Ephéméride astronomique : semaine du 8 au 15 janvier 2012

Principaux événements célestes à observer du 8 au 15 janvier 2012

Io et Europe, visibles côte à côte le 9 janvier (image créée avec l'app SkySafari+)

A ne pas manquer cette semaine, Io et Europe, deux des quatre satellites galiléens de l’énorme Jupiter, accolés visuellement durant plusieurs heures. Outre le plaisir de cerner les multiples nuances qui composent l’atmosphère de la planète géante, ce rassemblement ou rapprochement visuel compense la gêne occasionnée par la lumineuse Pleine Lune ! Comme c’est  à chaque fois le cas avec la Pleine Lune, la nuit est moins sombre, moins contrastée, inondée de la pâle lumière lunaire. L’observation du ciel profond (galaxies, nébuleuses, amas ouverts, etc.) devient un naufrage ! Contrairement aux idées reçues, observer la Pleine Lune n’est pas une bonne idée. Les reliefs sont écrasés, aplanis, par la lumière zénithale du Soleil sur notre satellite naturel. Plus d’ombres portées des reliefs, ce qui représente avant tout  la magie de l’observation de la Lune. Les meilleurs moments sont les premiers et/ou derniers quartiers de Lune, en particulier le terminateur, la limite entre le jour et la nuit !

La sonde spatiale Phobos-Grunt photographiée depuis la Terre

Phobos-grunt – dont l’objectif était de se rendre sur Phobos, satellite de Mars – devrait être le prochain engin spatial à s’échouer sur Terre. En attendant, l’astronome et photographe Thierry Legault a pu le capturer en gros plan lors de ses passages au-dessus de nos têtes !

La sonde spatiale Phobos-Grunt qui fut lancée le 8 novembre 2011 n’a pas pu, malheureusement, quitter la banlieue terrestre pour entamer son périple vers Mars. Des problèmes techniques ont mis en échec cette mission relativement peu couteuse qui devait visiter Phobos, le plus gros satellite naturel de Mars, et rapporter sur Terre des échantillons de roches prélevés à sa surface.

[Image du jour] : Festival de photos de l’essaim d’étoiles filantes les « Quadrantides »

Quadrantides photographiés par Renata Arpasova

Première salve de photos des « Quadrantides » qui ont fendu l’atmosphère par dizaine le 4 janvier dernier.

Le cru 2012 de l’essaim météoritiques des « Quadrantides » n’a vraisemblablement pas déçu tous ceux qui étaient au rendez-vous, en deuxième partie de nuit (nuit du 3 au 4 janvier), le 4 janvier dernier. Pour le pic d’activité, les prévisionnistes tablaient sur une fourchette de 60 à 200 météores par heure. Les observations du monde entier compilées par l’International Meteor Organization (IMO) parlent d’un taux horaire de 80 météores par heure. L’essaim d’étoiles filantes dont le radiant se situe entre la Grande Ourse, le Bouvier et le Dragon, dans l’ancienne et désormais obsolète constellation du Quadrant, aurait pour parent un fragment de la comète 2003 EH1.

Les grands rendez-vous astronomiques de 2012

Principaux événements célestes à ne pas manquer au cours des 12 prochains mois !

Conjonction de la Lune avec Venus photographiée par Miguel Claro

Le 3 mars, notre voisine Mars sera en “opposition”. Une configuration favorable à son observation ! Toutefois, il faut nuancer l’exaltation car la planète rouge sera alors distante de 100 millions de km de nous ! En 2003, nombre d’observateurs s’en souviennent, Mars n’était qu’à 55 millions de km, presque deux fois plus proche que cette année !

Maximum de l’essaim d’étoiles filantes les « Quadrantides » le 4 janvier

Quadrantide photographié par Brian Emfinger

Mal connu, “Les Quadrantides” est un des essaims météoriques les plus importants de l’année. Son pic d’activité est annoncé pour la deuxième partie de la nuit du 3 au 4 janvier.

