Les 10 plus belles et étonnantes images astronomiques de 2012

La constellation d’Orion au-dessus de la pyramide d’El Castillo

Quelques unes des plus belles photos astronomiques de l’année 2012.

Activité forte au cours de cette année écoulée, avec notamment le 20 et 21 mai une belle éclipse annulaire du Soleil, le 4 juin une éclipse partielle de Lune puis, le 6 juin, le très attendu transit de Vénus. Juillet est avant tout et surtout marqué par la découverte historique du très recherché boson de Higgs (avec 99,9999 % de certitude) par le grand collisionneur de particules le LHC. Août et ses douces nuits étoilées ponctuées par la  »traditionnelle » pluie d’étoiles filantes des « Perséides«  fut, bien sûr, marqué par l’arrivée, le 6 août, de Curiosity sur Mars (fabuleux amarssissage enregistré par les caméras du rover puis une multitude de panoramas, gros plans sur les roches du cratère Gale, auto-portraits, etc.). Depuis le rover n’a de cesse de nous enchanter et passionner. De grandes découvertes sont à prévoir pour 2013 … En novembre, la sonde spatiale Cassini (qui explore Saturne depuis 2004) livrait d’étonnantes et spectaculaires images du pôle nord de forme hexagonal de Saturne (et de son immense vortex). Le 14 novembre, celles et ceux qui ont fait le voyage vers les plages de l’Australie du nord eurent droit au spectacle grandiose d’une éclipse totale du Soleil. Quelques jours plus tard, la NASA et le JPL publiaient un merveilleux portrait de la planète géante en contre-jour. Hormis l’agitation suscitée par de folles rumeurs qui bruissaient dans le monde entier qu’une catastrophe globale nous anéantirait le 21 décembre conformément à une prédiction maya laquelle, il faut le rappeler, fut mal interprétée et cuisinée à toutes les sauces (…), le mois de décembre restera dans les mémoires des amateurs et curieux qui ont observé la salve de météores des 13 et 14 décembre. Abondante pluie d’étoiles filantes nommées les « Géminides », sans doute la ou l’une des plus belles de l’année ! Hubble n’est pas en reste avec plusieurs sondages des confins de l’Univers. Le télescope spatial aurait, en effet, débusquer une galaxie distante de 13,3 milliards d’années-lumière (voir aussi ici)… ! Cela donne le vertige.

Portrait de la Voie Lactée

Superbe photo de Russell Brown

Les nuits d’été vous ouvrent grandes leurs portes. Plongeon dans le grand fleuve d’étoiles de la Voie Lactée. Esquisse d’un portrait.

Sublime et élancée, traçant une pâle et délicate nuée blanche dans la nuit estivale, telle un chemin qui s’éveille au-dessus du nord pour grimper dans les hauteurs du firmament et plonger vers le sud, s’alanguir dans d’autres contrées … La Voie Lactée enjambe le ciel d’été, trace un pont de brume entre les horizons, déploie son long corps nébuleux. Notre galaxie vue de l’intérieur, dans sa chair, son épaisseur. Un tapis aux motifs riches et variés déroulé au-dessus de nos têtes curieuses.

On se régale de l’observer à l’oeil nu mais la parcourir avec une paire de jumelles est un envoutement dont il est difficile de se détacher. L’avantage des jumelles – quand elles ne sont pas trop lourdes – est la mobilité. Vissée sur un pied, il est possible alors de s’embarquer sur ces apparentes eaux brumeuses pour un voyage vertigineux. Mieux, on entre dans les eaux poissonneuses pour nager parmi des milliers et des centaines de milliers d’étoiles. Parfois blotties en petits groupes ou solitaires, dispersées et loin les unes des autres, loin de nous. William Herschel qui entreprit d’en faire l’inventaire, y renonça face à cette abondance stellaire.

Ephéméride astronomique : semaine du 28 mai au 4 juin 2012

Principaux événements célestes à observer entre le 28 mai et le 4 juin 2012

28 mai : Premier Quartier de Lune.
Notre satellite naturel, de passage dans le Lion, forme un triangle avec Régulus (alpha Leo) et la planète Mars.

29 mai : Mars brille au-dessus de la Lune, rassemblement visuel.

31 mai : La Lune gibbeuse côtoie Spica (alpha Virgo) et la planète Saturne.

Ephéméride astronomique : semaine du 2 au 8 avril 2012

Principaux événements célestes à observer entre le 2 et le 8 avril 2012

A ne pas manquer, entre le 2 et le 4 avril, Vénus à l’étincelante beauté rend visite à l’amas ouvert des Pléiades. Une rencontre qui s’apprécie plus encore dans le champ d’une paire de jumelle. Outre la phase de Vénus, on peut ainsi admirer les dizaines d’étoiles encore très jeunes qui peuplent l’essaim mythique. La composition ne pourra que séduire les photographes du ciel.

Ephéméride astronomique : semaine du 19 au 25 mars 2012

Principaux événements célestes à observer entre le 19 et le 25 mars 2012

20 mars : EQUINOXE DU PRINTEMPS DANS L’HÉMISPHÈRE NORD.

21 mars : Plus petite distance entre le Soleil et Vénus (périhélie).

22 mars : Nouvelle Lune.

23 mars : Impossible à observer en France, Io et Ganymède projettent leurs ombres sur Jupiter.

24 mars : Pic d’activité de l’essaim d’étoiles filantes les « Virginides«  (radiant dans la constellation de la Vierge). Peu nombreuses (taux horaire : 5), il n’est pas rare que l’entrée des météores dans l’atmosphère terrestre soit spectaculaire : très brillantes et accompagnée de longues trainées visibles plusieurs secondes.

A ne pas manquer en ce moment, au crépuscule : conjonction de Jupiter avec Vénus

Superbe ! Aurores boréales, Pléiades, Venus et Jupiter photographié dans le ciel de Suéde par Ulf Jonsson

Jupiter et Vénus se croisent sur le chemin de l’écliptique.

Vous avez sans doute remarqué, ces jours-ci, deux points voisins très brillants, au-dessus de l’horizon ouest ! Il s’agit des planètes Jupiter et Vénus. Leurs chemins sur l’écliptique se croisent, convergent, favorisant une belle rencontre d’un point de vue terrestre. Une conjonction géocentrique.

Ephéméride astronomique : semaine du 5 au 11 mars 2012

Principaux événements célestes à observer entre le 5 et le 11 mars 2012

5 mars : Elongation maximale de Mercure (18,2°). Le planète la plus proche du Soleil est repérable au-dessus de l’horizon ouest, dés le coucher du Soleil. Un peu plus haut, Vénus et Jupiter – de plus en plus proches visuellement – forment un remarquable alignement avec Mercure !

Mercure au crépuscule, le 5 mars

Mars au plus prés de la Terre ce week-end

Mars photographiée le 26 février par Efrain Morales Rivera

Ce samedi 3 mars, notre voisine la planète Mars est en opposition, à plus de 100 millions de km de la Terre. Le meilleur moment pour l’observer.

Mars, rappelons-le, est une petite voisine de la Terre et la planète la plus visitée (sondes spatiales …) du système solaire ! Ce samedi 3 mars, la célèbre planète rouge sera alignée avec la Terre et le Soleil. Une configuration nommée “opposition”. Durant cette période très favorable à l’observation, la distance avec la planète rouge est à son minimum ! Cette année, 100,8 millions de km nous en sépare, soit presque le double de la mémorable opposition de l’été 2003 (55,7 millions de km !). C’est ce qui s’appelle une “opposition aphélique”, elle se manifeste lorsque la planète rouge est à sa distance maximum avec le Soleil, l’aphélie. Le 15 février dernier, en effet, la distance entre les deux astres était de 250 millions de km, contre une distance moyenne de 220 millions de km …

Ephéméride astronomique : semaine du 20 au 26 février 2012

Principaux événements célestes à observer entre le 20 et 26 février 2012

Restes visibles de la supernova SN1987A qui a explosée il y a 25 ans

21 février : Nouvelle Lune.

23 février : A observer quelques minutes après le coucher du Soleil la rencontre d’un soir (conjonction géocentrique) de la Lune en fin croissant avec la petite Mercure. Un peu plus haut, Vénus.

[Image du jour] : La comète Garradd s’affiche en compagnie de l’amas globulaire M92

La comète Garradd et M92 photographiés le 31 janvier par Rolando Ligustri

La comète Garradd frôle visuellement l’amas globulaire M92.

La comète C/2009 P1 Garradd ou, pour faire plus court, la comète Garradd (chroniquée l’été dernier) achèvera sa traversée de la constellation d’Hercule le 14 février (Saint-Valentin) pour poursuivre sa trajectoire singulièrement inclinée par rapport à l’écliptique, en direction de la constellation circumpolaire du Dragon. La comète atteindra sa plus petite distance avec la Terre, le 5 mars prochain.

