Ephéméride astronomique : semaine du 14 au 20 mai 2012

Principaux événements célestes à observer entre le 14 et le 20 mai 2012

16 mai : Saturne cotoie – visuellement – Spica (l’épi), l’étoile la plus brillante de la Vierge.

19 mai : Plus grande distance entre la Terre et la Lune de l’année (apogée) : 406 439 km.
Opposition de Junon. L’astéroïde, invisible à l’oeil nu, est observable dans la constellation du Serpent, prés de l’étoile Yed Prior.

20 mai : Nouvelle Lune.
Eclipse annulaire du Soleil. Premier contact à 20h56 TU. Début de l’éclipse annulaire à 22h06 TU. Maximum de l’éclipse à 23h53 TU. Visible le long d’une bande traversant l’Océan Pacifique Nord, de la Chine à la Californie (USA). Invisible en Europe. Animations de l’éclipse ici.

Carte de l'éclipse annulaire du Soleil du 20 mai 2012

Ephéméride astronomique : semaine du 7 au 13 mai 2012

Principaux événements célestes à observer entre le 7 et 13 mai 2012

7 mai : La Lune est en conjonction avec l’étoile la plus brillante du Scorpion, Antares.
A admirer au crépuscule, l’étincelante Vénus rend visite à l’étoile Elnath qui marque la pointe de l’une des deux cornes du Taureau (Taurus). L’étoile appartient également à la constellation du Cocher (Auriga).

9 mai : La Lune est en conjonction avec la planète naine Pluton (celle-ci est invisible à l’oeil nu).
Si vous êtes à Paris, au Rond-Point des Champs-Elysées vers 21h, vous pouvez admirer le Soleil glisser au centre de l’arche de l’Arc de Triomphe.

12 mai : Dernier Quartier de Lune.

13 mai : Le Soleil aborde du Taureau.
Impossible à observer en Europe, conjonction de la Lune avec Neptune.

Super Pleine Lune le samedi 5 mai

Comparaison entre la Lune au périgée et l'apogée

Si vous ne craignez pas les loups-garous, vous pourrez admirer ce week-end la plus grande Pleine Lune de l’année. Une “Super Pleine Lune” !

Ce samedi 5 mai, au moment où le Soleil disparaitra sous l’horizon, vous verrez à l’opposé, une immense Pleine Lune se lever !

Le crépuscule commence, nous sommes “entre chien et loup”. L’heure est venue d’assister au lever de la plus impressionnante Pleine Lune de l’année. Ample et lumineuse, certains diront souveraine, elle se soulèvera langoureusement au-dessus de l’horizon sud-est, se préparant à régner la nuit entière !

Ephéméride astronomique : semaine du 30 avril au 6 mai 2012

Principaux événements célestes à observer entre le 30 avril et le 6 mai 2012

30 avril : A observer au crépuscule, la Lune accompagne Régulus.

Lune et Mars sous les pattes du Lion

1er mai : La Lune passe la soirée à proximité (visuelle) de Mars.

2 mai : La sonde spatial Cassini rase à nouveau la surface d’Encelade. Les geysers de ce petit satellite de Saturne intriguent les chercheurs : y at’il de la vie dans son océan interne ?

3 mai : L’étoile polaire ou Polaris – alpha de la Petite Ourse – passe au méridien, exactement au-dessus du nord. Elle est le marqueur le plus proche du pôle nord céleste.

Ephéméride astronomique : semaine du 23 au 29 avril 2012

Principaux événements célestes à observer entre le 23 et le 29 avril 2012

23 avril : La Lune en croisant rencontre le légendaire essaim des Pléiades.

Maximum d’activité pour l’essaim d’étoiles filantes « Pi Puppides« . Le radiant se situe dans la constellation du Poupe laquelle est, sous les latitudes moyennes, basse sur l’horizon. Les « Pupides » sont relativement lentes dans leur chute dans l’atmosphère terrestre. Les météores ont pour origine la comète 26P/Grigg-Skjellerup.

