Mars Express photographie une des régions les plus basses de Mars

Melas Chasma dans la grande et profonde Valles Marineris (cliquez pour agrandir)

Lors d’un survol en 2006, la sonde spatiale européenne Mars Express a photographiée en très haute résolution une partie de la région appelée Melas Chasma.

L’image reproduite ci-dessus, et publiée sur le site de l’ESA, couvre une surface d’environ 20 000 kilomètres carrés, soit approximativement la taille de la Slovenie ! Melas Chasma est une des régions les plus basses de Mars qui appartient à la vaste « plaie » superficielle de la planète du Dieu de la Guerre, Valles Marineris. Sa profondeur est de 9 kilomètres par rapport aux plateaux environnants !

Imaginez la Terre vidée de ses océans, Valles Marineris représenterait une longue entaille parcourant plus de 4 000 kilomètres, soit la distance entre Paris et New York ! A l’échelle de cet abîme, Melas Chasma ne serait qu’un petit morceau de quelques centaines de kilomètres de large et profond de plus de 5 kilomètres … ! Celui-ci est une moyenne des altitudes sur Mars que les planétologues désignent par « areoid » !

Comme on peut le remarquer, cette région montre de nombreuses traces d’écoulements d’eau et de dépôts, à la fois sur le plancher du canyon et sur ses parois, lesquelles sont littéralement ravinées !

Emplacement de Melas Chasma

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Melas Chasma en perspective (1,3 Mb).

Credit photo : ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum).