Ephéméride astronomique : semaine du 17 au 24 septembre 2012

Principaux événements célestes à observer entre le 17 et le 24 septembre 2012

18 septembre, crépuscule : La Lune en croissant est en conjonction avec Saturne. Observation très difficile car les deux astres flirtent avec l’horizon ouest.

19 septembre : Plus petite distance entre la Terre et la Lune (périgée), 365 759 km.
- A observer au crépuscule, près de l’horizon sud-ouest : Lune en croissant proche (visuellement) de Mars.
- Pic d’activité de l’essaim météoritique des « Piscides ». Comme son nom l’indique, le radiant se situe dans la constellation des Poissons qui apparait au-dessus de l’est en début de nuit. Il est possible d’observer une moyenne de 3 météores par heure ! Leurs chutes dans l’atmosphère terrestre est relativement lente (environ 23 km/s.).

21 septembre, crépuscule : La Lune de passage dans la constellation du Scorpion, est visible à proximité de la supergéante rouge Antarès (Alpha Scorpio).

22 septembre : EQUINOXE ! C’est déjà l’automne dans l’hémisphère nord ! En revanche, dans l’hémisphère sud, beaucoup doivent se réjouir d’entrer dans le printemps. Le Soleil qui a atteint le point vernal sur l’écliptique (points d’intersection avec l’équateur céleste) se lève juste au-dessus de l’horizon est. Le jour est égale à la nuit (equi nox).
- Premier Quartier de Lune.

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Ephéméride astronomique : semaine du 10 au 17 septembre 2012

Principaux événements célestes à observer entre le 10 et le 17 septembre 2012

12 septembre, à partir de 4h du matin : A observer à l’oeil nu et aussi dans une paire de jumelle, l’étincelante Vénus — en visite dans la constellation du Cancer, près du semis d’étoiles-amas ouvert la Ruche (M44) — est en conjonction avec la Lune en fin croissant. Délicate lumière cendrée sur le reste de la Lune.

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Ephéméride astronomique : semaine du 3 au 10 septembre 2012

Principaux événements célestes à observer entre le 3 et le 10 septembre 2012

7 septembre : Plus grande distance entre la Terre et la Lune (apogée), 404 303 km. Notre satellite naturel passe à proximité (conjonction) du légendaire amas de jeunes étoiles les Pléiades.

8 septembre : La Lune en dernier quartier est en conjonction avec la planète géante Jupiter et aussi l’indicible (à l’oeil nu …) astéroïde Vesta.
Dans certaines régions du monde, Amérique du Sud et Pacifique sud, sud-est, on peut observer cette dernière occultée par la Lune.

9 septembre : Cette fois la Lune rend visite (conjonction) à Cérès. La mission Dawn qui a survolé Vesta durant un an se dirige depuis le 4 septembre vers cette planète naine dans la ceinture d’astéroïde.

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Ephéméride astronomique : semaine du 20 au 27 août 2012

Principaux événements célestes à observer entre le 20 et le 27 août 2012

La Lune en fin croissant — et sa séduisante lumière cendrée — fait son retour dans le ciel crépusculaire auprès de Mars, Saturne et l’étoile Spica, tous trois disposé en triangle. Une belle configuration à admirer ce mardi 21 août peu de temps avec le coucher du Soleil, en un lieu bénéficiant d’un horizon bien dégagé.

A l’opposé, Aurore rougit le matin de la présence de Jupiter, Vénus et Mercure. Un remarquable alignement planètaire à découvrir en deuxième partie de nuit. La planète Jupiter brille entre les deux yeux du Taureau céleste à partir d’1 heure. L’étincelante Vénus qui s’est glissée entre Castor et Pollux (Gémeaux) apparaît  vers 3h30. Vient enfin le messager des dieux, Mercure – vers 6 heures – annonçant l’arrivée de l’astre flamboyant.

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En photo : les « Perséides » 2012

Le cru 2012 de l’essaim météoritique des “Perséides” en photos.

Selon les témoignages et données collectées par l’International Meteor Organization (IMO), le célèbre essaim météoritique des “Perséides” a vu son activité culminer tout au long de la journée du 12 août, conformément aux prédictions. Au cours de la nuit du 11 au 12 août, la salve d’étoiles filantes fut vraisemblablement plus importante après minuit. Pénétrant en moyenne à environ 60 km/s., les météores abandonnés par la comète 109P/Swift-Tuttle étaient en moyenne plus de 80 par heure avec des pics de 100 à 120 météores !

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Ephéméride astronomique : semaine du 13 au 20 août 2012

Principaux événements célestes à observer entre le 13 et le 20 août 2012

Après l’annuel — et traditionnel — rendez-vous avec l’essaim météoritique des « Perséides », lesquelles étoiles filantes ont fait une percée remarquée en deuxième partie de nuit (nuit du 11 au 12 et du 12 au 13 août), le ciel nous invite à découvrir cette semaine le rapprochement de Mars avec Saturne. Un alignement qui ne manquera d’éveiller la curiosité … Mardi (jour/dies de Mars), la planète rouge passe entre Saturne et la brillante Spica (l’épi). Le lendemain, toujours au crépuscule, elle se démarque un petit peu et ainsi de suite, les soirs suivant. Le 21 août, le fin croissant lunaire s’invite dans cette belle assemblée.
De tous ces astres qui accompagnent le Soleil couchant (ils sont visibles au-dessus l’horizon ouest), notre satellite naturel est le plus proche (372 067 km seulement). Mars où s’est posé le rover Curiosity le 6 août dernier est à environ 260 millions km de nous, Saturne à plus de 1,5 milliards de km ! Quant à l’étoile Spica, 250 années-lumières (soit 250 x 9 500 milliards de km !) nous sépare d’elle !

