Deux missions martiennes à l’abandon photographiées depuis l’espace

Spirit visible (en bas à gauche) et son bouclier thermique (en haut à droite), au bord du cratère Bonneville

Les rovers martiens Spirit et Phoenix photographiés depuis l’espace par MRO.

La caméra HiRISE installée sur la sonde spatiale Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) livre des clichés de deux robots explorateurs de la surface martienne, aujourd’hui à l’abandon.

Sur l’image ci-dessus, on distingue le rover Spirit (en bas à gauche) par sa “carapace” de panneaux solaires recouverte de poussières rouges. Les assauts successifs des alizés martiens ont eu raison du rover, désormais immobilisé à quelques disaines de mètres du cratère Bonneville.
Rappelons que Spirit, et son jumeau Opportunity, sont arrivés sur Mars en janvier 2004, à quelques semaines d’intervalle. Leurs missions, à l’origine de 3 mois, ont été plusieurs fois reconduites. A présent, seul Opportunity est en bonne condition pour prolonger son exploration, épargné par les rigueurs des longs hivers martiens.

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[Image du jour] : Opportunity, huit ans sur Mars

Paysage martien photographié (en fausse couleur) par le rover Opportunity

Toujours en bon état de marche général, le rover martien Opportunity fête ses huit ans sur Mars !

Arrivé le 25 janvier 2004 sur Mars, le rover Opportunity fête aujourd’hui ses huit ans. Rappelons que sa mission initiale ainsi que celle de son jumeau Spirit (arrivé trois semaines auparavant dans une autre région de la planète) ne devait durer que 3 mois. Puisque les robots du JPL ne montrait aucun signe de faiblesse, il fut décider plusieurs fois de prolonger leurs explorations.

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En vidéo, trois ans du périple d’Opportunity sur Mars

En vidéo, les paysages martiens photographiés par Opportunity durant son périple entre deux grands cratères.

Le rover martien Opportunity bat des records de longévité. Sa mission d’origine ne devait durer que 3 mois et cela fait à présent plus de 7 ans qu’il arpente le relief rocailleux de la planète rouge. Certes, il ne se déplace pas rapidement et connait des périodes de calme mais il ne cesse d’impressionner les terriens et en premier lieu, ses concepteurs.

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Dernier panorama réalisé par le rover Spirit

Panorama réalisé par Spirit

Panorama réalisé par Spirit (cliquez pour agrandir)

Fin de la mission sur Mars du rover Spirit, définitivement immobilisé par l’hiver martien après 6 ans de mission et près de 8 km parcourus.

La dernière communication de Spirit - célèbre rover en mission sur Mars depuis janvier 2004 – avec la Terre remonte au 22 mars 2010. L’hiver arrivant dans la région du cratère de Gusev où le rover a accompli un lent périple d’environ 8 kilomètres, la NASA et le JPL avaient décidé de patienter quelques mois avant de tenter de reprendre le contact. Mais en vain, la dernière tentative s’est soldée par un échec. Il apparaît que le rover, prisonnier des sables depuis plus d’un an et en panne d’énergie par manque de Soleil, ait succombé aux avaries de l’hiver martien très rigoureux. Ses circuits électroniques n’ont probablement pas résisté aux morsures du froid …
Désormais, le robot solitaire Spirit gise, si l’on peut dire, sur le bord du chemin qui le conduisait vers les collines Columbia (Columbia Hills), son prochain objectif.
Rappelons que sa mission initiale ne devait durer que 90 jours. Possédant suffisamment d’énergie et en parfait état de marche, les ingénieurs décidèrent maintes et maintes fois de prolonger sa mission. Idem pour son jumeau, Opportunity qui continue actuellement sa progression dans une autre région de la planète rouge, Meridiani Planum.

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Présence de carbonates dans certains affleurements rocheux de Mars

Présence de carbonates dans des roches martiennes

Présence de carbonates dans des roches martiennes (cliquez pour agrandir)

Découverte de carbonates dans les roches de Columbia Hills trahissant l’existence passée d’un milieu aquatique neutre.

L’étude de certaines roches effectuées par le rover Spirit (mission Mars Exploration Rover) en 2005 sur le site du cratère de Gusev montre une présence importante de carbonates. Il s’agit principalement de carbonates de fer et de magnésium. Leur présence dans des quantités supérieures à ce qui était auparavant observé, suggère un milieu neutre, dépourvu d’acidité. Un milieu beaucoup plus favorable au développement du vivant. Mais attention, favorable ne signifie pas que cela existe ou a existé … Pour l’instant, nulle trace de vie n’a encore été jamais détecté à la surface de notre planète voisine !

