Vesta et la Lune, victimes en même temps d’un bombardement de météorïdes

Vesta et la Lune auraient été bombardé par une même salve de météoroïdes il y a plus de 4 milliards d’années.

Une étude publiée le numéro de mars 2013 de la revue Nature Geoscience suggère un lien inattendu entre notre satellite naturel, la Lune et Vesta, le deuxième plus gros corps rocheux de la ceinture d’astéroïdes. L’analyse des échantillons lunaires rapportés par les astronautes des missions Apollo (environ 448 kg) et celle de météorites échouées sur Terre appartenant à des familles relativement communes, les “howardites” et les “eucrites” (environ 1,3 t.) ― par ailleurs considérés par les planétologues comme des fragments de Vesta ― révèlent des impacts violents par une même population de projectiles se déplaçant à très grande vitesse au cours d’une même période. C’était il y a plus de 4 milliards d’années et la Lune en porte toujours les cicatrices : vastes bassins sombres et cratères immenses que nous avons toujours plaisir à observer dans nos instruments. Appelé “cataclysme lunaire”, cet épisode douloureux ne semble pas avoir affecté uniquement notre satellite naturel. A plus de 300 millions de km de chez nous, Vesta n’a, apparemment, pas été épargné. Tous deux “[…] semblent partager le même historique du bombardement massif” commente Yvonne Pendleton qui dirige le NASA Lunar Science Institute (NLSI) à l’origine de ces recherches.

En vidéo, survol de la Lune par la mission GRAIL

Site d’impact de la mission GRAIL « Sally Ride », au nord de la Lune

Survol d’une région de la face cachée de la Lune, à 10 km d’altitude, comme si vous étiez à bord de la sonde spatiale de la mission GRAIL qui a capturé ces images.

Le couple d’orbiteurs Ebb et Flow de la mission GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory) chargée de mesurer et cartographier le champ gravitationnel de la Lune, s’est abimé volontairement sur la surface de notre satellite naturel le 17 décembre 2012. Faute d’énergie suffisante pour reprendre de l’altitude et occuper une orbite stable, la NASA a donc choisi cette option fatale pour les deux sondes spatiales de les descendre progressivement.

En photos et vidéo : l’occultation de Jupiter par la Lune du 25 décembre

Jupiter occultée par la Lune (photo de Marcelo Domingues)

Sélection de photos et vidéos de l’occultation de Jupiter par notre satellite naturel.

Voici quelques jours ou plutôt quelques nuits, au cours de celle très longue du 25 au 26 décembre 2012, la Lune gibbeuse croissante passait devant le point très lumineux et doré de Jupiter. L’occultation fut exclusivement visible dans certaines régions de l’hémisphère austral (Amérique du Sud, sud de l’Atlantique et sud-ouest de l’Afrique). Plusieurs astronomes amateurs et photographes ont capturé le phénomène qui masqua la planète géante durant plus d’une heure. Notre satellite naturel en mouvement autour de notre planète (orbite elliptique) était, pour cette nuit de Noël, à plus de 406 000 km de distance. Quant à Jupiter, environ 625 millions de km nous en séparent en ce moment !

Images très détaillées de la surface lunaire

Le cratère Platon (à gauche), sillon creusé par d’anciennes coulées de lave, les Monts Pico et Teneriffe (cliquez pour agrandir)

Thierry Legault livre d’impressionnantes photos de la surface lunaire.

Il est vrai que, comme le remarque le site Universe Today qui partage ces photos de Thierry Legault, on se laisserait persuader que d’aussi beaux et détaillés paysages lunaires furent capturé par la caméra d’une sonde spatiale en orbite. Et bien non ! L’astronome amateur a réalisé cette impressionnante série d’images depuis la Terre, dans la banlieue parisienne pourtant saturée de lumières artificiels, avec un télescope de 356 mm de diamètre (Celestron C14 EdgeHD) et une caméra Skynyx 2.2. Pour photographier la Lune, l’adversaire le plus redoutable est davantage la turbulence atmosphérique qui a tendance à “ramollir”,“flouter” et déformer l’image que l’envahissante pollution lumineuse (Toutefois, pour l’observation du ciel profond “Trop de lumière nuit” rappelle l’astrophysicien Daniel Kunth dans son livre “Les Mots du ciel”). Ces nouveaux clichés réalisés les 8 et 9 septembre 2012 — la Lune était en premier quartier — invitent à (re-)découvrir, comme si nous y étions, plusieurs régions lunaires avec des détails étourdissants.