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Pic des étoiles filantes les « Perséides » le 12 août

Comme chaque année, le pic d’activité du célèbre essaim météoritique des “Perséides” est attendu pour le 12 août.

Les douces nuits d’été, temps des vacances et de l’insouciance, se prêtent merveilleusement bien à l’observation des étoiles filantes. A condition, bien sûr, de bénéficier d’un ciel clair, dénué (au maximum) de pollution lumineuse.

Les “pluies” d’étoiles filantes sont nombreuses tout au long de l’année mais celle qui se joue en ce moment, en plein coeur de l’été, demeure la plus célèbre et médiatisée. Elles se nomment les “Perséides” car les salves de météores tombant dans l’atmosphère à environ 200 000 km/h (60 km/s) jaillissent au-dessus de l’horizon nord-est, au moment où la constellation de Persée se lève. Bien que leur désignation ancienne reste, les étoiles filantes ne sont pas des étoiles mais des météores, de minuscules “gravillons” abandonnés par les comètes qui voyagent dans le système solaire. Les débris laissés dans leur sillage peuvent ainsi s’échouer ou plutôt bruler dans l’atmosphère de notre planète. La comète à l’origine des “Perséides” se nomme 109P/Swift-Tuttle. Elle aurait commencé à essaimer des particules, il y a environ 60 000 ans.

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Ephéméride astronomique : semaine du 6 au 13 août 2012

Principaux événements célestes à observer entre le 6 et le 13 août 2012

6 août : Atterrissage de Curiosity sur Mars réussi !
La Lune est en conjonction avec Uranus et Pallas (ceu-ci sont invisibles à l’oeil nu).

8 août : Les deux satellites galiléens Io et Europe projettent leur ombre sur Jupiter. A observer dans un instrument entre 4h34 et 6h28 (heure France métropolitaine).
La planète géante tient compagnie à l’astéroïde Vesta (conjonction). Celui-ci a été visité et survolé durant toute une année par la sonde spatiale Dawn.

9 août : Dernier Quartier de Lune.

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Ephéméride astronomique : semaine du 30 juillet au 6 août 2012

Principaux événements célestes à observer entre le 30 juillet et le 6 août 2012

30 juillet : Jupiter règne au centre de l’amas ouvert des Hyades (beaucoup plus distant !). Son éclat rivalise avec celui d’Aldebaran (proche visuellement), l’étoile la plus brillante du Taureau qui figure aussi son oeil.

1er août : Les deux satellites galiléens Io et Europe passent devant la planète géante Jupiter. A observer avec une lunette ou un télescope à partir de 3h du matin (heure France métropolitaine).

2 août : Pleine Lune.

3 août : En visite dans l’essaim d’étoiles des Hyades (qui dessine la tête du Taureau) Jupiter se rapproche visuellement de l’étoile Aldebaran, l’oeil du Taureau. Observable à l’oeil nu dés 3h du matin.
Parmi les premiers astres à briller en ce moment au crépuscule, nous pouvons admirer prés de l’horizon sud-ouest le trio Saturne, Mars et Spica. Deux planètes et l’étoile dominante de la constellation de la Vierge. Cette dernière, l’épi, est en conjonction avec Saturne.

6 août : Arrivée sur Mars ou « Amarsissage » du rover Curiosity, Mars Science Laboratory (MSL) !

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Ephéméride astronomique : semaine du 23 au 30 juillet 2012

Principaux événements célestes à observer entre le 23 et le 30 juillet 2012

24 juillet, au crépuscule : A voir au-dessus de l’horizon sud-ouest, beau croissant lunaire en-dessous de Mars.

25 juillet, au crépuscule : La Lune, presque en premier quartier, se promène à proximité de Saturne (présente dans la constellation de la Vierge).
La Lune est égalemet en conjonction avec l’étoile la plus brillante de la Vierge, Spica (l’épi). Celles et ceux qui sont en Patagonie ou l’Antarctique pourront assister à son « occultation » par notre satellite naturel.

26 juillet : Premier Quartier de Lune.

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En photos, occultation de Jupiter par la Lune et rendez-vous planètaire à l’aube

Les rendez-vous planètaires des fins de nuit de juillet en photos et aussi la spectaculaire occultation de Jupiter par la Lune.

Depuis le début de l’été, c’est à la toute fin de la nuit, dans les premières lueurs du jour que l’on peut admirer les plus beaux rendez-vous planètaire du moment. On retrouve les mêmes protagonistes qu’au printemps : Jupiter et Vénus, deux planètes de taille et distance très différente mais d’éclats remarquables. On les imaginerait volontiers flambeaux ou gardiens qui annoncent le jour et ouvrent les portes de l’astre solaire … Début juillet, les « lêve-tôt » pouvaient ainsi découvrir l’étincelante Vénus au milieu du groupe d’étoiles les Hyades (l’amas ouvert évoque la tête du Taureau depuis plusieurs millénaires). Quelques degrés plus haut, Jupiter s’est installée à mi-chemin entre l’oeil du Taureau et les légendaires Pléiades. A présent, les deux planètes prennent un peu leur distance et celle qui incarne le dieu de la Foudre, le puissant Jupiter s’approche de « celles qui font pleuvoir » (les Hyades).

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Ephéméride astronomique : semaine du 16 au 23 juillet 2012

Principaux événements célestes à observer entre le 16 et le 23 juillet 2012

Pas d’événements importants dans le ciel de cette semaine nonobstant une occultation de Mercure par notre satellite naturel le 20 juillet, quelques heures seulement après la Nouvelle Lune. Seuls celles et ceux qui seront quelquepart entre l’Afrique du Sud, Madagascar et le sud-ouest de l’Australie pourront en profiter dans les lueurs de l’aube …

Cette semaine, plus exactement, le 19 juillet, c’est donc Nouvelle Lune ! Soit la promesse de quelques nuits noires — dans la mesure où pas ou peu de pollution lumineuse ne vient déranger le spectacle ! — et le plaisir de parcourir le fleuve pâle de la Voie Lactée qui se révèle alors dans toute sa splendeur.

