En photos, Super Pleine Lune du 5 mai

Lever de Super Lune au-dessus de ruines antiques - Photo de Chris Kotsiopoulos

Portraits de la Pleine Lune du 5 mai 2012.

Une « Super Pleine Lune » ou « Supermoon » photographiée à travers le monde, surtout lors de son lever, toujours spectaculaire. C’était la plus grande Pleine Lune de l’année car, rappelons-le, la distance qui nous séparait était la plus courte, coïncidant avec le périgée : 356 964 km. La différence ne saute pas vraiment aux yeux. La Lune n’était que 14 % plus grande que les précédentes.

Les photos affluent et certaines se distinguent par leurs compositions, notamment la Lune embuée au-dessus de Paris et de la Tour Eiffel (elle fut retenue pour l’Astronomy Picture Of the Day de ce lundi 7 mai) et celle émergeant au-dessus des ruines antiques du Cap Coumion.

Super Pleine Lune le samedi 5 mai

Comparaison entre la Lune au périgée et l'apogée

Si vous ne craignez pas les loups-garous, vous pourrez admirer ce week-end la plus grande Pleine Lune de l’année. Une “Super Pleine Lune” !

Ce samedi 5 mai, au moment où le Soleil disparaitra sous l’horizon, vous verrez à l’opposé, une immense Pleine Lune se lever !

Le crépuscule commence, nous sommes “entre chien et loup”. L’heure est venue d’assister au lever de la plus impressionnante Pleine Lune de l’année. Ample et lumineuse, certains diront souveraine, elle se soulèvera langoureusement au-dessus de l’horizon sud-est, se préparant à régner la nuit entière !

L’histoire de la Lune en vidéo

La longue histoire de la Lune en moins de 3 minutes.

Les données acquises par différentes missions lunaires depuis plusieurs décennies permettent au chercheurs de mieux éclairer le passé de la Lune. La NASA qui supervise l’actuelle mission Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) a publiée une remarquable reconstitution de cette longue histoire, commencée il y a environ 4,5 milliards d’années, peu de temps après la formation de la Terre.

En moins de 3 minutes sont présentés les temps forts de son histoire, excepté sa genèse attribuée à la collision d’un corps d’une taille comparable à celle de Mars avec notre jeune et encore brulante Terre, scénario le plus probable. Les débris se sont agglomérés pour former une sphère de roches en fusion, de plus de 3 400 km de diamètre.

Survol en haute résolution des sites d’alunissage d’Apollo 12 et Apollo 15

Apollo 12 et Surveyor 3 photographié de l'espace

Photos exceptionnelles, prises par LRO, des sites d’Apollo 12 et Apollo 15.

Qui a dit que l’Homme n’a jamais mis les pieds sur la Lune ? Ces images capturées par la sonde spatiale Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) apportent des preuves irréfutables du contraire aux derniers sceptiques. Chargée de cartographier notre satellite naturel sous toutes les coutures, LRO s’est approché dans le cadre d’une mission à basse altitude des sites d’atterrissage des missions habitées Apollo 12 et Apollo 15.

[Image du jour] : Alignement planétaire dans un bain de lumière zodiacale

Lumière zodiacale et alignement planétaire

Une magnifique photo d’alignement planétaire à admirer en ce moment, baignant dans la douce “lumière zodiacale”.

Vous avez certainement remarqué ces derniers jours, à la tombée de la nuit, la Lune en croissant aux côtés de la très brillante Vénus. Une conjonction dite géocentrique, réservée donc aux seuls terriens ! Ce soir, la Lune à l’apogée (plus grande distance entre la Terre et la Lune) préfère la gigantesque Jupiter. Demain, c’est en compagnie de la pléthore d’étoiles des Pléiades que nous pourrons l’admirer et/ou la photographier … Bel enchainement qui se prolongera le 7 mars, lorsque notre satellite naturel rencontrera Mars aux couleurs chatoyantes. La planète rouge sera, par ailleurs en “opposition” ce vendredi 3 mars. Une position et une période très favorable à son observation !

Spectaculaire panorama du cratère lunaire Aristarque

Pentes ouest du cratère Aristarque

En image et vidéo, extraordinaire panorama d’une partie du cratère Aristarque.

Aristarque (Aristarchus) est un remarquable cratère d’impact, apparaissant souvent brillant au milieu du vaste Océan des Tempêtes (Oceanus Procellarum). Cette région lunaire dominée par les dépôts gris sombre – très ancien – de lave volcanique n’est observable dans un instrument, que lors d’une Lune Gibbeuse ou une éblouissante Pleine Lune (voir sa position sur la carte de la Lune). Le cratère Aristarque, profond de plus de 3 km, est une formation relativement récente (plusieurs centaines de millions d’années) donc plus « jeune » que l’étendue de lave refroidie qui l’entoure (observable à l’oeil nu), apparue après l’impact d’un astéroïde ou une petite comète.