Visibles entre le 28 décembre et le 12 janvier, l’averse d’étoiles filantes dite « les Quadrantides » connaît, en règle générale, un pic d’activité le 4 janvier. Pour cette nouvelle année 2012, les prévisions situent donc le maximum pour cette nuit (3 au 4 janvier) ou plutôt à l’aube pour les européens de l’ouest, aux alentours de 7h20 TU (Temps Universel). Cependant et comme souvent, beaucoup d’incertitudes demeurent et il est très difficile d’affirmer un horaire très précis de la déferlante d’étoiles filantes … ! Il vaut mieux donc, garder un oeil ouvert tout au long de la deuxième partie de la nuit, vraisemblablement entre 1h et 10h du matin (TU). La Lune gibbeuse représente une gêne dans un premier temps mais elle disparait sous l’horizon nord-ouest vers 2h30 TU pour le plus grand plaisir des observateurs du ciel profond et de tous les chasseurs d’étoiles filantes.

En vidéo, la longue chevelure de la comète Lovejoy

Nouvelle « timelapse video » de la comète Lovejoy à l’orée du jour.

S’éloignant progressivement du Soleil, la petite comète Lovejoy voit sa luminosité décliner au fur et à mesure qu’elle s’enfonce dans le système solaire. Le spectacle demeure pas moins envoutant pour les habitants de l’hémisphère sud qui peuvent la découvrir, allongée dans le firmament, plus d’une heure avant le lever du Soleil. On voit un superbe faisceau qui s’élargit au fur et à mesure que l’on s’éloigne du noyau encore soumis aux vents de notre étoile. La double queue de la comète est remarquablement bien dessinée. Discrète, elle se confond par endroits avec la Voie Lactée ! La vidéo a été réalisée par Colin Legg à Esperance en Australie.

Via BadAstronomy.

Crédit photo et vidéo : Colin Legg.

Les 10 plus belles photos de 2011

Les plus belles photos d’astronomie de 2011.

[Show as slideshow]

Comme chaque année, le télescope spatial Hubble tient le « haut du pavé » en terme de recherches et de beauté des images. La plupart de sa production peut aisément prétendre à figurer dans un palmarès des plus belles photos. Cela étant, il est loin d’être le seul télescope au monde et ses rivaux sont nombreux. Mais, faut-il vraiment qu’il y ait rivalité ? On s’en moque éperdument et mieux vaut se perdre dans ces paysages cosmiques …, rêver à d’autres mondes !

En vidéo, la beauté du ciel des Andes

La comète Lovejoy et le VLT photographiés par G. Blanchard (version HD ici)

Habitués des lieux, le Cerro Paranal, les astronomes-photographes Stephane Guisard et Jose Francisco Salgado livrent une « timelapse video » splendide et d’une grande intensité, véritable ode au VLT et à l’un des plus beau ciel de la planète.

Le Very Large Telescope (VLT) édifié à l’aube des années 2000 par l’Obervatoire Européen de l’Hémisphère Sud (European Southern Observatory, ESO), compte quatre immenses coupoles en formes de cubes qui couronnent le Cerro Paranal (dans la Cordillère des Andes, Chili), haut de 2 700 mètres. Cet observatoire est l’un des plus grands au monde. Installé au coeur de l’une des régions les plus arides de la Terre, il bénéficie d’un nombre record de nuits claires. Du pur bonheur pour les astronomes !

[Image du jour] : Quand la Lune rencontre Vénus

Conjonction de la Lune avec Vénus photographiée par Megan Oleary

Au surlendemain de la Nouvelle Lune, notre satellite naturel – qui reprend sa croissance – s’affichait, au crépuscule, en compagnie de la déesse de l’Amour, la très chaude Vénus (480 °C en moyenne) ! Parfaitement visible à l’oeil nu, ce rassemblement planétaire est relativement courant à l’aube et au crépuscule et demeure un spectacle d’une irrésistible beauté. La « jeune » Lune en fin croissant, dévoile timidement le reste de son corps grâce à la lumière que lui renvoie la Terre, un clair de Terre en quelque sorte qui produit une douce « lumière cendrée ». Un lavis délicat où les « mers » et « océans » maculent de tâches sombres le disque lunaire. A quelques degrés de là – et plus loin de nous que la Lune -, Vénus darde ses rayons. Surnommée l’étoile du berger, notre jumelle (en taille) a coutume d’accompagner le lever ou le coucher du Soleil et de faire rougir l’horizon. Après une petite absence en soirée, Vénus fait son retour quotidien pour plusieurs mois. Des rencontres – ou conjonctions géocentriques – de Jupiter et Vénus sont attendues entre fin février et avril.