Ephéméride astronomique : semaine du 23 au 30 janvier 2012

Principaux événements célestes à observer du 23 au 30 janvier 2012

La Lune et la délicate lumière cendrée en compagnie de Vénus (photo de Robert Sparks)

Très bonne semaine pour admirer la « lumière cendrée » qui imprègne une grande partie de la surface lunaire tandis qu’un beau croissant reçoit directement les « ors » du Soleil ! Durant cette période (précédent le premier quartier ou suivant le dernier quartier), notre satellite naturel doit cette teinte cendrée, ou pénombre, au reflet de la lumière du Soleil qui éclaire directement la Terre. Un éclairage indirecte qui évoque les soirées de Pleine Lune. Cependant les rôles sont inversés. Du point de vue de la surface lunaire, la nuit est éclairée par une Pleine Terre (laquelle bien sûr, est alors éclairée directement par le Soleil !). Depuis la Terre, le spectacle est superbe. Plus encore quand une planète s’emmêle, s’associant à la scéne qui se joue durant le crépuscule flamboyant. Cette semaine, Vénus puis Jupiter portent compagnie à notre inséparable Lune !

Les grands rendez-vous astronomiques de 2012

Principaux événements célestes à ne pas manquer au cours des 12 prochains mois !

Conjonction de la Lune avec Venus photographiée par Miguel Claro

Le 3 mars, notre voisine Mars sera en “opposition”. Une configuration favorable à son observation ! Toutefois, il faut nuancer l’exaltation car la planète rouge sera alors distante de 100 millions de km de nous ! En 2003, nombre d’observateurs s’en souviennent, Mars n’était qu’à 55 millions de km, presque deux fois plus proche que cette année !

Ephéméride astronomique : semaine du 1er au 8 janvier 2012

Principaux événements célestes à observer du 1er au 8 janvier 2012

Couchers du Soleil au fil des mois, entre juin et décembre 2011

Le 25 décembre, comme chaque année, est le jour de Noël. C’es Sol Invictus, le Soleil invaincu … Tout au long de l’automne, les jours s’amenuisent et les levers et couchers du Soleil se rapprochent de plus en plus du sud (lever au sud-est, coucher au sud-ouest, voir image ci-dessus). En outre, la luminosité baisse et avec, l’énergie que nous dispense le Soleil. Voilà qui inquiétait nos ancêtres qui craignaient que le Soleil ne revienne plus. Aussi, l’inversion de ce processus, visible à partir du 25 décembre montrait t’il un Soleil Invaincu qu’il était juste de fêter ! A présent, janvier voit les jours grandir dans l’hémisphère nord et le Soleil grimper. Autrefois, à la même date, le Soleil brillait dans la constellation du Capricorne. Cette figure du zodiaque mélange deux animaux très différents : le capri qui grimpe, symbolisant le Soleil qui fait de même, jour après jour, et le poisson qui, lui, se recroqueville et symbolise le froid, toujours présent. Précession de l’équinoxe oblige, le Soleil n’entrera dans cette constellation que le 21 janvier, accusant quasiment un mois de retard ou plutôt, un mois de décalage.

Ephémérides Novembre 2011

A observer dans le ciel de novembre

Mars visible dans la constellation du Lion où se trouve le radient de la pluie d'étoiles filantes les "Léonides", 2 pics d'activité sont attendus le 16 et le 18 novembre

Léonides : double pluie d’étoiles filantes ?

Le mois d’octobre 2011 avait les « Draconides » comme pluie d’étoiles filantes abondante et sensationnelle - une « pluie » surprise un peu gachée par la lumière de la Lune gibbeuse (…) – , ce mois de novembre devrait être marqué comme chaque année par les « Léonides ». Moins connu que les estivales « Perséides », cet essaim météorique est pourtant l’un des plus beau et important de l’année. De plus, Jérémie Vaubaillon de l’IMCCE (dont les prévisions pour les « Draconides » furent très proches de ce qui a été observé !), prédit une première salve d’étoiles filantes dans la nuit du 16 novembre, un « sursaut » en relation avec une « veine » de débris laissés par la comète 55P Tempel-Tuttle, quelques heures avant le traditionnel maximum le 18 novembre. Un spectacle visible au coeur de la nuit, au sein de la constellation du Lion où séjourne ces jours-ci, la planète Mars.

Mission to Mars

Ce mois-ci, deux sondes spatiales devraient s’envoler vers notre voisine la planète Mars. Les deux anciennes puissances ennemies, USA et URSS qui avaient pris d’assaut l’espace au cours des années de la Guerre Froide, se retrouve toutes les deux sur la route vers la planète rouge ! Les russes expédient le vaisseau Phobos-Grunt vers la plus grande des deux lunes martiennes, Phobos. Si tout va bien, des échantillons du satellite naturel devraient revenir sur Terre en 2014. Quant aux américains, après les succés des deux rovers Spirit et Opportunity, ils envoient cette fois une machine encore plus grosse et puissante dans une région réputée pour avoir été humide, il y a plusieurs milliards d’années. Veritable petit laboratoire mobile, Curiosity sera chargé d’étudier les roches du cratère Gale où il devrait atterrir en août 2012.

Ephémérides Octobre 2011

Environ 750 étoiles filantes par heure prévues dans la nuit du 8 au 9 octobre - Photo de David Harvey

A découvrir ce mois-ci

Pas de quoi s’ennuyer ce mois-ci ! Pour les plus courageux, il y a Mars à observer à partir de 3 h du matin (voir plus tard car il est préférable d’attendre qu’elle soit plus haute au-dessus de l’horizon). La planète rouge qui tient compagnie pendant quelques jours au bel essaim d’étoiles jeunes l’« amas de la Crèche ». Si vous n’avez pas la patience d’attendre la deuxième partie de la nuit, on peut déjà s’émerveiller avec la plus grosse planète du système solaire, Jupiter. A découvrir, voir et re-voir le ballet de ses quatre plus gros satellites (les satellites galiléens), Io, Europe, Ganymede et Callisto. Parfois, deux d’entre eux se serrent, à l’est, à l’ouest ou encore trois s’assemblent en triangle (le 9). On peut aussi les voir passer successivement – ou ensemble – devant l’immense globe rayé de bandes équatoriales ocres, un transit à voir le 31. Jupiter offre un spectacle quotidien dont on ne se lasse jamais. De surcroît, elle sera en opposition le 29. Son alignement avec le Soleil et la Terre raccourcit les distances (plus petite distance de l’année entre la Terre et Jupiter le 27).

Avis de forte pluie météoritique le 8 !

Sans conteste, les deux vedettes de ce mois d’octobre sont l’essaim météoritique les « Draconides » et la comète Elenin. Le premier s’annonce, cette année, exceptionnel ! Un rendez-vous, samedi 8, qu’il ne faut pas manquer ! Pas moins de 700 étoiles filantes sont attendues vers 19 h et 23 h. Deux pics d’activité important dans la même soirée ! Un ciel clair, dénué de pollution lumineuse est, bien sûr, indispensable.
La comète C/2010 XI Elenin est la deuxième star, à suivre tout au long de son parcours à travers les grandes nuits d’octobre. D’abord à l’aube puis, petit à petit elle migre vers le Lion et le Cancer où elle pourra, à la fin du mois, se mêler avec les dizaines d’étoiles de « la Ruche » ! Voilà matière à faire de beaux portraits de famille !

Mise-à-jour : Selon toute vraisemblance la comète Elenin s’est désintégrée lors de son passage à proximité du Soleil. Il ne reste à présent plus qu’une myriade de débris, impossibles à observer. 
La comète  45P Honda-Mrkos-Pajdjusakova, en revanche, est de plus en plus lumineuse et pourrait créer la surprise au cours des prochaines semaines. 

Pluie exceptionnelle d’étoiles filantes le 8 octobre !

Avis de grosse pluie d'étoiles filantes le 8 octobre !

Cette année, l’essaim météoritique les « Draconides » s’annonce exceptionnel avec une estimation de plus de 700 étoiles filantes par heure !

Si vous avez manqué le rendez-vous annuel avec le célèbre essaim d’étoiles filantes « les Perséides » le 13 août dernier ou encore s’il vous a déçu, dérangé par la luminosité de la Pleine Lune, ce n’est pas grave. Les dernières prévisions pour les « Draconides » annonce un pic d’activité pour le 8 octobre dépassant largement celui des « Perséides » : environ 750 par heure !

Plutôt discret, l’essaim météoritique des « Draconides » connait périodiquement de remarquables embardées ! Comme en 1933 ou 1946, deux crus exceptionnels avec un taux de météores dépassant allégrement les 6 000 à 10 000 par heure ! Waouh ! Cela laisse rêveur. Ce sont de véritables tempêtes comme on peut en voir rarement. Les anglo-saxons parlent, eux, de douche (meteor shower) !
Plus récemment, les observateurs japonais eurent une belle surprise en 1998, les « Draconides » semèrent dans le ciel 700 étoiles filantes par heure en moyenne !