Carte lunaire en haute-résolution réalisée par la sonde spatiale Chang’e-2

La totalité de la Lune photographiée en haute-résolution par Chang'e-2

L’agence spatiale Chinoise qui pilote la mission lunaire Chang’e-2, a publiée lundi 6 février 2012, la carte la plus précise jamais réalisée de la Lune.

La sonde spatiale Chang’e-2, lancée par la deuxième puissance mondiale le 1er octobre 2010, a collectée des centaines d’images en haute résolution de notre satellite naturel. Leur assemblage a permis de présenter la carte lunaire la plus précise jamais réalisée !

Survolant la Lune à des altitudes variables (entre 15 et 100 km), Chang’e-2 a capturé entre octobre 2010 et mai 2011, plus de 700 images avec une résolution 17 fois supérieure à son prédecesseur Chang’e-1 (lancé en 2007). Les traces des rovers américains des missions Apollo sont perceptibles.

[Image du jour] : La Lune et ISS en duo

Si loin, si proche : deux satellites de la Terre surpris ensemble.

Lune gibbeuse et, dans le même champ visuel, la prestigieuse Station Spatiale Internationale (ISS).

Les 10 plus belles photos de 2011

Les plus belles photos d’astronomie de 2011.

[Show as slideshow]

Comme chaque année, le télescope spatial Hubble tient le « haut du pavé » en terme de recherches et de beauté des images. La plupart de sa production peut aisément prétendre à figurer dans un palmarès des plus belles photos. Cela étant, il est loin d’être le seul télescope au monde et ses rivaux sont nombreux. Mais, faut-il vraiment qu’il y ait rivalité ? On s’en moque éperdument et mieux vaut se perdre dans ces paysages cosmiques …, rêver à d’autres mondes !

[Image du jour] : Quand la Lune rencontre Vénus

Conjonction de la Lune avec Vénus photographiée par Megan Oleary

Au surlendemain de la Nouvelle Lune, notre satellite naturel – qui reprend sa croissance – s’affichait, au crépuscule, en compagnie de la déesse de l’Amour, la très chaude Vénus (480 °C en moyenne) ! Parfaitement visible à l’oeil nu, ce rassemblement planétaire est relativement courant à l’aube et au crépuscule et demeure un spectacle d’une irrésistible beauté. La « jeune » Lune en fin croissant, dévoile timidement le reste de son corps grâce à la lumière que lui renvoie la Terre, un clair de Terre en quelque sorte qui produit une douce « lumière cendrée ». Un lavis délicat où les « mers » et « océans » maculent de tâches sombres le disque lunaire. A quelques degrés de là – et plus loin de nous que la Lune -, Vénus darde ses rayons. Surnommée l’étoile du berger, notre jumelle (en taille) a coutume d’accompagner le lever ou le coucher du Soleil et de faire rougir l’horizon. Après une petite absence en soirée, Vénus fait son retour quotidien pour plusieurs mois. Des rencontres – ou conjonctions géocentriques – de Jupiter et Vénus sont attendues entre fin février et avril.

En photos, l’éclipse de Lune du 10 décembre

Eclipse totale de Lune du 10 décembre 2011 photographiée aux Philippines par Guiller Urbano

En images, l’éclipse totale de Lune de samedi dernier (10 décembre). Paysages terrestres avec lever de Lune un peu grignotée par l’ombre de notre planète ou, en plein ciel, Lune sanglante, rouillée, souillée, menacée par les ténébres. Lune qui se regarde dans l’eau.

Superbe image composite de l'éclipse totale de Lune du 10 décembre 2011, photographiée par Wang Letian (cliquez pour agrandir)

Dernière éclipse de Lune de l’année

Eclipse de Lune du 15 juin 2011 photographiée par André Cassése (Observatoire de Rocbaron)

Ce samedi 10 décembre, nous pourrons voir la dernière éclipse totale de Lune de l’année.

En France, nous ne sommes pas les mieux placés pour en profiter. Le maximum de cette dernière éclipse totale de Lune est à 14h31 TU, soit 15h31 en France. Les observateurs présents ou vivant en Indonésie, Japon et Australie pourront en profiter au maximum.

En Europe, il faudra patienter le lever de la Lune pour admirer la dernière tranche observable de l’éclipse. Car une fois dans la pénombre, à 16h18 TU (17h18 en France), l’observation de l’éclipse devient trop délicate. La Lune entre dans l’ombre à 14h57 TU (15h57 en France). C’est encore trop tôt pour l’admirer. Celles et ceux qui habitent le nord-est de la France, le Luxembourg ou la Belgique sont privilégiés et peuvent espérer entr’apercevoir cette étape intermédiaire de l’éclipse. Notre satellite naturel abandonnera ensuite ses teintes de rouille et de brique pour rapidement retrouver sa pâleur caractéristique ! A 17h30 TU, l’éclipse s’achève. La Lune quitte cette fois l’ombre de la Terre. Il faudra attendre le 15 avril 2014 pour admirer la prochaine éclipse totale de la Lune.