Ephéméride astronomique : semaine du 16 au 22 avril 2012

Principaux événements célestes à observer entre le 16 et le 22 avril 2012

16 avril : Quarantième anniversaire du lancement de la mission lunaire Apollo 16.
Impossible à voir en Europe, la Lune est en conjonction avec Neptune (impossible à voir à l’oeil nu).

18 avril : Le Soleil s’installe dans la petite constellation du Bélier.

20 avril : Quarantième anniversaire de l’alunissage de la sonde spatial Surveyor III.

21 avril : Nouvelle Lune.

22 avril : Pic d’activité de l’essaim d’étoiles filantes « les Lyrides ». Comme son nom l’indique, le radient de cette salve de météores se situe dans la constellation de la Lyre. En l’absence de la Lune et de pollution lumineuse artificielle, au plus fort de son activité, il est possible de surprendre une trentaine d’étoiles filantes par heure ! Plutôt rapides, vitesse d’entrée dans l’atmosphère de 50 km/s., les Lyrides sont réputées pour laisser de belles trainées persistantes.

Plus grande distance  entre la Terre et la Lune (apogée) : 406 431 km.

A observer au crépuscule : conjonction de la Lune en croissant avec Jupiter.

A venir : Conjonction de la Lune avec les Pléiades, le 23 avril.

Importer le calendrier

Le Soleil

Le 18 avril, le Soleil se lève vers l’horizon nord-est à 7h10. Il disparait sous l’horizon nord-ouest à 20h50 (temps local).

Le Soleil arrive dans la constellation du Bélier (Aries) le 18 avril.

Les planètes à observer

• Mercure reste invisible jusqu’au 20 avril. Il faudra alors la rechercher dans les lueurs de l’aube.
• Vénus toujours aussi brillante !
• Mars brille à proximité de Regulus, l’étoile la plus brillante du Lion. Elle est observable au-dessus du sud dés la tombée de la nuit.
• Jupiter est de plus en plus difficile à observer au crépuscule.
• Saturne apparait à la tombée de la nuit.

Cartes du ciel

Le ciel au-dessus l'horizon nord, 1h environ après le coucher du Soleil

Le ciel au-dessus l'horizon est, 1h environ après le coucher du Soleil

Le ciel au-dessus l'horizon sud, 1h environ après le coucher du Soleil

Le ciel au-dessus l'horizon ouest, 1h environ après le coucher du Soleil

Bibliographie

L’éphéméride ci-dessus est rédigé à partir de ce guide indispensable !
De Guillaume Cannat :  »Le Guide du Ciel 2011-2012″  et « Le Guide du Ciel à l’oeil nu 2012″ aux éditions amds.

Du même auteur, pour tous ceux qui se lancent dans l’astronomie amateur ou désirent parfaire leurs connaissances techniques : « Le Guide du Ciel/les Instruments & le Guide de l’Astronomie de Loisir« , 130 pages, 12 € (amds-édition).

Ephéméride astronomique : semaine du 9 au 15 avril 2012

Principaux événements célestes à observer entre le 9 et le 15 avril 2012

10 avril : La Lune est visible à proximité de la rouge Antarés, l’étoile la plus brillante du Scorpion.

12 avril : La Lune est en conjonction avec la planète naine Pluton (celle-ci est invisible à l’oeil nu).

13 avril : Dernier Quartier de Lune.

Ephéméride astronomique : semaine du 2 au 8 avril 2012

Principaux événements célestes à observer entre le 2 et le 8 avril 2012

A ne pas manquer, entre le 2 et le 4 avril, Vénus à l’étincelante beauté rend visite à l’amas ouvert des Pléiades. Une rencontre qui s’apprécie plus encore dans le champ d’une paire de jumelle. Outre la phase de Vénus, on peut ainsi admirer les dizaines d’étoiles encore très jeunes qui peuplent l’essaim mythique. La composition ne pourra que séduire les photographes du ciel.

Ephéméride astronomique : semaine du 26 mars au 1er avril 2012

Principaux événements célestes à observer entre le 26 mars et le 1er avril 2012

25 mars : La Lune est en conjonction avec Jupiter.