Occultation de Vénus par la Lune [Timelapse Video]

Venus – Lunar Occultation. 2012. Aug. from kwon, o chul on Vimeo.

Vénus engloutit par la Lune à l’orée du jour.

C’était dans la nuit du 13 au 14 août dernier, la Lune en croissant croisait l’étincelante Vénus. Dans certaines régions du monde, principalement l’extrême orient, notre satellite naturel habillé de lumière cendrée occultait l’exquise déesse de la Beauté. Un spectacle précédant le lever du Soleil que n’a pas manqué l’astrophotographe Kwon O Chul.

Visite virtuelle du jeune cratère lunaire Giordano Bruno

Le cratère Giordano Bruno de 21 km de diamètre

Moisson d’images du jeune cratère lunaire Giordano Bruno.

Grâce à la sonde spatiale Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), les planétologues et géologues de la NASA travaillant sur l’évolution de la Lune accèdent à une foule de détails inespérés de l’un des cratères lunaires les plus jeunes connu ! Son âge est estimé à 10 millions d’années (ou moins), ce qui est peu sur l’échelle des temps cosmiques et par rapport à l’âge de la Lune  qui est de 4,36 milliards d’années. Certains avancent que le cratère qui porte le nom du célèbre philosophe Giodano Bruno, brulé vif à Rome pour avoir soutenu — envers et contre tous — l’idée de “pluralité des mondes”et d’un univers infini, se serait formé plus récemment. La gerbe d’étincelle “vomit » par la Lune en croissant qu’ont observé des moines de Canterbury dans la soirée du 18 juin 1178 pourraient être le témoignage spectaculaire. Pour connaître son âge exact, il faudra attendre une prochaine mission habitée qui rapportera des échantillons de roches fondues sur Terre.

En photos, occultation de Jupiter par la Lune et rendez-vous planètaire à l’aube

De gauche à droite : Pléiades, Jupiter, Vénus et l’oeil du Taureau Aldebaran – Photo de Yuri Beletsky

Les rendez-vous planètaires des fins de nuit de juillet en photos et aussi la spectaculaire occultation de Jupiter par la Lune.

Depuis le début de l’été, c’est à la toute fin de la nuit, dans les premières lueurs du jour que l’on peut admirer les plus beaux rendez-vous planètaire du moment. On retrouve les mêmes protagonistes qu’au printemps : Jupiter et Vénus, deux planètes de taille et distance très différente mais d’éclats remarquables. On les imaginerait volontiers flambeaux ou gardiens qui annoncent le jour et ouvrent les portes de l’astre solaire … Début juillet, les « lêve-tôt » pouvaient ainsi découvrir l’étincelante Vénus au milieu du groupe d’étoiles les Hyades (l’amas ouvert évoque la tête du Taureau depuis plusieurs millénaires). Quelques degrés plus haut, Jupiter s’est installée à mi-chemin entre l’oeil du Taureau et les légendaires Pléiades. A présent, les deux planètes prennent un peu leur distance et celle qui incarne le dieu de la Foudre, le puissant Jupiter s’approche de « celles qui font pleuvoir » (les Hyades).

Gros plan sur le piton central du cratère Copernic

Pic rocheux au centre du cratère Copernic

Piton central du cratère Copernic photographié par la sonde spatiale LRO.

Gros plan sur le piton central du grand cratère Copernic. Large de 93 km, on peut l’observer dans une paire de jumelle – ou bien sûr un instrument plus puissant – à la surface d’une Lune gibbeuse ou de Pleine Lune (plus éblouissante). Il campe à l’orée de la Mer des Pluies (Mare Imbrium) et à l’ouest de l’Océan des Tempêtes (Oceanus Procellarum). A l’échelle de notre satellite naturel, il apparait comme un remarquable “petit” cratère rayonnant. Formé relativement récemment, les éjectas de poussière sont toujours visibles sur plusieurs centaines de kilomètres autour du cratère. Avec le temps, le rayonnement solaire les assombrira.