[Image du jour] : Carte lunaire haute résolution

Topographie lunaire

Première carte en haute résolution de la Lune.

Le satellite Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) équipé entre autre, de la caméra haute résolution WAC (Wide Angle Camera) et du laser altimètre LOLA (Lunar Orbiter Laser Altimeter) survole notre satellite naturel de près depuis plusieurs mois. Les chercheurs ont rassemblé quelques 69 000 images pour composer la carte de la Lune la plus précise jamais réalisée couvrant plus de 98 % de sa surface. Les couleurs marquent les différences d’altitude.

En vidéo, voyage virtuel au-dessus de la Lune

La face cachée de la Lune photographiée par la sonde spatiale LRO

Petit voyage virtuel au-dessus de la Lune créé à partir des données collectées par LRO.

La vidéo a été réalisée à partir des données et images recueillies par la sonde spatiale américaine (NASA-JPL) Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO).

Les images en haute résolution associées aux cartes des élévations montrent quelques régions connues ou méconnues de notre satellite naturel : le Pôle Sud où s’est abîmé (volontairement) la sonde LCROSS, le double bassin d’impact de la Mer Orientale (sur la face cachée de la Lune), le grand cratère Tycho (environ 100 km de diamètre) dont la caméra de LRO a pu espionné la montagne centrale, le python rocheux (lire à ce sujet : « Gros plan sur le python rocheux dans la cratère Tycho« ).

[Image du jour] : Lune flottant au-dessus de la Terre

La Lune suspendue au-dessus de l'atmosphère

Durant son séjour dans la banlieue de la Terre, à bord de la Station Spatiale Internationale (ISS), l’astronaute Ron Garan en a profité pour photographier la planète et son environnement. Comme par exemple, notre satellite naturel qui semble sur cette photo, suspendu au-dessus de l’atmosphère. Une vielle Lune qui, ça ne saute pas aux yeux sur la photo, gravite autour de nous à une distance moyenne de 384 000 km.

Ephémérides Septembre 2011

Magnifique photo de Jupiter réalisée par D. Peach

Encore beaucoup de douceurs pour les nuits de septembre qui sont de plus en plus longue (équinoxe le 23, la nuit dure alors 12 heures). Des conditions très favorables à l’observation approfondie du ciel de fin d’été, dominé au zénith par le trio de constellations Cygne, Lyre et Aigle (l’astérisme du triangle de l’été est formé par Véga, Deneb et Altaïr). Comme toujours, il vaut mieux fuir l’extrême luminosité urbaine et le halo orangé qui les recouvre, rayonnant à plusieurs dizaines de kilomètres à la ronde !

En tête de liste pour l’observation avec une paire de jumelles ou un instrument plus important : Jupiter. Accompagnée de ses « quatre satellites galiléens » Io, Europe, Ganymede et Callisto (on en connait à ce jour 63 !), la plus grosse planète du système solaire demeure un spectacle dont on ne se lasse pas. En ce moment, il faut patienter 22 heure pour la voir se hisser au-dessus de l’horizon est, au sein de la constellation du Bélier. Découvrir ses bandes équatoriales et, de temps en temps, distinguer la fameuse grande tâche rouge, flottant dans l’épaisse atmosphère est un régal. Idem pour l’alignement de ses quatre principales lunes, différent chaque jour.
Le 16 septembre, la Lune décroissante se promène non loin de la planète géante. Une occasion de réunir deux observations sensationnelles.

A la fin du mois, la traversée de notre petite voisine la planète rouge, de l’amas ouvert de la Crèche, la Ruche pour les anglo-saxons, invite à l’observation d’une belle rencontre. Les astronomes-photographes ne sauraient manqué un tel rendez-vous dont seul les terriens peuvent profiter … !

Image du jour : Gros plan sur le piton rocheux au centre du cratère lunaire Tycho

Python rocheux au centre du cratère Tycho (cliquez pour agrandir)

Le vaisseau d’exploration lunaire Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) offre une série d’images inédites du cratère Tycho. Du jamais vu !

Tycho est un remarquable cratère rayonnant situé dans la partie sud de notre satellite naturel. On peut facilement l’observer quand la Lune est pleine, sa grande taille (environ 82 km de diamètre) et le rayonnement des éjectas formés après l’impact impressionnent, sans oublier le piton rocheux qui se dresse au centre. Il s’agit aussi de l’un des plus jeune cratère que compte notre vielle lune, formé il y a seulement 110 millions d’années.

