[Timelapse video] : Aux portes du cosmos

Deux timelapses videos qui nous emmènent aux portes de l’Univers.

Pour Babak Tafreshi qui a crée la vidéo ci-dessus, tout comme d’ailleurs un grand nombre d’astronomes, le paradis sur Terre n’est peut-être pas le mythique jardin d’Eden mais davantage l’immense désert d’Atacama (Chili), le plus sec au monde qui acceuille le Very Large Telescope (VLT). Intitulée « An astromer’s Paradise », la vidéo invite à un fascinant voyage sur le rebord du monde. On pourrait presque caresser la Voie Lactée et aussi, effleurer les deux nuages de Magellan … Cela peut paraître étrange, une terre si désolée suspendue à 2 700 m. d’altitude, devenue en une quinzaine d’années, un eldorado convoité par les chercheurs du monde entier mais cette région bénéficie d’une qualité de ciel spectaculaire …
Les images capturées/collectées patiemment par l’astronome-photographe confirment la beauté de ce rivage qui invite au voyage, loin dans les profondeurs cosmiques.
L’affichage plein-écran est recommandé.

En vidéo, anatomie de la constellation d’Orion

La constellation d'Orion photographiée par Girardi Michele

En vidéo, présentation de la célèbre constellation d’Orion.

Anatomie ou les dessous de la constellation d’Orion, visible en ce moment, plein sud dés la tombée de la nuit.

Le géant Orion, originaire de Béotie, connut de nombreuses aventures. Chasseur prolixe, il fut aveuglé par Oenopion, fils de Dyonisos, aimé et séduit par les divines Eos et Artemis, pourchasser par un monstrueux Scorpion qui finit par le tuer (ou pas, selon les versions …). Les uns disent que c’est la Déesse de la Chasse qui le porta au ciel en compagnie de Chiens (Canis Minor, Canis Major). D’autres racontent que c’était là, la volonté de Gaïa afin de rappeler à chacun que, à l’instar d’Orion qui périt par la piqure d’un Scorpion, « on trouve toujours plus fort que soi »…  Une autre légende dépeint le Chasseur Orion poursuivant les Pléiades, petites protégées de Zeus (celui-ci les transforma en colombes).

Ephéméride astronomique : semaine du 20 au 26 février 2012

Principaux événements célestes à observer entre le 20 et 26 février 2012

Restes visibles de la supernova SN1987A qui a explosée il y a 25 ans

21 février : Nouvelle Lune.

23 février : A observer quelques minutes après le coucher du Soleil la rencontre d’un soir (conjonction géocentrique) de la Lune en fin croissant avec la petite Mercure. Un peu plus haut, Vénus.

En vidéo, aurores polaires déferlant dans le ciel norvégien

Quelques heures après la forte tempête solaire du 23 et 24 janvier, les habitants des régions arctiques ont pu assister à une grande série d’aurores qui ont déferlé dans le ciel glacé.

Ephéméride astronomique : semaine du 6 au 12 février 2012

Principaux événements célestes à observer entre le 6 et 12 février 2012

7 février : Pleine Lune.

8 février : A observer au crépuscule, après avoir glisser devant Jupiter, Europe apparait sur le limbe ouest de la planète géante.

Europe et Ganymede de part et d'autre de Jupiter, le 8 février (image SkySafari)

[Image du jour] : La comète Garradd s’affiche en compagnie de l’amas globulaire M92

La comète Garradd et M92 photographiés le 31 janvier par Rolando Ligustri

La comète Garradd frôle visuellement l’amas globulaire M92.

La comète C/2009 P1 Garradd ou, pour faire plus court, la comète Garradd (chroniquée l’été dernier) achèvera sa traversée de la constellation d’Hercule le 14 février (Saint-Valentin) pour poursuivre sa trajectoire singulièrement inclinée par rapport à l’écliptique, en direction de la constellation circumpolaire du Dragon. La comète atteindra sa plus petite distance avec la Terre, le 5 mars prochain.

Spectaculaires vidéos des aurores boréales du 22 et 24 janvier

Aurore boréale du 22 janvier photographiée par Bjørn Jørgensen

Spectaculaires vidéo des aurores qui se sont agitées dans le ciel boréal ces derniers jours.

