Voskhod : l’escapade cosmique la plus risquée de toute l’Histoire spatiale

L’histoire de l’exploration spatiale est marquée par des exploits audacieux et des moments de bravoure. Parmi ces missions historiques, Voskhod se démarque comme l’une des plus périlleuses de tous les temps. Ce programme spatial soviétique, mené dans les années 1960, a repoussé les limites technologiques et humaines dans un contexte de course effrénée entre les superpuissances. Cependant, ces exploits ont souvent flirté avec des risques inimaginables. Plongeons dans l’épopée fascinante et chaotique de Voskhod.

Une course contre la montre

Nous sommes au début des années 1960. L’Union soviétique a déjà frappé fort avec Youri Gagarine, le premier homme dans l’espace (1961), consolidant sa position dans la course spatiale face aux États-Unis. Mais après les succès de Gagarine et de Vostok, la pression monte : il faut aller plus loin, plus vite, et plus spectaculaire. La réponse soviétique ? Le programme Voskhod.

Conçu comme une évolution de Vostok, Voskhod devait permettre d’envoyer plusieurs cosmonautes dans l’espace en même temps, sans combinaison spatiale, tout en explorant de nouvelles manœuvres comme la première sortie extravéhiculaire. Mais la précipitation pour devancer les Américains a conduit à des décisions techniques et opérationnelles qui auraient pu virer au drame.

Voskhod 1 : premiers pas à trois

Le 12 octobre 1964, Voskhod 1 marque une étape majeure en devenant la première mission spatiale à embarquer trois cosmonautes simultanément. Une prouesse ? Oui, mais à quel prix.

Les risques majeurs de Voskhod 1

Aucune combinaison spatiale : Pour accueillir trois cosmonautes dans la capsule exiguë (conçue à l’origine pour un seul occupant), les Soviétiques ont retiré les combinaisons pressurisées. Cela signifiait qu’en cas de dépressurisation, l’équipage n’aurait eu aucune chance de survie.

• Pas de siège éjectable : Contrairement à Vostok, Voskhod ne disposait pas de siège éjectable pour les cosmonautes en cas d’urgence au décollage ou à l’atterrissage.
• Un module surchargé : L’ajout de matériel scientifique et d’équipage supplémentaire a considérablement accru le poids de la capsule, poussant les limites de la fusée porteuse.

Anecdote

Malgré ces dangers, les trois cosmonautes de Voskhod 1 ont reçu l’ordre de sourire pour les caméras et de minimiser les risques dans leurs déclarations publiques. L’un d’eux a plus tard confié qu’il considérait cette mission comme « une condamnation à mort. »

Voskhod 2 : la première sortie dans l’Espace

Le 18 mars 1965, Voskhod 2 réalise un exploit encore plus spectaculaire : la première sortie extravéhiculaire (ou EVA) de l’histoire, effectuée par Alexeï Leonov. Cet exploit marque une avancée technique majeure, mais c’est également une des missions les plus dangereuses jamais réalisées.

Les moments critiques de Voskhod 2

La sortie historique

Leonov passe 12 minutes à flotter dans l’espace, attaché à un câble de sécurité. Ce moment est immortalisé dans l’histoire de l’exploration spatiale.
Cependant, son scaphandre se dilate sous l’effet du vide spatial, rendant difficile son retour dans le sas. Leonov doit dépressuriser manuellement sa combinaison pour rentrer, risquant sa vie.

Le retour chaotique

Après avoir accompli l’EVA, l’équipage rencontre des problèmes avec le système de navigation automatique. Ils doivent effectuer une réentrée manuelle dans l’atmosphère, une tâche extrêmement complexe.
Leur module atterrit dans une forêt reculée de l’Oural, en plein hiver, loin de la zone prévue. Les cosmonautes doivent survivre plusieurs heures dans des températures glaciales, entourés de loups, avant d’être secourus.

Anecdote : Lors de l’atterrissage, Leonov et son coéquipier Pavel Beliaïev ont plaisanté en disant qu’ils allaient bientôt « entrer dans le Guinness des records pour avoir survécu à une mission aussi chaotique. »

Graphique : comparaison des dangers – Voskhod vs autres programmes

• Voskhod 1 : La décision de retirer les combinaisons spatiales pour gagner de la place a exposé les cosmonautes à un risque de mort immédiate en cas de dépressurisation. De plus, l’absence de siège éjectable au décollage ou à l’atterrissage a considérablement réduit leurs chances de survie en cas d’urgence.
• Voskhod 2 : Bien que mieux préparée, la mission a connu des problèmes critiques, notamment la gestion complexe de l’EVA et un retour non contrôlé sur Terre. L’atterrissage imprévu en Sibérie a également souligné les lacunes dans les plans de récupération d’urgence.

En comparaison, Apollo et Soyouz, malgré leurs propres défis, ont bénéficié d’une ingénierie et de protocoles de sécurité plus avancés, apprenant des erreurs de Voskhod.

L’héritage de Voskhod

Malgré les risques, le programme Voskhod a marqué l’histoire par ses avancées pionnières. Il a permis :

• La première sortie extravéhiculaire, ouvrant la voie aux missions complexes en dehors des vaisseaux spatiaux.
• Des études cruciales sur la survie des équipages multiples dans des environnements extrêmes.

Cependant, l’héritage de Voskhod est également une leçon en gestion des risques. Les erreurs et les improvisations de ces missions ont servi de base pour améliorer les normes de sécurité dans les programmes spatiaux ultérieurs, notamment Soyouz et Apollo.

Voskhod, bien qu’admirable pour ses innovations, reste un symbole des dangers d’une course à l’espace précipitée. Entre courage humain et décisions risquées, cette aventure illustre le prix parfois élevé de la quête de la connaissance. Mais c’est justement dans ces moments de bravoure que l’humanité a trouvé la force de dépasser ses limites.

Que retenir ?