Gros rocher de 120 m. de large au sommet du python rocheux

Sur les images présentées ci-dessus et ci-contre (voir et revoir aussi la vidéo), on peut admirer comme jamais auparavant, le python central. Son sommet s’élève à 2 000 mètres au-dessus du fond du gigantesque cratère. Lors du violent impact d’un probable astéroïde, la partie centrale, par rebond, s’est vraisemblablement dressée puis refroidie. La caméra de LRO a même photographiée un rocher solitaire de 120 mètres de large, se tenant au sommet du pic !

En vidéo, panorama de cette région abrupte au centre du vaste cratère Tycho.

Télécharger l’image en haute résolution.

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Carte de la Lune « Moon Atlas » sur votre iPhone / iPad.

Crédit photo : NASA/GSFC/Arizona State University.

Photos et vidéos de l’éclipse totale de la Lune

Eclipse lunaire du 15 juin en HD photographiée par Javier Algarra (cliquez pour la version haute résolution, 300 dpi)

Orage et éclipse lunaire en Grèce (cliquez pour la version haute résolution)

Superbe cliché de l'éclipse totale de la Lune du 15 juin - Crédit photo : Albert Kong

L’éclipse totale de la Lune du 15 juin 2011 fut un magnifique spectacle partagé par des millions de personnes à travers le monde. Seul l’Amérique du nord ne put profiter du spectacle. Longue d’1 heure et 40 minutes (100 minutes), cette éclipse de la Lune était la plus longue depuis 11 ans.

Eclipse totale de la Lune dés le crépuscule le 15 juin 2011

Evolution de l'éclipse de la Lune, passant de la pénombre à l'ombre de la Terre

Eclipse de Lune à voir ce mercredi 15 juin 2011 dés le coucher du Soleil. Les observateurs du sud-est de la France sont les plus favorisés.

Ce mercredi 15 juin 2011, une éclipse totale de la Lune sera visible. Pour les observateurs positionnés en France, les plus favorisés seront ceux qui sont dans le sud-est. Le phénomène débutera à 17 h 24 TU exactement (19 h 24, heure de Paris) quand le Soleil sera encore là, dans cette partie du monde. Peu à peu, la Lune va donc « glisser » dans l’ombre projetée de notre planète. Elle y entrera à 18 h 22 TU. Pour en profiter dés que possible, notamment dans le sud-est, il convient de privilégier les sites les plus élevés afin de surprendre le lever d’une Pleine Lune au teint inhabituel. Le début de la totalité sera à 19 h 22 TU et ce sera à 20 h 12 TU (22 h 12 à nos montres) que notre satellite naturel, éloigné ce jour-là de 374 514 km (presque le périgée, la plus petite distance entre la Terre et la Lune), atteindra quasiment le centre de l’ombre terrestre. La totalité s’achèvera à 21 h 02 TU (23 h 02) et l’éclipse se prolongera tout de même jusqu’à 23 h TU, quand l’astre lunaire quittera la pénombre. C’est l’une des plus longues éclipses de Lune de ces 100 dernières années !

Les observateurs situés dans la partie nord et ouest de la France devront patienter le coucher du Soleil plus tardif pour découvrir la Pleine Lune se hissant au-dessus de l’horizon opposé. C’est toujours spectaculaire. Il faudra encore un peu de temps pour bénéficier d’un ciel suffisamment sombre et goûter à un début de soirée rempli d’étoiles. Spectacle d’ordinaire difficile en présence d’une Pleine Lune très lumineuse.

Eclipse partielle du Soleil photographiée depuis l’espace

L’éclipse partielle du Soleil du 1er juin 2011 photographiée depuis l’orbite terrestre par le satellite et observatoire solaire européen PROBA-2 (ESA). Montage vidéo créé à partir des images capturées toutes les 30 secondes par la caméra observant dans l’extrême UltraViolet, SWAP (Sun Watcher using AP-sensors and image Processing).

Ephémérides Avril 2011

Principaux phénomènes astronomiques de Avril 2011 à observer à l’œil nu ou aux instruments

Saturne photographiée par Amaltea (AAPOD) en mars 2011

Incontestablement, Saturne est la grande vedette visuelle de ce mois-ci. Par ailleurs, les autres planètes ont comme déserté la voûte céleste de ce début de printemps, excepté Vénus visible furtivement dans les lueurs rosées de l’Aurore !