On est plus habitué à admirer les aurores polaires en photo. En vidéo (voir ci-dessous), c’est encore plus spectaculaire ! On a l’impression d’être des petits lutins, la tête en l’air, en train de regarder d’immenses draps suspendus dans le ciel, imprégnés d’une étrange lumière verte parfois rouge, et secoués par le vent ! Le vent solaire engouffré par les pôles. Une tempête solaire qui a arrachée ces particules de la surface de notre étoile pour les jeter en rafales aux pôles, dans la haute atmosphère. Leurs chutes vertigineuses provoquent ces aurores boréales, australes, combinaisons de particules ionisantes.

En vidéo, nuits d’hiver dans le Minnesota

Belle “timelapse vidéo au coeur des nuits d’hiver.

Le photographe Mark Ellis nous fait partager les trésors du ciel d’hiver. On reconnait le géant Orion, habitant des nuits glaciales qui ici, enjambe plaines et fôrets du Minnesota. On reconnait aussi le discret nuage allongé de la galaxie d’Andromède (M31) qui se fraie un chemin entre les griffes des arbres nus. Suivent la belle grappe des Pléiades, le Taureau … La Voie Lactée rampe sur ce sable céleste, essaime les étoiles et dessine de nouveaux motifs chaque nuit. Mandala de la nuit.

Ephéméride astronomique : semaine du 23 au 30 janvier 2012

Principaux événements célestes à observer du 23 au 30 janvier 2012

La Lune et la délicate lumière cendrée en compagnie de Vénus (photo de Robert Sparks)

Très bonne semaine pour admirer la « lumière cendrée » qui imprègne une grande partie de la surface lunaire tandis qu’un beau croissant reçoit directement les « ors » du Soleil ! Durant cette période (précédent le premier quartier ou suivant le dernier quartier), notre satellite naturel doit cette teinte cendrée, ou pénombre, au reflet de la lumière du Soleil qui éclaire directement la Terre. Un éclairage indirecte qui évoque les soirées de Pleine Lune. Cependant les rôles sont inversés. Du point de vue de la surface lunaire, la nuit est éclairée par une Pleine Terre (laquelle bien sûr, est alors éclairée directement par le Soleil !). Depuis la Terre, le spectacle est superbe. Plus encore quand une planète s’emmêle, s’associant à la scéne qui se joue durant le crépuscule flamboyant. Cette semaine, Vénus puis Jupiter portent compagnie à notre inséparable Lune !

[Image du jour] : La Lune et ISS en duo

Si loin, si proche : deux satellites de la Terre surpris ensemble.

Lune gibbeuse et, dans le même champ visuel, la prestigieuse Station Spatiale Internationale (ISS).

La comète Lovejoy s’évanouit dans la nuit australe

l'évanescente comète Lovejoy photographiée par Minoru Yoneto

La comète Lovejoy s’évade discrètement.

Il y a un mois (16 décembre 2011), la téméraire comète Lovejoy passait à un “cheveu” du Soleil (et y a plusieurs cheveux !). De nombreux observateurs qui suivait sa périlleuse aventure l’ont alors cru définitivement perdue. Malgré tout, elle est réapparue un peu plus tard, “saine et sauve” (si l’on peut dire) et toujours aussi véloce ! S’ensuivirent de gracieuses fin de nuit pour les habitants de l’hémisphère sud où la double chevelure de la comète rescapée précédait le lever du Soleil estivant (voir quelques photos ici) !

A présent, comme en témoigne cette singulière photo de Minoru Yoneto, la belle comète s’enfuit aux antipodes de notre étoile et est ainsi moins égratignée par le vent solaire. Certes, elle perd de sa superbe en s’enfonçant dans l’épaisseur plus froide de l’espace interplanétaire mais préserve davantage de sa masse.

