La nébuleuse de la Carène photographiée dans toute sa majesté

Vue d’ensemble de l’immense nébuleuse de la Carène.

Publiée à l’occasion de l’inauguration du VLT Survey Telescope (VST), cette superbe image de la nébuleuse de la Carène montre la finesse et la grande sensibilité de la caméra OmegaCAM installée à son foyer.

Inauguré à Naples le jeudi 6 décembre 2012 dans les locaux de l’observatoire de Capodimonte, le tout nouveau VST (V pour Very Large Telescope et ST pour Survey Telescope), conçu et développé par l’INAF (Institut National d’Astrophysique) en collaboration avec l’ESO (European Southern Observatory) est, du haut du Mont Paranal au Chili, désormais le plus grand télescope de sa catégorie. Doté d’une puissante caméra OmegaCAM d’une résolution de 268 mégapixels, il lui incombe de sonder profondément à large champ la voute céleste, dans les longueurs d’onde visible.

La cible choisie est la majestueuse nébuleuse de la Carène. Située à 7 500 années-lumière de nous en direction de la constellation australe de la Carène, elle est une des matrices d’étoiles les plus importantes dans notre voisinage … Très étendue, d’ordinaire les plus grands télescopes ne parviennent pas à la photographier dans sa totalité.

Des galaxies plein les yeux

Amas d'Hercule photographié par VST

Cette image capturée avec la puissante OmegaCAM installée sur le télescope VST propose une immersion dans l’amas d’Hercule, région de l’univers local où les galaxies abondent.

Elles semblent éparpillées ou dispersées, jetées au hasard mais en réalité toutes ces galaxies présentes sur l’image sont liées gravitationnellement. Il se pourrait même, selon les chercheurs, qu’elles forment trois sous-ensembles. Trois amas en interaction qui “tricoteraient” un super-amas avec des structures analogues du même type ! Les astrophysiciens profitent la grande sensibilité de l’OmegaCAM (268 Megapixels !) pour sonder ce magnifique réseau de galaxies, espérant en observer les coutures, en quelque sorte le front où les amas se rencontrent.

La comète Lovejoy photographiée dans les lueurs de l’aube

La comète Lovejoy photographiée sur le site du VLT

Quiconque est situé dans l’hémisphère sud peut, de bon matin, surprendre la double chevelure de la comète Lovejoy  ! Il y a quelques jours encore son apparition était timide dans les lueurs de l’aube. Poursuivant son voyage qui l’éloigne du Soleil auquel elle « s’est frottée les ailes » la semaine dernière, la comète est dorénavant visible prés d’une heure avant le lever du jour.

[Image du jour] Le triplet du Lion et profusion de galaxies photographiés par le VST

Triplet du Lion, trio de galaxies spirales dans la constellation du Lion regroupant M65, M66 et NGC 3628

A première vue, seules trois galaxies et quelques étoiles peuplent cette image à large champ capturée par le nouveau télescope de l’European Southern Observatory (ESO), le VLT Survey Telescope (VST). En y regardant de plus prés, les astronomes ont pu recenser de nombreuses galaxies dissimulées à l’arrière-plan. Lointaines, elles se font très discrétes. Mais ce n’est pas tout, quelques astéroïdes ont laissé une trace fluette de leurs passages dans le champ de la puissante OMEGACam. D’une très grande sensibilité (la résolution atteint 268 mégapixels), la caméra installée sur le télescope VST de 2,6 m de diamètre peut embrasser un champ visuel d’une taille équivalente à deux Pleine Lune !

Le nouveau télescope VST explore le ciel austral en très haute résolution

La nébuleuse Omega ou M17 photographiée par le télescope grand champ VST

Premières images réalisées avec le nouveau télescope grand champ VST pour VLT Survey Telescope chargé de sonder le ciel de l’hémisphère sud.

Toujours plus loin et toujours plus haut dans la technologie !  L’ESO (European Southern Observatory) en association avec l’INAF et l’Osservatorio Astronomico di Capodimonte de Naples a construit un nouveau télescope grand champ de 2,6 mètres de diamètre nommé VST pour VLT Survey Telescope. Doté d’une puissante caméra de 268 mégapixels baptisée OmegaCAM, il vient de produire ses premières images. Mentionnant la lettre omega, les cibles sont également en rapport : la nébuleuse Omega (M17) et l’amas globulaire Omega Centauri ! Deux superbes objets connus des astronomes de l’hémisphère sud. La nébuleuse Oméga est également visible l’été sous les latitudes moyennes de l’hémisphère boréal, dans la constellation du Sagittaire.