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Portrait de la Voie Lactée

Les nuits d’été vous ouvrent grandes leurs portes. Plongeon dans le grand fleuve d’étoiles de la Voie Lactée. Esquisse d’un portrait.

Sublime et élancée, traçant une pâle et délicate nuée blanche dans la nuit estivale, telle un chemin qui s’éveille au-dessus du nord pour grimper dans les hauteurs du firmament et plonger vers le sud, s’alanguir dans d’autres contrées … La Voie Lactée enjambe le ciel d’été, trace un pont de brume entre les horizons, déploie son long corps nébuleux. Notre galaxie vue de l’intérieur, dans sa chair, son épaisseur. Un tapis aux motifs riches et variés déroulé au-dessus de nos têtes curieuses.

On se régale de l’observer à l’oeil nu mais la parcourir avec une paire de jumelles est un envoutement dont il est difficile de se détacher. L’avantage des jumelles – quand elles ne sont pas trop lourdes – est la mobilité. Vissée sur un pied, il est possible alors de s’embarquer sur ces apparentes eaux brumeuses pour un voyage vertigineux. Mieux, on entre dans les eaux poissonneuses pour nager parmi des milliers et des centaines de milliers d’étoiles. Parfois blotties en petits groupes ou solitaires, dispersées et loin les unes des autres, loin de nous. William Herschel qui entreprit d’en faire l’inventaire, y renonça face à cette abondance stellaire.

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Ephéméride astronomique : semaine du 9 au 16 juillet 2012

Principaux événements célestes à observer entre le 9 et le 16 juillet 2012

Pour ceux qui se lèvent tôt ou qui entreprennent une/des nuits blanches, Jupiter est à admirer aux portes du jour, joyau le plus brillant parmi la belle assemblée stellaire des Hyades. Vénus n’est pas loin et le 15 juillet, la Lune en croisant se permet de lui passer devant plusieurs minutes pour une occultation des plus belles. A ne pas manquer.

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Ephéméride astronomique : semaine du 2 au 9 juillet 2012

Principaux événements célestes à observer entre le 2 et le 9 juillet 2012

A admirer, une heure et demi avant le lever du Soleil : Vénus et Jupiter au centre de la constellation du Taureau.

3 juillet : Pleine Lune.

4 juillet : A observer une heure et demi environ avant le lever du Soleil, Vénus/Lucifer étincelante en plein coeur de l’amas des Hyades qui représente la tête du Taureau.

5 juillet : Plus grande distance de l’année entre la Terre et le Soleil : 152, 1millions de km nous sépare contre 147 millions le 4 janvier (variation de 3,4 %).

6 juillet : Observable dans un instrument, environ deux heures avant le lever du Soleil : conjonction de Jupiter avec la planète naine Cérès.

7 juillet : La Lune est en conjonction avec Neptune (celle-ci est invisble à l’oeil nu)

9 juillet : Vénus brille à proximité d’Aldebaran, étoile qui figure l’oeil du Taureau. Pic d’activité des étoiles filantes les « Pégasides ». Taux horaire moyen : entre 0 et 3 météores !

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Magnifique rassemblement planétaire à observer à l’aube

A l’heure où la nuit commence à s’évanouir et qu’“Aurore” empourpre tout doucement le ciel, un magnifique rassemblement planétaire nous attend en ce début juillet.

La nuit s’estompe et pour accueillir le jour flamboyant, le Soleil brulant de l’été (bien sûr, cela dépend de l’hémisphère où vous êtes), Vénus et Jupiter se sont donnés rendez-vous dans les brumes de l’orient … D’un point de vue terrestre, les deux “astres errants” (planetes en grec) les plus brillants sont visibles ensemble malgré les grandes distances  qui les séparent.
L’une, Vénus, est étincelante parmi la fratrie des Hyades (“celles qui font pleuvoir”) qui compose la tête du Taureau céleste.
Quant à l’autre, le dieu de la foudre Jupiter, on peut le voir précédant Lucifer, à mi-chemin entre les Pléiades et les Hyades, les deux grappes d’étoiles de cette constellation du zodiaque. Lucifer est le nom que donnaient les romains à l’étoile du matin. Celle du soir se nommait Vesper. Plus tard, ils apprirent par les Grecs qu’il s’agissait du même astre.

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Ephéméride astronomique : semaine du 25 juin au 2 juillet 2012

Principaux événements célestes à observer entre le 25 juin et le 2 juillet 2012

Les vacances approchent pour beaucoup et les températures clémentes invitent à la rêverie et l’exploration du ciel. Il est l’heure pour le Scorpion de faire sa traversée du ciel nocturne. L’astérisme des « trois belles de l’été » ou « triangle de l’été » fait son entrée à l’est. D’abord Véga puis Deneb et Altaïr. Quant à Hercule, il culmine dans le ciel au-dessus du Serpentaire. Plus on avance dans l’été, plus la Voie Lactée semble grandir, de plus en plus visible dans un ciel pauvre en pollution lumineuse.

Cette semaine, quelques étoiles filantes pourraient bien se faire remarquer … Plusieurs rassemblements planétaires ou conjonctions sont à observer. D’abord, la Lune flirtant avec Mars le 26,  puis le surlendemain avec Saturne. Et surtout, la lumineuse Vénus éclaboussant les Hyades, suivie de Jupiter et des Pléiades. A découvrir avant l’aube, au début du mois de juillet !

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La matrice de la nébuleuse NGC 6357 photographiée par le VLT

Dans le cadre du programme “joyaux cosmiques”, l’ESO nous invite à découvrir l’intimité de la nébuleuse NGC 6357, piliers de gaz et cavités creusés par les étoiles massives.