26 mars : Beau croissant lunaire à côté de l’étincelante Vénus.
Plus grande distance entre la Terre et la Lune (apogée) : 405 774 km.

A admirer au crépuscule, Lune et sa "lumière cendrée" en compagnie de Vénus

Ephéméride astronomique : semaine du 19 au 25 mars 2012

Principaux événements célestes à observer entre le 19 et le 25 mars 2012

20 mars : EQUINOXE DU PRINTEMPS DANS L’HÉMISPHÈRE NORD.

21 mars : Plus petite distance entre le Soleil et Vénus (périhélie).

22 mars : Nouvelle Lune.

23 mars : Impossible à observer en France, Io et Ganymède projettent leurs ombres sur Jupiter.

24 mars : Pic d’activité de l’essaim d’étoiles filantes les « Virginides«  (radiant dans la constellation de la Vierge). Peu nombreuses (taux horaire : 5), il n’est pas rare que l’entrée des météores dans l’atmosphère terrestre soit spectaculaire : très brillantes et accompagnée de longues trainées visibles plusieurs secondes.

A ne pas manquer en ce moment, au crépuscule : conjonction de Jupiter avec Vénus

Superbe ! Aurores boréales, Pléiades, Venus et Jupiter photographié dans le ciel de Suéde par Ulf Jonsson

Jupiter et Vénus se croisent sur le chemin de l’écliptique.

Vous avez sans doute remarqué, ces jours-ci, deux points voisins très brillants, au-dessus de l’horizon ouest ! Il s’agit des planètes Jupiter et Vénus. Leurs chemins sur l’écliptique se croisent, convergent, favorisant une belle rencontre d’un point de vue terrestre. Une conjonction géocentrique.

Ephéméride astronomique : semaine du 12 au 18 mars 2012

Principaux événements célestes à observer entre le 12 et le 18 mars 2012

13 mars : La Lune est visible en conjonction avec Antarès, l’étoile la plus brillante de la constellation du Scorpion.

14 mars, à ne pas manquer : A observer au crépuscule, réunion de Jupiter et Vénus ! Visible durant quelques jours.

Le ciel, horizon ouest, au crépuscule, le 14 mars (capture image SkySafari)

Ephéméride astronomique : semaine du 5 au 11 mars 2012

Principaux événements célestes à observer entre le 5 et le 11 mars 2012

5 mars : Elongation maximale de Mercure (18,2°). Le planète la plus proche du Soleil est repérable au-dessus de l’horizon ouest, dés le coucher du Soleil. Un peu plus haut, Vénus et Jupiter – de plus en plus proches visuellement – forment un remarquable alignement avec Mercure !

Mercure au crépuscule, le 5 mars

Mars au plus prés de la Terre ce week-end

Mars photographiée le 26 février par Efrain Morales Rivera

Ce samedi 3 mars, notre voisine la planète Mars est en opposition, à plus de 100 millions de km de la Terre. Le meilleur moment pour l’observer.

Mars, rappelons-le, est une petite voisine de la Terre et la planète la plus visitée (sondes spatiales …) du système solaire ! Ce samedi 3 mars, la célèbre planète rouge sera alignée avec la Terre et le Soleil. Une configuration nommée “opposition”. Durant cette période très favorable à l’observation, la distance avec la planète rouge est à son minimum ! Cette année, 100,8 millions de km nous en sépare, soit presque le double de la mémorable opposition de l’été 2003 (55,7 millions de km !). C’est ce qui s’appelle une “opposition aphélique”, elle se manifeste lorsque la planète rouge est à sa distance maximum avec le Soleil, l’aphélie. Le 15 février dernier, en effet, la distance entre les deux astres était de 250 millions de km, contre une distance moyenne de 220 millions de km …

[Image du jour] : Alignement planétaire dans un bain de lumière zodiacale

Lumière zodiacale et alignement planétaire

Une magnifique photo d’alignement planétaire à admirer en ce moment, baignant dans la douce “lumière zodiacale”.