[Image du jour] La comète Lovejoy inaugure l’été dans l’hémisphère sud

Comète Lovejoy à l'aube en Nouvelle-Zélande

La petite comète C/2011 W3 (Lovejoy) ou comète Lovejoy qui se fit connaître dans le monde entier la semaine dernière pour avoir frôler le Soleil à moins de 140 000 km, a bel et bien survécu à l’enfer et reprend la route vers des régions plus froides du système solaire. Impossible à observer dans le ciel de l’hémisphère nord, la comète daigne cependant montrer, en demi-teinte, sa longue chevelure de glace à l’aube dans le ciel austral.

[Image du jour] : Furtives Géminides dans le ciel d’hiver

Lune gibbeuse, étoile filante "Géminide" et on reconnait aussi la constellation d'Orion

Maximum de l’essaim météorique des « Géminides » ce soir !

L‘essaim météorique des « Géminides » qui s’étend, chaque année, du 7 au 17 décembre bat actuellement (14 décembre) son plein ! Dans de bonnes conditions, les débris abandonnées par l’astéroïde 3200 Phaethon, sont environ une centaine par heure, à traverser notre atmosphère. Malheureusement et, une fois de plus !, la Lune gibbeuse présente dans la constellation voisine du Cancer, entrave les observations. Ainsi, ce ne sont que quelques dizaines de météores par heure qui peuvent être surpris dans leur chute incandescente, les plus lumineux d’entre eux.

En photos, l’éclipse de Lune du 10 décembre

Eclipse totale de Lune du 10 décembre 2011 photographiée aux Philippines par Guiller Urbano

En images, l’éclipse totale de Lune de samedi dernier (10 décembre). Paysages terrestres avec lever de Lune un peu grignotée par l’ombre de notre planète ou, en plein ciel, Lune sanglante, rouillée, souillée, menacée par les ténébres. Lune qui se regarde dans l’eau.

Superbe image composite de l'éclipse totale de Lune du 10 décembre 2011, photographiée par Wang Letian (cliquez pour agrandir)

En vidéo, présentation de la constellation du Taureau et des Pléiades

Evocation de la très ancienne constellation du Taureau, visible en ce moment, et des légendaires Pléiades qui, à travers le monde et diverses cultures, jouent un rôle très important. Pour jeter un pont entre astronomie et culture.

Présentation de l’une des plus anciennes constellation du ciel boréal : le Taureau (Taurus). Sa gueule est formé par l’amas ouvert des Hyades, « celles qui font pleuvoir » . La magnifique grappe d’étoiles des Pléiades est posée sur son épaule. L’astérisme des Pléiades, d’un point de vue culturel, a une très longue histoire. Probablement peint à côté d’un taureau sur une paroi de la célèbre grotte de Lascaux (il y a 17 000 ans !), l’amas des Pléiades représente depuis des millénaires un pour les sociétés agricoles et pastorales, l’arrivée du froid (automne-hiver) quand elle se lève à l’est et celle de la douceur (printemps), le temps de préparer la terre, quand elles se dirigent à l’ouest … Le lever héliaque des Pléiades (fin de nuit, avant le lever d’Hélios, le Soleil en juin) marque pour beaucoup de culture, le début de la nouvelle année. Vous apprendrez au cours de ce modeste exposé que les Pléiades possèdent des dizaines de noms différents, en résonance avec leur nombre. L’actuel qui figure sur les cartes du ciel internationale nous vient de l’antiquité grecque.

