Soleil : 4 puissantes éruptions entre le 13 et le 15 mai !

Le Soleil sort de sa torpeur des derniers mois et aligne 4 éruption de classe X en moins de 48 heures.

Au manque de panache constaté ces derniers mois à la surface du Soleil (modestes épisodes d’activité, désertion des taches solaires, etc.) nombreux furent les physiciens solaires à s’interroger sur le pic d’activité en cours dont le “point d’orgue”, plusieurs fois reporté, est annoncé pour la mi-2013. Ce pourrait-il qu’il soit déjà passé et, dans ce cas, ce fut en décembre dernier – en toute discrétion ou presque – ou alors, se pourrait-il qu’il soit double … comme cela s’est déjà vu ? Prévoir les soubresauts de notre étoile demeure un exercice difficile pour les spécialistes qui s’appuient sur des modèles.

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Photos de l’éclipse annulaire du Soleil du 10 mai 2013

Sélection de photos de l’ »anneau de feu » qui fut visible le matin du 10 mai 2013 dans le ciel d’Australie

Ce vendredi 10 mai 2013, les australiens des régions nord et nord-ouest ont pu profiter d’une rare éclipse du Soleil annulaire à leurs réveils. Un spectaculaire anneau de feu – « ring of fire » – visible dés le lever du jour par toutes celles et ceux présents le long d’une bande étroite caressée par l’ombre de la Lune (voir carte). Ombre ou plutôt une pénombre car environ 95 % de notre étoile étaient alors masqués. Proche de son apogée, la silhouette de notre satellite naturel était donc plus petite que lors de la précédente éclipse totale du Soleil de mai 2012 qui balaya, elle aussi, le nord de l’Australie.

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Ephéméride astronomique : semaine du 6 au 13 mai 2013

Principaux événements célestes à observer entre le 6 et le 13 mai 2013

Cette semaine : maximum de la pluie d’étoiles filantes les « Eta Aquarides« 

Ce sont des débris abandonnés par la très célèbre comète de Halley (1P Halley) que l’on peut surprendre fendre le ciel nocturne, cette semaine, notamment le 6 mai où les « étoiles filantes » sont annoncées plus nombreuses. Surgissant en majorité depuis la constellation du Verseau (Aquarius), visible basse au-dessus de l’horizon sud-est, l’essaim météoritique prodigue une moyenne de 30 météores par heure avec de possibles pics à 60 météores …
A noter que les observateurs de l’hémisphère austral, où le Verseau apparait plus haut au-dessus de l’horizon, sont privilégiés.

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Regards croisés sur la nébuleuse Tête de Cheval

Toute la beauté de la nébuleuse Tête de Cheval ― et de son environnement ― révélée avec des détails époustouflants par les télescopes spatiaux Hubble et Herschel

Invisible à l’oeil nu et étendu au sein de la constellation d’Orion, un gigantesque complexe de gaz et de poussières désigné par les astronomes comme Nuage Moléculaire d’Orion (Orion Molecular Cloud, OMC) figure parmi les objets les plus observé et étudié du ciel boréal. Très photogéniques, les régions ou détails les plus lumineux comptent parmi les plus populaires auprès des astronomes amateurs du monde entier.

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Trois super-Terres potentiellement habitables découvertes par Kepler

Découverte de trois super-Terres dans la zone habitable de leur étoile dont deux dans le même système. La recherche de planètes semblables à la notre s’accélère

Les planètes comme la Terre sont-elles l’exception ou la règle dans notre galaxie et, au-delà, dans l’Univers ? A cette question, nul astronome n’a encore trouvé de réponses mais l’enquête progresse à grands pas. Grâce au satellite Kepler chargé de surveiller les éventuelles baisses de luminosité ― méthode dite par transit, signe tangible du passage d’une (ou plusieurs) planète(s) devant leur étoile ―, aussi infime soit-elle, de 150 000 étoiles dans la direction des seules constellations de la Lyre et du Cygne, plus de 120 cas d’exoplanètes ont été identifiés auxquels s’ajoutent 2 740 candidats en attente de confirmation !

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En photos, déferlante d’aurores boréales dans le ciel du printemps

Défilé d’aurores boréales après l’éjection de masse coronale du 11 avril 2013

Il y a tout juste une semaine, le 11 avril 2013 à précisément 7h16 TU (9h16 en France métropolitaine), un flux de particules électriquement chargées s’échappait de la surface du Soleil, depuis la région active AR 1719 située face à la Terre. Une éjection de masse coronale (Coronal Mass Ejection, CME) d’une ampleur modérée issue d’une éruption solaire classée M6.