Ephéméride astronomique : semaine du 8 au 15 janvier 2012

Principaux événements célestes à observer du 8 au 15 janvier 2012

Io et Europe, visibles côte à côte le 9 janvier (image créée avec l'app SkySafari+)

A ne pas manquer cette semaine, Io et Europe, deux des quatre satellites galiléens de l’énorme Jupiter, accolés visuellement durant plusieurs heures. Outre le plaisir de cerner les multiples nuances qui composent l’atmosphère de la planète géante, ce rassemblement ou rapprochement visuel compense la gêne occasionnée par la lumineuse Pleine Lune ! Comme c’est  à chaque fois le cas avec la Pleine Lune, la nuit est moins sombre, moins contrastée, inondée de la pâle lumière lunaire. L’observation du ciel profond (galaxies, nébuleuses, amas ouverts, etc.) devient un naufrage ! Contrairement aux idées reçues, observer la Pleine Lune n’est pas une bonne idée. Les reliefs sont écrasés, aplanis, par la lumière zénithale du Soleil sur notre satellite naturel. Plus d’ombres portées des reliefs, ce qui représente avant tout  la magie de l’observation de la Lune. Les meilleurs moments sont les premiers et/ou derniers quartiers de Lune, en particulier le terminateur, la limite entre le jour et la nuit !

La sonde spatiale Phobos-Grunt photographiée depuis la Terre

Phobos-grunt – dont l’objectif était de se rendre sur Phobos, satellite de Mars – devrait être le prochain engin spatial à s’échouer sur Terre. En attendant, l’astronome et photographe Thierry Legault a pu le capturer en gros plan lors de ses passages au-dessus de nos têtes !

La sonde spatiale Phobos-Grunt qui fut lancée le 8 novembre 2011 n’a pas pu, malheureusement, quitter la banlieue terrestre pour entamer son périple vers Mars. Des problèmes techniques ont mis en échec cette mission relativement peu couteuse qui devait visiter Phobos, le plus gros satellite naturel de Mars, et rapporter sur Terre des échantillons de roches prélevés à sa surface.

[Image du jour] : Festival de photos de l’essaim d’étoiles filantes les « Quadrantides »

Quadrantides photographiés par Renata Arpasova

Première salve de photos des « Quadrantides » qui ont fendu l’atmosphère par dizaine le 4 janvier dernier.

Le cru 2012 de l’essaim météoritiques des « Quadrantides » n’a vraisemblablement pas déçu tous ceux qui étaient au rendez-vous, en deuxième partie de nuit (nuit du 3 au 4 janvier), le 4 janvier dernier. Pour le pic d’activité, les prévisionnistes tablaient sur une fourchette de 60 à 200 météores par heure. Les observations du monde entier compilées par l’International Meteor Organization (IMO) parlent d’un taux horaire de 80 météores par heure. L’essaim d’étoiles filantes dont le radiant se situe entre la Grande Ourse, le Bouvier et le Dragon, dans l’ancienne et désormais obsolète constellation du Quadrant, aurait pour parent un fragment de la comète 2003 EH1.

Les grands rendez-vous astronomiques de 2012

Principaux événements célestes à ne pas manquer au cours des 12 prochains mois !

Conjonction de la Lune avec Venus photographiée par Miguel Claro

Le 3 mars, notre voisine Mars sera en “opposition”. Une configuration favorable à son observation ! Toutefois, il faut nuancer l’exaltation car la planète rouge sera alors distante de 100 millions de km de nous ! En 2003, nombre d’observateurs s’en souviennent, Mars n’était qu’à 55 millions de km, presque deux fois plus proche que cette année !

Maximum de l’essaim d’étoiles filantes les « Quadrantides » le 4 janvier

Quadrantide photographié par Brian Emfinger

Mal connu, “Les Quadrantides” est un des essaims météoriques les plus importants de l’année. Son pic d’activité est annoncé pour la deuxième partie de la nuit du 3 au 4 janvier.