Bas au-dessus de l’horizon sud, le Scorpion est pourtant une des plus belles  constellations du ciel d’été, partageant la vedette avec son voisin le Sagittaire et trio Lyre, Cygne et Aigle, tous trois membres du Triangle de l’été. Fait assez rare pour ne pas le souligner, la disposition de ses étoiles représente fidèlement le dessin de la créature venimeuse. De belles pinces à l’ouest, la supergéante de couleur braise Antarès (la “rivale d’Arès ou rivale de Mars”) qui domine la partie centrale du corps. Un rubis posé dans la nuit de velours estivale. Puis une longue enfilade d’étoiles à l’est et au sud qui dessine admirablement la queue. Celle-ci s’enroule autour de la brume pâle de la Voie Lactée.

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Ephéméride astronomique : semaine du 18 au 25 juin 2012

Principaux événements célestes à observer entre le 18 et le 25 juin 2012

18 juin : A observer à l’aube, conjonction d’un fin croissant lunaire avec Vénus. Jupiter est visible un peu plus haut.

19 juin : Dernier Quartier de Lune.

20 juin : SOLSTICE D’ÉTÉ dans l’hémisphère nord à 23h08 TU (soit le 21 à 01h08 en France métropolitaine). Le Soleil se lève au-dessus de l’horizon nord-est (le point le plus au nord de l’année !), culmine en moyenne à 69° au-dessus de l’horizon lorsqu’il franchit le méridien (ligne qui traverse la voûte céleste du nord au sud en passant par le zénith). Pas de passage au zénith ! Jamais (il faut être entre les deux tropiques pour espérer voir le Soleil atteindre le zénith à midi). Le Soleil disparaît sous l’horizon nord-ouest, vers 21h50 (en France).

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[Image du jour] : Couronne d’étoiles au-dessus des Dolomites

Somptueux paysage céleste : couronne tressée d’étoiles au-dessus des Dolomites.

La Voie Lactée enjambe quelques sommets montagneux du massif des Dolomites, dans les pré-Alpes italiennes (nord de l’Italie). Edoardo Brotto, l’auteur de ce superbe paysage réunissant la terre et le ciel, l’a très joliment nommé « la couronne des Dolomites ».

Ce grand serpent d’étoiles, qui n’est autre que les entrailles de notre galaxie vue de l’intérieur, apparait dans la réalité moins incurvé que sur cette photo. Un peu comme pour les cartes, il a fallu tricher et déformer l’image pour reproduire la Voie Lactée toute entière.

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En vidéo, promenades dans le ciel d’été nord-américain

Superbe assemblage de photos montées en vidéo : crépuscules et nuits remplies, non ! gorgées d’étoiles, captés quelque part dans le Nebraska et le Wyoming par l’astronome et photographe Eric Hines. C’est l’été et la Voie Lactée est resplendissante, glissant dans la voûte céleste. On distingue les nébulosités et les amas ! A voir en HD et plein écran.

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Ephémérides Septembre 2011

Encore beaucoup de douceurs pour les nuits de septembre qui sont de plus en plus longue (équinoxe le 23, la nuit dure alors 12 heures). Des conditions très favorables à l’observation approfondie du ciel de fin d’été, dominé au zénith par le trio de constellations Cygne, Lyre et Aigle (l’astérisme du triangle de l’été est formé par Véga, Deneb et Altaïr). Comme toujours, il vaut mieux fuir l’extrême luminosité urbaine et le halo orangé qui les recouvre, rayonnant à plusieurs dizaines de kilomètres à la ronde !

En tête de liste pour l’observation avec une paire de jumelles ou un instrument plus important : Jupiter. Accompagnée de ses « quatre satellites galiléens » Io, Europe, Ganymede et Callisto (on en connait à ce jour 63 !), la plus grosse planète du système solaire demeure un spectacle dont on ne se lasse pas. En ce moment, il faut patienter 22 heure pour la voir se hisser au-dessus de l’horizon est, au sein de la constellation du Bélier. Découvrir ses bandes équatoriales et, de temps en temps, distinguer la fameuse grande tâche rouge, flottant dans l’épaisse atmosphère est un régal. Idem pour l’alignement de ses quatre principales lunes, différent chaque jour.
Le 16 septembre, la Lune décroissante se promène non loin de la planète géante. Une occasion de réunir deux observations sensationnelles.

A la fin du mois, la traversée de notre petite voisine la planète rouge, de l’amas ouvert de la Crèche, la Ruche pour les anglo-saxons, invite à l’observation d’une belle rencontre. Les astronomes-photographes ne sauraient manqué un tel rendez-vous dont seul les terriens peuvent profiter … !

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Observez les étoiles filantes les « Perséides »

Le rendez-vous annuel des étoiles filantes du mois d’août, les « Perséides » atteindra son maximum le 13 août prochain. Hélas, la Pleine Lune gâchera un peu la fête ! Toutefois, on peut déjà en surprendre de nombreuses et la Lune n’est pas encore très gênante.

Comme chaque année, au plus fort de l’été, l’essaim météoritique « les Perséides » fait parler de lui. Généralement désigné par étoiles filantes, les météores et météorites qui fendent le ciel entre le 17 juillet et le 24 août chaque année sont d’innombrables débris de petites tailles abandonnés par la comète 109P/Swift-Tuttle qui croise l’orbite terrestre tous les 135 ans. Comme la plupart semblent surgir de la constellation de Persée au moment où elle se hisse au-dessus de l’horizon nord-est (aux alentours de minuit à la fin juillet, début août), l’essaim devenu très populaire est donc appelé « Perséides ». Le pic d’activité a toujours lieu vers le 12 août. Leur nombre est variable selon les années car cela dépend de la densité du nuage de débris que la Terre traverse. Celui-ci se fragmente et se dilue au fil du temps si bien que certains « crus » des « Perséides » peuvent être exceptionnels, très bons ou alors complètement décevant. Le taux horaire moyen au moment du maximum avoisine les 100 météores par heure ! Leur vitesse de pénétration dans l’atmosphère est très élevé : 59 km/s. !