Ephéméride Août 2011

Le mythique essaim météoritique des "Perséides"

Pour la vingt et unième année, l’Association Française d’Astronomie (AFA) donne rendez-vous aux curieux du ciel. Un peu partout en France, des associations ouvrent leurs portes pour partager leur passion avec le grand public. La Nuit des Etoiles est une belle occasion pour partir à la découverte du cosmos en cette saison douce et bienheureuse !

Si d’aventure, vous habitez dans le Var ou passez vos vacances dans la région, le Festival d’Astronomie qui se déroule les 19, 20 et 21 août à l’Observatoire de Rocbaron, peut vous intéresser. Outre les longues soirées d’observation au foyer de la plus grande lunette de France et aussi en compagnie des passionnés qui ont apportés leurs instruments, vous pourrez assister à des conférences, expositions et animations autour du thème passionnant de « la vie extraterrestre ». Pour en savoir plus, vous pouvez télécharger le programme du Festival d’Astronomie.

Éphéméride Juin 2011

Principaux phénomènes astronomiques de Juin 2011 à observer (à l’œil nu ou aux instruments)

Guide du ciel 2011-2012 de G. Cannat

Le guide du ciel 2011-2012 est arrivé !
Dans le paysage très varié des ouvrages d’astronomie, « Le Guide du Ciel 2011-2012″ de Guillaume Cannat (amds-édition) s’impose d’année en année comme une référence incontournable. Couvrant 12 mois (de juin à mai de chaque année) de phénomènes célestes à ne pas manquer, cette nouvelle édition 2011-2012 est plus que jamais truffée d’indications, astuces, conseils, cartes, graphiques, tableaux, etc. très utiles à l’observateur éclairé ou débutant. Qu’on ne s’y trompe pas, le guide du ciel n’est pas un agenda technique qui s’adresse exclusivement aux astronomes amateurs. Son auteur, Guillaume Cannat, est un talentueux vulgarisateur qui attache beaucoup d’importance à rendre accessible les beautés du ciel et donc, les différents moyens et savoirs pour l’appréhender. Il faut ajouter que la poésie sous les mots dument choisis – et le regard passionné – de l’auteur n’est pas étrangère à ce vaste panorama de l’année céleste.

A ne pas manquer ce mois-ci :
Eclipse totale de Lune, le 15 juin au crépuscule. Notre satellite naturel glisse dans l’ombre de la Terre pendant plus de deux heures. Visible en France, le spectacle promet d’être saisissant en toile de fond du paysage car se produisant prés de l’horizon, au lever de la Pleine Lune. Voir carte de la zone de visibilité ici (source : IMCCE) et les animations du phénomène créées par shadow and substance.

Ephémérides Avril 2011

Principaux phénomènes astronomiques de Avril 2011 à observer à l’œil nu ou aux instruments

Saturne photographiée par Amaltea (AAPOD) en mars 2011

Incontestablement, Saturne est la grande vedette visuelle de ce mois-ci. Par ailleurs, les autres planètes ont comme déserté la voûte céleste de ce début de printemps, excepté Vénus visible furtivement dans les lueurs rosées de l’Aurore !

Le 3 avril, Saturne est en opposition et au plus proche de nous pour cette année, quelques 1,3 milliards de kilomètres. Présente dans la constellation de la Vierge (Virgo), la deuxième plus grosse planète du système solaire se hisse au-dessus de l’horizon Est dés le début de la nuit, bien avant Spica (l’étoile-phare de la Vierge).
Outre Sirius, qui s’ »allume » la première au crépuscule, Saturne est un des astres les plus brillants – et des plus beaux – à voir au cours des douces nuits printanières … Observer Saturne, ses milliers d’anneaux et quelques-uns de ses satellites naturels qui lui tiennent compagnie est toujours un spectacle sensationnel et inoubliable.

Au cours de la première partie de la nuit, le Lion (Leo) bondit au-dessus de l’horizon Sud tandis que le Chasseur Orion, suivi de ses deux chiens (Canis Major et Canis Minor), entame sa route vers l’Ouest et le Soleil couchant … Au même moment, à l’Est, se profilent les constellations du Bouvier (Bootes) largement dominée par la rouge Arcturus et la Vierge (Virgo) qui, comme on l’a vu, accueille Saturne.

Ephéméride Mars 2011

Événements et principaux phénomènes astronomiques à observer au mois de Mars 2011.

Catalogue de Messier

Que peut-on voir dans le ciel nocturne en ce beau mois de mars 2011 ?

Pour ceux qui souhaiteraient faire un grand nombre d’observations en un temps relativement court, il y a le traditionnel « Marathon de Messier » connu de tous les astronomes amateurs. Pour rappel, Charles Messier est un astronome français qui vécut à la charnière du XVIII éme et XIX éme siècle. Il doit sa célébrité au catalogue de 110 « objets célestes » qu’il publia. L’astronome s’adressait en réalité aux chasseurs de comètes. Pour les aider dans leurs quêtes, il dressa ce fameux catalogue d’objets difficiles à distinguer et d’aspect nuageux, nébuleux pour qu’ils ne soient pas confondus avec les comètes, lesquelles sont, certes en mouvement, mais également pâles et diffuses. Depuis, le catalogue de Messier s’impose comme la plus belle compilation d’objets célestes remarquables, rassemblant indistinctement des nébuleuses à émissions, des nébuleuses planétaires, des galaxies ou des amas globulaires, des amas ouverts … Parmi les plus célèbres, citons M 31, la galaxie d’Andromède ; M 42, la nébuleuse d’Orion ; M 45, les Pléiades ; M 51, la galaxie du Tourbillon ou des Chien de de Chasse …
Ainsi chaque année, à l’horizon du début du mois de mars (5 et 6 mars pour 2011 et une deuxième « chance » le 2 et 3 avril !), le moment est-il favorable pour réussir l’observation de la quasi-totalité des « objets » figurant dans le catalogue. Pour bien mener cette campagne – que l’on peut véritablement considérer comme un marathon – il faudra, bien entendu, s’armer de courage, de volonté, se vêtir chaudement et débuter dès la tombée de la nuit, voire durant le crépuscule. Pour plus de détails sur le déroulement d’une nuit de chasseur d’objets de Messier, vous pouvez consulter le site de Guillaume Cannat.

L’autre grand moment visuel ce mois-ci est la plus grosse Pleine Lune de l’année. Notre satellite naturel sera, en effet, au plus prés de la Terre (périgée) le même jour que la totalité de la face visible sera éclairé par le Soleil. Un spectacle qui s’apprécie exclusivement à l’oeil nu (la Pleine Lune est très décevante dans un instrument car écrasée de lumière …).

Ephémérides Février 2011

Événements et principaux phénomènes astronomiques à observer au mois de Février 2011.

Observez ce mois-ci Saturne où une gigantesque tempête fait rage dans l'hémisphère nord

• 1er février : La comète 103 P/Hartley 2 est observable à proximité de l’amas ouvert M 50.
• 3 février : Nouvelle Lune.
  Nouvel an chinois.
• 4 février : Visible à l’aube, Vénus brille à proximité de l’amas ouvert M 23 et la nébuleuse Trifide (M 20).
• 6 février : La Lune est en conjonction avec Uranus (celle-ci est invisible à l’œil nu).
  Plus grande distance entre la Terre et la Lune (apogée), 405 912 km.
• 7 février : Conjonction de la Lune avec Jupiter.
• 8 février : Maximum de l’essaim d’étoiles filantes « Alpha Centaurides » principalement visible dans l’hémisphère sud ou dans la France méridionale. Moyenne de 5 météores par heure, au-dessus de l’horizon sud.
• 10 février : Observable à l’aube avec un instrument, l’astéroïde Vesta à proximité de la très brillante Vénus.
• 11 février : Toujours à l’aube, on peut observer dans un instrument Vénus se glisser entre l’amas ouvert M 25 et l’amas globulaire M 22.
  Premier Quartier de Lune, visible à proximité de l’amas ouvert des Pléiades.
• 15 février : A observer dans un instrument, les quatre satellites galiléens alignés à l’ouest du Jupiter dans l’ordre suivant : Ganymède, Io, Europe et Callisto.
• 16 février : La Lune est en conjonction avec l’astéroïde Iris (celui-ci est invisible à l’œil nu).
  Le Soleil arrive dans la constellation du Verseau.
• 18 février : Pleine Lune.
• 19 février : Plus petite distance (périgée) entre la Terre et la Lune, 358 273 km.
• 21 février : La Lune est en conjonction avec Saturne.
• 22 février : Période favorable à l’observation de la lumière zodiacale durant le crépuscule.
• 24 février : Dernier Quartier de Lune.

Visibilité des planètes en Février 2011

• Mercure : Impossible à observer.
• Vénus : Toujours visible à l’aube, entre 2 et 3 heures avant le lever du Soleil.
• Mars : Impossible à observer, la planète rouge est de l’autre côté du Soleil.
• Jupiter : Le règne de la « bonne visibilité » de la planète géante touche à sa fin. Elle ne dominera bientôt plus le ciel nocturne. Son temps d’observation se réduit au fil des jours.
• Saturne : La planète aux multiples anneaux gagne en visibilité au fil des jours. Elle sera observable avant minuit à la fin du mois.