Visibles entre le 28 décembre et le 12 janvier, l’averse d’étoiles filantes dite « les Quadrantides » connaît, en règle générale, un pic d’activité le 4 janvier. Pour cette nouvelle année 2012, les prévisions situent donc le maximum pour cette nuit (3 au 4 janvier) ou plutôt à l’aube pour les européens de l’ouest, aux alentours de 7h20 TU (Temps Universel). Cependant et comme souvent, beaucoup d’incertitudes demeurent et il est très difficile d’affirmer un horaire très précis de la déferlante d’étoiles filantes … ! Il vaut mieux donc, garder un oeil ouvert tout au long de la deuxième partie de la nuit, vraisemblablement entre 1h et 10h du matin (TU). La Lune gibbeuse représente une gêne dans un premier temps mais elle disparait sous l’horizon nord-ouest vers 2h30 TU pour le plus grand plaisir des observateurs du ciel profond et de tous les chasseurs d’étoiles filantes.

En vidéo, la longue chevelure de la comète Lovejoy

Nouvelle « timelapse video » de la comète Lovejoy à l’orée du jour.

S’éloignant progressivement du Soleil, la petite comète Lovejoy voit sa luminosité décliner au fur et à mesure qu’elle s’enfonce dans le système solaire. Le spectacle demeure pas moins envoutant pour les habitants de l’hémisphère sud qui peuvent la découvrir, allongée dans le firmament, plus d’une heure avant le lever du Soleil. On voit un superbe faisceau qui s’élargit au fur et à mesure que l’on s’éloigne du noyau encore soumis aux vents de notre étoile. La double queue de la comète est remarquablement bien dessinée. Discrète, elle se confond par endroits avec la Voie Lactée ! La vidéo a été réalisée par Colin Legg à Esperance en Australie.

Via BadAstronomy.

Crédit photo et vidéo : Colin Legg.

Les 10 plus belles photos de 2011

Les plus belles photos d’astronomie de 2011.

[Show as slideshow]

Comme chaque année, le télescope spatial Hubble tient le « haut du pavé » en terme de recherches et de beauté des images. La plupart de sa production peut aisément prétendre à figurer dans un palmarès des plus belles photos. Cela étant, il est loin d’être le seul télescope au monde et ses rivaux sont nombreux. Mais, faut-il vraiment qu’il y ait rivalité ? On s’en moque éperdument et mieux vaut se perdre dans ces paysages cosmiques …, rêver à d’autres mondes !

En vidéo, la beauté du ciel des Andes

La comète Lovejoy et le VLT photographiés par G. Blanchard (version HD ici)

Habitués des lieux, le Cerro Paranal, les astronomes-photographes Stephane Guisard et Jose Francisco Salgado livrent une « timelapse video » splendide et d’une grande intensité, véritable ode au VLT et à l’un des plus beau ciel de la planète.

Le Very Large Telescope (VLT) édifié à l’aube des années 2000 par l’Obervatoire Européen de l’Hémisphère Sud (European Southern Observatory, ESO), compte quatre immenses coupoles en formes de cubes qui couronnent le Cerro Paranal (dans la Cordillère des Andes, Chili), haut de 2 700 mètres. Cet observatoire est l’un des plus grands au monde. Installé au coeur de l’une des régions les plus arides de la Terre, il bénéficie d’un nombre record de nuits claires. Du pur bonheur pour les astronomes !

[Image du jour] : Quand la Lune rencontre Vénus

Conjonction de la Lune avec Vénus photographiée par Megan Oleary

Au surlendemain de la Nouvelle Lune, notre satellite naturel – qui reprend sa croissance – s’affichait, au crépuscule, en compagnie de la déesse de l’Amour, la très chaude Vénus (480 °C en moyenne) ! Parfaitement visible à l’oeil nu, ce rassemblement planétaire est relativement courant à l’aube et au crépuscule et demeure un spectacle d’une irrésistible beauté. La « jeune » Lune en fin croissant, dévoile timidement le reste de son corps grâce à la lumière que lui renvoie la Terre, un clair de Terre en quelque sorte qui produit une douce « lumière cendrée ». Un lavis délicat où les « mers » et « océans » maculent de tâches sombres le disque lunaire. A quelques degrés de là – et plus loin de nous que la Lune -, Vénus darde ses rayons. Surnommée l’étoile du berger, notre jumelle (en taille) a coutume d’accompagner le lever ou le coucher du Soleil et de faire rougir l’horizon. Après une petite absence en soirée, Vénus fait son retour quotidien pour plusieurs mois. Des rencontres – ou conjonctions géocentriques – de Jupiter et Vénus sont attendues entre fin février et avril.