Vous avez certainement remarqué ces derniers jours, à la tombée de la nuit, la Lune en croissant aux côtés de la très brillante Vénus. Une conjonction dite géocentrique, réservée donc aux seuls terriens ! Ce soir, la Lune à l’apogée (plus grande distance entre la Terre et la Lune) préfère la gigantesque Jupiter. Demain, c’est en compagnie de la pléthore d’étoiles des Pléiades que nous pourrons l’admirer et/ou la photographier … Bel enchainement qui se prolongera le 7 mars, lorsque notre satellite naturel rencontrera Mars aux couleurs chatoyantes. La planète rouge sera, par ailleurs en “opposition” ce vendredi 3 mars. Une position et une période très favorable à son observation !

Ephéméride astronomique : semaine du 26 février au 4 mars 2012

Principaux événements célestes à observer entre le 27 février et le 4 mars 2012

Mars photographiée par Richard Bosnan entre 2007 et 2008

L‘un des grands événements astronomique de ce mois dédié à Mars est l’« opposition » de la planète éponyme ! L’opposition signifie que le Soleil, la Terre et Mars sont alignés ! Autour de minuit, la planète rouge franchit le méridien. C’est aussi le moment où les deux planètes sont au plus prés. Cette année, plus de 100 millions de km nous en séparent tout de même, soit presque le double de la mémorable « opposition de 2003″. La distance n’était alors que de 55 millions de km entre les deux voisines. Par conséquent, Mars est plus pudique qu’en 2003 dans un instrument d’observation, se dévoilant parcimonieusement. Mieux vaut s’armer de patience et cueillir les moments opportuns, par exemple une accalmie atmosphérique, baisse de la turbulence, favorables à une observation plus fine. Alors, il est envisageable de distinguer les régions les plus remarquables de sa géographie. Chercher les nuances et entrainer l’oeil à discerner les régions les plus sombres (notamment Syrtis Major ou Mare Acidalium) ou les plus claires comme les calottes glaciaires, les grandes plaines d’Arcadie.

A l’oeil nu, Mars est facile à repérer, se faisant remarquer dans ses habits de braise, teintes rouges-orangées, au-dessus de l’horizon est dés le début de la nuit. Présente dans la constellation du Lion, la planète apparait imperturbable en comparaison avec les étoiles de cette partie du ciel qui, en revanche, scintillent.

Ephéméride astronomique : semaine du 20 au 26 février 2012

Principaux événements célestes à observer entre le 20 et 26 février 2012

Restes visibles de la supernova SN1987A qui a explosée il y a 25 ans

21 février : Nouvelle Lune.

23 février : A observer quelques minutes après le coucher du Soleil la rencontre d’un soir (conjonction géocentrique) de la Lune en fin croissant avec la petite Mercure. Un peu plus haut, Vénus.

Ephéméride astronomique : semaine du 13 au 19 février 2012

Principaux événements célestes à observer entre le 13 et 19 février 2012

14 février : Dernier Quartier de Lune.

15 février : La Lune accompagne Antarès (l’étoile la plus brillante du Scorpion). A observer à partir de 5h du matin !
Plus grande distance entre notre voisine Mars et le Soleil (aphélie). 249,2 millions de km les sépare.

17 février : Le Soleil quitte le Capricorne (Capricorne) et arrive dans la constellation du Verseau (Aquarius).

Ephéméride astronomique : semaine du 6 au 12 février 2012

Principaux événements célestes à observer entre le 6 et 12 février 2012

7 février : Pleine Lune.

8 février : A observer au crépuscule, après avoir glisser devant Jupiter, Europe apparait sur le limbe ouest de la planète géante.

Europe et Ganymede de part et d'autre de Jupiter, le 8 février (image SkySafari)

Ephéméride astronomique : semaine du 30 janvier au 5 février 2012

Principaux événements célestes à observer entre le 30 janvier et le 5 février 2012

30 janvier : A observer dés le crépuscule, la Lune en conjonction avec Jupiter. Dans un instrument, on peut voir Io, Europe et Callisto former un triangle à l’ouest de Jupiter. Vers 19h45 (temps local), Io disparait derrière l’énorme Jupiter, suivi par Europe vers 20h30.
Plus grande distance entre la Terre et la Lune (apogée) : 404 326 km.