3 et 4 janvier 2011 : une nuit remplie d’étoiles filantes suivie d’une éclipse partielle du Soleil

Zone de visibilité en France de l'éclipse partielle du Soleil du 4 janvier 2011 (cliquez pour agrandir)

Plein de belles observations en perspective au cours de la nuit du 3 au 4 janvier 2011 : l’essaim d’étoiles filantes les « Quadrantides », Io et Ganymède qui projettent leur ombre sur Jupiter et une éclipse partielle du Soleil visible partout en Europe le matin du 4 janvier !

Pour toute l’année 2011, c’est le 3 janvier que la Terre atteint sa plus petite distance avec le Soleil : 147,1 millions de kilomètres ! Au cours de la nuit qui suit, l’essaim météoritiques des « Quadrantides » s’annonce comme l’un des plus beaux – si ce n’est le plus beau – de toute l’année ! Cela commence bien, n’est-ce pas ?!
Comme si cela ne suffisait pas, les européens armés de lunette de protection (éclipse) pourront admirer une éclipse partielle du Soleil au moment où celui-ci s’élève au-dessus de l’horizon !

Les spécialistes prédisent une rafale d’étoiles filantes pour la nuit du 3 au 4 janvier 2011. Nommé les « Quadrantides », cet essaim météoritiques demeure méconnu malgré une activité très importante depuis plusieurs années. Le radiant se situe dans la direction de la constellation du Bouvier (Bootes) et l’essaim doit son nom à l’ancienne constellation du « Quadrant mural » (quadrans muralis) aujourd’hui disparue et oubliée.
Pour son maximum, on parle de 100 à 120 étoiles filantes par heure, voire 200 selon certaines sources ! Les météores pénètrent dans notre atmosphère à une vitesse de 41 kilomètres par seconde (soit plus de 150 000 km/h). Il sera d’autant plus aisé de les admirer – et/ou les photographier – que la Lune (Nouvelle Lune) sera absente tout au long de la nuit. Les conditions sont rêvées pour tous les amateurs et les curieux disposés à veiller ! Bien entendu, il faut s’éloigner des grandes villes et de leur excessive pollution lumineuse !

Ganyméde projette son ombre sur Jupiter

Si vous avez le courage de vous jeter au coeur d’une belle nuit froide d’hiver, outre la salve d’étoiles filantes évoquée plus haut, vous pouvez tenter d’observer (avec une lunette ou un télescope) les ombres de Io et Ganyméde projetées sur la surface de Jupiter ! De même que l’extraordinaire tempête qui fait rage depuis un mois à la surface de Saturne (la planète se lève vers minuit).
En fin de nuit, la très lumineuse Vénus surgit au-dessus de l’horizon bientôt suivie par la furtive Mercure.
A noter que ces deux planètes (les plus proches du Soleil) atteignent leur élongation maximum du Soleil, le 8 janvier pour celle que l’on a coutume de désigner comme « étoile du berger » et le 9 janvier pour la petite Mercure, messager des dieux (Hermès dans la mythologie grecque).

Pour le plus grand plaisir des passionnés, cette longue nuit d’observation et de veille s’achève par une éclipse partielle du Soleil au petit matin !
Les européens sont les mieux placés pour découvrir l’astre du jour exceptionnellement grignoté par la Lune qui se glisse devant. Nul n’assistera à une éclipse totale dans le monde car le centre de l’ombre de la Lune passe à plus de 400 kilomètres au-dessus du globe terrestre.
Pour un maximum, il faut aller en Suède où le Soleil sera occulté à plus de 85 % de sa surface à 8 h 51.
En France, la surface du Soleil cachée par la Lune est variable selon sa position. C’est dans le nord-est que l’on a la plus grande portion de notre étoile recouverte. A Strasbourg, par exemple, à 9 h 14 (au moment du maximum pour ce lieu), le Soleil sera dévoré à 68 % par la Nouvelle Lune. A Marseille à 9 h 04 (heure du maximum pour ce lieu), la Lune cachera 59 % du Soleil. Le minimum est pour le sud-ouest (les Pyrénées, pays basque, Bordeaux, …) où environ 55 % du Soleil est grignoté par notre satellite naturel, peu après 9 h.

Cette année 2011 est riche en éclipse partielle du Soleil puisque 4 au total se dérouleront dans différents endroits du globe. La prochaine aura lieu le 1er juin 2011 dans une grande partie du Canada, du Groenland et de la Sibérie.

Important : n’observer pas le Soleil sans vous protéger les yeux avec au minimum un filtre pour soudeurs n°14 ou en chaussant des lunettes pour éclipse distribuées dans le commerce. Idem pour votre instrument : ne regardez jamais le Soleil sans avoir mis un filtre solaire adapté !

Plus d’infos sur le site Institut de Mécanique Céleste et de Calcul des Ephémérides (IMCCE).

Crédit photo : IMCEE et Efrain Morales Rivera.

Ephémérides Janvier 2011

Événements et principaux phénomènes astronomiques à observer au mois de Janvier 2011.

Eclipse partielle du Soleil

• 1er janvier : Il y a 210 ans, Giussepe Piazzi découvrait à l’observatoire de Palerme, la planète naine Cérès.
  Beau rapprochement visuel de la Lune en fin croissant avec l’étoile rouge Antarès (Alpha Scorpii) et Vénus.
  La comète 103P/Hartley 2 est observable dans le même champ visuel que l’amas ouvert NGC 2360 (Canis Major).
• 2 janvier : La Lune en fin croissant est en conjonction avec la planète naine Vesta (celle-ci est invisible à l’oeil nu) et Mercure.
• 3 janvier : La Terre est au périhélie. Plus petite distance entre notre planète et le Soleil : 147 106 000 kilomètres soit 0,983 Unités Astronomique (UA).
  A voir dans un instrument : les satellites galiléens Io et Europe projettent leur ombre sur la surface de la géante et gazeuse Jupiter.
• 4 janvier : Nouvelle Lune.
  Eclipse partielle du Soleil au lever du jour. Principalement visible en Europe.
  En France, le Soleil sera occulté par la Lune jusqu’à 75 %.
  Jupiter et Uranus (invisible à l’oeil nu) sont en conjonction.
  Maximum de l’essaim d’étoiles filantes les Quadrantides dont le radiant se situe entre la constellation de la Grande Ourse (Ursa Major) et celle du Dragon (Draco). Il est possible d’observer entre 60 et 200 météores par heure ! Les conditions d’observations sont idéales car pas de Lune gênante.
• 7 janvier : La Lune est en conjonction avec Neptune (invisible à l’oeil nu).
• 10 janvier : La Lune est au plus loin de la Terre (apogée) à 404 977 kilomètres.
  Notre satellite naturel est en conjonction avec Jupiter et Uranus (celle-ci est invisible à l’oeil nu).
• 12 janvier : Premier Quartier de Lune.
  Périhélie de la comète 9P/Tempel 1. La comète qui a été visitée par la sonde spatiale Deep Impact, rebaptisée depuis EPOXI, passe à 226 millions de kilomètres du Soleil.
• 14 décembre : La Lune est en conjonction avec Uranus (celle-ci est invisible à l’œil nu). Toute la nuit, maximum de l’essaim d’étoiles filantes « Les Géminides ». Possibilité d’en voir jusqu’à 120 par heure ! Enthousiasme à nuancer toutefois car la Lune gibbeuse peut gêner dans l’observation.
• 14 janvier : Nouveau survol de Titan, le plus gros satellite naturel de Saturne, par la sonde spatiale Cassini.
• 15 janvier : La Lune se promène entre l’amas ouvert des Pléiades et celui, plus dispersé, des Hyades (Taurus).
  A l’aube, rapprochement visuel au-dessus de l’horizon sud-est de la rougeoyante Antarès (Alpha Scorpii) avec la belle Vénus.
• 16 janvier : La comète 103P/Hartley 2 est à observer en compagnie de l’amas ouvert NGC 2345.
• 19 décembre : Il y a 5 ans, la NASA lançait la sonde spatiale New Horizons dont la mission est l’exploration de Pluton et de la ceinture de Kuiper. Elle devrait atteindre la planète naine (autrefois considérée comme la neuvième planète du système solaire) en juillet 2015.
• 19 janvier : Pleine Lune.
• 20 janvier : Le Soleil arrive dans la constellation du Capricorne (Capricornus).
• 22 janvier : Plus petite distance entre la Terre et la Lune (périgée), 362 793 kilomètres.
• 24 janvier : Il y a 25 ans, la sonde spatiale Voyager 2 survolait la planète géante Uranus.
  L’astéroïde Iris est en opposition (très difficile à observer).
  Toujours la comète 103P/Hartley 2. Cette fois, elle est visible aux abords de la nébuleuse de la Mouette (Gum 1) et les amas ouverts NGC 2335 et NGC 2343 (Canis Major).
• 25 janvier : La Lune est en conjonction avec Saturne.
• 26 janvier : Dernier Quartier de Lune.
• 28 janvier : Il y a 25 ans, la navette spatiale américaine Challenger explosait quelques secondes après son décollage.
• 29 janvier : Nouveau rapprochement visuel de la Lune avec Antarès.
• 30 janvier : Visible à l’aube, la Lune est en conjonction avec Vénus.
• 31 janvier : Il y a 45 ans, la sonde spatiale soviétique Luna 9 était le premier engin à se poser à la surface de la Lune et, qui plus est, à la surface d’un corps autre que la Terre.