L'affleurement rocheux Comanche photographié par le rover Spirit

L'affleurement rocheux Comanche photographié par le rover Spirit

Les carbonates sont issues des roches volcaniques baignées dans de l’eau non acide (pH neutre) et en présence de grande quantité de dioxyde de carbone (CO2). Leur présence signifie donc que l’eau n’était pas acide et ne dissolvait pas les dépôts de carbonates, des conditions moins hostiles à l’apparition de formes de vie … Un milieu différent de celui observé, par exemple, sur le site de Meridiani Planum où continue de progresser le rover Opportunity.

Il aura fallu plusieurs années aux chercheurs pour « extraire » ces données acquises par le robot. Trois de ses spectrographes ont essuyés d’importantes tempêtes de sable, les recouvrant ainsi, infortunément, de poussières. Leur enquête montre que l’affleurement de roches nommé « Comanche » contient dix fois plus de carbonates, 25 % en moyenne, que dans de nombreuses autres observations. De grandes quantités ont également été remarquées en 2008 dans la région de Nili Fossae (voir vue aérienne par le satellite MRO), qui est devenu un potentiel site d’atterrissage pour la futur mission américaine Mars Science Laboratory, également nommée « Curiosity ». Inutile de dire que ces anciens rivages riches en carbonates polarisent toutes les attentions des exobiologistes et planétologues. Peut-être découvrirons-nous dans un futur plus ou moins proche, d’éventuelles traces de vie au fond des trous sombres comme il y a de nombreux dans certaines régions de Mars ou encore sous les glaciers, à quelques mètres de profondeur, dans des cavités souterraines à l’abri des ultraviolets, etc. Une planète qui n’a pas finie d’enrichir notre imagination.

Crédit photo : NASA/JPL-Caltech/Cornell University.

Opportunity en route vers le cratère Endeavour

Paysage martien

Les crêtes du cratère Endeavour sont visibles à l'horizon (cliquez pour agrandir)

Le rover Opportunity, qui a débarqué sur Mars fin janvier 2004, est en passe de battre le record de longévité détenu par Viking 1.

Après avoir séjourné deux années durant dans le petit cratère Victoria (800 mètres de diamètre) pour étudier les différentes couches de roches, Opportunity (« Oppy ») est à présent en chemin vers le cratère Endeavour, nettement plus grand (25 fois la taille du cratère Victoria !).

Sur l’image ci-dessus, on peut distinguer les bords de ce grand cratère de 21 kilomètres de diamètre. A ce jour, il reste encore 13 kilomètres à parcourir au valeureux robot qui en a déjà parcouru 20 depuis son arrivée à la surface de Mars … La route sera longue et prendra plusieurs années ! On peut également deviner les menus remparts du cratère Iazu (7 km de diamètre) situé beaucoup plus loin, à environ 35 kilomètres du rover de la NASA.

Les cratères Victoria, Endeavour et Iazu vus de l'espace

Les cratères Victoria, Endeavour et Iazu vus de l'espace (cliquez pour agrandir)

Rappelons que le rover Opportunity évolue dans la région de Meriadiani Planum dans le cadre de la mission Mars Exploration Rover. Son jumeau Spirit se situe à l’opposé, dans le cratère de Gusev. Depuis quelques temps, il essuie tempêtes, pannes et enlisements qui risquent de l’immobiliser définitivement (voir l’article de la NASA du 26 janvier 2010 sur Spirit stationnaire).
Le 12 mai prochain, ce sera le début de l’été dans l’hémisphère nord martien.

Sur la vidéo ci-dessous, on peut voir Opportunity lors de sa sortie du cratère Victoria, il y a environ deux ans.

Opportunity sort du cratère Victoria

Opportunity sort du cratère Victoria

Télécharger la vidéo en haute résolution (26,9 Mb).

Crédit photo : NASA/JPL-Caltech/Cornell University et Arizona State University.

Mars en opposition le 29 janvier 2010

Mars

Mars en opposition, photo de Torsten Hansen

Le 29 janvier 2010, Mars sera en opposition !