Vidéo postée de l’espace (ISS) : lever de Lune au-dessus de la Terre

Lever de Lune photographié par l’astronaute Don Pettit à bord de la Station Spatiale Internationale (ISS).

Suivez @astro_Pettit sur Twitter.

Crédit photo et vidéo : Don Pettit.

En photos, Super Pleine Lune du 5 mai

Lever de Super Lune au-dessus de ruines antiques - Photo de Chris Kotsiopoulos

Portraits de la Pleine Lune du 5 mai 2012.

Une « Super Pleine Lune » ou « Supermoon » photographiée à travers le monde, surtout lors de son lever, toujours spectaculaire. C’était la plus grande Pleine Lune de l’année car, rappelons-le, la distance qui nous séparait était la plus courte, coïncidant avec le périgée : 356 964 km. La différence ne saute pas vraiment aux yeux. La Lune n’était que 14 % plus grande que les précédentes.

Les photos affluent et certaines se distinguent par leurs compositions, notamment la Lune embuée au-dessus de Paris et de la Tour Eiffel (elle fut retenue pour l’Astronomy Picture Of the Day de ce lundi 7 mai) et celle émergeant au-dessus des ruines antiques du Cap Coumion.

Super Pleine Lune le samedi 5 mai

Comparaison entre la Lune au périgée et l'apogée

Si vous ne craignez pas les loups-garous, vous pourrez admirer ce week-end la plus grande Pleine Lune de l’année. Une “Super Pleine Lune” !

Ce samedi 5 mai, au moment où le Soleil disparaitra sous l’horizon, vous verrez à l’opposé, une immense Pleine Lune se lever !

Le crépuscule commence, nous sommes “entre chien et loup”. L’heure est venue d’assister au lever de la plus impressionnante Pleine Lune de l’année. Ample et lumineuse, certains diront souveraine, elle se soulèvera langoureusement au-dessus de l’horizon sud-est, se préparant à régner la nuit entière !

L’histoire de la Lune en vidéo

Cratère Copernic photographié dans le visible et l’ultraviolet par LRO

La longue histoire de la Lune en moins de 3 minutes.

Les données acquises par différentes missions lunaires depuis plusieurs décennies permettent au chercheurs de mieux éclairer le passé de la Lune. La NASA qui supervise l’actuelle mission Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) a publiée une remarquable reconstitution de cette longue histoire, commencée il y a environ 4,5 milliards d’années, peu de temps après la formation de la Terre.

En moins de 3 minutes sont présentés les temps forts de son histoire, excepté sa genèse attribuée à la collision d’un corps d’une taille comparable à celle de Mars avec notre jeune et encore brulante Terre, scénario le plus probable. Les débris se sont agglomérés pour former une sphère de roches en fusion, de plus de 3 400 km de diamètre.

Survol en haute résolution des sites d’alunissage d’Apollo 12 et Apollo 15

Apollo 12 et Surveyor 3 photographié de l'espace

Photos exceptionnelles, prises par LRO, des sites d’Apollo 12 et Apollo 15.

Qui a dit que l’Homme n’a jamais mis les pieds sur la Lune ? Ces images capturées par la sonde spatiale Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) apportent des preuves irréfutables du contraire aux derniers sceptiques. Chargée de cartographier notre satellite naturel sous toutes les coutures, LRO s’est approché dans le cadre d’une mission à basse altitude des sites d’atterrissage des missions habitées Apollo 12 et Apollo 15.

[Image du jour] : Alignement planétaire dans un bain de lumière zodiacale

Lumière zodiacale et alignement planétaire

Une magnifique photo d’alignement planétaire à admirer en ce moment, baignant dans la douce “lumière zodiacale”.