Visibilité des planètes en Janvier 2011

• Mercure est observable tout au long du mois, au-dessus de l’horizon sud-est à l’aube.
• Vénus se lève en fin de nuit et reste bien visible à l’aube.
• Mars demeure inobservable ce mois-ci.
• Jupiter est visible en première partie de nuit, sans aucune difficulté. La planète géante continue de se promener dans la constellation des Poissons et demeure le premier astre à briller au crépuscule.
• Saturne se lève en deuxième partie de nuit dans la constellation de la Vierge.
• Uranus est visible dans la constellation des Poissons (impossible à observer à l’oeil nu).
• Neptune est visible dans la constellation du Verseau (impossible à observer à l’oeil nu).

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Carte du ciel à télécharger et à imprimer sur SkyMaps.

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Ephémérides Décembre 2010

Événements et phénomènes astronomiques à observer au cours du mois de décembre 2010

Eclipse partielle de Lune

• 1er décembre : En deuxième partie de nuit, la Lune est en conjonction avec Saturne.
• 2 décembre : En fin de nuit, la Lune est visible à proximité de l’étoile Spica, la plus brillante de la constellation de la Vierge.
  A l’aube, la Lune est en conjonction avec Vénus.
  15 éme anniversaire du lancement de la sonde spatiale SOHO, observatoire solaire prolifique dont la mission a été prolongée plusieurs fois.
• 3 décembre : Maximum de luminosité de Vénus (magnitude -4,6) !
• 5 décembre : Nouvelle Lune.
• 7 décembre : Au crépuscule, au dessus d’un horizon sud-ouest dégagé, un fin croissant lunaire est observable à côté de Mercure.
  Il y a 15 ans, la sonde spatiale Galileo s’insérait en orbite autour de Jupiter pour une longue exploration de la planète géante et de ses nombreux satellites naturels.
• 11 décembre : Première partie de nuit, la Lune est en conjonction avec Neptune (celle-ci est invisible à l’œil nu).
• 13 décembre : Premier Quartier de Lune.
  Notre satellite naturel est au plus loin de la Terre (apogée) à 404 386 kilomètres.
  Première partie de nuit, la Lune est en conjonction avec Jupiter.
  Visible dans un instrument : tous les satellites galiléens (du plus proche au plus loin : Io, Europe, Ganymède et Callisto) de Jupiter sont visibles alignés à l’ouest de la planète géante.
• 14 décembre : La Lune est en conjonction avec Uranus (celle-ci est invisible à l’œil nu).
  Toute la nuit, maximum de l’essaim d’étoiles filantes « Les Géminides ». Possibilité d’en voir jusqu’à 120 par heure ! Enthousiasme à nuancer toutefois car la Lune gibbeuse peut gêner dans l’observation.
• 15 décembre : Il y a 40 ans, la sonde spatiale soviétique Venera 7 fut la première à se poser à la surface de la planète la plus chaude du système solaire, Vénus.
• 18 décembre : Le Soleil arrive dans la constellation du Sagittaire.
  A observer dans un instrument, nouvel alignement des satellites galiléens, cette fois, à l’est de Jupiter.
• 19 décembre : Première partie de nuit, la Lune est visible à côté de l’amas ouvert les Pléiades.
• 21 décembre : Solstice d’hiver dans l’hémisphère nord. Jour le plus court de l’année.
  Pleine Lune. Celle-ci est au plus prés de la Terre (périgée), à 368 454 kilomètres.
  Deuxième partie de nuit : éclipse partielle de Lune (en Europe, totale pour les habitants de l’Amérique du Nord).
  Nouveau survol d’Encelade, satellite de Saturne, par la sonde spatiale Cassini.
• 27 décembre : La Lune est en conjonction avec la planète naine Junon (celle-ci est invisible à l’œil nu).
• 28 décembre : Dernier Quartier de Lune.
• 29 décembre : La Lune est en conjonction avec Saturne.
• 31 décembre : La Lune est en conjonction avec Vénus.

Quelles sont les planètes visibles ce mois-ci ?

• Mercure est observable au début du crépuscule entre le 1er et le 10 décembre (plus longue élongation à l’est du Soleil).
• Vénus est visible à l’aube.
• Mars est impossible à observer.
• Jupiter est visible dès le coucher du Soleil. La planète géante demeure le premier astre à briller au crépuscule.
• Saturne est visible en deuxième partie de nuit dans la constellation de la Vierge.
• Uranus est visible dans la constellation des Poissons, non loin de Jupiter. Invisible à l’œil nu, un instrument est nécessaire pour l’observer.
• Neptune est visible dans la constellation du Verseau. Invisible à l’œil nu, un instrument est nécessaire pour l’observer.

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Ephémérides Novembre 2010

Événements et phénomènes astronomiques à observer au cours du mois de novembre 2010

Venus en croissant. Photo de Henry Mendt.

Ce mois-ci, les observateurs curieux pourront continuer de suivre les aventures de la comète Hartley 2 à travers les constellations des Gémeaux, du Petit Chien, de la Licorne et de l’Hydre. A ne pas manquer, le 4 novembre, la rencontre de la sonde spatiale Deep Impact – rebaptisée EPOXI – avec le morceau de roches et de glaces. Les clichés éclairciront davantage les astronomes sur ce type d’objets et son voyage dans le système solaire. A noter que la comète laisserait dans son sillage quelques particules susceptibles de pénétrer dans notre atmosphère, créant ainsi de beaux bolides à surprendre dans les belles nuits noires du début du mois de novembre.

A ne pas rater non plus, à l’aube le 5 novembre, la rencontre (conjonction géocentrique) d’un très fin croissant de Lune avec Vénus, également en très fin croissant (voir photo ci-dessus). Prévoir un instrument pour observer la déesse de la Beauté dans toute sa légèreté ! Attention, toutefois, de ne pas observer le Soleil avec l’instrument !

Ce mois-ci est aussi l’occasion de voir de nombreuses étoiles filantes, les Léonides. C’est un des essaims météoritiques les plus actifs de l’année avec celui, beaucoup plus célèbre des Perséides. Toutefois cette année, les experts ne prédisent pas un « cru » exceptionnel. En outre, la Lune gibbeuse sera très gênante pour en apprécier toute la beauté au milieu de la nuit.

• 1er novembre : La Lune est visible à proximité de l’étoile Regulus, la plus brillante de la constellation du Lion et de la planète naine Junon.
• 2 novembre : La comète Hartley 2 est observable dans le même champ que la nébuleuse du Cone.
• 3 et 4 novembre : Grande probabilité d’observer des bolides et météores issus de la comète Hartley 2 !
• 4 novembre : La sonde spatiale EPOXI (précédemment Deep Impact) survol la comète 103P/Hartley 2.
  La Lune est en conjonction avec Saturne. Visible à l’aube.
• 5 novembre : Fin croissant lunaire en conjonction avec Vénus, également en fin croissant. Très beau. Visible à l’aube.
  Maximum de l’essaim météoritiques les Taurides Sud. Moyenne de 5 étoiles filantes par heure.
  A l’est de Jupiter, Io et Europe sont visibles très proche l’un de l’autre.
• 6 novembre : Nouvelle Lune.
• 9 novembre : Cinquième anniversaire du lancement de la sonde spatiale européenne Venus Express.
• 10 novembre : la Lune est en conjonction avec la planète naine Cérès.
  Les satellites galiléens Europe et Ganymède sont de part et d’autre situés sur le limbe de Jupiter !
• 11 novembre : Nouveau survol de Titan par la sonde spatiale Cassini.
• 12 novembre : Équinoxe de l’automne pour l’hémisphère nord de Mars.
  Maximum de l’essaim météoritique les Taurides Nord. Moyenne de 5 étoiles filantes par heure.
• 13 novembre : Premier Quartier de Lune.
  Les satellites Io, Europe et Callisto sont alignés à l’est de Jupiter.
• 14 novembre : La Lune est en conjonction avec Neptune (celle-ci est invisible à l’œil nu).
• 15 novembre : La Lune est au plus loin de la Terre (apogée) à 404 627 kilomètres.
• 16 novembre : La Lune est en conjonction avec Jupiter et aussi Uranus (celle-ci est invisible à l’oeil nu).
• 17 novembre : Maximum de l’essaim météoritiques les « Léonides ». Un des plus célèbres avec celui des Perséides au mois d’août. Malheureusement la Lune gibbeuse gênera l’observation de ces météores.
• 20 novembre : Il y a cinq ans, la sonde spatiale japonaise Hayabusa s’approchait de l’astéroïde Itokawa.
• 21 novembre : Pleine Lune. Celle-ci est visible à côté de l’amas ouvert les Pléiades.
• 22 novembre : La Lune est visible à côté de l’étoile Aldebaran, la plus brillante de la constellation du Taureau.
• 25 octobre : Il y a 35 ans, la sonde soviétique Venera 10 posa un module sur le sol de Vénus. L’engin résista 65 minutes à la forte pression atmsphèrique et aux températures infernales de la planète.
  Rapprochement visuel de la Lune avec l’amas ouvert les Pléiades.
  Conjonction de Mercure avec Vénus.
• 23 novembre : Le Soleil arrive dans la constellation du Scorpion.
• 26 novembre : Il y a 45 ans, la France lançait son premier satellite Asterix I.
• 27 novembre : La Lune est en conjonction avec la planète naine Iris (celle-ci est invisible à l’oeil nu).
• 28 novembre : Dernier Quartier de Lune.
• 29 novembre : Nouveau survol de Titan par la sonde spatiale Cassini.
  La Lune est en conjonction avec la planète naine Junon.
• 30 novembre : La sonde spatiale Cassini survole le satellite Encelade.
  Le Soleil arrive dans la treizième constellation du zodiaque, la méconnue Ophiuchus (aussi désigné comme constellation du Serpent et du Serpentaire).
  Plus petite distance entre la Lune et la Terre (périgée), 369 436 kilomètres.

