Découverte de l’exoplanète la moins massive

Gliese 581d, l'exoplanète la moins massive récemment découverte (cliquez pour agrandir)

L’European Southern Observatory (ESO) vient d’annoncer la découverte d’une exoplanète dont la masse ne serait que de deux fois celle de la Terre ! C’est une équipe d’astronomes français, suisses et portugais emmenée par le célèbre Michel Mayor (celui même qui a découvert la première exoplanète en 1995) qui a annoncée la découverte le 21 avril, à l’occasion de la conférence JENAM pendant la semaine européenne de l’astronomie et des sciences spatiales à l’Université de Hertfordshire.

Cette planète, qui porte le nom de Gl581e, entre dans l’histoire de l’astronomie pour être la moins massive découverte à ce jour. Elle tourne en un peu plus de 3 jours autour de la naine rouge Gliese 581 qui est située à seulement 20 années-lumière de nous. Trois autres exoplanètes furent déjà découvertes autour de l’étoile. L’une d’elle, Gl581d, avait déjà fait parler d’elle car placée sur le bord externe de la zone « habitable ». Sa masse est de 7 fois celle de la Terre. Les récentes observations suggérent qu’elle est davantage située à l’intérieur de cette zone, augmentant ainsi la probabilité d’y trouver de l’eau à l’état liquide.

Cette toute nouvelle découverte laisse imaginer aux astronomes la possibilité dans un futur proche d’observer des planètes de la même masse que Gl581e dans les zones « habitables » d’autres étoiles.

Voir aussi la vidéo où l’on voit Michel Mayor présentait la découverte de cette exoplanète.

Vidéo illustrant le système extrasolaire Gliese 581 avec quatre planètes découvertes.

Voir tableau comparant notre système solaire avec celui de Gliese 581.

Télécharger l’image en haute résolution (0,7 Mb).

Crédit photo : ESO/L. Calçada.

Le jet de matière éjctée par le trou noir dans la galaxie M87

Zoom dans la galaxie M87 et sur l’immense jet de matière éjecté par son trou noir central.

Crédit vidéo : NASA, ESA, Z. Levay, G. Bacon, and M. Estacion (STScI).

Mars en 3D dans Google Earth

Le logiciel Google Earth s’ouvre à Mars et permet une navigation en 3D formidable au-dessus de la planète. A la fois pédagogique et passionnant, à ne pas manquer. Le tout en anglais. Pour ceux qui auraient du mal à traduire, le visuel parle déjà beaucoup de lui-même.

Crédit vidéo : NASA/Google.

Survol de Candor Chasma avec la sonde Mars Reconnaissance Orbiter

Survol de Candor Chasma sur Mars. Vidéo réalisée à partir des images collectées par la sonde spatiale Mars Reconnaissance Orbiter.

Téléchargez d’autres vidéos sur l’excellent site internet de la sonde américaine qui explore Mars depuis 2006.

Ses photographies sont de véritables tableaux d’abstraction d’un grand intérêt artistique autant que scientifique, où des miryades de détails apparaissent permettant de mieux connaître notre planète voisine.

Crédit vidéo : NASA/JPL/University of Arizona.

Panorama dans la galaxie spirale et elliptique NGC 7049

Zoom vers la galaxie NGC 7049

La région de Ganesa Macula observée par la sonde Cassini

World Wide Telescope et la NASA lancent une grande collection d’images de la Lune et de Mars sur internet

Microsoft lance Word Wide Telescope et un important répertoire d’images de la Lune et de Mars développé avec la NASA.

Pour ceux qui n’auraient pas Windows et en attendant la sortie d’une version Mac, il est possible de consulter une version internet de World Wide Telescope.

Lire aussi l’article « Microsoft et la Nasa permettent d’explorer Mars ou la Lune en ligne » publié sur Yahoo ! Espace.

Télécharger le logiciel World Wide Telescope (Windows).

Zoom dans les galaxies en collision Arp 261

Saturne et quatre de ses satellites naturels en transit observés par le télescope Hubble

Lire aussi l’article sur le même sujet.