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Une galaxie très prolifique observée aux confins de l’Univers surprend les astronomes

Impressionnante et inattendue galaxie hyper-active, à croissance rapide débusquée dans la jeunesse de l’Univers.

La découverte, grâce au télescope spatial Herschel, d’une galaxie massive très prolifique aux confins de l’Univers, quelques 880 millions d’années après le Big Bang, surprend beaucoup les astrophysiciens. Les données recueillies dans le rayonnement infrarouge révèlent, en effet, un cas spectaculaire dont la seule existence remet en cause les modèles informatiques “cuisinés” ces dernières années. Un nouveau défi pour les cosmologistes.

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Ephéméride astronomique : semaine du 15 au 22 avril 2013

Principaux événements célestes à observer entre le 15 et le 22 avril 2013

Pluie d’étoiles filantes les « Lyrides »

En dépit de la Lune dont l’éclat croissant géne l’observation des « objets » célestes les plus délicats, il est possible de surprendre plusieurs météores appartenant à l’essaim des « Lyrides ». Les petits grains de poussières raient furtivement le ciel nocturne en pénétrant la haute atmosphère. Les étoiles filantes devraient plus nombreuses entre le 21 et 22 avril. Néanmoins le pic d’activité peut être décalé de quelques heures voire un jour ou deux comme cela a déjà été observé. Les spécialistes attendent une moyenne de 20 météores par heure. Un sursaut atteignant 90 météores n’est pas exclu.

☄ et aussi : voir et revoir les plus belles photos de la comète PanSTARRS

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La supernova la plus lointaine jamais observée

Nouveau record de distance d’une supernova découverte avec le télescope spatial Hubble

Dans le cadre du programme CANDELS+CLASH entamé il y a 3 ans, une équipe d’astrophysiciens vient de débusquer la supernova la plus lointaine jamais observée, battant le précédent record de plus de 350 millions d’années-lumière. Répondant au doux nom de SN UDS10Wil, le phénomène s’est produit à 10 milliards d’années-lumière de distance, quand notre Univers n’était âgé que de 3,8 milliards d’années ! Identifiée comme une supernova de type Ia, elle appartient à une “espèce” très appréciée des cosmologistes pour leur intensité lumineuse égale. Elles figurent, en effet, de remarquables jalons pour la mesure de l’expansion de l’Univers laquelle est provoquée par une énigmatique énergie noire (estimée représenter 68,3 % de la masse-énergie de l’Univers … !), ce qui leur vaut par ailleurs le surnom de bougies (candels en anglais). La formation de ce type de supernova est encore méconnu et sujet à controverse. Les uns défendent l’hypothèse d’une naine blanche “détricotant” son étoile-compagnon jusqu’à ce que la première, plus petite mais plus dense atteigne une masse critique qui l’a conduit à son effondrement puis l’explosion ou, seconde explication, la violente explosion est créée par une collision/fusion de deux naines blanches.
Le cas étudié de SN UDS10Wil dans son contexte fait pencher les chercheurs pour la deuxième hypothèse. Le nombre de supernova de type Ia apparait en baisse au-delà de 7,5 milliards d’années-lumière. Cela peut s’expliquer par le fait que peu d’étoiles dans l’Univers encore jeune ont atteint le stade de naine blanche (le Soleil deviendra une naine blanche après 9 à 10 milliards d’années d’existence). Si elles explosaient après avoir vampiriser leur compagne, les explosions serraient alors plus nombreuses, selon les chercheurs.

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Un hameçon piqué d’étoiles

Portrait d’une « galaxie éclatante d’étoiles »

Toute écumeuse d’étoiles, étalée et se terminant par une courbe telle le dard d’un scorpion, J082354.96 280621,6 ― son petit nom est J082354.96 ― est une galaxie extrêmement active comme seule le télescope spatial Hubble sait nous les révéler. Le bleu dominant trahit la surpopulation d’étoiles très jeunes et chaudes. La galaxie connait en effet un “boom” dans la création stellaire. Un taux très élevé de formation qui est incomparable avec une galaxie comme la notre, la Voie Lactée. Les astronomes la considère comme “galaxie éclatante d’étoile” (starburst galaxy). Son émission Lyman-Alpha permet une étude en filigrane relativement détaillée de sa composition en poussières et en gaz dans le cadre du programme LARS (Lyman Alpha Reference Sample).