Quelles sont les planètes visibles ce mois-ci ?

• Mercure est très difficile à observer ce mois-ci.
• Vénus est visible à l’aube. Très joli croissant à observer dans un instrument.
• Mars est impossible à observer.
• Jupiter est visible dès le coucher du Soleil. La planète géante est à présent le premier astre à briller au crépuscule.
• Saturne est visible dans la dernière partie de la nuit, voguant dans la constellation de la Vierge.
• Uranus est visible dans la constellation des Poissons, non loin de Jupiter. Invisible à l’œil nu, un instrument est nécessaire pour l’observer.
• Neptune est visible dans la constellation du Verseau. Invisible à l’œil nu, un instrument est nécessaire pour l’observer.

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Ephémérides Octobre 2010

Evénements et phénomènes astronomiques à observer au cours du mois d’octobre 2010

La vedette incontestable à découvrir et à observer dans le ciel ce mois-ci est la comète 103P Hartley 2.

La comète 103P Hartley 2 photographiée par Toni Scarmato

• 1er octobre : Dernier quartier de Lune.
  A voir dans un instrument, le satellite galiléen Callisto frôle le limbe sud de Jupiter (conjonction inférieure).
• 3 octobre : Visible en fin de nuit, rapprochement visuel entre un fin croissant de Lune et l’amas ouvert de la Crèche (Messier 44).
  Visible sous les tropiques, conjonction de Vénus avec Mars.
• 5 octobre : La Terre est à une unité astronomique soit 149 597 870, 691 kilomètres.
• 6 octobre : 20 éme anniversaire de  la mise en orbite de la mission d’observation des pôles du Soleil, Ulysse.
  La Lune est à son périgée, plus petite distance avec la Terre, soit 359 471 kilomètres.
• 7 octobre : Nouvelle Lune.
• 9 octobre : La Lune est en conjonction avec Vénus.
• 10 octobre : La comète 103P Hartley 2 est visible dans le même champ visuel que le double amas de Persée.
• 11 octobre : La Lune est visible à proximité d’Antarès, supergéante rouge de la constellation du Scorpion.
• 13 octobre : Il y a 520 ans, Vénus occultait Mars.
• 14 octobre : Premier Quartier de Lune.
• 17 octobre : La sonde spatiale américaine New Horizons est à mi-parcours dans son voyage vers la lointaine Pluton.
  La Lune est en conjonction avec Neptune (celle-ci est invisible à l’œil nu).
• 18 octobre : La Lune est au plus loin de la Terre (apogée) à 405 426 kilomètres.
• 19 octobre : 100 éme anniversaire de la naissance de l’un des plus grands astrophysiciens du XX éme siècle, Subrahmanyan Chandrasekhar.
• 20 octobre : La Lune est en conjonction avec Jupiter.
• 21 octobre : Maximum des étoiles filantes les « Orionides » dont la comète de Halley est sans doute à l’origine.
• 23 octobre : Pleine Lune.
  Toujours la comète 103P Hartley 2, cette fois visible à proximité des amas ouverts Messier 35 et Messier 37.
• 24 octobre : A voir dans un instrument, les satellites galiléens Europe et Ganymède projettent leurs ombres à la surface de Jupiter.
• 25 octobre : Il y a 35 ans, la sonde soviétique Venera 10 posa un module sur le sol de Vénus. L’engin résista 65 minutes à la forte pression atmsphèrique et aux températures infernales de la planète.
  Rapprochement visuel de la Lune avec l’amas ouvert les Pléiades.
  Conjonction de Mercure avec Vénus.
• 26 octobre : Le satellite galiléen Callisto frôle cette fois le limbe nord de Jupiter (conjonction supérieure).
• 27 octobre : La comète 103P Hartley 2 est visible à proximité de l’amas ouvert Messier 35 dans la constellation des Gémeaux.
• 28 octobre : Plus petite distance de la comète 103P Hartley 2 avec le Soleil (périgée), 158 millions de kilomètres.
• 30 octobre : A voir dans un instrument, les quatre satellites galiléens alignés à l’est de Jupiter. Du plus près au plus loin : Io, Europe, Ganymède et Callisto.
  Dernier Quartier de Lune.
• 31 octobre : Le Soleil arrive dans la constellation de la Balance.

Quelles sont les planètes visibles ce mois-ci ?

• Mercure est visible à l’aube au début du mois.
• Vénus disparaît des teintes flamboyantes du crépuscule après plusieurs mois de visibilité. Elle est en conjonction avec le Soleil.
• Mars est impossible à observer.
• Jupiter est visible dès le coucher du Soleil. La planète géante est à présent le premier astre à briller dans les lueurs du crépuscule.
• Saturne est visible de nouveau à l’aube dans la constellation de la Vierge à partir de la mi-octobre.
• Uranus est visible dans la constellation des Poissons, non loin de Jupiter. Invisible à l’œil nu, un instrument est nécessaire pour l’observer.
• Neptune est visible dans la constellation du Verseau. Invisible à l’œil nu, un instrument est nécessaire pour l’observer.

En complément :
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Ephéméride septembre 2010

Evénements et phénomènes astronomiques à observer au cours du mois de septembre 2010

Si vous possédez un instrument d’observation, une lunette astronomique, un télescope ou bien même une paire de jumelles, je vous invite à observer Jupiter et ses 4 satellites galiléens : Io, Europe, Ganymède et Callisto. Chaque nuit, vous pourrez constater leurs déplacements autour de la planète géante. En ce mois de septembre 2010, Jupiter est « au plus près » de nous avec seulement 591 millions de kilomètres. C’est donc le bon moment pour l’observer et même la photographier … Selon l’instrument que vous utilisez, vous pourrez également distinguer les bandes nuageuses et colorées ainsi que la grande tâche rouge, énorme tempête dont la taille est de 2,5 fois celle de la Terre, pourvu aussi que les conditions atmosphériques soient favorables !

Notre belle voisine et jumelle (par la taille) Vénus nous montre un joli croissant ce mois-ci. Sa magnitude ne cesse d’augmenter et atteindra les – 4,6, le 24 septembre. Dans ces conditions, il est toujours amusant et intéressant de la guetter dans le ciel bleu de la journée, en veillant bien sûr, à ne pas regarder le Soleil !