Vidéo réalisée à partir des images du télescope spatial Hubble.

Panorama et agrandissement de la nébuleuse planétaire Helix

Vidéo de la comète Lulin

Voici une vue dynamique des deux queues de la comète Lulin (visibilité de la queue et de l’anti-queue de la comète). On voit tout particulièrement celle qui positionnée à gauche en gros plan, plus panachée et ionisée, qui s’étend sur plus de 400 000 km ! Composée de gaz, elle contient vraisemblablement de l’hydroxile et du cyanogène, à l’instar de la chevelure centrale.

Après être passée à 61 millions de km de la Terre, le 23 février dernier, la comète Lulin C/2007 N3 s’éloigne désormais de nous à une vitesse relative de 225 000 km/h pour, sans doute, ne jamais revenir. Il semblerait qu’elle part s’aventurer dans le milieu interstellaire, empruntant une trajectoire parabolique l’expulsant au-delà des frontières de notre système solaire … Pour l’heure, il est encore possible de la discerner dans une nuit noire mais son éclat devrait diminuer progressivement au fil des semaines et de son éloignement du Soleil.

Bravo à Joseph Brimacombe pour cette vidéo obtenue à partir des images collectées au Southern Galactic Telescope.

Crédit vidéo : Joseph Brimacombe.

Pluie de photos de la comète Lulin

La comète Lulin par Paolo Lobao

Pluie d’images de la comète Lulin C/2007 N3 sur Spaceweather, Flickr.

La comète Lulin par Joseph Brimacombe

La comète Lulin toujours plus visible

La comète Lulin

La comète Lulin, de plus en plus lumineuse et, dores et déjà visible à l’œil nu, galope dans le champ du ciel. Dans quelques jours, le 24 février, il sera possible de l’admirer à côté de Saturne, dans la constellation du Lion. Plus besoin d’attendre l’aube, la comète se montre dés la deuxième moitié de la nuit (voir carte de la progression de la comète au fil des constellations).

Sur l’image ci-contre, on peut distinguer de part et d’autre du noyau lumineux, et la chevelure de gaz ionisés et la chevelure de poussières.

Voir la galerie de nombreuses photos de la comète Lulin réalisée par des astronomes amateurs de par le monde, publiées sur le site Spaceweather.

Crédit photo : Joe Gafford.

L’éclipse filmée depuis la Lune par la sonde Kaguya

La galaxie M 101 observée par les télescopes Hubble, Chandra et Spitzer

Toutes les vidéos de la sonde Kaguya sur Youtube

Espace dédié sur le site Youtube présentant de nombreuses vidéos en haute définition de la mission japonaise Kaguya (Selene) qui explore la Lune depuis plus d’un an. On peut ainsi découvrir des levers de Terre au-dessus des reliefs lunaires, des survols de cratères, célèbres ou pas, et de parties méconnues de notre satellite naturel au passé commun avec celui de la Terre.

Crédit vidéo : NHK/JAXA.

Zoom vers la galaxie NGC 4921

Zoom vers la galaxie NGC 4921, l’une des plus lumineuses du grand amas de galaxies Abell 1656 à 320 millions d’années-lumière dans la constellation de la Chevelure de Berenice. Vidéo réalisée à partir des images collectées par l’ESA et la NASA et en particulier par le télescope spatial Hubble.

Voir aussi l’article « La galaxie NGC 4921 photographiée par le télescope Hubble ».

Crédit vidéo : ESA/NASA.

Exoplanète avec changements de températures fréquents

Une exoplanète aux variations brutales de températures

Exoplanète avec températures extrêmes

Le télescope spatial Spitzer a observé au cours de l’année 2007, une exoplanète qui est une véritable « Jupiter chaude«  de par les températures extrêmes qu’elle affiche.

HD 80606b est une planète géante dont la masse est de 3,4 fois celle Jupiter. Située à environ 190 années-lumière de nous – autour d’une étoile de la constellation de la Grande Ourse – son orbite est très elliptique si bien qu’elle vient « frôler » épisodiquement son Soleil ! Les astronomes ont calculé, après sa découverte en 2001, qu’elle effectue une révolution en un petit peu plus de 111 jours, à une distance variant de 0,85 à 0,03 Unité Astronomique (unité de mesure qui représente la distance Terre-Soleil, c’est à dire 149 millions de km) !