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Au coeur de l’amas ouvert NGC 2547

Gros plan sur NGC 2547

La caméra grand-champ installée au foyer du télescope de 2,2 mètres de diamètre de l’Observatoire de La Silla (Chili) nous révèle la partie centrale de l’amas ouvert NGC 2547. Distant d’environ 1 500 années-lumière en direction de la constellation de la Voile (Vela), cette belle grappe d’étoiles concentre de jeunes individus de seulement 20 à 35 millions d’années. Certes, cela peut paraître beaucoup mais ce n’est rien du tout. A titre de comparaison, notre Soleil âgé de 4,6 milliards d’années, n’est pas encore à la moitié de sa vie. Transposé dans la vie d’un être humain, il n’aurait qu’une quarantaine d’années. Aussi, cette poignée d’étoiles bleues suspendues dans le ciel austral sont-elles des bébés de trois mois à peine …

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Ephéméride astronomique : semaine du 8 au 15 avril 2013

Principaux événements célestes à observer entre le 8 et le 15 avril 2013

Cette semaine, la comète PanSTARRS s’aventure dans la constellation de Cassiopée

Quelques jours après son rapprochement (visuel) avec la galaxie d’Andromède ― superbe conjonction qui a comblé les observateurs et astro-photogrpahes de l’hémisphère nord ― la comète C/2011 L4 PanSTARRS ou comète PanSTARRS poursuit son chemin vers les confins du système solaire. En visitant à partir du 9 avril Cassiopée, elle entre dans le cercle très fermé des constellations dites circumpolaires. Situées autour de l’étoile polaire (la seule étoile qui apparaît immobile dans le ciel boréal, du point de vue terrestre), elles lui tournent autour et ne se couchent donc ni du jour ni de la nuit.
Pour les connaître, le plus simple est de prendre une carte du ciel (réglée sur votre latitude) et un compas en plaçant la pointe de celui-ci sur l’étoile polaire (alpha polaris) et le crayon sur l’horizon. Ainsi, toutes les constellations présentes dans ce cercle sont circumpolaires. Parmi les plus célèbres, citons le Petit Ourse bien sûr, la Grande Ourse (ou Grande Casserole), le Dragon, Cassiopée et son époux Céphée.

☄ Les plus belles photos de la comète PanSTARRS

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Magnifique portrait de la nébuleuse NGC 602 dans le Petit Nuage de Magellan

Quand les grands télescopes spatiaux conjuguent leurs talents pour percer les secrets d’une nébuleuse dans le Petit Nuage de Magelllan.

Merveilleux et séduisant mariage/alliage des sensibilités de trois télescopes spatiaux différents. Surnommée “l’Aile” par les astronomes, cette nébuleuse se déploie à l’intérieur du Petit Nuage de Magellan (Small Magellanic Cloud, SMC), une galaxie naine voisine distante de quelques 200 000 années-lumière de la Voie Lactée. Evoquant aussi une coquille, NGC 602 abrite en son sein trois grappes d’étoiles très chaudes âgées de seulement quelques millions d’années. Trois fratries étincelantes dont l’une d’elles, NGC 602a rappelle de par sa taille, sa masse et son âge, la formation installée au creux de la nébuleuse d’Orion, nommée le “Trapèze” et qui nous est plus familière (beaucoup plus proche de nous).

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Rapprochement de la comète PanSTARRS avec la galaxie d’Andromède : les plus belles photos

Quand la comète PanSTARRS croise la galaxie d’Andromède.

Le mercredi 3 avril, la “star” du ciel du printemps 2013, la comète PanSTARRS s’affichait à moins d’un degré de la grande galaxie d’Andromède (Messier 31, M 31) à l’orée de la nuit. Du point de vue terrestre, les deux objets diffus se confondent (conjonction géocentrique) pour le plus grand plaisir des nombreux curieux qui ont photographié et/ou observé avec une paire de jumelles (ou un télescope) cette rencontre exceptionnelle.

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Sublime timelapse video : Comète PanSTARRS et aurores boréales

Défilé d’aurores au-dessus du miroir d’un fjord norvégien. Beauté envoutante des caresses du vent solaire sur la nuit polaire.

On peut difficilement dire le contraire, les images sont sublimes. L’astro-photographe Babak Tafreshi, fondateur de TWAN (The World At Night), nous a habitué depuis plusieurs années à découvrir les paysages célestes capturés avec maestria dans des environnements sidérants et séduisants. Des scènes inoubliables où la poésie du monde et du cosmos sont croqués dans leurs échanges. Une beauté unie malheureusement souvent oublier voire ignorer.

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En photos : la comète PanSTARRS se rapproche de la galaxie d’Andromède

Les portraits de la comète PanSTARRS en compagnie de la galaxie d’Andromède se multiplient. Pour certains le spectacle se déroulant au crépuscule s’intensifie avec des voiles aurorales.