[Image du jour] : Couronne d’étoiles au-dessus des Dolomites

Voie Lactée au-dessus des pré-Alpes italiennes

Somptueux paysage céleste : couronne tressée d’étoiles au-dessus des Dolomites.

La Voie Lactée enjambe quelques sommets montagneux du massif des Dolomites, dans les pré-Alpes italiennes (nord de l’Italie). Edoardo Brotto, l’auteur de ce superbe paysage réunissant la terre et le ciel, l’a très joliment nommé « la couronne des Dolomites ».

Ce grand serpent d’étoiles, qui n’est autre que les entrailles de notre galaxie vue de l’intérieur, apparait dans la réalité moins incurvé que sur cette photo. Un peu comme pour les cartes, il a fallu tricher et déformer l’image pour reproduire la Voie Lactée toute entière.

[Image du jour] : Eclipse partielle du Soleil photographiée ce matin en Nouvelle-Zélande

Eclipse partielle du Soleil photographiée en Nouvelle-Zélande, 2 minutes avant le coucher du Soleil

Dans une relative indifférence, une éclipse partielle du Soleil eut lieu ce matin dans les hautes latitudes de l’hémisphère sud. 

A son maximum, la Lune cachait 91 % de la surface du Soleil ! Pour le voir, il fallait être à quelques dizaines de km des côtes glaciales du grand continent Antarctique. Autrement dit, les individus du genre humain qui l’ont observé et photographié sont probablement très rares !

Pour se consoler, plusieurs photos ont déjà été publié (notamment sur Spaceweather) par les observateurs de Nouvelle-Zélande et de Tasmanie. Dans cette région, l’éclipse s’achevait, le Soleil glissant sous l’horizon. Une fraction moindre de notre étoile était alors masquée par la Nouvelle Lune.

[Image du jour] : Retour sur l’énorme région active 1339 à la surface du Soleil

L'archipel de taches solaires 1339 photographié au crépuscule par Jens Hackmann (publié sur l'APOD aujourd'hui, 12 novembre)

Evolution de l’énorme région active 1339 à la surface du Soleil.

Le montage vidéo ci-dessous montre l’évolution de l’immense région active 1339. Apparue sur le limbe du Soleil le 1er novembre dernier, elle s’était formée plusieurs jours auparavant. La rotation de notre étoile l’a progressivement amenée face à nous. Le 3 novembre, une violente éruption de classe X se manifesta dans cette région particulièrement active et a projeté dans l’espace interplanétaire d’énormes gerbes de plasma.

Le groupe de taches solaires AR 1339 était visible l’oeil nu, exclusivement au crépuscule ou à travers le brouillard (Attention à ne jamais regarder le Soleil directement en plein jour !). La plus grande d’entre elle mesurait cinq fois la taille de la Terre !

En vidéo, le passage de l’astéroïde 2005 YU55

Moissons de photos et de vidéos de l’astéroïde 2005 YU55 qui a beaucoup fait parlé de lui ces derniers jours.

Le désormais célèbre astéroïde 2005 YU55 qui a frôlé la Terre au cours de la nuit du 8 au 9 novembre, à une distance inférieure à 320 000 km (85 % la distance Terre-Lune) a été photographié et filmé des centaines fois dans le monde. Amateurs et professionnels ont tourné leurs télescopes et cameras vers les constellations que traversait ce gros rocher de 400 mètres de long afin d’en recueillir un maximum de données.

2005 YU55 capturé par le radiotélescope de Goldstone

[Image du jour] : nébuleuse du Sorcier

La nébuleuse du sorcier NGC 7380

On doit à l’astronome amateur et photographe Rolf Geissinger plusieurs chef-d’oeuvre. Certains ont été publié sur le célèbre portail d’astronomie APOD (Astronomy Picture Of the Day) comme cette image récente (voir ci-dessus) de la nébuleuse du Sorcier. Halloween oblige.