Espérant observer une éclipse de la planète, les astrophysiciens Gregory Laughlin et Jonathan Langton de l’Université de Santa cruz (Californie), ont réussi à observer sa disparition qui dura moins d’un jour et à étudier la luminosité de l’étoile, à laquelle fut soustraite les observations précédent et suivant l’éclipse. Tout cela permit de constater une très forte hausse de sa température : de 500°c en surface, elle est passée à plus de 1 200°C en l’espace de 6 heures ! Tout cela ayant une conséquence sur son atmosphère, entrainant d’importantes et violentes tempêtes. Des observations qui furent également rendues possibles par le fait que sa rotation est de 34 h et pas du tout synchrone avec avec son étoile, au contraire de la majorité de ses semblables dans d’autres systèmes extrasolaires.

Voir la vidéo créée à partir d’images de synthéses des changements brutaux de la tempèrature de l’exoplanète.

Crédit photo : NASA/JPL-Caltech/J. Langton (UC Santa Cruz).

Survol du cratère Tycho par la sonde Kaguya

Au centre du cratère Tycho

La sonde japonaise Kaguya explore la Lune depuis plus d’un an sur les traces de ses origines, questionnant à l’aide de ses instruments le sol et la géologie. L’agence spatiale japonaise JAXA a publiée il y a quelques jours, une série d’images en haute résolution du grand cratère Tycho. Une vidéo a été réalisée à partir des images obtenues avec des caméras stéréo. Le cratère Tycho se situe dans la partie sud de notre satellite naturel. Son diamètre est de 84 km. C’est un beau cratère rayonnant d’où jaillit une multitude de rayons ou lignes blanches d’ejecta de poussières, suite à l’impact d’une météorite. La montagne visible sur l’image ci-contre n’est autre que le piton rocheux central qui émergea après l’impact dans un sol ramolli, effet de rebond comparable à celui qu’on observe lorsqu’une goutte tombe dans l’eau.

Télécharger la vidéo du survol du cratère Tycho par la sonde Kaguya.

Crédit photo : JAXA.

Panorama autour de Phoenix Mars Lander

Trois grands panoramas de Mars

Panorama Bonestell photographié par le rover Spirit

Les rovers Spirit et Opportunity fêtent en ce mois de janvier leur cinquième anniversaire. C’était le 3 janvier pour Spirit et le 24 janvier prochain pour Opportunity. Rappelons que ces deux vaillants robots mobiles devaient remplir une mission de trois mois terrestres or, leur bon état de fonctionnement malgré ça et là des incidents de parcours et des imprévus métrologiques, leur ont permis de prolonger leurs missions de plusieurs années ! Ce qui ne devait être quelques dizaines de mètres à parcourir, quelques pas, autour de leur site d’atterrissage dûment choisi devint des escapades de plusieurs kilomètres à travers les paysages escarpés et visiblement désertiques de la planète Mars. N’ayant toujours pas dit leurs derniers mots, les deux robots géologues montrent toutefois quelques signes de fatigue et s’apprêtent à veiller un peu, le temps (long de six mois) d’affronter les rudesses de l’hiver martien.

Les panoramas ci-dessus et ci-dessous ont été réalisés par les deux robots cités, affichant dans le visible, après modification, un paysage désolé tels qu’ils les voient et tels que nous pourrions les voir si nous y étions. Un ciel relativement lumineux de couleur fauve au-dessus de deux reliefs différents. Spirit voient ainsi des collines se dessiner à l’horizon alors qu’il est replié près du plateau « Home Plate ». Plus de 200 images furent nécessaires pour recréer ce panorama. Quant à Opportunity, son environnement apparaît beaucoup plus plat avec un sol craquelé à divers endroits.