Qu’est-ce qu’une opposition ? Au cours de leurs orbites respectives autour du Soleil, la Terre et Mars seront parfaitement alignées avec celui-ci le 29 janvier prochain. En d’autres termes, la Terre sera entre le Soleil et notre petite voisine, Mars ! Cela se produit tous les 2 ans. A noter que la planète rouge a une orbite beaucoup plus elliptique que celle de la Terre qui, elle, est quasiment circulaire. Ainsi, certaines années, elle peut donc être beaucoup plus proche de nous, comme en 2003 où seulement 56 millions de km nous en séparait … ! Une opposition exceptionnelle qui a su ravir nombre de ses observateurs. Pour cette année, c’est presque le double de la distance : 99 millions de km ! Par conséquent, Mars apparaît beaucoup plus petite dans le firmament et moins brillante. Toutefois, au contraire des précédentes oppositions, les observateurs situés au latitude moyenne, bénéficient d’une position de Mars plutôt haute au-dessus de l’horizon (60° et plus) ainsi que d’une plus longue présence dans le ciel (plus de 7 heures). La hauteur au-dessus de l’horizon est un avantage non négligeable car il permet de diminuer les effets de la turbulence atmosphérique et la durée de sa présence offre, quant à elle, de belles opportunités aux photographes et observateurs curieux d’admirer différents reliefs au cours de sa rotation. Par exemple, durant la nuit du 28 au 29 janvier, il sera possible d’admirer la fameuse Valles Marineris, immense balafre de 4 500 km de longueur, un canyon impressionnant qui entaille la surface de Mars … Un télescope d’un minimum de 150 mm de diamètre conviendra.

Opposition de Mars

Mars photographiée au Pic du Midi le 28 janvier 2010. La planète est au plus proche de la Terre, à 99 millions de km

Mars carte du ciel

Mars dans le ciel en janvier et février 2010

Mars est actuellement visible dans la petite constellation du Cancer, entre le Lion et les Gémeaux. Au début de la nuit, dès 18 h, on peut la voir se hisser au-dessus de l’horizon est. Naturellement, elle atteint le méridien (ligne nord-sud qui passe par le zénith) à minuit (TU) soit 1 heure du matin, heure française.

Le 30 janvier, la Pleine Lune juste à côté de Mars, une conjonction géocentrique qui s’ajoute à l’opposition.

Autre actualité pour la planète rouge :

- La NASA a décidée d’abandonner les tentatives de désensabler le rover Spirit. Désormais, le robot qui est présent dans le cratère de Gusev depuis le 3 janvier 2004 sera une « plateforme de recherche stationnaire ».

- Le site HiRISE qui présente les données acquises avec la caméra éponyme de la sonde spatiale Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) propose désormais à ses visiteurs de choisir les prochains sites à photographier. Que diriez-vous de cartographier Mars via HiWISH ?

Mars sur iPhone : MarsGlobe permet de faire connaissance avec le relief de la planète (0,79 €).

A lire : « Mars, planète bleue » de Jean-Pierre Bibring et podcast de Ciel & Espace à écouter.

Crédit photo : Torsten Hansen.

Panorama de Mars photographié par le rover Spirit

Point de vue de Spirit

Paysage martien photographié par le rover Spirit (cliquez pour agrandir)

Le célèbre rover martien Spirit est coincé depuis plusieurs mois dans les sables d’un site nommé « Troie ». Un enlisement qui remonte au printemps 2009 et qui voit les ingénieurs du JPL « s’arracher les cheveux » pour tenter de l’en sortir … En attendant Spirit profite de cette immobilité et d’une météo favorable pour étudier son environnement et le photographier en très haute-résolution. Ainsi, ce sont des centaines d’images qui furent collectées pendant 37 sols (jours martiens) pour composer ce magnifique paysage visible ci-dessus. Un panorama dans lequel on peut voir des détails du sol à couper le souffle. Il est recommandé de télécharger en pleine résolution pour profiter du spectacle. Il ne manque pas grand chose pour s’imaginer dans ce décor qui, au fond, possède des traits bien familiers avec ceux de certains endroits sur Terre

Le robot, présent depuis déjà 69 mois terrestres (n’oublions pas que sa mission ne devait durer que 3 mois !) connait depuis quelques temps des difficultés dans sa progression à la surface de la planète Mars. Après avoir essuyer de longues et glaciales tempêtes de sables, le voici à présent enliser dans un sol mou et sableux. Depuis quelques jours, des pertes aléatoires de mémoires affectent les liaisons avec la Terre et retardent les tentatives pour le dégager.