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Préparez la « Nuit des Etoiles » avec une application dédiée

L’Association Française d’Astronomie (AFA) et la revue Ciel & Espace ont mis en ligne le 8 juillet dernier, l’application pour iPhone « Ma nuit des étoiles ». Son contenu intéressera d’abord les profanes qui font leurs premiers pas dans la découverte de la voûte céleste. UN très bon compagnon pour les soirées de la 21 ème « Nuit des Etoiles » !

L’application « Ma nuit des étoiles » est le compagnon idéal de la célébration annuelle la « Nuit des Etoiles » qui se déroule un peu partout en France du 5 au 7 août 2011 ! Quel que soit votre lieu de résidence actuel (vacance ou domicile), en effleurant le menu « où aller », vous avez les sites d’observations ouverts pour la manifestation qui apparaissent sur une carte. Vraiment très pratique.

Pour la vingt et unième année consécutive, des centaines d’associations de passionnés ouvrent leur portes gratuitement pour partager avec le plus large public possible, les trésors cachés du ciel. Les astronomes amateurs vous accompagnent dans l’observation du ciel d’été.

Si vous ne connaissez pas bien le ciel, pas de panique. « Ma nuit des étoiles » posséde une carte du ciel qui, à travers plusieurs options d’affichages, vous guide dans votre exploration. Plutôt simple d’utilisation, elle montre les principales constellations visibles en ce moment, les astérismes tel que le Triangle d’été et quelques « objets célestes » remarquables. On peut accompagner cette visite par une voix off d’astronomes amateurs qui présentent quelques unes des particularités du ciel d’été (extraits des podcasts de Ciel & Espace). Certes, la carte du ciel est rudimentaire, pas aussi élaborée que certaines applications entièrement dédiée à l’exploration du ciel (quelque soit le jour de l’année et le lieu où vous êtes). Ici, pas d’exploitation du système GPS intégré. Celui-ci offre la possibilité très séduisante de « refléter » sur son smartphone, le ciel que l’on a devant soi (affichage des dessins des constellations, positions des planètes, etc.) … Autre regret, l’affichage uniquement possible en mode portrait. Pas de plan large du ciel. Rien de très gênant cependant, tout cela sera vite oublié dans la prochaine version !

Toujours dans un souci d’accompagner les curieux et les débutants, l’application propose dans son menu intitulé « Voir/Savoir », une série de fiches sur les acteurs incontournables de l’astronomie : étoiles, lune, galaxies, etc. Malheuresement, il n’y en a pas suffisamment !

Comme son nom l’indique, le menu « trucs et astuces » introduit plusieurs notions élémentaires, utiles pour la compréhension des mouvements célestes ou la préparation d’une observation.

Au menu « constellations », on trouve un accés direct à l’actualité, aux photos et aux nombreux podcasts (tous passionnants, à découvrir absolument) ! Dommage que la navigation ne soit pas entièrement fondue dans l’application, à l’image des lecteurs rss.

Dans l’ensemble, c’est une application inventive, soucieuse d’être adoptée par les novices mais qui manque parfois de contenu. Paradoxalement, son menu est très riche et invite à la découverte transversale.

Le site de l’Association Française d’Astronomie (AFA).

Pour ceux qui n’ont pas d’iPhone, découvrez ici les sites d’observation qui seront ouverts les 5, 6, 7 août pour la « Nuit des Etoiles ».

« Ma nuit des étoiles » (Gratuit, iOS).

Ephéméride Août 2011

Au menu ce mois-ci, de grands rendez-vous pour les passionnés et les curieux d’astronomie !

Pour la vingt et unième année, l’Association Française d’Astronomie (AFA) donne rendez-vous aux curieux du ciel. Un peu partout en France, des associations ouvrent leurs portes pour partager leur passion avec le grand public. La Nuit des Etoiles est une belle occasion pour partir à la découverte du cosmos en cette saison douce et bienheureuse !

Si d’aventure, vous habitez dans le Var ou passez vos vacances dans la région, le Festival d’Astronomie qui se déroule les 19, 20 et 21 août à l’Observatoire de Rocbaron, peut vous intéresser. Outre les longues soirées d’observation au foyer de la plus grande lunette de France et aussi en compagnie des passionnés qui ont apportés leurs instruments, vous pourrez assister à des conférences, expositions et animations autour du thème passionnant de « la vie extraterrestre ». Pour en savoir plus, vous pouvez télécharger le programme du Festival d’Astronomie.

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L’amas globulaire d’Hercule, merveille du ciel d’été

Les belles nuit claires de l’été recelent d’innombrables merveilles, très souvent invisibles à l’oeil nu. L’« amas globulaire d’Hercule » est une des rares exceptions. Sa magnitude de 5,8 permet, en effet, de le distinguer tel une tache blanche légère dans le ciel obscur. La présence de la Lune ou de pollution lumineuse contrarie aussitôt son observation sans instrument. C’est évidemment dans une lunette astronomique ou un télescope que l’on profitera pleinement du spectacle, l’objet céleste qui évoque jusque là un flocon se révèle être une formidable région densément peuplée d’étoiles.