Force est de constater que le photographe posséde une pallette artistique très riche et fascinante. Nombre de ses clichés sont une invitation à entrer dans des morceaux du cosmos tels cette nébuleuse distante de 8 000 années-lumière où se sont forgées de nouvelles et nombreuses étoiles. A découvrir aussi la nébuleuse Californie, de la trompe d’éléphant (également publiée sur APOD) ou du Pélican, un véritable régal !

En vidéo, promenades dans le ciel d’été nord-américain

Voie Lactée photographiée par Eric Hines

Superbe assemblage de photos montées en vidéo : crépuscules et nuits remplies, non ! gorgées d’étoiles, captés quelque part dans le Nebraska et le Wyoming par l’astronome et photographe Eric Hines. C’est l’été et la Voie Lactée est resplendissante, glissant dans la voûte céleste. On distingue les nébulosités et les amas ! A voir en HD et plein écran.

En vidéo, rotation de Jupiter en haute résolution !

Rotation de Jupiter en haute définition, capturée à l’observatoire du Pic du Midi.

Remarquable vidéo de Jupiter réalisée entre le 10 et le 15 octobre par Jean-Luc Dauvergne.

Profusion de détails à la surface de la planète géante et gazeuse, fluctuations, festons et tourbillons se dessinent avec une résolution à couper le souffle ! Les conditions étaient excellentes à l’Observatoire du Pic du Midi au cours des nuits passées à capturer la planète.

En vidéo, forte activité aurorale dans le ciel nord-américain du 24 et 25 octobre

Vagues d'aurores polaires au-dessus de l'amérique du nord

Déferlante d’aurores polaires en Amérique du Nord.

Craché par le Soleil, une éjection de masse coronale (CME), une bourrasque de vents solaires a violemment bousculé et compressé le champ magnétique terrestre. De belles et spectaculaires aurores envahirent le ciel du Canada et d’une partie des Etats-Unis, comme on peut le voir sur la carte ci-dessus, réalisée à partir des données des satelites militaires de météorologie. L’intensité lumineuse a, par moment, égalée celle des grandes agglomérations urbaines !

Photos et vidéos affluent !

[Image du jour] : Superbe portrait de Jupiter réalisé au Pic du Midi

Jupiter accompagné de Ganymede et Io (cliquez pour agrandir)

Superbe portrait de Jupiter photographié à l’observatoire du Pic du Midi. La planète géante est en opposition le 29 octobre.

Aujourd’hui, 27 octobre, Jupiter et la Terre sont au plus prés : 594 millions de km seulement nous sépare soit 3,9 fois la ditance Terre-Soleil (unités astronomiques).

Le 29 octobre, la planète géante sera en opposition. Les conditions sont idéales pour l’observer, entourée de ses 4 satellites galiléens.

Le 13 octobre dernier, par une belle nuit claire et bénéficiant d’une atmosphère relativement stable, le photographe et astronome Jean-Luc Dauvergne a co-réalisé un superbe portrait, riche en couleurs et en détails, de la plus grosse planète du système solaire.

[Image du jour] : « Orionides » dans le ciel d’Argentine

Orionides photographiées par Luis Argerich

Belles « Orionides » photographiées dans la campagne en Argentine lors du maximum de l’essaim météorique.

Lors de ses passages successifs, la célèbre comète de Halley a laissée derrière des milliards de petites particules, débris minuscules de roches et de glace qui errent depuis dans l’espace inter-planètaire … Nombres de ces petits grains sont à l’origine de la petite pluie d’étoiles filantes récentes les « Orionides ».
Même si son pic d’activité eut lieu le 21 octobre, il est possible d’en surprendre quelques-unes chaque nuit, jusqu’aux environs du 7 novembre. Place ensuite au pic des « Léonides » (taux horaire supérieur à 20 étoiles filantes !) vers le 15 novembre.