[Image du jour] La comète Lovejoy inaugure l’été dans l’hémisphère sud

Comète Lovejoy à l'aube en Nouvelle-Zélande

La petite comète C/2011 W3 (Lovejoy) ou comète Lovejoy qui se fit connaître dans le monde entier la semaine dernière pour avoir frôler le Soleil à moins de 140 000 km, a bel et bien survécu à l’enfer et reprend la route vers des régions plus froides du système solaire. Impossible à observer dans le ciel de l’hémisphère nord, la comète daigne cependant montrer, en demi-teinte, sa longue chevelure de glace à l’aube dans le ciel austral.

[Image du jour] : Furtives Géminides dans le ciel d’hiver

Lune gibbeuse, étoile filante "Géminide" et on reconnait aussi la constellation d'Orion

Maximum de l’essaim météorique des « Géminides » ce soir !

L‘essaim météorique des « Géminides » qui s’étend, chaque année, du 7 au 17 décembre bat actuellement (14 décembre) son plein ! Dans de bonnes conditions, les débris abandonnées par l’astéroïde 3200 Phaethon, sont environ une centaine par heure, à traverser notre atmosphère. Malheureusement et, une fois de plus !, la Lune gibbeuse présente dans la constellation voisine du Cancer, entrave les observations. Ainsi, ce ne sont que quelques dizaines de météores par heure qui peuvent être surpris dans leur chute incandescente, les plus lumineux d’entre eux.

En photos, l’éclipse de Lune du 10 décembre

Eclipse totale de Lune du 10 décembre 2011 photographiée aux Philippines par Guiller Urbano

En images, l’éclipse totale de Lune de samedi dernier (10 décembre). Paysages terrestres avec lever de Lune un peu grignotée par l’ombre de notre planète ou, en plein ciel, Lune sanglante, rouillée, souillée, menacée par les ténébres. Lune qui se regarde dans l’eau.

Superbe image composite de l'éclipse totale de Lune du 10 décembre 2011, photographiée par Wang Letian (cliquez pour agrandir)

En vidéo, présentation de la constellation du Taureau et des Pléiades

Evocation de la très ancienne constellation du Taureau, visible en ce moment, et des légendaires Pléiades qui, à travers le monde et diverses cultures, jouent un rôle très important. Pour jeter un pont entre astronomie et culture.

Présentation de l’une des plus anciennes constellation du ciel boréal : le Taureau (Taurus). Sa gueule est formé par l’amas ouvert des Hyades, « celles qui font pleuvoir » . La magnifique grappe d’étoiles des Pléiades est posée sur son épaule. L’astérisme des Pléiades, d’un point de vue culturel, a une très longue histoire. Probablement peint à côté d’un taureau sur une paroi de la célèbre grotte de Lascaux (il y a 17 000 ans !), l’amas des Pléiades représente depuis des millénaires un pour les sociétés agricoles et pastorales, l’arrivée du froid (automne-hiver) quand elle se lève à l’est et celle de la douceur (printemps), le temps de préparer la terre, quand elles se dirigent à l’ouest … Le lever héliaque des Pléiades (fin de nuit, avant le lever d’Hélios, le Soleil en juin) marque pour beaucoup de culture, le début de la nouvelle année. Vous apprendrez au cours de ce modeste exposé que les Pléiades possèdent des dizaines de noms différents, en résonance avec leur nombre. L’actuel qui figure sur les cartes du ciel internationale nous vient de l’antiquité grecque.

[Image du jour] : Couronne d’étoiles au-dessus des Dolomites

Voie Lactée au-dessus des pré-Alpes italiennes

Somptueux paysage céleste : couronne tressée d’étoiles au-dessus des Dolomites.

La Voie Lactée enjambe quelques sommets montagneux du massif des Dolomites, dans les pré-Alpes italiennes (nord de l’Italie). Edoardo Brotto, l’auteur de ce superbe paysage réunissant la terre et le ciel, l’a très joliment nommé « la couronne des Dolomites ».

