géantes, à la Jupiter, que nous connaissons déjà, et vous pourrez arriver à la conclusion que les planètes sont omniprésentes.”

Découvertes passionnantes qui laisse présager de celles encore plus précises pour les années à venir, planètes telluriques détectées ou mieux encore, observées. L’étoile HD40307 et ses trois super-Terres sont un système extra-solaire relativement proche, 42 années pour y aller à la vitesse de la lumière et pas moins de 720 000 ans avec nos vaisseaux spatiaux les plus rapides !

Cr dit photo : ESO.

La plus grande vue de la Voie Lactée

Posted on juin 15, 2008
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Le télescope spatial Spitzer qui observe dans l’infrarouge a permis la plus grande image de la Voie Lactée, composée de 55 000 clichés différents !

Crédit photo : NASA/JPL-Caltech/ Univ. of Wisconsin.

Deux bras spiraux pour la Voie Lactée

Posted on juin 15, 2008
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Comptez d sormais deux bras spiraux dans notre galaxie, la Voie Lact e, d’apr s les r centes observations en infrarouge faites par des astronomes avec le t lescope spatial Spitzer.