Ephéméride astronomique : semaine du 23 au 30 janvier 2012

Principaux événements célestes à observer du 23 au 30 janvier 2012

La Lune et la délicate lumière cendrée en compagnie de Vénus (photo de Robert Sparks)

Très bonne semaine pour admirer la « lumière cendrée » qui imprègne une grande partie de la surface lunaire tandis qu’un beau croissant reçoit directement les « ors » du Soleil ! Durant cette période (précédent le premier quartier ou suivant le dernier quartier), notre satellite naturel doit cette teinte cendrée, ou pénombre, au reflet de la lumière du Soleil qui éclaire directement la Terre. Un éclairage indirecte qui évoque les soirées de Pleine Lune. Cependant les rôles sont inversés. Du point de vue de la surface lunaire, la nuit est éclairée par une Pleine Terre (laquelle bien sûr, est alors éclairée directement par le Soleil !). Depuis la Terre, le spectacle est superbe. Plus encore quand une planète s’emmêle, s’associant à la scéne qui se joue durant le crépuscule flamboyant. Cette semaine, Vénus puis Jupiter portent compagnie à notre inséparable Lune !

Ephéméride astronomique : semaine du 15 au 22 janvier 2012

Principaux événements célestes à observer du 15 au 22 janvier 2012

16 janvier : Dernier Quartier de Lune.
A découvrir au-dessus de l’horizon sud-est, partir de 2 h du matin : trio (apparent) qui réunit la Lune en dernier quartier, Saturne et Spica (l’épi), l’étoile la plus brillante de la constellation de la Vierge.

Io et Europe blotti à côté de Jupiter (image SkySafari)

Quelques heures plus tard, au crépuscule (vers 18 h) : Io et Europe sont visibles côte à côte près du limbe de Jupiter.

Ephéméride astronomique : semaine du 8 au 15 janvier 2012

Principaux événements célestes à observer du 8 au 15 janvier 2012

Io et Europe, visibles côte à côte le 9 janvier (image créée avec l'app SkySafari+)

A ne pas manquer cette semaine, Io et Europe, deux des quatre satellites galiléens de l’énorme Jupiter, accolés visuellement durant plusieurs heures. Outre le plaisir de cerner les multiples nuances qui composent l’atmosphère de la planète géante, ce rassemblement ou rapprochement visuel compense la gêne occasionnée par la lumineuse Pleine Lune ! Comme c’est  à chaque fois le cas avec la Pleine Lune, la nuit est moins sombre, moins contrastée, inondée de la pâle lumière lunaire. L’observation du ciel profond (galaxies, nébuleuses, amas ouverts, etc.) devient un naufrage ! Contrairement aux idées reçues, observer la Pleine Lune n’est pas une bonne idée. Les reliefs sont écrasés, aplanis, par la lumière zénithale du Soleil sur notre satellite naturel. Plus d’ombres portées des reliefs, ce qui représente avant tout  la magie de l’observation de la Lune. Les meilleurs moments sont les premiers et/ou derniers quartiers de Lune, en particulier le terminateur, la limite entre le jour et la nuit !

Les grands rendez-vous astronomiques de 2012

Principaux événements célestes à ne pas manquer au cours des 12 prochains mois !

Conjonction de la Lune avec Venus photographiée par Miguel Claro

Le 3 mars, notre voisine Mars sera en “opposition”. Une configuration favorable à son observation ! Toutefois, il faut nuancer l’exaltation car la planète rouge sera alors distante de 100 millions de km de nous ! En 2003, nombre d’observateurs s’en souviennent, Mars n’était qu’à 55 millions de km, presque deux fois plus proche que cette année !

Maximum de l’essaim d’étoiles filantes les « Quadrantides » le 4 janvier

Quadrantide photographié par Brian Emfinger

Mal connu, “Les Quadrantides” est un des essaims météoriques les plus importants de l’année. Son pic d’activité est annoncé pour la deuxième partie de la nuit du 3 au 4 janvier.