Vous avez certainement remarqué ces derniers jours, à la tombée de la nuit, la Lune en croissant aux côtés de la très brillante Vénus. Une conjonction dite géocentrique, réservée donc aux seuls terriens ! Ce soir, la Lune à l’apogée (plus grande distance entre la Terre et la Lune) préfère la gigantesque Jupiter. Demain, c’est en compagnie de la pléthore d’étoiles des Pléiades que nous pourrons l’admirer et/ou la photographier … Bel enchainement qui se prolongera le 7 mars, lorsque notre satellite naturel rencontrera Mars aux couleurs chatoyantes. La planète rouge sera, par ailleurs en “opposition” ce vendredi 3 mars. Une position et une période très favorable à son observation !

Spectaculaire panorama du cratère lunaire Aristarque

Pentes ouest du cratère Aristarque

En image et vidéo, extraordinaire panorama d’une partie du cratère Aristarque.

Aristarque (Aristarchus) est un remarquable cratère d’impact, apparaissant souvent brillant au milieu du vaste Océan des Tempêtes (Oceanus Procellarum). Cette région lunaire dominée par les dépôts gris sombre – très ancien – de lave volcanique n’est observable dans un instrument, que lors d’une Lune Gibbeuse ou une éblouissante Pleine Lune (voir sa position sur la carte de la Lune). Le cratère Aristarque, profond de plus de 3 km, est une formation relativement récente (plusieurs centaines de millions d’années) donc plus « jeune » que l’étendue de lave refroidie qui l’entoure (observable à l’oeil nu), apparue après l’impact d’un astéroïde ou une petite comète.

Carte lunaire en haute-résolution réalisée par la sonde spatiale Chang’e-2

La totalité de la Lune photographiée en haute-résolution par Chang'e-2

L’agence spatiale Chinoise qui pilote la mission lunaire Chang’e-2, a publiée lundi 6 février 2012, la carte la plus précise jamais réalisée de la Lune.

La sonde spatiale Chang’e-2, lancée par la deuxième puissance mondiale le 1er octobre 2010, a collectée des centaines d’images en haute résolution de notre satellite naturel. Leur assemblage a permis de présenter la carte lunaire la plus précise jamais réalisée !

Survolant la Lune à des altitudes variables (entre 15 et 100 km), Chang’e-2 a capturé entre octobre 2010 et mai 2011, plus de 700 images avec une résolution 17 fois supérieure à son prédecesseur Chang’e-1 (lancé en 2007). Les traces des rovers américains des missions Apollo sont perceptibles.

[Image du jour] : La Lune et ISS en duo

Si loin, si proche : deux satellites de la Terre surpris ensemble.

Lune gibbeuse et, dans le même champ visuel, la prestigieuse Station Spatiale Internationale (ISS).

Les 10 plus belles photos de 2011

Les plus belles photos d’astronomie de 2011.

[Show picture list]

Comme chaque année, le télescope spatial Hubble tient le « haut du pavé » en terme de recherches et de beauté des images. La plupart de sa production peut aisément prétendre à figurer dans un palmarès des plus belles photos. Cela étant, il est loin d’être le seul télescope au monde et ses rivaux sont nombreux. Mais, faut-il vraiment qu’il y ait rivalité ? On s’en moque éperdument et mieux vaut se perdre dans ces paysages cosmiques …, rêver à d’autres mondes !

[Image du jour] : Quand la Lune rencontre Vénus

Conjonction de la Lune avec Vénus photographiée par Megan Oleary

Au surlendemain de la Nouvelle Lune, notre satellite naturel – qui reprend sa croissance – s’affichait, au crépuscule, en compagnie de la déesse de l’Amour, la très chaude Vénus (480 °C en moyenne) ! Parfaitement visible à l’oeil nu, ce rassemblement planétaire est relativement courant à l’aube et au crépuscule et demeure un spectacle d’une irrésistible beauté. La « jeune » Lune en fin croissant, dévoile timidement le reste de son corps grâce à la lumière que lui renvoie la Terre, un clair de Terre en quelque sorte qui produit une douce « lumière cendrée ». Un lavis délicat où les « mers » et « océans » maculent de tâches sombres le disque lunaire. A quelques degrés de là – et plus loin de nous que la Lune -, Vénus darde ses rayons. Surnommée l’étoile du berger, notre jumelle (en taille) a coutume d’accompagner le lever ou le coucher du Soleil et de faire rougir l’horizon. Après une petite absence en soirée, Vénus fait son retour quotidien pour plusieurs mois. Des rencontres – ou conjonctions géocentriques – de Jupiter et Vénus sont attendues entre fin février et avril.