Quelques-unes des plus belles photos (et vidéos) du rapprochement de la comète PanSTARRS, distante de seulement quelques dizaines de millions de kilomètres de la Terre, avec la lointaine galaxie d’Andromède (Messier 31, M 31) située à environ 2,5 millions d’années-lumières (et non km ! ;  … soit 2,5 millions x 9 500 milliards km !). Rapprochement visuel de deux objets nébuleux, très diffus, de taille différente.

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Ephéméride astronomique : semaine du 1er au 8 avril 2013

Principaux événements célestes à observer entre le 1er et le 8 avril 2013

Cette semaine, la comète PanSTARRS a rendez-vous avec la galaxie d’Andromède.
A ne pas manquer !

Au cours de son périple qui l’emmène vers les confins du système solaire, la comète C/2011 L4 PanSTARRS vagabonde de constellation en constellation. Passée des Poissons à Andromède, elle se dirige vers Cassiopée où elle deviendra alors circumpolaire (elle ne s’enfoncera pas sous l’horizon de toute la nuit ; cela dépend bien sûr de votre position sur Terre ; cela concerne avant tout l’hémisphère boréal).

Vêtue de sa cape (chevelure très large et diffuse), la comète frôle – en apparence – la galaxie d’Andromède (Messier 31) ce mercredi 3 avril. Un spectacle qui s’apprécie surtout et avant tout au foyer d’une paire de jumelles au cours du crépuscule (direction nord-ouest). Nul besoin d’un fort grossissement excepté pour goûter aux détails de l’un et l’autre de ces deux objets. Leur nature nébuleuse sème la confusion. Autrefois appelée grande nébuleuse d’Andromède, M 31 est une galaxie de taille supérieure à la nôtre. Une grande et belle voisine, distante d’environ 2,5 millions d’années-lumière ! En revanche, la comète PanSTARRS est un modeste corps de glace et de poussières d’environ 1 km de diamètre, circonscrit dans notre système solaire ! Sa visite rendue à l’astre central, le Soleil, a provoqué cette chevelure hirsute de plusieurs dizaines de milliers de km.
☄ Voir sélection photos de la comète PanSTARRS.

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« Généalogie de la matière » au sein de la vaste nébuleuse W3

Ebauches d’étoiles dans la tourmente d’ainées plus massives au sein de l’un des nuages moléculaires les plus actifs de la galaxie.

Paysage cosmique tourmenté. Voici le nuage moléculaire W3, l’une des régions de formation stellaire les plus actives de la galaxie. Distante d’environ 6 200 années-lumière, elle s’étale sur plus de 200 années-lumière dans le bras spiral dit de Persée (le système solaire est proche du bras d’Orion).

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Timelapse Video : aurores boréales dans le ciel d’Alaska

Nuit de fin d’hiver en Alaska envahie d’aurores.

Le photographe Eric Cheng a réalisé cette magnifique timelapse video en Alaska, au cours d’une nuit précédent l’équinoxe du printemps. On se régale de la beauté des paysages nocturnes où s’immiscent, se glissent, s’écoulent les flux variables de particules solaires. Le ciel se remplit d’une brume évanescente, lumineuse et dansante. Une circulation d’aurores qui caressent la cime des arbres. L’hiver se retire.

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La galaxie Messier 77 photographiée avec splendeur par Hubble

Hubble livre un superbe portrait de Messier 77, galaxie très lumineuse dite de « Seyfert » la plus proche de nous.

A l’échelle de l’Univers, la galaxie Messier 77 (M 77) aussi désignée NGC 1068 n’est pas très éloignée de notre petit système solaire gouverné par le Soleil (étoile banale parmi plus de 100 milliards d’autres dans la Voie Lactée). Quelques 45 millions d’années-lumière nous sépare de cette galaxie visible en direction de la constellation de la Baleine (Cetus).

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Intrusion de « Space Invaders » autour d’un lointain amas de galaxies

Petit échantillon d’Univers dévoilé par le télescope spatial Hubble. Certains effets de lentille gravitationnelle imitent remarquablement les figures de Space Invaders !

Image très impressionnante capturée dans le rayonnement infrarouge par le télescope spatial Hubble d’un grand troupeau de galaxies, l’amas Abell 68. Distant d’environ 2,1 milliards d’années-lumière au sein de la petite constellation du Petit Renard (Vulpecula), ce “village » réunit plusieurs centaines de galaxies, de masses et tailles variables. La plus lumineuse de toutes est la plus entourée. Elle régne démesurément sur une communauté en mouvement. Une galaxie elliptique dont la masse dépasse plusieurs dizaines de fois celle de la Voie Lactée (laquelle a une masse estimée à 100 milliards de soleils !). Plus bas à droite sur la même image, on découvre une autre grappe galactique, plus resserrée.