Le 3 avril, Saturne est en opposition et au plus proche de nous pour cette année, quelques 1,3 milliards de kilomètres. Présente dans la constellation de la Vierge (Virgo), la deuxième plus grosse planète du système solaire se hisse au-dessus de l’horizon Est dés le début de la nuit, bien avant Spica (l’étoile-phare de la Vierge).
Outre Sirius, qui s’ »allume » la première au crépuscule, Saturne est un des astres les plus brillants – et des plus beaux – à voir au cours des douces nuits printanières … Observer Saturne, ses milliers d’anneaux et quelques-uns de ses satellites naturels qui lui tiennent compagnie est toujours un spectacle sensationnel et inoubliable.

Au cours de la première partie de la nuit, le Lion (Leo) bondit au-dessus de l’horizon Sud tandis que le Chasseur Orion, suivi de ses deux chiens (Canis Major et Canis Minor), entame sa route vers l’Ouest et le Soleil couchant … Au même moment, à l’Est, se profilent les constellations du Bouvier (Bootes) largement dominée par la rouge Arcturus et la Vierge (Virgo) qui, comme on l’a vu, accueille Saturne.

Super Pleine Lune du 19 mars 2011 en photos

Lever de la Super Lune au-dessus du Parthénon le 19 mars 2011 - APOD du 20/03/2011 (cliquez pour agrandir)

Déferlante de photos de la Super Lune du 19 mars 2011.

Nombreux étaient les curieux à avoir mis le nez dehors pour admirer la plus grande Pleine Lune de l’année, également désignée comme « Super Lune » (Super Moon) !
A la veille de l’équinoxe du printemps (dans l’hémisphère nord), la Lune qui se hissait au crépuscule, face au Soleil, quasiment au-dessus de l’horizon Est, était également au plus près de la Terre pour cette année 2011. Une Pleine Lune qui, de surcroit, était à son périgée : la plus petite distance de notre satellite naturel avec la Terre au cours de son orbite elliptique de 29 jours. Ce 19 mars 2011, seulement 356 577 kilomètres nous séparaient. Le chiffre n’est jamais identique d’une périgée – ou apogée – à une autre, du fait de son orbite elliptique et légèrement inclinée. La différence entre la distance minimum et la maximum est de 14 %.
Naturellement, le contraire peut avoir lieu : une Pleine Lune à son apogée, c’est à dire quand la distance entre les deux corps rocheux est la plus grande …

Meilleure image jamais réalisée de la face cachée de la Lune

Face cachée de la Lune photographiée par LRO

La sonde spatiale LRO capture la face cachée de la Lune en très haute résolution.

Après la face visible de la Lune (nearside), la caméra Wide Angle Camera (WAC) de la sonde spatiale Lunar Reconnaissance Oribiter (LRO) a enregistré une importante série d’images (15 000) de sa face cachée (farside).

Ce n’est qu’en 1959 que l’humanité découvrit pour la première fois les paysages de la face cachée de notre satellite naturel. Le vaisseau envoyé alors par les soviétiques réalisa une poignée d’images de ce qui n’avait jamais été vu auparavant.
Les scientifiques furent très frappé alors par le contraste des reliefs des deux côtés de la Lune. Habitués à contempler des « mers » grises évoquant à l’humanité toute entière des figures allégoriques, les astronomes découvrirent, au contraire, une surface très différente, marquée seulement pas un seul grand bassin d’impact, la Mer Orientale (Mare Orientale).
Les mers et océans que nous voyons à chaque Pleine Lune sont, rappellons-le, les cicatrices encore visibles d’impacts violents d’astéroïdes survenus il y a environ 3,9 milliards d’années (bombardement tardif). Les cratères géants furent ensuite inondés par des flots de lave volcanique qui, après s’être refroidie, demeurent visibles. Il en fut tout autrement sur la face que nous, terriens, ne voyons jamais. Les petits cratères d’impacts dominent, tapissant quasiment toute la surface lunaire si bien qu’il serait facile de s’égarer … Le relief semble identique de part en part, hormis la tache sombre et circulaire de la Mer Orientale.

La Lune en haute-résolution

Mosaïque de 1 300 images de la Lune capturées par la sonde spatiale LRO

La sonde spatiale américaine Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) a réalisée l’image de la Lune la plus détaillée ! Préparez-vous pour un survol virtuel et non moins spectaculaire de notre petit satellite naturel.

La Lune comme si vous y étiez ou presque ! Regroupant 1 300 images capturées en l’espace de deux semaines au mois de décembre 2010, la NASA via le vaisseau Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) a publié une somptueuse mosaïque dans une résolution élevée et inégalée. Ce portrait de notre satellite naturel offre une résolution de 24 000 pixels de large. Moins de 145 mètres par pixel.
On peut ainsi parcourir et survoler l’ensemble de la face visible de la Lune (nearside) et zoomer sur n’importe laquelle de ces régions pour de savoureux détails.

Eclipse partielle du Soleil et transit d’ISS

Eclipse partielle du Soleil et transit ISS (cliquez pour agrandir)

Clichés spectaculaires et emprunts de poésie de l’éclipse partielle du Soleil du 4 janvier 2011.