Au centre de l’image, sur le sol, on peut voir nettement l’empreinte des roues dans le sol rouge de Mars, en particulier celles de la roue avant droite. Une autre panne explique cette trace plus profonde. Le rover est en effet obligé d’avancer à reculons en « trainant » une roue bloquée qui laisse de belles traces derrière lui !
Tout au fond, on voit la colline « Husband Hill »Spirit s’est promené en 2005.
La tâche plus claire au premier plan, tout en bas de l’image, montre un sol remué par les roues du robot qui tentent vainement de se dégager. Rien n’est perdu et les ingénieurs espèrent pouvoir le sortir de cette mauvaise situation bientôt, lui permettre de reprendre la route bientôt, lentement et infatigablement à la surface de notre voisine. Prêt pour de nouvelles aventures.

Télécharger l’image en très haute-résolution (28 Mb).

Crédit photo : JPL/NASA.

Opportunity a peut-être découvert une météorite sur Mars

Possible météorite

Possible météorite

Le rover Opportunity a photographié récemment une roche qui pourrait bien être une météorite. Afin d’en savoir plus sur ce gros caillou nommé « Block Island », les scientifiques vont employer le spectromètre à particules de rayon x que possède le célèbre robot présent sur Mars. Cela confirmera ou pas la nature de cette roche qui pourrait bien venir d’ailleurs et de temps très anciens. Affaire à suivre.

MAJ, le 7 août : La NASA vient de confirmer qu’il s’agit d’une météorite de fer et de nickel qu’a découvert le rover Opportunity.

Quant à Spirit enlisé dans le sol sablonneux depuis le mois de mai, le JPL – qui s’évertue à trouver une solution pour le dégager via une simulation de sa situation – pense avoir trouver le moyen de le sortir de là. C’est au cours de ce mois-ci que sera tenter son dégagement.

Télécharger l‘image du « Block Island » et du bras mécanique d’Opportunity.

Télécharger l‘image du rocher ou possible météorite « Block Island ».

Comment « désensabler » le rover Spirit

Image de prévisualisation YouTube Comment libérer le robot Spirit ensablé sur Mars depuis plusieurs jours ? Les ingénieurs du JPL pour la mission Mars Exploration Rover s’emploient à trouver le meilleur moyen pour le dégager en reproduisant la scène et les conditions dans leurs ateliers sur Terre.

Le robot Mars Science Laboratory s’appelle maintenant Curiosity

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Le robot Mars Science Laboratory, dont le départ pour Mars est prévu pour l’année 2011 portera désormais le nom de Curiosity. Il a été proposé par une jeune fille américaine pour le concours du JPL qu’elle a remportée.

Actuellement sur Mars roule toujours Spirit, non sans quelques difficultés, et Opportunity qui se porte très bien et vient de quitter le cratère Victoria. Il faudra donc attendre 2012 pour que le nouveau venu Curiosity les rejoigne. Pour l’heure, les responsables de la mission sont encore en quête du lieu d’exploration du robot.

La vidéo ci-dessus présente les quatre principaux sites retenus : Mawrth Vallis, Holden Crater, Eberswalde Crater et Gale Crater.

Voir le site officiel de Mars Science Laboratory pour plus d’infos, images et vidéos.

Crédit vidéo : JPL.

Trois grands panoramas de Mars

Panorama Bonestell photographié par le rover Spirit

Panorama Bonestell photographié par le rover Spirit

Les rovers Spirit et Opportunity fêtent en ce mois de janvier leur cinquième anniversaire. C’était le 3 janvier pour Spirit et le 24 janvier prochain pour Opportunity. Rappelons que ces deux vaillants robots mobiles devaient remplir une mission de trois mois terrestres or, leur bon état de fonctionnement malgré ça et là des incidents de parcours et des imprévus métrologiques, leur ont permis de prolonger leurs missions de plusieurs années ! Ce qui ne devait être quelques dizaines de mètres à parcourir, quelques pas, autour de leur site d’atterrissage dûment choisi devint des escapades de plusieurs kilomètres à travers les paysages escarpés et visiblement désertiques de la planète Mars. N’ayant toujours pas dit leurs derniers mots, les deux robots géologues montrent toutefois quelques signes de fatigue et s’apprêtent à veiller un peu, le temps (long de six mois) d’affronter les rudesses de l’hiver martien.

Les panoramas ci-dessus et ci-dessous ont été réalisés par les deux robots cités, affichant dans le visible, après modification, un paysage désolé tels qu’ils les voient et tels que nous pourrions les voir si nous y étions. Un ciel relativement lumineux de couleur fauve au-dessus de deux reliefs différents. Spirit voient ainsi des collines se dessiner à l’horizon alors qu’il est replié près du plateau « Home Plate ». Plus de 200 images furent nécessaires pour recréer ce panorama. Quant à Opportunity, son environnement apparaît beaucoup plus plat avec un sol craquelé à divers endroits.