Jupiter et Ganymède photographiée par Fabio Carvalho

• 1er septembre : Au crépuscule, Vénus est visible à proximité de Spica, l’étoile la plus brillante de la constellation de la Vierge.
  Rapprochement visuel entre le Dernier quartier de Lune et les Pléiades.
• 3 septembre : La Lune est en conjonction avec la planète naine 7 Iris (celle-ci est invisible à l’oeil nu).
• 6 septembre : Début d’une période favorable à l’observation de la lumière zodiacale.
  Conjonction de la Lune en croissant avec la planète naine 6 Junon.
• 8 septembre : Nouvelle Lune.
  Notre satellite naturel est à son périgée : sa plus petite distance avec la Terre, 357 204 km. Fortes marées en prévision.
• 9 septembre : Inclinaison maximum du pôle nord du Soleil vers la Terre, 7,2 °.
  Jeune croissant lunaire visible en conjonction avec Saturne.
  Maximum des « Perséides de septembre ». En moyenne 5 étoiles filantes par heure sont visibles.
• 11 septembre : La Lune est en conjonction avec Vénus.
• 14 septembre : La Lune est visible à proximité d’Antarès, supergéante rouge et étoile la plus brillante de la constellation du Scorpion.
• 15 septembre : Premier Quartier de Lune.
  Non loin de notre satellite naturel, la planète naine Cérès est visible.
• 17 septembre : Le Soleil arrive dans la constellation de la Vierge.
• 19 septembre : Jupiter est en conjonction avec Uranus (celle-ci est invisible à l’œil nu).
  Possibilité de voir Mercure à l’aube, à environ 5° au-dessus de l’horizon est.
• 20 septembre : La Lune est en conjonction avec Neptune (celle-ci est invisible à l’œil nu).
  Minimum de distance entre la Terre et deux planètes géantes : Jupiter et Uranus. La plus grosse planète du système solaire est « au plus prés de nous » depuis 1963 : 3,9 Unités Astronomiques (UA) soit 591 millions de km ! Quant à Uranus, 19 UA nous en sépare soit 2,8 milliards de km.
• 21 septembre : La Lune est au plus loin de la Terre (apogée) à 406 173 km.
  Opposition de Jupiter et Uranus.
• 23 septembre : Equinoxe de l’automne dans l’hémisphère nord.
  La Pleine Lune est en conjonction avec Jupiter et Uranus.
  Nouveau survol (flyby) d’Encelade par la sonde spatiale Cassini.
• 24 septembre : Notre voisine Vénus est à son maximum de luminosité. Environ 24 % de sa surface éclairée par le Soleil est dirigée vers nous. Il est possible de l’observer en plein jour.
  Nouveau survol du plus gros satellite naturel de Saturne, Titan par la sonde spatiale Cassini.
• 28 septembre : Rapprochement visuel de la Lune avec l’amas ouvert les Pléiades.

Quelles sont les planètes visibles ce mois-ci ?

• Mercure est visible à l’aube, peu de temps avant le lever du Soleil. Son élongation maximale est le 19 septembre.
• Vénus demeure le « premier astre visible » après le coucher du Soleil. Assez basse au-dessus de l’horizon, sa luminosité augmente jusqu’à la fin du mois.
• Mars est toujours visible au crépuscule mais elle se couche de plus en plus tôt. Il faudra ensuite patienter 8 mois avant de la revoir !
• Jupiter est quasiment levée dés le début de la nuit. Période très favorable pour l’observer en compagnie de ses 4 grands satellites naturels. La planète géante est en « opposition » le 21 septembre.
• Uranus est visible dans la constellation des Poissons, non loin de Jupiter. Invisible à l’œil nu, un instrument est nécessaire pour l’observer.
• Neptune est visible dans la constellation du Verseau. Invisible à l’œil nu, un instrument est nécessaire pour l’observer.

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A observer cette semaine : les étoles filantes des « Perséides » et rassemblement planétaire

Perséides

Avis à tous les observateurs du ciel à l’oeil nu : maximum de l’essaim météoritiques  »les Perséides » durant les nuits du 12 et 13 août et superbe rassemblement planétaire au crépuscule où Vénus, Saturne, Mars et un fin croissant lunaire sont invités.

Les 6, 7 et 8 août, nombre d’entre nous ont plongés leur regard dans la nuit incommensurable à la rencontre des étoiles, des mondes lointains, de l’Univers et aussi d’astronomes amateurs passionnés … Un événement annuel à l’initiative de l’AFA, qui depuis 20 ans orchestre les « nuits des étoiles » partout en France. Depuis ses débuts, la manifestation se déroule à des dates proches du maximum d’activité de l’essaim météoritique « les Perséides », la très célèbre « pluie » d’étoiles filantes estivales ! C’est, ainsi, des milliers de personnes qui se réunissent, le temps d’une soirée à la belle étoile … Tout cela est promesse de charme, de poésie, de connaissances, de culture et de rencontres …

Il y a une dizaine d’années encore, la « nuit des étoiles » avait droit à une ou deux heures de télévision, notamment sur France 2, or désormais, pour je ne sais quelle raison, l’organisation en a été abandonnée. On ne peut que regretter ce recul de la diffusion et du partage des connaissances !

Les Perséides

On a tous entendu parler des étoiles filantes que l’on peut voir l’été, de ces belles pluies scintillantes illuminant les douces soirées des vacances … Beaucoup oublient que ce n’est pas la seule occasion d’en surprendre dans le ciel nocturne. Tous les mois de l’année comptent leurs essaims météoritiques, certains sont plus denses et intenses que d’autres, comme « les Perséides » (août) et « les Léonides » (novembre). Leur nom provient de la position de leur radient : la région du ciel d’où semble provenir toutes ces « flêches » lumineuses. Ainsi, celles que l’on peut observer par dizaines autour du 12 août chaque année, semblent pour la plupart jaillir de la constellation de Persée …

Les étoiles filantes ont un nom trompeur. En réalité, elles désignent les météorites qui pénètrent dans notre atmosphère par vague de plusieurs dizaines, voire centaines ! Ces poussières ou minuscules fragments rocheux sont laissés dans le sillage des comètes, en l’occurrence la comète 109 P/ Swift-Tuttle pour « les Perséides », et dérivent dans l’espace interplanétaire. Fréquemment et régulièrement, ces nuées de particules cométaires croisent l’orbite terrestre et se laissent alors entrainer vers l’atmosphère de notre planète. En la traversant, ces poussières de comètes sont littéralement désintégrées et nous ne percevons plus que leurs traces lumineuses, parfois intenses, longtemps confondues avec la fuite de certaines étoiles … !

Quelle prévision d’activité pour le cru 2010 ?

L’essaim météoritique « les Perséides » a une activité qui démarre, chaque année, autour du 17 juillet et atteint son maximum le 12 et/ou 13 août. Les toutes dernières prévisions placent le « pic d’activité » le 13 août à 5 h 20 du matin avec, peut-être, un précédent quelques heures avant, à 1 h 40. Cela demeure très difficiles de prévoir avec une grande exactitude le maximum de chaque essaim météoritique. Reste que même si vous n’êtes plus éveillé lors du maximum, les heures qui le précédent ou le suivent peuvent offrir de belles surprises où, pas mois de 100 étoiles filantes par heure peuvent être débusquées … ! En outre, le ciel restera dépourvu tout au long de la nuit, de toute clarté de la Lune offrant ainsi d’excellentes conditions pour observer le ciel, pourvu, bien sûr, que la météo soit de la partie !

Vénus, Mars et Saturne au-dessus de l'horizon ouest au crépuscule

Rassemblement planétaire

Ces jours-ci, il n’y a pas que les étoiles filantes qui font parler d’elles et qui sont capables de nous émerveiller … Tous les soirs, au crépuscule, Vénus s’acoquine avec Mars (planètes très différentes mais partenaires de longues dates dans la mythologie !) sous le regard bienveillant de Saturne, quoique …  et nous gratifient d’un splendide rapprochement visuel ! Les trois planètes se donnent en spectacle en ce début du mois d’août, accomplissant un ballet qui renouvelle chaque soirée leurs dispositions, notament la belle Vénus. Le 13 août prochain, après une longue nuit blanche passée à traquer les « perséides », nous pourrons admirer un jeune croissant lunaire accompagnant le trio planétaire. A vos appareils photos ! La « conjonction géocentrique » promet d’être superbe.

Illustrations et animations des deux phénomènes sur le site Shadow and Substance.

Pour en savoir plus sur « les Perséides » et obtenir d’avantage de prévisions : PGJ Astronomie.

Crédit photo : Antonio Finazzi et Babak Tafreshi.

Ephéméride août 2010

Petits et grands événements astronomiques à observer en août 2010

Quatre planètes au crépuscule photographiées par Jia Hao

Comme chaque année, le mois d’août est ponctué de nombreuses étoiles filantes. Les Perséides n’ont de cesse d’éblouir tous ceux qui se sont étendus sur le sable ou l’herbe, sous un ciel dénué de nuages …, les yeux gourmands et attentifs.
Surfant sur la médiatisation de ce phénomène, la Nuit des Etoiles fut crée il y a 20 ans. Aujourd’hui, c’est devenu un rendez-vous important que tous les fans d’astronomie ne sauraient manquer. Une belle occasion pour les amateurs et les professionnels de partager leur passion avec le grand public, rapprochant un peu plus les étoiles du regard du citoyen moderne, aveuglé par les luminaires urbains.

Outre le classique essaim météoritique des Perséides, ce mois d’août est marqué par la réunion de trois planètes au crépuscule. Avis aux photographes et observateurs : Vénus, Mars et Saturne campent au-dessus de l’horizon ouest. Très belle conjonction où, pendant quelques jours, les planètes dansent un improbable ballet.