En photos, l’éclipse de Lune du 10 décembre

Eclipse totale de Lune du 10 décembre 2011 photographiée aux Philippines par Guiller Urbano

En images, l’éclipse totale de Lune de samedi dernier (10 décembre). Paysages terrestres avec lever de Lune un peu grignotée par l’ombre de notre planète ou, en plein ciel, Lune sanglante, rouillée, souillée, menacée par les ténébres. Lune qui se regarde dans l’eau.

Superbe image composite de l'éclipse totale de Lune du 10 décembre 2011, photographiée par Wang Letian (cliquez pour agrandir)

Dernière éclipse de Lune de l’année

Eclipse de Lune du 15 juin 2011 photographiée par André Cassése (Observatoire de Rocbaron)

Ce samedi 10 décembre, nous pourrons voir la dernière éclipse totale de Lune de l’année.

En France, nous ne sommes pas les mieux placés pour en profiter. Le maximum de cette dernière éclipse totale de Lune est à 14h31 TU, soit 15h31 en France. Les observateurs présents ou vivant en Indonésie, Japon et Australie pourront en profiter au maximum.

En Europe, il faudra patienter le lever de la Lune pour admirer la dernière tranche observable de l’éclipse. Car une fois dans la pénombre, à 16h18 TU (17h18 en France), l’observation de l’éclipse devient trop délicate. La Lune entre dans l’ombre à 14h57 TU (15h57 en France). C’est encore trop tôt pour l’admirer. Celles et ceux qui habitent le nord-est de la France, le Luxembourg ou la Belgique sont privilégiés et peuvent espérer entr’apercevoir cette étape intermédiaire de l’éclipse. Notre satellite naturel abandonnera ensuite ses teintes de rouille et de brique pour rapidement retrouver sa pâleur caractéristique ! A 17h30 TU, l’éclipse s’achève. La Lune quitte cette fois l’ombre de la Terre. Il faudra attendre le 15 avril 2014 pour admirer la prochaine éclipse totale de la Lune.

[Image du jour] : Carte lunaire haute résolution

Topographie lunaire

Première carte en haute résolution de la Lune.

Le satellite Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) équipé entre autre, de la caméra haute résolution WAC (Wide Angle Camera) et du laser altimètre LOLA (Lunar Orbiter Laser Altimeter) survole notre satellite naturel de près depuis plusieurs mois. Les chercheurs ont rassemblé quelques 69 000 images pour composer la carte de la Lune la plus précise jamais réalisée couvrant plus de 98 % de sa surface. Les couleurs marquent les différences d’altitude.

En vidéo, voyage virtuel au-dessus de la Lune

La face cachée de la Lune photographiée par la sonde spatiale LRO

Petit voyage virtuel au-dessus de la Lune créé à partir des données collectées par LRO.

La vidéo a été réalisée à partir des données et images recueillies par la sonde spatiale américaine (NASA-JPL) Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO).

Les images en haute résolution associées aux cartes des élévations montrent quelques régions connues ou méconnues de notre satellite naturel : le Pôle Sud où s’est abîmé (volontairement) la sonde LCROSS, le double bassin d’impact de la Mer Orientale (sur la face cachée de la Lune), le grand cratère Tycho (environ 100 km de diamètre) dont la caméra de LRO a pu espionné la montagne centrale, le python rocheux (lire à ce sujet : « Gros plan sur le python rocheux dans la cratère Tycho« ).

[Image du jour] : Lune flottant au-dessus de la Terre

La Lune suspendue au-dessus de l'atmosphère

Durant son séjour dans la banlieue de la Terre, à bord de la Station Spatiale Internationale (ISS), l’astronaute Ron Garan en a profité pour photographier la planète et son environnement. Comme par exemple, notre satellite naturel qui semble sur cette photo, suspendu au-dessus de l’atmosphère. Une vielle Lune qui, ça ne saute pas aux yeux sur la photo, gravite autour de nous à une distance moyenne de 384 000 km.