Panorama Santorini de Mars photographié par Opportunity

Panorama Santorini de Mars photographié par Opportunity

La troisième image ci-dessous, présente le panorama d’un troisième robot : Phoenix Mars Lander. Contrairement aux précédents, il est demeurré immobile et a déjà terminé sa mission malgré son arrivée récente, au mois de mai 2008. Situé prés du pôle nord, l’arrivée de l’hiver l’a contraint très vite à suspendre son activité, faute de lumière et d’énergie suffisante.

Vous pouvez également voir une vidéo de ce panorama où certains détails sont agrandis pour le plus grand plaisir des yeux.

Télécharger la version annotée du panorama « Bonestell » de Spirit ou la version non annotée en haute résolution (6,8 Mo).

Télécharger le panorama « Santorini » d’Opportunity en haute résolution (6,8 Mo).

Télécharger le panorama de Phoenix Mars Lander en haute résolution (8,8 Mo).

Panorama de Mars photographié par le robot Phoenix

Panorama de Mars photographié par le robot Phoenix

Crédit photos : JPL/NASA.

Spirit, cinq ans de présence sur Mars

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Les possibles sites d’aterrissage de la mission Mars Science Laboratory en 2010

Sites probables datterrissage pour la mission Mars Sicence Laboratory en 2009

Sites probables d'atterrissage pour la mission Mars Sicence Laboratory en 2009

Sur la carte ci-contre de la surface de la planète Mars, les cercles noirs indiquent les possibles sites d’atterrissage de la prochaine mission, Mars Science Laboratory. Il s’agit à chaque fois de lieux particuliers que les astronomes et géologues spécialistes de la planète souhaitent étudier et approcher davantage !

Le site Eberswalde fut probablement autrefois traversé par une rivière se jetant dans un lac …

Tout proche, le cratère Holden, qui contiendrait des alluvions et autres traces de dépôts suite à des inondations, ou alors s’agit-il de l’ancien lit d’un lac. Lieu où fut observé un important gisement d’argile très intéressant.
Autre site, Gale où une montagne laisse apparaître plusieurs couches géologiques. Des traces d’argiles et de sulfates y furent détectées.
Et le dernier de ces 4 sites sélectionnés, Mawrth. Des couches apparentes montrent l’existence d’au moins deux sortes d’argiles.

Différence de taille entre Mars Science Laboratory et Spirit ou Opportunity

Différence de taille entre Mars Science Laboratory et Spirit ou Opportunity

La mission Mars Science Laboratory se prépare pour un lancement qui aura lieu autour du 15 septembre 2009 pour arriver sur la planète Mars au cours de l’année 2010. Il s’agit d’une nouvelle mission, complétant celles menées par les rovers Spirit et Opportunity depuis 2003. Ces derniers, à présent, commencent à donner des signes de fatigue, plus de 5 ans après leur arrivée et de formidables périples de plusieurs km à travers les régions qu’ils explorent. N’oublions pas les innombrables photos collectées et toutes les données récoltées. A l’origine, les deux missions devaient durer 3 mois mais leur endurance exceptionelle leur a permis de parcourir beaucoup plus de chemins que prévu.

Crédit photo : NASA/JPL-Caltech.

Le panorama Lyell photographié par le robot Opportunity

A l'intérieur du cratère VictoriaPanorama photographié depuis l’intérieur du cratère Victoria par le robot Opportunity qui fête 4 années terrestres de présence sur Mars soit 2 années martiennes ou plus de 1 300 jours martiens appelés aussi sol !

Les rovers Spirit et Opportunity sont arrivés sur le sol martien au mois de janvier 2004.

Télécharger le panorama « Lyell » en trés haute résolution (29,1 Mo).

Crédit photo : JPL/NASA.

Spirit se prépare à passer l’hiver sur Mars

Carte des déplacements de SpiritA l’orée de l’hiver dans l’hémisphère nord sur Mars, le robot Spirit tente d’escalader les pentes nord de la colline nommée « Home Plate » afin d’y trouver le meilleur refuge et d’être mieux préparer à la rudesse de l’hiver. L’inclinaison de la pente devrait lui permettre de gagner en luminosité.