[Image du jour] : Photographiée de l’espace, aurore boréale au-dessus des USA

Aurore boréales au-dessus de l'Amérique du Nord

Les astronautes à bord de la Station Spatiale Internationale (ISS) se régalent du spectacle permanent et varié que leur offre la Terre ! Placés aux première loges, ils ont pu admirer – et photographier – une aurore boréale se répandre au-dessus de l’Amérique du Nord le 29 septembre dernier.
On reconnait quelques grandes agglomérations de la moitié est des Etats-Unis : Chicago, Minneapolis, Saint Louis et l’écheveau lumineux des routes et autoroutes. Un monde ivre de lumière et d’énergie …

[Image du jour] : Lune flottant au-dessus de la Terre

La Lune suspendue au-dessus de l'atmosphère

Durant son séjour dans la banlieue de la Terre, à bord de la Station Spatiale Internationale (ISS), l’astronaute Ron Garan en a profité pour photographier la planète et son environnement. Comme par exemple, notre satellite naturel qui semble sur cette photo, suspendu au-dessus de l’atmosphère. Une vielle Lune qui, ça ne saute pas aux yeux sur la photo, gravite autour de nous à une distance moyenne de 384 000 km.

Quelques détails sur le satellite ROSAT

Le satellite ROSAT photographié par Thierry Legault

La chute du satellite ROSAT se précise. Selon les experts, elle pourrait se produire entre le 22 et le 23 octobre. Thierry Legault offre de remarquables photos du satellite en désuétude.

Thierry Legault que l’on connait pour ses photos extraordinaire de transit de satellites, navettes et ISS devant le Soleil, a également capturé le satellite ROSAT actuellement en perdition. En photo et en vidéo, on peut découvrir le télescope, fruit d’une collaboration germano-brittano-américaine, qui a été mis en orbite en 1990. L’astronome et photographe a réussit à saisir quelques détails des structures qui le composent.

Jupiter en opposition le 29 octobre

Jupiter photographiée par Emil Kraaikamp

Opposition de Jupiter

Impossible de ne pas remarquer cet astre flamboyant au-dessus de l’horizon Est dés le début de la soirée. La gigantesque planète Jupiter sera en opposition dans quelques jours. C’est une magnifique invitation à l’observer, l’étudier et à la photographier !

Après l’essaim météorique les « Draconides » qui s’est distingué cette année avec un taux horaire dépassant les 400 étoiles filantes par heure (le 8 octobre dernier, en début de nuit), Jupiter est sans conteste l’autre vedette du mois.

Le 27 octobre - deux jours avant l’opposition – , la Terre et Jupiter seront au plus près pour cette année : 594 millions de km ! Le 29 octobre, la planète sera en opposition. En d’autres termes, Jupiter, roi des dieux (mythologie gréco-romaine) sera aligné avec la Terre et le Soleil : environ 150 millions de km nous sépare du Soleil et presque 600 millions de km de Jupiter.

La comète Elenin serait désintègrée

La comète Elenin photographiée par son découvreur Leonid Elenin

Les observations de la comète Elenin depuis la fin août suggèrent sa désintégration qui s’est probablement produite à l’approche du Soleil.

La comète Elenin ou C/2010 XI Elenin s’est vraisemblablement désintégrée. C’est dommage car l’itinéraire qu’elle empruntait dans la voûte céleste au cours de ce mois d’octobre promettait aux observateurs munis d’un instrument (et bien sûr, aux photographes) de belles rencontres avec des amas stellaires – et aussi galactiques – et quelques étoiles très brillantes. En outre, les prévisions les plus optimistes envisageaient qu’elle devienne visible à l’oeil nu !

[Image du jour] : Aurore polaire photographiée de l’espace

Aurore polaires photographiée dans la banlieue de la Terre

Aurores polaires au-dessus de notre planète bleue, verdie en l’occurrence par la ionisation des atomes d’oxygène. La photo a été prise par l’astronaute Mike Fossum à bord de la Station Spatiale Internationale (ISS).

Suivez @astro_aggie (Mike Fossum) sur Twitter.

Afficher ou télécharger l’image en haute résolution (1,4 Mb).

Via Universe Today.

En vidéo, aurore boréale au coeur de l’hiver

Florilège d’aurores boréales dans le ciel hivernal de la Finlande. Pas uniquement un spot publicitaire du ministère du tourisme finlandais … !

Emerveillement à apprécier plein écran.

Via UniverseToday.