Ephémérides Septembre 2011

Magnifique photo de Jupiter réalisée par D. Peach

Encore beaucoup de douceurs pour les nuits de septembre qui sont de plus en plus longue (équinoxe le 23, la nuit dure alors 12 heures). Des conditions très favorables à l’observation approfondie du ciel de fin d’été, dominé au zénith par le trio de constellations Cygne, Lyre et Aigle (l’astérisme du triangle de l’été est formé par Véga, Deneb et Altaïr). Comme toujours, il vaut mieux fuir l’extrême luminosité urbaine et le halo orangé qui les recouvre, rayonnant à plusieurs dizaines de kilomètres à la ronde !

En tête de liste pour l’observation avec une paire de jumelles ou un instrument plus important : Jupiter. Accompagnée de ses « quatre satellites galiléens » Io, Europe, Ganymede et Callisto (on en connait à ce jour 63 !), la plus grosse planète du système solaire demeure un spectacle dont on ne se lasse pas. En ce moment, il faut patienter 22 heure pour la voir se hisser au-dessus de l’horizon est, au sein de la constellation du Bélier. Découvrir ses bandes équatoriales et, de temps en temps, distinguer la fameuse grande tâche rouge, flottant dans l’épaisse atmosphère est un régal. Idem pour l’alignement de ses quatre principales lunes, différent chaque jour.
Le 16 septembre, la Lune décroissante se promène non loin de la planète géante. Une occasion de réunir deux observations sensationnelles.

A la fin du mois, la traversée de notre petite voisine la planète rouge, de l’amas ouvert de la Crèche, la Ruche pour les anglo-saxons, invite à l’observation d’une belle rencontre. Les astronomes-photographes ne sauraient manqué un tel rendez-vous dont seul les terriens peuvent profiter … !

Image du jour : Gros plan sur le piton rocheux au centre du cratère lunaire Tycho

Python rocheux au centre du cratère Tycho (cliquez pour agrandir)

Le vaisseau d’exploration lunaire Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) offre une série d’images inédites du cratère Tycho. Du jamais vu !

Tycho est un remarquable cratère rayonnant situé dans la partie sud de notre satellite naturel. On peut facilement l’observer quand la Lune est pleine, sa grande taille (environ 82 km de diamètre) et le rayonnement des éjectas formés après l’impact impressionnent, sans oublier le piton rocheux qui se dresse au centre. Il s’agit aussi de l’un des plus jeune cratère que compte notre vielle lune, formé il y a seulement 110 millions d’années.

Gros rocher de 120 m. de large au sommet du python rocheux

Sur les images présentées ci-dessus et ci-contre (voir et revoir aussi la vidéo), on peut admirer comme jamais auparavant, le python central. Son sommet s’élève à 2 000 mètres au-dessus du fond du gigantesque cratère. Lors du violent impact d’un probable astéroïde, la partie centrale, par rebond, s’est vraisemblablement dressée puis refroidie. La caméra de LRO a même photographiée un rocher solitaire de 120 mètres de large, se tenant au sommet du pic !

En vidéo, panorama de cette région abrupte au centre du vaste cratère Tycho.

Télécharger l’image en haute résolution.

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Carte de la Lune « Moon Atlas » sur votre iPhone / iPad.

Crédit photo : NASA/GSFC/Arizona State University.

Photos et vidéos de l’éclipse totale de la Lune

Eclipse lunaire du 15 juin en HD photographiée par Javier Algarra (cliquez pour la version haute résolution, 300 dpi)

Orage et éclipse lunaire en Grèce (cliquez pour la version haute résolution)

Superbe cliché de l'éclipse totale de la Lune du 15 juin - Crédit photo : Albert Kong

L’éclipse totale de la Lune du 15 juin 2011 fut un magnifique spectacle partagé par des millions de personnes à travers le monde. Seul l’Amérique du nord ne put profiter du spectacle. Longue d’1 heure et 40 minutes (100 minutes), cette éclipse de la Lune était la plus longue depuis 11 ans.