L’image ci-contre et ci-dessous montre le parcours du rover depuis  juillet 2004 jusqu’à novembre de cette année.

Parcours de Spirit

Crédit photo : NASA, JPL-Caltech, USGS, UNM, HiRise.

Opportunity se prépare à descendre dans le cratère Victoria

Au bord du cratère VictoriaTandis que les « martiens » de l’hémisphère nord de la planète Mars s’apprêtent à entrer dans l’hiver, le rover de fabrication terrienne Opportunity, présent déjà depuis plus de 30 mois, se prépare à descendre dans le cratère Victoria. Après plus de 11 km d’un voyage lent et méticuleux, semé d’embûches et de merveilles, sans oublier les preuves apportées d’une présence d’eau liquide à sa surface, Opportunity qui a roulé ces derniers temps sur les bords du cratère va donc tenter, non sans risques, de descendre à l’intérieur de ce trou jonché de dunes de sable … Réussira t’il cette nouvelle épreuve ? Espérons que oui et ce serait à nouveau un formidable exploit !
Rappelons que les deux robots avaient une mission qui ne devait durer que 3 mois seulement, à présent 10 fois plus de temps s’est écoulé et ils continuent leurs explorations. Opportunity devra donc amorcer lentement une descente sans s’enliser ni tomber !Au même moment, à l’autre bout de la planète, le rover Spirit s’interroge s’il ne passe pas tout près d’une flaque d’eau ? Le robot va essayer de rouler dans ce qui pourrait être de l’eau liquide subsistant selon toute invraisemblance, c’est du moins ce que l’atmosphère martienne suggère aux astronomes. L’image ci-dessous montre les traces de roues du rover Spirit mettant en évidence des dépôts de silice affleurant à la surface du cratère Gusev qu’explore le robot ! Suite des aventures de nos deux robots téméraires dans les jours qui suivent !
Positions actuelles des rovers Spirit (voir image) et Opportunity (voir image) sur la surface de Mars.


Traces de roues du rover Spirit

Possible flaque d'eau sur Mars
Crédit photo : JPL/NASA.

De la silice sur Mars, nouvelle preuve d’une présence ancienne de l’eau

Spirit SpiritLe robot Spirit continue ses avancées sur Mars, bon an mal an, quelques ennuis mécaniques qui peuvent parfois le ralentir mais parfois, c’est plutôt une chance ! Oui, car l’une de ses 6 roues en s’enlisant a remuée et mis au jour un sol riche en silice ! Une région qui contiendrait donc par endroit jusqu’à 90 % de silice ! Et si silice il y a, de l’eau il y eut ! La présence de l’eau sur Mars, ça fait un moment qu’on s’en doute, des preuves il y en a toujours plus ! Donc en voici une de plus !
Il faut rappeler que les deux robots Spirit et Opportunity totalisent chacun environ 1 200 jours martiens de présence sur la planète soit plus de 1 000 jours terrestres ! L’exploration continue pour le plus grand plaisir des terriens !

Crédit photo : JPL/NASA.

La sonde Mars Reconnaissance Orbiter photographie les robots sur Mars

Le site d'atterissage de Viking Lander 1

Le site d'atterissage de Viking Lander 1

La sonde Mars Reconnaissance Orbiter qui s’est installée récemment dans l’orbite de notre voisine la planète Mars prend un malin plaisir ces jours-ci à nous transmettre une série de clichés des robots qui ont atterri à sa surface comme Viking Lander 1 sur la photo ci-dessus visible dans la région ouest de Chryse Planitia – vaut mieux cliquez dessus pour voir avec davantage de précision ! -, qui a fêté, cet été, ses 30 ans de présence sur la planète.

Une sonde toute neuve aux performances qui n’ont de cesse d’étonner et qui chasse sur le territoire de Mars Global Surveyor aujourd’hui considérée comme perdue !

Les images ci-dessus et ci-dessous montrent les robots Spirit et Opportunity également photographiées en très haute résolution par les caméras du vaisseau Mars Reconnaissance Orbiter lors de ses récents survols des régions explorées par les inépuisables robots, respectivement le cratère de Gusev et Terra Meridiani. On peut également deviner la présence de leurs boucliers thermiques et parachutes échus près de leurs sites d’atterrissage il y a plus de deux ans. Opportunity poursuit son exploration du cratère Victoria. Plusieurs images nous montrent ses déplacements vus de l’espace.
Site pour le 30 éme anniversaire de Viking Lander.

Crédit photo : NASA/JPL-Caltech/University of Arizona.

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