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Ephéméride Juillet 2011

L’été vient de commencer. Juillet est le mois de l’année où les belles nuits étoilées se font le plus attendre, des nuits courtes et très douces, où toute la place est faite pour la ou les découverte(s) ! Paradoxalement, c’est par ces nuits très courtes (sous nos latitudes, le 1 er juillet, le jour dure 15 h 33 ; le 31 juillet, il ne dure plus que 14 h 44) que tout à chacun sommes le plus disposé à sonder le ciel de notre curiosité. Cela s’explique en partie par le temps disponible : les vacances offrent du temps et aussi, dans certains cas, un éloignement bienvenu de fortes pollutions lumineuses, nuisibles à l’observation approfondie. A cela, peut s’ajouter une médiatisation plus importante, les magazines spécialisés consacrant leur « Une » à leur observation en famille et puis, bien sûr, au mois d’août l’accent est mis sur la « nuit des étoiles » et les pluies d’étoiles filantes attendues.

En ce début de juillet, on notera que la Terre, dont l’orbite est elliptique, atteint son point le plus éloigné du Soleil (aphélie).

Moment très attendu ce mois-ci : l’arrivée de la sonde spatiale américaine DAWN dans les environs de l’un des plus gros objets de la ceinture d’astéroïde, Vesta. Insertion en orbite pour un an afin d’étudier ce corps rocheux très ancien. Une première dans l’exploration du système solaire : les premières images détaillées et en haute résolution de sa surface.

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Ephéméride septembre 2010

Evénements et phénomènes astronomiques à observer au cours du mois de septembre 2010

Si vous possédez un instrument d’observation, une lunette astronomique, un télescope ou bien même une paire de jumelles, je vous invite à observer Jupiter et ses 4 satellites galiléens : Io, Europe, Ganymède et Callisto. Chaque nuit, vous pourrez constater leurs déplacements autour de la planète géante. En ce mois de septembre 2010, Jupiter est « au plus près » de nous avec seulement 591 millions de kilomètres. C’est donc le bon moment pour l’observer et même la photographier … Selon l’instrument que vous utilisez, vous pourrez également distinguer les bandes nuageuses et colorées ainsi que la grande tâche rouge, énorme tempête dont la taille est de 2,5 fois celle de la Terre, pourvu aussi que les conditions atmosphériques soient favorables !

Notre belle voisine et jumelle (par la taille) Vénus nous montre un joli croissant ce mois-ci. Sa magnitude ne cesse d’augmenter et atteindra les – 4,6, le 24 septembre. Dans ces conditions, il est toujours amusant et intéressant de la guetter dans le ciel bleu de la journée, en veillant bien sûr, à ne pas regarder le Soleil !

• 1er septembre : Au crépuscule, Vénus est visible à proximité de Spica, l’étoile la plus brillante de la constellation de la Vierge.
  Rapprochement visuel entre le Dernier quartier de Lune et les Pléiades.
• 3 septembre : La Lune est en conjonction avec la planète naine 7 Iris (celle-ci est invisible à l’oeil nu).
• 6 septembre : Début d’une période favorable à l’observation de la lumière zodiacale.
  Conjonction de la Lune en croissant avec la planète naine 6 Junon.
• 8 septembre : Nouvelle Lune.
  Notre satellite naturel est à son périgée : sa plus petite distance avec la Terre, 357 204 km. Fortes marées en prévision.
• 9 septembre : Inclinaison maximum du pôle nord du Soleil vers la Terre, 7,2 °.
  Jeune croissant lunaire visible en conjonction avec Saturne.
  Maximum des « Perséides de septembre ». En moyenne 5 étoiles filantes par heure sont visibles.
• 11 septembre : La Lune est en conjonction avec Vénus.
• 14 septembre : La Lune est visible à proximité d’Antarès, supergéante rouge et étoile la plus brillante de la constellation du Scorpion.
• 15 septembre : Premier Quartier de Lune.
  Non loin de notre satellite naturel, la planète naine Cérès est visible.
• 17 septembre : Le Soleil arrive dans la constellation de la Vierge.
• 19 septembre : Jupiter est en conjonction avec Uranus (celle-ci est invisible à l’œil nu).
  Possibilité de voir Mercure à l’aube, à environ 5° au-dessus de l’horizon est.
• 20 septembre : La Lune est en conjonction avec Neptune (celle-ci est invisible à l’œil nu).
  Minimum de distance entre la Terre et deux planètes géantes : Jupiter et Uranus. La plus grosse planète du système solaire est « au plus prés de nous » depuis 1963 : 3,9 Unités Astronomiques (UA) soit 591 millions de km ! Quant à Uranus, 19 UA nous en sépare soit 2,8 milliards de km.
• 21 septembre : La Lune est au plus loin de la Terre (apogée) à 406 173 km.
  Opposition de Jupiter et Uranus.
• 23 septembre : Equinoxe de l’automne dans l’hémisphère nord.
  La Pleine Lune est en conjonction avec Jupiter et Uranus.
  Nouveau survol (flyby) d’Encelade par la sonde spatiale Cassini.
• 24 septembre : Notre voisine Vénus est à son maximum de luminosité. Environ 24 % de sa surface éclairée par le Soleil est dirigée vers nous. Il est possible de l’observer en plein jour.
  Nouveau survol du plus gros satellite naturel de Saturne, Titan par la sonde spatiale Cassini.
• 28 septembre : Rapprochement visuel de la Lune avec l’amas ouvert les Pléiades.

Quelles sont les planètes visibles ce mois-ci ?

• Mercure est visible à l’aube, peu de temps avant le lever du Soleil. Son élongation maximale est le 19 septembre.
• Vénus demeure le « premier astre visible » après le coucher du Soleil. Assez basse au-dessus de l’horizon, sa luminosité augmente jusqu’à la fin du mois.
• Mars est toujours visible au crépuscule mais elle se couche de plus en plus tôt. Il faudra ensuite patienter 8 mois avant de la revoir !
• Jupiter est quasiment levée dés le début de la nuit. Période très favorable pour l’observer en compagnie de ses 4 grands satellites naturels. La planète géante est en « opposition » le 21 septembre.
• Uranus est visible dans la constellation des Poissons, non loin de Jupiter. Invisible à l’œil nu, un instrument est nécessaire pour l’observer.
• Neptune est visible dans la constellation du Verseau. Invisible à l’œil nu, un instrument est nécessaire pour l’observer.