Les images de l’éclipse partielle du Soleil du 4 janvier 2011 pleuvent par centaines sur le net.
L’une des plus remarquée – et qui ne manque pas d’étonner – est celle présentée ci-dessus. Publiée le 5 janvier 2011 sur le site de l’APOD (Astronomyt Picture Of the Day) la photo réalisée par Thierry Legault, réunit l’éclipse partielle et la Station Spatiale Internationale (ISS).
Passé maître dans l’art de photographier les transits de la Station Spatiale Internationale (ISS) – et la Navette Spatiale, quand cela est possible – devant la Lune ou le Soleil, Thierry Legault s’est donc rendu dans le Sultanat d’Oman, un des rares lieux où il pouvait obtenir pareil cliché.
L’alignement d’ISS avec le Soleil, la Lune, la Terre et l’observateur terrestre n’a duré qu’un instant, 0,86 secondes pour être précis (lire le témoignage du photographe ici). L’astro-photographe se devait d’être prêt.
Rappelons les distances de tous les protagonistes : ISS le survole à 510 kilomètres d’altitude, la Lune, quant à elle, est éloignée d’environ 400 000 kilomètres, le Soleil, 1 jour après le périhélie (plus petite distance entre le Soleil et la Terre), est à un plus de 147 millions de kilomètres !

En vidéo, l’éclipse partielle du Soleil capturée par le petit satellite d’observation solaire Proba-2 (ESA) ou « la Lune qui grignote un Soleil observé dans la longueur d’onde de l’extrême Ultra-Violet.

Eclipse partielle du Soleil photographiée par Pila Anneli

De nombreuses images de cette éclipse partielle sont à découvrir dans les galeries de Spaceweather et aussi sur Flickr (ici aussi), vaste communauté de photographes amateurs.

Et vous, l’avez-vous vu cette éclipse partielle, entre-aperçue ou fut-elle dérobée à votre curiosité par un ciel désespérément gris ?!

Crédit photo : Thierry Legault et Pila Anneli.

3 et 4 janvier 2011 : une nuit remplie d’étoiles filantes suivie d’une éclipse partielle du Soleil

Zone de visibilité en France de l'éclipse partielle du Soleil du 4 janvier 2011 (cliquez pour agrandir)

Plein de belles observations en perspective au cours de la nuit du 3 au 4 janvier 2011 : l’essaim d’étoiles filantes les « Quadrantides », Io et Ganymède qui projettent leur ombre sur Jupiter et une éclipse partielle du Soleil visible partout en Europe le matin du 4 janvier !

Pour toute l’année 2011, c’est le 3 janvier que la Terre atteint sa plus petite distance avec le Soleil : 147,1 millions de kilomètres ! Au cours de la nuit qui suit, l’essaim météoritiques des « Quadrantides » s’annonce comme l’un des plus beaux – si ce n’est le plus beau – de toute l’année ! Cela commence bien, n’est-ce pas ?!
Comme si cela ne suffisait pas, les européens armés de lunette de protection (éclipse) pourront admirer une éclipse partielle du Soleil au moment où celui-ci s’élève au-dessus de l’horizon !

Les spécialistes prédisent une rafale d’étoiles filantes pour la nuit du 3 au 4 janvier 2011. Nommé les « Quadrantides », cet essaim météoritiques demeure méconnu malgré une activité très importante depuis plusieurs années. Le radiant se situe dans la direction de la constellation du Bouvier (Bootes) et l’essaim doit son nom à l’ancienne constellation du « Quadrant mural » (quadrans muralis) aujourd’hui disparue et oubliée.
Pour son maximum, on parle de 100 à 120 étoiles filantes par heure, voire 200 selon certaines sources ! Les météores pénètrent dans notre atmosphère à une vitesse de 41 kilomètres par seconde (soit plus de 150 000 km/h). Il sera d’autant plus aisé de les admirer – et/ou les photographier – que la Lune (Nouvelle Lune) sera absente tout au long de la nuit. Les conditions sont rêvées pour tous les amateurs et les curieux disposés à veiller ! Bien entendu, il faut s’éloigner des grandes villes et de leur excessive pollution lumineuse !

Ganyméde projette son ombre sur Jupiter

Si vous avez le courage de vous jeter au coeur d’une belle nuit froide d’hiver, outre la salve d’étoiles filantes évoquée plus haut, vous pouvez tenter d’observer (avec une lunette ou un télescope) les ombres de Io et Ganyméde projetées sur la surface de Jupiter ! De même que l’extraordinaire tempête qui fait rage depuis un mois à la surface de Saturne (la planète se lève vers minuit).
En fin de nuit, la très lumineuse Vénus surgit au-dessus de l’horizon bientôt suivie par la furtive Mercure.
A noter que ces deux planètes (les plus proches du Soleil) atteignent leur élongation maximum du Soleil, le 8 janvier pour celle que l’on a coutume de désigner comme « étoile du berger » et le 9 janvier pour la petite Mercure, messager des dieux (Hermès dans la mythologie grecque).