• 1 août : Durant quelques jours, le Soleil se couche au centre de l’Arc de Triomphe du point de vue du rond-point des Champs-Elysées. Le même « phénomène » a lieu le 10 mai.
• 2 août : L’inclinaison des anneaux de Saturne passe progressivement de + 3,2° à + 4,8°.
• 3 août : Dernier Quartier de Lune.
• 4 août : Rapprochement visuel entre la Lune et les Pléiades en deuxième partie de nuit.
• 5 août : Trois planètes sont réunies au-dessus de l’horizon au crépuscule : Vénus, Mars et Satrune. Belle conjonction à observer !
  Entre 20h40 et 20h46, Vénus occulte l’étoile PPM 158 306 !
• 9 août : Vénus et Jupiter sont en opposition : quand l’une se couche à l’horizon ouest, l’autre se lève au-dessus de l’horizon est.
• 10 août : Nouvelle Lune.
  Notre satellite naturel est aussi à son périgée : sa plus petite distance avec la Terre qui, pour cette lunaison, est de 357 869 km.
  Le Soleil entre dans la constellation du Lion.
• 11 août : Nouveau survol de la sonde spatiale Cassini du plus gros satellite naturel de Saturne, Titan.
• 12 août : Maximum de la célèbre pluie d’étoiles filantes de l’été, les Perséides. La Lune qui se couche tôt offre des conditions très favorables à l’observation de ces météores. Plusieurs dizaines par heure peuvent être surprises au cours de leurs plongées dans l’atmosphère. Il n’est pas rare de voir de véritables et superbes « bolides » !
  Pour les observateurs placés aux tropiques, conjonction d’un fin croissant lunaire avec la petite Mercure.
  Les quatre satellites « galiléens » de Jupiter sont visibles regroupés à l’est.
• 13 août : A observer au crépuscule, la Lune en conjonction avec Saturne, Mars et Vénus.
• 16 août : Premier Quartier de Lune.
• 17 août : La Lune est en conjonction avec l’étoile Antarès, supergéante rouge qui brille dans la constellation du Scorpion.
• 18 août : La Lune est en conjonction avec la planète naine Cérès. Invisible à l’œil nu.
• 19 août : Il y a 50 ans, les soviétiques lançaient Korabl-Sputnik 2 avec à son bord, 2 chiens, des rats, des souris et des mouches. Ils revinrent tous sains et saufs.
  La Terre et Neptune sont au plus près : 29 Unités Astronomiques (1 UA = 149 millions de km) soit 4,339 milliards de km !
• 20 août : A observer au crépuscule, conjonction de Vénus avec Mars, nos deux planètes voisines.
  Opposition de Neptune.
  35 éme anniversaire du lancement de la sonde Viking I qui, près d’un an plus tard, fut le premier objet de fabrication humaine à se poser sur le sol martien.
• 21 août : La planète naine Iris est visible à proximité de l’amas ouvert Messier 35.
• 24 août : Pleine Lune.
• 25 août : La Lune est au plus loin de la Terre (apogée) à 406 370 km..
• 26 août : A observer avec une paire de jumelles, une lunette astronomique ou un télescope, l’alignement des quatre satellites galiléens de Jupiter. Du plus près au plus loin, on peut voir Io, Europe, Ganymède et Callisto.
• 31 août : Rapprochement visuel de la Lune avec l’amas ouvert les Pléiades.

Quelles sont les planètes visibles ce mois-ci ?

• Vénus continue d’occuper la place de « premier astre visible » après le coucher du Soleil. Elle se rapproche « visuellement » de Mars et Saturne.
• Mars demeure visible au crépuscule jusqu’au 20 août. Elle s’acoquine avec Saturne puis Vénus (rapprochement visuel) durant les 2 premières semaines d’août. A ne pas manquer !
• Jupiter se lève de plus en plus tôt au-dessus de l’horizon est. Nous entrons dans une période favorable à son observation.
• Saturne est encore visible au crépuscule. Non loin d’elle, campe Mars bientôt rejointe par Vénus, ce qui offre de superbes conjonctions après le coucher du Soleil !
• Uranus est visible dans la constellation des Poissons, non loin de Jupiter, autour de minuit.
• Neptune est visible dans la constellation du Verseau. Elle est en opposition le 20 août.

En complément :
Le logiciel gratuit Stellarium (Mac, Windows, Linux) vous permet de visualiser le ciel, les étoiles et les constellations à n’importe quelle heure de la journée.

Deep Sky Observing passe en revue les 110 objets du célèbre catalogue de Messier.

Je vous invite aussi à parcourir l’excellent site Shadow and Substance où de nombreuses animations illustrent les principaux phénomènes planétaires du mois et de l’année en cours : éclipses de Soleil, éclipses de Lune, étoiles filantes, occultation des satellites de Jupiter, etc.

Éphéméride rédigé à partir de l’indispensable « Guide du Ciel » de Guillaume Cannat.

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Ephémérides Juin 2010

Juin 2010 : les principaux évènements et phénomènes à observer

La planète naine Cérès photographiée par le télescope spatial Hubble (cliquez pour agrandir)

• 3 juin : Conjonction entre la Lune et Neptune (invisible à l’œil nu).
  La Lune est au plus près de la Terre (apogée) à 404 274 km.
• 4 juin : La planète naine Cérès passe devant la nébuleuse de la Lagune (Messier 8). Nouveau survol de Titan, satellite naturel de Saturne, par la sonde spatiale Cassini.
  Dernier Quartier de Lune.
• 6 juin : Conjonction de la Lune avec Jupiter et Uranus.
  Mars est visible à proximité de Régulus, l’étoile la plus brillante de la constellation du Lion.
• 8 juin : Naissance en 1625 de Jean-Dominique Cassini, célèbre astronome français.
• 10 juin : En 1985, la sonde spatiale soviétique Vega 1 survola Vénus.
• 12 juin : Nouvelle Lune.
• 14 juin : Conjonction d’un fin croissant lunaire avec Vénus.
• 15 juin : La Lune est au périgée, sa plus petite distance avec la Terre est de 365 932 km.
  Rapprochement visuel entre la Lune et l’amas ouvert la Ruche (Messier 44) ou amas de la Crêche.
• 16 juin : Maximum de l’essaim d’étoiles filantes les Lyrides. Relativement peu actif, il n’offre qu’une moyenne de 3 étoiles filantes par heure. Période de visibilité du 11 au 21 juin.
  La planète naine Cérès est à 273 millions de km (1,825 Unité Astronomique) de la Terre, sa plus petite distance.
• 17 juin : Conjonction de la Lune avec Mars.
• 18 juin : Opposition de la planète naine Cérès.
• 19 juin : Premier Quartier de Lune.
  La Lune est en conjonction avec Saturne.
  
• 21 juin : Solstice d’été. Début de la saison la plus longue de l’année (93,65 jours).
  Le Soleil entre dans la constellation des Gémeaux.
  Rapprochement visuel de la Lune avec Spica, l’étoile la plus brillante de la constellation de la Vierge.
  Tous les satellites galiléens sont visibles à l’est de Jupiter. Dans l’ordre : Ganymède, Io, Europe et Callisto.
• 24 juin : La planète naine Pluton est à 4,614 milliards de kilomètres (30,8 Unité Astronomique), sa plus petite distance avec la Terre.
  Rapprochement visuel de la Lune avec Antarès, l’étoile la plus brillante de la constellation du Scorpion.
• 25 juin : La quasi-Pleine Lune est en conjonction avec la planète naine Cérès.
• 26 juin : Pleine Lune.
  Naissance en 1730 de l’astronome Charles Messier, à qui l’on doit le célèbre catalogue du même nom.
• 30 juin : Conjonction de la Lune avec Neptune.

Quelles sont les planètes visibles ce mois-ci ?

• Vénus est visible au crépuscule. Premier astre à briller dès le coucher du Soleil.
• Mars est visible au cours de la première partie de la nuit, dans la constellation du Lion, non loin de l’étoile Regulus.
  Elle disparait sous l’horizon ouest vers 1 h 30 du matin.
• Jupiter est visible à partir de 2 h 30 du matin, dans la constellation du Verseau.
• Saturne est visible dans la constellation de la Vierge. Elle disparaît sous l’horizon ouest vers 3 h du matin.
• Uranus est visible dans la constellation du Verseau, non loin de Jupiter, à partir de 2 h 30 du matin.
• Neptune est visible dans la constellation du Verseau à partir de 1 h du matin.

Carte du ciel gratuite avec le logiciel Stellarium ou sur le site internet SkyMaps.
Éphéméride rédigé à partir de l’indispensable « Guide du Ciel » de Guillaume Cannat.

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Deep Sky Observing, pour passer en revue les 110 objets du catalogue de Messier.

Je vous invite aussi à parcourir l’excellent site Shadow and Substance où de nombreuses animations illustrent les principaux phénomènes planétaires du mois et de l’année en cours : éclipses de Soleil, éclipses de Lune, étoiles filantes, occultation des satellites de Jupiter, etc.