En complément :
Le logiciel gratuit Stellarium (Mac, Windows, Linux) vous permet de visualiser le ciel, les étoiles et les constellations à n’importe quelle heure de la journée.

Deep Sky Observing passe en revue les 110 objets du célèbre catalogue de Messier.

Je vous invite aussi à parcourir l’excellent site Shadow and Substance où de nombreuses animations illustrent les principaux phénomènes planétaires du mois et de l’année en cours : éclipses de Soleil, éclipses de Lune, étoiles filantes, occultation des satellites de Jupiter, etc.

Éphéméride rédigé à partir de l’indispensable « Guide du Ciel » de Guillaume Cannat.

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A observer cette semaine : les étoles filantes des « Perséides » et rassemblement planétaire

Avis à tous les observateurs du ciel à l’oeil nu : maximum de l’essaim météoritiques  »les Perséides » durant les nuits du 12 et 13 août et superbe rassemblement planétaire au crépuscule où Vénus, Saturne, Mars et un fin croissant lunaire sont invités.

Les 6, 7 et 8 août, nombre d’entre nous ont plongés leur regard dans la nuit incommensurable à la rencontre des étoiles, des mondes lointains, de l’Univers et aussi d’astronomes amateurs passionnés … Un événement annuel à l’initiative de l’AFA, qui depuis 20 ans orchestre les « nuits des étoiles » partout en France. Depuis ses débuts, la manifestation se déroule à des dates proches du maximum d’activité de l’essaim météoritique « les Perséides », la très célèbre « pluie » d’étoiles filantes estivales ! C’est, ainsi, des milliers de personnes qui se réunissent, le temps d’une soirée à la belle étoile … Tout cela est promesse de charme, de poésie, de connaissances, de culture et de rencontres …

Il y a une dizaine d’années encore, la « nuit des étoiles » avait droit à une ou deux heures de télévision, notamment sur France 2, or désormais, pour je ne sais quelle raison, l’organisation en a été abandonnée. On ne peut que regretter ce recul de la diffusion et du partage des connaissances !

Les Perséides

On a tous entendu parler des étoiles filantes que l’on peut voir l’été, de ces belles pluies scintillantes illuminant les douces soirées des vacances … Beaucoup oublient que ce n’est pas la seule occasion d’en surprendre dans le ciel nocturne. Tous les mois de l’année comptent leurs essaims météoritiques, certains sont plus denses et intenses que d’autres, comme « les Perséides » (août) et « les Léonides » (novembre). Leur nom provient de la position de leur radient : la région du ciel d’où semble provenir toutes ces « flêches » lumineuses. Ainsi, celles que l’on peut observer par dizaines autour du 12 août chaque année, semblent pour la plupart jaillir de la constellation de Persée …

Les étoiles filantes ont un nom trompeur. En réalité, elles désignent les météorites qui pénètrent dans notre atmosphère par vague de plusieurs dizaines, voire centaines ! Ces poussières ou minuscules fragments rocheux sont laissés dans le sillage des comètes, en l’occurrence la comète 109 P/ Swift-Tuttle pour « les Perséides », et dérivent dans l’espace interplanétaire. Fréquemment et régulièrement, ces nuées de particules cométaires croisent l’orbite terrestre et se laissent alors entrainer vers l’atmosphère de notre planète. En la traversant, ces poussières de comètes sont littéralement désintégrées et nous ne percevons plus que leurs traces lumineuses, parfois intenses, longtemps confondues avec la fuite de certaines étoiles … !

Quelle prévision d’activité pour le cru 2010 ?

L’essaim météoritique « les Perséides » a une activité qui démarre, chaque année, autour du 17 juillet et atteint son maximum le 12 et/ou 13 août. Les toutes dernières prévisions placent le « pic d’activité » le 13 août à 5 h 20 du matin avec, peut-être, un précédent quelques heures avant, à 1 h 40. Cela demeure très difficiles de prévoir avec une grande exactitude le maximum de chaque essaim météoritique. Reste que même si vous n’êtes plus éveillé lors du maximum, les heures qui le précédent ou le suivent peuvent offrir de belles surprises où, pas mois de 100 étoiles filantes par heure peuvent être débusquées … ! En outre, le ciel restera dépourvu tout au long de la nuit, de toute clarté de la Lune offrant ainsi d’excellentes conditions pour observer le ciel, pourvu, bien sûr, que la météo soit de la partie !

Rassemblement planétaire

Ces jours-ci, il n’y a pas que les étoiles filantes qui font parler d’elles et qui sont capables de nous émerveiller … Tous les soirs, au crépuscule, Vénus s’acoquine avec Mars (planètes très différentes mais partenaires de longues dates dans la mythologie !) sous le regard bienveillant de Saturne, quoique …  et nous gratifient d’un splendide rapprochement visuel ! Les trois planètes se donnent en spectacle en ce début du mois d’août, accomplissant un ballet qui renouvelle chaque soirée leurs dispositions, notament la belle Vénus. Le 13 août prochain, après une longue nuit blanche passée à traquer les « perséides », nous pourrons admirer un jeune croissant lunaire accompagnant le trio planétaire. A vos appareils photos ! La « conjonction géocentrique » promet d’être superbe.

Illustrations et animations des deux phénomènes sur le site Shadow and Substance.

Pour en savoir plus sur « les Perséides » et obtenir d’avantage de prévisions : PGJ Astronomie.

Crédit photo : Antonio Finazzi et Babak Tafreshi.