Pour le plus grand plaisir des passionnés, cette longue nuit d’observation et de veille s’achève par une éclipse partielle du Soleil au petit matin !
Les européens sont les mieux placés pour découvrir l’astre du jour exceptionnellement grignoté par la Lune qui se glisse devant. Nul n’assistera à une éclipse totale dans le monde car le centre de l’ombre de la Lune passe à plus de 400 kilomètres au-dessus du globe terrestre.
Pour un maximum, il faut aller en Suède où le Soleil sera occulté à plus de 85 % de sa surface à 8 h 51.
En France, la surface du Soleil cachée par la Lune est variable selon sa position. C’est dans le nord-est que l’on a la plus grande portion de notre étoile recouverte. A Strasbourg, par exemple, à 9 h 14 (au moment du maximum pour ce lieu), le Soleil sera dévoré à 68 % par la Nouvelle Lune. A Marseille à 9 h 04 (heure du maximum pour ce lieu), la Lune cachera 59 % du Soleil. Le minimum est pour le sud-ouest (les Pyrénées, pays basque, Bordeaux, …) où environ 55 % du Soleil est grignoté par notre satellite naturel, peu après 9 h.

Cette année 2011 est riche en éclipse partielle du Soleil puisque 4 au total se dérouleront dans différents endroits du globe. La prochaine aura lieu le 1er juin 2011 dans une grande partie du Canada, du Groenland et de la Sibérie.

Important : n’observer pas le Soleil sans vous protéger les yeux avec au minimum un filtre pour soudeurs n°14 ou en chaussant des lunettes pour éclipse distribuées dans le commerce. Idem pour votre instrument : ne regardez jamais le Soleil sans avoir mis un filtre solaire adapté !

Plus d’infos sur le site Institut de Mécanique Céleste et de Calcul des Ephémérides (IMCCE).

Crédit photo : IMCEE et Efrain Morales Rivera.

Aurore boréale photographiée pendant l’éclipse totale de Lune

Aurore boréale et éclipse totale de Lune saisie en images le 21 décembre 2010 par Yuichi Takasaka. La Pleine Lune qui s’est assombrie en entrant dans l’ombre de la Terre offre des conditions plus favorables à l’observation des aurores dans le ciel nocturne des territoires du Nord-Ouest du Canada.

Via Spaceweather.

Crédit photo et vidéo : Yuichi Takasaka.

Premières photos de l’éclipse totale de Lune du 21 décembre 2010

Eclispe totale de Lune du 21 décembre 2010 photographiée par Alan Dyer

Retrouvez les premières images de l’éclipse totale de Lune du 21 décembre 2010 dans la galerie de l’incontournable site Spaceweather et aussi sur Flickr.

Ci-dessous éclipse de Lune et aurores boréales, photographiées par Savillent (voir sa galerie sur Flickr).

Solstice Lunar Eclipse 2010 par Savillent

Crédit photo : Alan Dyer et Savillent (pseudo flickr).

Eclipse totale ou partielle de la Lune quelques heures avant le solstice d’hiver

Eclipse partielle de Lune

Les habitants de l’Amérique du Nord sont les mieux placer pour admirer l’éclipse totale de Lune du 21 décembre 2010.

Les éclipses totales de Lune se font rares ces dernières années. D’ailleurs, les européens devront encore patienter avant de revoir une éblouissante Pleine Lune rongée, voir dévorée, par la couleur rouille … Quand celle-ci glisse dans l’ombre de la Terre, on continue de la voir. Elle est progressivement tachée de teintes sanguines, rousses, par des rayons du Soleil déviés et diminués par une atmosphère chargée de poussières.

L’éclipse de Lune qui se déroulera au cours de cette nuit du 20 au 21 décembre 2010 réjouira surtout les observateurs nord-américains. C’est, en effet, eux les mieux placés sur le globe terrestre (voir carte de la NASA) car le phénomène sera visible en pleine nuit, contrairement à nous, européens, qui ne pourront en découvrir que les débuts, à partir de 6 h 29 (Heure de Paris). La Pleine Lune entrera alors dans la pénombre de la Terre. Naturellement, il nous sera impossible d’assister à la totalité qui commencera à 8 h 40 et durera plus de 72 minutes. Les observateurs placés au Canada, Etats-Unis et Mexique pourront, quant à eux, admirer le spectacle du début à la fin.

A noter que cette éclipse totale de la Lune se déroule moins de 18 heures avant le solstice d’hiver.