Ce grand serpent d’étoiles, qui n’est autre que les entrailles de notre galaxie vue de l’intérieur, apparait dans la réalité moins incurvé que sur cette photo. Un peu comme pour les cartes, il a fallu tricher et déformer l’image pour reproduire la Voie Lactée toute entière.

[Image du jour] : Eclipse partielle du Soleil photographiée ce matin en Nouvelle-Zélande

Eclipse partielle du Soleil photographiée en Nouvelle-Zélande, 2 minutes avant le coucher du Soleil

Dans une relative indifférence, une éclipse partielle du Soleil eut lieu ce matin dans les hautes latitudes de l’hémisphère sud. 

A son maximum, la Lune cachait 91 % de la surface du Soleil ! Pour le voir, il fallait être à quelques dizaines de km des côtes glaciales du grand continent Antarctique. Autrement dit, les individus du genre humain qui l’ont observé et photographié sont probablement très rares !

Pour se consoler, plusieurs photos ont déjà été publié (notamment sur Spaceweather) par les observateurs de Nouvelle-Zélande et de Tasmanie. Dans cette région, l’éclipse s’achevait, le Soleil glissant sous l’horizon. Une fraction moindre de notre étoile était alors masquée par la Nouvelle Lune.

[Image du jour] : Retour sur l’énorme région active 1339 à la surface du Soleil

L'archipel de taches solaires 1339 photographié au crépuscule par Jens Hackmann (publié sur l'APOD aujourd'hui, 12 novembre)

Evolution de l’énorme région active 1339 à la surface du Soleil.

Le montage vidéo ci-dessous montre l’évolution de l’immense région active 1339. Apparue sur le limbe du Soleil le 1er novembre dernier, elle s’était formée plusieurs jours auparavant. La rotation de notre étoile l’a progressivement amenée face à nous. Le 3 novembre, une violente éruption de classe X se manifesta dans cette région particulièrement active et a projeté dans l’espace interplanétaire d’énormes gerbes de plasma.

Le groupe de taches solaires AR 1339 était visible l’oeil nu, exclusivement au crépuscule ou à travers le brouillard (Attention à ne jamais regarder le Soleil directement en plein jour !). La plus grande d’entre elle mesurait cinq fois la taille de la Terre !

En vidéo, le passage de l’astéroïde 2005 YU55

Moissons de photos et de vidéos de l’astéroïde 2005 YU55 qui a beaucoup fait parlé de lui ces derniers jours.

Le désormais célèbre astéroïde 2005 YU55 qui a frôlé la Terre au cours de la nuit du 8 au 9 novembre, à une distance inférieure à 320 000 km (85 % la distance Terre-Lune) a été photographié et filmé des centaines fois dans le monde. Amateurs et professionnels ont tourné leurs télescopes et cameras vers les constellations que traversait ce gros rocher de 400 mètres de long afin d’en recueillir un maximum de données.

2005 YU55 capturé par le radiotélescope de Goldstone

[Image du jour] : nébuleuse du Sorcier

La nébuleuse du sorcier NGC 7380

On doit à l’astronome amateur et photographe Rolf Geissinger plusieurs chef-d’oeuvre. Certains ont été publié sur le célèbre portail d’astronomie APOD (Astronomy Picture Of the Day) comme cette image récente (voir ci-dessus) de la nébuleuse du Sorcier. Halloween oblige.

Force est de constater que le photographe posséde une pallette artistique très riche et fascinante. Nombre de ses clichés sont une invitation à entrer dans des morceaux du cosmos tels cette nébuleuse distante de 8 000 années-lumière où se sont forgées de nouvelles et nombreuses étoiles. A découvrir aussi la nébuleuse Californie, de la trompe d’éléphant (également publiée sur APOD) ou du Pélican, un véritable régal !

En vidéo, promenades dans le ciel d’été nord-américain

Voie Lactée photographiée par Eric Hines

Superbe assemblage de photos montées en vidéo : crépuscules et nuits remplies, non ! gorgées d’étoiles, captés quelque part dans le Nebraska et le Wyoming par l’astronome et photographe Eric Hines. C’est l’été et la Voie Lactée est resplendissante, glissant dans la voûte céleste. On distingue les nébulosités et les amas ! A voir en HD et plein écran.