Ephéméride août 2010

Petits et grands événements astronomiques à observer en août 2010

Comme chaque année, le mois d’août est ponctué de nombreuses étoiles filantes. Les Perséides n’ont de cesse d’éblouir tous ceux qui se sont étendus sur le sable ou l’herbe, sous un ciel dénué de nuages …, les yeux gourmands et attentifs.
Surfant sur la médiatisation de ce phénomène, la Nuit des Etoiles fut crée il y a 20 ans. Aujourd’hui, c’est devenu un rendez-vous important que tous les fans d’astronomie ne sauraient manquer. Une belle occasion pour les amateurs et les professionnels de partager leur passion avec le grand public, rapprochant un peu plus les étoiles du regard du citoyen moderne, aveuglé par les luminaires urbains.

Outre le classique essaim météoritique des Perséides, ce mois d’août est marqué par la réunion de trois planètes au crépuscule. Avis aux photographes et observateurs : Vénus, Mars et Saturne campent au-dessus de l’horizon ouest. Très belle conjonction où, pendant quelques jours, les planètes dansent un improbable ballet.

• 1 août : Durant quelques jours, le Soleil se couche au centre de l’Arc de Triomphe du point de vue du rond-point des Champs-Elysées. Le même « phénomène » a lieu le 10 mai.
• 2 août : L’inclinaison des anneaux de Saturne passe progressivement de + 3,2° à + 4,8°.
• 3 août : Dernier Quartier de Lune.
• 4 août : Rapprochement visuel entre la Lune et les Pléiades en deuxième partie de nuit.
• 5 août : Trois planètes sont réunies au-dessus de l’horizon au crépuscule : Vénus, Mars et Satrune. Belle conjonction à observer !
  Entre 20h40 et 20h46, Vénus occulte l’étoile PPM 158 306 !
• 9 août : Vénus et Jupiter sont en opposition : quand l’une se couche à l’horizon ouest, l’autre se lève au-dessus de l’horizon est.
• 10 août : Nouvelle Lune.
  Notre satellite naturel est aussi à son périgée : sa plus petite distance avec la Terre qui, pour cette lunaison, est de 357 869 km.
  Le Soleil entre dans la constellation du Lion.
• 11 août : Nouveau survol de la sonde spatiale Cassini du plus gros satellite naturel de Saturne, Titan.
• 12 août : Maximum de la célèbre pluie d’étoiles filantes de l’été, les Perséides. La Lune qui se couche tôt offre des conditions très favorables à l’observation de ces météores. Plusieurs dizaines par heure peuvent être surprises au cours de leurs plongées dans l’atmosphère. Il n’est pas rare de voir de véritables et superbes « bolides » !
  Pour les observateurs placés aux tropiques, conjonction d’un fin croissant lunaire avec la petite Mercure.
  Les quatre satellites « galiléens » de Jupiter sont visibles regroupés à l’est.
• 13 août : A observer au crépuscule, la Lune en conjonction avec Saturne, Mars et Vénus.
• 16 août : Premier Quartier de Lune.
• 17 août : La Lune est en conjonction avec l’étoile Antarès, supergéante rouge qui brille dans la constellation du Scorpion.
• 18 août : La Lune est en conjonction avec la planète naine Cérès. Invisible à l’œil nu.
• 19 août : Il y a 50 ans, les soviétiques lançaient Korabl-Sputnik 2 avec à son bord, 2 chiens, des rats, des souris et des mouches. Ils revinrent tous sains et saufs.
  La Terre et Neptune sont au plus près : 29 Unités Astronomiques (1 UA = 149 millions de km) soit 4,339 milliards de km !
• 20 août : A observer au crépuscule, conjonction de Vénus avec Mars, nos deux planètes voisines.
  Opposition de Neptune.
  35 éme anniversaire du lancement de la sonde Viking I qui, près d’un an plus tard, fut le premier objet de fabrication humaine à se poser sur le sol martien.
• 21 août : La planète naine Iris est visible à proximité de l’amas ouvert Messier 35.
• 24 août : Pleine Lune.
• 25 août : La Lune est au plus loin de la Terre (apogée) à 406 370 km..
• 26 août : A observer avec une paire de jumelles, une lunette astronomique ou un télescope, l’alignement des quatre satellites galiléens de Jupiter. Du plus près au plus loin, on peut voir Io, Europe, Ganymède et Callisto.
• 31 août : Rapprochement visuel de la Lune avec l’amas ouvert les Pléiades.

Quelles sont les planètes visibles ce mois-ci ?

• Vénus continue d’occuper la place de « premier astre visible » après le coucher du Soleil. Elle se rapproche « visuellement » de Mars et Saturne.
• Mars demeure visible au crépuscule jusqu’au 20 août. Elle s’acoquine avec Saturne puis Vénus (rapprochement visuel) durant les 2 premières semaines d’août. A ne pas manquer !
• Jupiter se lève de plus en plus tôt au-dessus de l’horizon est. Nous entrons dans une période favorable à son observation.
• Saturne est encore visible au crépuscule. Non loin d’elle, campe Mars bientôt rejointe par Vénus, ce qui offre de superbes conjonctions après le coucher du Soleil !
• Uranus est visible dans la constellation des Poissons, non loin de Jupiter, autour de minuit.
• Neptune est visible dans la constellation du Verseau. Elle est en opposition le 20 août.

En complément :
Le logiciel gratuit Stellarium (Mac, Windows, Linux) vous permet de visualiser le ciel, les étoiles et les constellations à n’importe quelle heure de la journée.

Deep Sky Observing passe en revue les 110 objets du célèbre catalogue de Messier.

Je vous invite aussi à parcourir l’excellent site Shadow and Substance où de nombreuses animations illustrent les principaux phénomènes planétaires du mois et de l’année en cours : éclipses de Soleil, éclipses de Lune, étoiles filantes, occultation des satellites de Jupiter, etc.

Éphéméride rédigé à partir de l’indispensable « Guide du Ciel » de Guillaume Cannat.

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