A voir, la série d’animations en flash illustrant l’éclipse totale de la Lune sur le site ShadowsAndSubstance.

Crédit photo : Pete Lawrence.

Ephémérides Décembre 2010

Événements et phénomènes astronomiques à observer au cours du mois de décembre 2010

Eclipse partielle de Lune

• 1er décembre : En deuxième partie de nuit, la Lune est en conjonction avec Saturne.
• 2 décembre : En fin de nuit, la Lune est visible à proximité de l’étoile Spica, la plus brillante de la constellation de la Vierge.
  A l’aube, la Lune est en conjonction avec Vénus.
  15 éme anniversaire du lancement de la sonde spatiale SOHO, observatoire solaire prolifique dont la mission a été prolongée plusieurs fois.
• 3 décembre : Maximum de luminosité de Vénus (magnitude -4,6) !
• 5 décembre : Nouvelle Lune.
• 7 décembre : Au crépuscule, au dessus d’un horizon sud-ouest dégagé, un fin croissant lunaire est observable à côté de Mercure.
  Il y a 15 ans, la sonde spatiale Galileo s’insérait en orbite autour de Jupiter pour une longue exploration de la planète géante et de ses nombreux satellites naturels.
• 11 décembre : Première partie de nuit, la Lune est en conjonction avec Neptune (celle-ci est invisible à l’œil nu).
• 13 décembre : Premier Quartier de Lune.
  Notre satellite naturel est au plus loin de la Terre (apogée) à 404 386 kilomètres.
  Première partie de nuit, la Lune est en conjonction avec Jupiter.
  Visible dans un instrument : tous les satellites galiléens (du plus proche au plus loin : Io, Europe, Ganymède et Callisto) de Jupiter sont visibles alignés à l’ouest de la planète géante.
• 14 décembre : La Lune est en conjonction avec Uranus (celle-ci est invisible à l’œil nu).
  Toute la nuit, maximum de l’essaim d’étoiles filantes « Les Géminides ». Possibilité d’en voir jusqu’à 120 par heure ! Enthousiasme à nuancer toutefois car la Lune gibbeuse peut gêner dans l’observation.
• 15 décembre : Il y a 40 ans, la sonde spatiale soviétique Venera 7 fut la première à se poser à la surface de la planète la plus chaude du système solaire, Vénus.
• 18 décembre : Le Soleil arrive dans la constellation du Sagittaire.
  A observer dans un instrument, nouvel alignement des satellites galiléens, cette fois, à l’est de Jupiter.
• 19 décembre : Première partie de nuit, la Lune est visible à côté de l’amas ouvert les Pléiades.
• 21 décembre : Solstice d’hiver dans l’hémisphère nord. Jour le plus court de l’année.
  Pleine Lune. Celle-ci est au plus prés de la Terre (périgée), à 368 454 kilomètres.
  Deuxième partie de nuit : éclipse partielle de Lune (en Europe, totale pour les habitants de l’Amérique du Nord).
  Nouveau survol d’Encelade, satellite de Saturne, par la sonde spatiale Cassini.
• 27 décembre : La Lune est en conjonction avec la planète naine Junon (celle-ci est invisible à l’œil nu).
• 28 décembre : Dernier Quartier de Lune.
• 29 décembre : La Lune est en conjonction avec Saturne.
• 31 décembre : La Lune est en conjonction avec Vénus.

Quelles sont les planètes visibles ce mois-ci ?

• Mercure est observable au début du crépuscule entre le 1er et le 10 décembre (plus longue élongation à l’est du Soleil).
• Vénus est visible à l’aube.
• Mars est impossible à observer.
• Jupiter est visible dès le coucher du Soleil. La planète géante demeure le premier astre à briller au crépuscule.
• Saturne est visible en deuxième partie de nuit dans la constellation de la Vierge.
• Uranus est visible dans la constellation des Poissons, non loin de Jupiter. Invisible à l’œil nu, un instrument est nécessaire pour l’observer.
• Neptune est visible dans la constellation du Verseau. Invisible à l’œil nu, un instrument est nécessaire pour l’observer.

En complément :
Le logiciel gratuit Stellarium (Mac, Windows, Linux) vous permet de visualiser le ciel, les étoiles et les constellations à n’importe quelle heure de la journée.

Deep Sky Observing passe en revue les 110 objets du célèbre catalogue de Messier.

Je vous invite aussi à parcourir l’excellent site Shadow and Substance où de nombreuses animations illustrent les principaux phénomènes planétaires du mois et de l’année en cours : éclipses de Soleil, éclipses de Lune, étoiles filantes, occultation des satellites de Jupiter, etc.

Éphéméride rédigé à partir de l’indispensable « Guide du Ciel » de Guillaume Cannat.

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