Eclipse totale de la Lune dés le crépuscule le 15 juin 2011

Evolution de l'éclipse de la Lune, passant de la pénombre à l'ombre de la Terre

Eclipse de Lune à voir ce mercredi 15 juin 2011 dés le coucher du Soleil. Les observateurs du sud-est de la France sont les plus favorisés.

Ce mercredi 15 juin 2011, une éclipse totale de la Lune sera visible. Pour les observateurs positionnés en France, les plus favorisés seront ceux qui sont dans le sud-est. Le phénomène débutera à 17 h 24 TU exactement (19 h 24, heure de Paris) quand le Soleil sera encore là, dans cette partie du monde. Peu à peu, la Lune va donc « glisser » dans l’ombre projetée de notre planète. Elle y entrera à 18 h 22 TU. Pour en profiter dés que possible, notamment dans le sud-est, il convient de privilégier les sites les plus élevés afin de surprendre le lever d’une Pleine Lune au teint inhabituel. Le début de la totalité sera à 19 h 22 TU et ce sera à 20 h 12 TU (22 h 12 à nos montres) que notre satellite naturel, éloigné ce jour-là de 374 514 km (presque le périgée, la plus petite distance entre la Terre et la Lune), atteindra quasiment le centre de l’ombre terrestre. La totalité s’achèvera à 21 h 02 TU (23 h 02) et l’éclipse se prolongera tout de même jusqu’à 23 h TU, quand l’astre lunaire quittera la pénombre. C’est l’une des plus longues éclipses de Lune de ces 100 dernières années !

Les observateurs situés dans la partie nord et ouest de la France devront patienter le coucher du Soleil plus tardif pour découvrir la Pleine Lune se hissant au-dessus de l’horizon opposé. C’est toujours spectaculaire. Il faudra encore un peu de temps pour bénéficier d’un ciel suffisamment sombre et goûter à un début de soirée rempli d’étoiles. Spectacle d’ordinaire difficile en présence d’une Pleine Lune très lumineuse.

Eclipse partielle du Soleil photographiée depuis l’espace

L’éclipse partielle du Soleil du 1er juin 2011 photographiée depuis l’orbite terrestre par le satellite et observatoire solaire européen PROBA-2 (ESA). Montage vidéo créé à partir des images capturées toutes les 30 secondes par la caméra observant dans l’extrême UltraViolet, SWAP (Sun Watcher using AP-sensors and image Processing).

Ephémérides Avril 2011

Principaux phénomènes astronomiques de Avril 2011 à observer à l’œil nu ou aux instruments

Saturne photographiée par Amaltea (AAPOD) en mars 2011

Incontestablement, Saturne est la grande vedette visuelle de ce mois-ci. Par ailleurs, les autres planètes ont comme déserté la voûte céleste de ce début de printemps, excepté Vénus visible furtivement dans les lueurs rosées de l’Aurore !

Le 3 avril, Saturne est en opposition et au plus proche de nous pour cette année, quelques 1,3 milliards de kilomètres. Présente dans la constellation de la Vierge (Virgo), la deuxième plus grosse planète du système solaire se hisse au-dessus de l’horizon Est dés le début de la nuit, bien avant Spica (l’étoile-phare de la Vierge).
Outre Sirius, qui s’ »allume » la première au crépuscule, Saturne est un des astres les plus brillants – et des plus beaux – à voir au cours des douces nuits printanières … Observer Saturne, ses milliers d’anneaux et quelques-uns de ses satellites naturels qui lui tiennent compagnie est toujours un spectacle sensationnel et inoubliable.

Au cours de la première partie de la nuit, le Lion (Leo) bondit au-dessus de l’horizon Sud tandis que le Chasseur Orion, suivi de ses deux chiens (Canis Major et Canis Minor), entame sa route vers l’Ouest et le Soleil couchant … Au même moment, à l’Est, se profilent les constellations du Bouvier (Bootes) largement dominée par la rouge Arcturus et la Vierge (Virgo) qui, comme on l’a vu, accueille Saturne.