Panorama Santorini de Mars photographié par Opportunity

La troisième image ci-dessous, présente le panorama d’un troisième robot : Phoenix Mars Lander. Contrairement aux précédents, il est demeurré immobile et a déjà terminé sa mission malgré son arrivée récente, au mois de mai 2008. Situé prés du pôle nord, l’arrivée de l’hiver l’a contraint très vite à suspendre son activité, faute de lumière et d’énergie suffisante.

Vous pouvez également voir une vidéo de ce panorama où certains détails sont agrandis pour le plus grand plaisir des yeux.

Télécharger la version annotée du panorama « Bonestell » de Spirit ou la version non annotée en haute résolution (6,8 Mo).

Télécharger le panorama « Santorini » d’Opportunity en haute résolution (6,8 Mo).

Télécharger le panorama de Phoenix Mars Lander en haute résolution (8,8 Mo).

Panorama de Mars photographié par le robot Phoenix

Crédit photos : JPL/NASA.

La galaxie NGC 253

Quatre éruptions solaire

Quatre protubérances solaires visibles en même temps. Les satellites SOHO et STEREO ont enregistrées ces images les 30 et 31 décembre 2008. Une image toutes les 10 minutes dans l’extrême ultra-violet. On peut observer de très belles éruptions se soulevées en quelques heures au-dessus du limbe solaire. La température s’élève à environ 60 000°C. L’activité solaire semble en hausse, en chemin pour un maximum qui devrait culminer autour des années 2012. Un spectacle dont on ne se rassasie pas.

Crédit vidéo : STEREO/SOHO/NASA.

La supernova Cassiopeia A en 3D

Expansion de la supernova Cassiopeia A en vidéo

La vidéo ci-dessus a été réalisée à partir de multiples images acquises par l’observatoire spatial en rayon x Chandra. On peut voir les restes de la supernova Cassiopeia A s’étendre en l’espace de quelques années, depuis 2000 jusqu’à aujourd’hui. La vitesse d’expansion observée est de 18 millions de km/h, ce qui est moins que prévu. Cette lenteur qui surprend les astronomes s’expliquerait par une perte de 35 % de l’énergie de l’explosion dans l’accélération de particules, les mêmes qui donne naissance aux rayons cosmiques.
Des détails structurels sont rendus visibles par les caméras de Chandra. C’est véritablement la première fois que l’on peut suivre le développement des restes de l’explosion d’une étoile.

Les rémanents de la supernova Cassiopeia A

La supernova Cassiopeia A est une des plus récentes connues dans notre galaxie. Son explosion daterait du XVII éme siècle, probablement 1667 ou 1680. Située à plus de 10 000 années-lumière, elle fut vraisemblablement et curieusement ignorée en dépit de la débauche d’énergie libérée par ce type d’objet.

Télécharger l’image de Cassiopeia A en haute résolution.

Voir aussi Cassiopeia A en 3D.

Fonds d’écran des images du télescope spatial Chandra pour iPhone.

Crédit vidéo : NASA/CXC/SAO/D.Patnaude et al.

Au centre de notre galaxie

Vidéo réalisée par la NASA montrant le centre de notre galaxie. Voir aussi l’article sur les détails du noyau de notre galaxie datant du 6 janvier 2008.

Crédit vidéo : NASA.

Spirit, cinq ans de présence sur Mars

2009, Année Mondiale de l’Astronomie

2009 c’est l’Année Mondiale de l’Astronomie ainsi choisie par l’UNESCO pour fêter le 400 éme anniversaire de l’invention de la lunette astronomique par Galilée. Une occasion pour médiatiser davantage cette science qui est certainement la plus vieille du monde : l’astronomie. De par le monde, divers organismes, associations, planétariums mettront tout en œuvre pour informer et partager leurs passions de l’espace infini, de ses innombrables interrogations, des ses tableaux célestes suspendus autour de nous, … Préparez-vous à découvrir !

2009, c’est aussi le 40 éme anniversaire des premiers pas de l’Homme sur la Lune !

Pour connaître tous les espaces où l’on parle astronomie prés de chez vous et aussi tous les événements qui se préparent, vous pouvez visiter le site officiel de l’Année Mondiale de l’Astronomie (AMA 2009).

Crédit vidéo : AMA.