Visibles entre le 28 décembre et le 12 janvier, l’averse d’étoiles filantes dite « les Quadrantides » connaît, en règle générale, un pic d’activité le 4 janvier. Pour cette nouvelle année 2012, les prévisions situent donc le maximum pour cette nuit (3 au 4 janvier) ou plutôt à l’aube pour les européens de l’ouest, aux alentours de 7h20 TU (Temps Universel). Cependant et comme souvent, beaucoup d’incertitudes demeurent et il est très difficile d’affirmer un horaire très précis de la déferlante d’étoiles filantes … ! Il vaut mieux donc, garder un oeil ouvert tout au long de la deuxième partie de la nuit, vraisemblablement entre 1h et 10h du matin (TU). La Lune gibbeuse représente une gêne dans un premier temps mais elle disparait sous l’horizon nord-ouest vers 2h30 TU pour le plus grand plaisir des observateurs du ciel profond et de tous les chasseurs d’étoiles filantes.

Ephéméride astronomique : semaine du 1er au 8 janvier 2012

Principaux événements célestes à observer du 1er au 8 janvier 2012

Couchers du Soleil au fil des mois, entre juin et décembre 2011

Le 25 décembre, comme chaque année, est le jour de Noël. C’es Sol Invictus, le Soleil invaincu … Tout au long de l’automne, les jours s’amenuisent et les levers et couchers du Soleil se rapprochent de plus en plus du sud (lever au sud-est, coucher au sud-ouest, voir image ci-dessus). En outre, la luminosité baisse et avec, l’énergie que nous dispense le Soleil. Voilà qui inquiétait nos ancêtres qui craignaient que le Soleil ne revienne plus. Aussi, l’inversion de ce processus, visible à partir du 25 décembre montrait t’il un Soleil Invaincu qu’il était juste de fêter ! A présent, janvier voit les jours grandir dans l’hémisphère nord et le Soleil grimper. Autrefois, à la même date, le Soleil brillait dans la constellation du Capricorne. Cette figure du zodiaque mélange deux animaux très différents : le capri qui grimpe, symbolisant le Soleil qui fait de même, jour après jour, et le poisson qui, lui, se recroqueville et symbolise le froid, toujours présent. Précession de l’équinoxe oblige, le Soleil n’entrera dans cette constellation que le 21 janvier, accusant quasiment un mois de retard ou plutôt, un mois de décalage.

Ephémérides Décembre 2011

A observer dans le ciel de décembre

Eclipse de Lune du 15 juin 2011 photographiée par André Cassése (Observatoire de Rocbaron)

Dernier phénomène de l’année 2011 à observer : une éclipse totale de la Lune.

Le 10 décembre, le Soleil, la Terre et la Lune sont alignés. Comme tous les 28 jours, les terriens voient une belle Pleine Lune se hisser au-dessus de l’horizon est, au moment où le Soleil disparait à l’ouest (en décembre, il se couche au sud-ouest). Toute la nuit, le lampadaire naturel éclaire la surface de la Terre. Quoique pas tout à fait toute la nuit. Distant de presque 400 000 km, notre satellite naturel traverse l’ombre de la Terre projetée dans l’espace. Les observateurs situés en Australie, Indonésie, Japon en profiteront le plus. La totalité est prévue à 14h31 en temps universel (TU). En Europe, il ne sera donc possible de voir que la dernière partie de l’éclipse, au crépuscule. La Lune aura alors quitter l’ombre de la Terre pour entrer dans la pénombre. Enfin, à 18h30 (heure française), l’astre lunaire qui avait pris des teintes de rouille retrouvera complètement sa pâleur légendaire.

Ephémérides Novembre 2011

A observer dans le ciel de novembre

Mars visible dans la constellation du Lion où se trouve le radient de la pluie d'étoiles filantes les "Léonides", 2 pics d'activité sont attendus le 16 et le 18 novembre

Léonides : double pluie d’étoiles filantes ?

Le mois d’octobre 2011 avait les « Draconides » comme pluie d’étoiles filantes abondante et sensationnelle - une « pluie » surprise un peu gachée par la lumière de la Lune gibbeuse (…) – , ce mois de novembre devrait être marqué comme chaque année par les « Léonides ». Moins connu que les estivales « Perséides », cet essaim météorique est pourtant l’un des plus beau et important de l’année. De plus, Jérémie Vaubaillon de l’IMCCE (dont les prévisions pour les « Draconides » furent très proches de ce qui a été observé !), prédit une première salve d’étoiles filantes dans la nuit du 16 novembre, un « sursaut » en relation avec une « veine » de débris laissés par la comète 55P Tempel-Tuttle, quelques heures avant le traditionnel maximum le 18 novembre. Un spectacle visible au coeur de la nuit, au sein de la constellation du Lion où séjourne ces jours-ci, la planète Mars.

Mission to Mars

Ce mois-ci, deux sondes spatiales devraient s’envoler vers notre voisine la planète Mars. Les deux anciennes puissances ennemies, USA et URSS qui avaient pris d’assaut l’espace au cours des années de la Guerre Froide, se retrouve toutes les deux sur la route vers la planète rouge ! Les russes expédient le vaisseau Phobos-Grunt vers la plus grande des deux lunes martiennes, Phobos. Si tout va bien, des échantillons du satellite naturel devraient revenir sur Terre en 2014. Quant aux américains, après les succés des deux rovers Spirit et Opportunity, ils envoient cette fois une machine encore plus grosse et puissante dans une région réputée pour avoir été humide, il y a plusieurs milliards d’années. Veritable petit laboratoire mobile, Curiosity sera chargé d’étudier les roches du cratère Gale où il devrait atterrir en août 2012.

Jupiter en opposition le 29 octobre

Jupiter photographiée par Emil Kraaikamp

Opposition de Jupiter

Impossible de ne pas remarquer cet astre flamboyant au-dessus de l’horizon Est dés le début de la soirée. La gigantesque planète Jupiter sera en opposition dans quelques jours. C’est une magnifique invitation à l’observer, l’étudier et à la photographier !

Après l’essaim météorique les « Draconides » qui s’est distingué cette année avec un taux horaire dépassant les 400 étoiles filantes par heure (le 8 octobre dernier, en début de nuit), Jupiter est sans conteste l’autre vedette du mois.

Le 27 octobre - deux jours avant l’opposition – , la Terre et Jupiter seront au plus près pour cette année : 594 millions de km ! Le 29 octobre, la planète sera en opposition. En d’autres termes, Jupiter, roi des dieux (mythologie gréco-romaine) sera aligné avec la Terre et le Soleil : environ 150 millions de km nous sépare du Soleil et presque 600 millions de km de Jupiter.

Affluence de photos de la pluie des « Draconides »

Draconides et aurores boréales photographiées Jesper Gronne

Affluence de photos de la pluie des « Draconides » dont le pic d’activité est vraisemblablement survenu après 22 h.

La très attendue pluie météorique des « Draconides » eut bien lieu ce samedi 8 octobre. La plupart étaient de faible luminosité et la présence de la Lune gibbeuse nous a tous privé d’une partie du spectacle … Mais il y eut de beaux coup d’éclats, de belles étincelles qui jaillirent des forges interplanétaires !

Pic d'activité des Draconides

Selon les estimations de l’International Meteor Organization (IMO) qui a recueilli ces dernières heures, les témoignages d’observateurs scrupuleux basés en Europe et en Asie, l’activité de l’essaim météoriques les « Draconides » a culminé, le soir du 8 octobre, à 20 h10 en temps universel (22 h 10, heure française). Le taux horaire aurait dépassé les 450 étoiles filantes ! C’est très proche des prévisions calculées par Jérémie Vaubaillon de l’IMCCE qui annonçait le pic entre 22 h et 23 h.

De nombreux photographes avisés ont réussi de belles moissons d’images, capturant des poignées de météores se précipitant dans l’atmosphère. Certains eurent la chance d’en photographier tombant dans les filets ou plutôt les draperies d’aurores polaires !