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Ephéméride astronomique : semaine du 25 mars au 1er avril 2013

Principaux événements célestes à observer entre le 25 mars et le 1er avril 2013

C’est maintenant ou jamais d’observer la comète PanSTARRS !

En route vers les confins du système solaire ― voire au-delà ― la comète PanSTARRS reste visible au crépuscule, au-dessus de l’horizon ouest, nord-ouest, une heure après le coucher de l’astre du jour. Délicate pépite lumineuse à l’oeil nu, il est plus facile d’admirer la chevelure ébouriffée armé d’une paire de jumelle. La comète dérive de la constellation des Poissons vers celle d’Andromède. A noter que le 3 avril prochain, elle s’aventure (visuellement parlant) à proximité de la galaxie d’Andromède ou M31 autrefois désignée « nébuleuse d’Andromède ». Rappelons que l’astronome Charles Messier, chasseur de comètes (une « mode » au XVII ème siècle), compilait dans son célèbre catalogue ― lequel porte toujours son nom ― tous les objets célestes nébuleux qui ressemblaient à s’y méprendre à des comètes mais qui, pourtant, demeureraient fixes.

 ☄ Voir sélection photos de la comète PanSTARRS.
☄ Observer la comète.

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Enfouies dans la nébuleuse d’Orion, les plus jeunes étoiles jamais observées

Le télescope spatial Herchel débusque des étoiles âgées de seulement quelques dizaines de milliers d’années, cachées dans leur cocons de poussières.

La constellation d’Orion (que l’on peut admirer chaque année de l’automne au printemps) abrite le plus proche nuage moléculaire (nuage moléculaire d’Orion ou Orion Molecular Complex, OMC) du système solaire. Distant de quelques 1 400 années-lumières, il est le plus lumineux et, par conséquent, le plus facile à observer dans un instrument (on distingue aisément la nébulosité à travers une paire de jumelles). Très connu sous le nom de nébuleuse d’Orion ou Messier 42 (M42), la région est tissée de filaments plus ou moins denses de gaz et de poussières. C’est une immense pépinière d’étoiles. Une matrice en pleine effervescence … Par ailleurs, ce sont les individus stellaires les plus massifs et bouillonnants, éclots il y a quelques millions d’années seulement, qui illuminent en partie le nuage. Celui-ci est gigantesque et s’étend, vu de la Terre, sur la quasi-totalité de la constellation … Seules quelques crêtes de ce vaste massif de matière se dévoilent … dans les longueurs d’onde visible. Tout autour, ce qui apparait obscur à nos yeux est en réalité un océan froid et langoureux, très fécond. Des milliers de corpuscules attendent de déchirer de leurs premières lueurs ces voiles de ténèbres. Comme autant de graines qui patientent leur germination dans le sol hivernal.

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Planck publie la carte la plus détaillée de l’Univers, 380 000 ans après le ‘big bang’

Le satellite Planck dévoile “la plus vieille lumière de l’Univers” avec des détails inégalés.

Créée à partir des données collectées durant les 15 premiers mois d’exploitation du satellite Planck, voici la carte la plus précise jamais réalisée de notre Univers balbutiant, âgé de seulement 380 000 ans … C’est presque l’aube des temps ; nous découvrons la matière qui s’éveille … Cela se lit dans cette trame grésillante et frémissante, en apparence chaotique, remplissant la totalité de l’espace (en l’occurrence, la voûte céleste que Planck a patiemment scanné avec ses instruments sensibles au rayonnement hyperfréquence).

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[Timelapse video] La comète PanSTARRS photographiée dans les Alpes

Au coeur des Alpes autrichiennes, à plus de 3 000 mètres d’altitude, au-delà / au-dessus de la mer de nuages, l’astro-photographe Christoph Malin a bravé des températures très basses (- 20° C à – 25° C) pour capturer dans ses filets la comète PanSTARRS qui s’exhibe ces jours-ci au crépuscule.

La comète PanSTARRS et sa chevelure hirsute photographiée par le satellite Stereo B

La queue hérissée de la comète PanSTARRS photographiée par le satellite Stereo B et, toujours en lien avec notre Soleil, une éjection de masse coronale qui a provoquée de superbes aurores polaires pour le jour de la Saint Patrick ! Pour ceux qui ont la chance d’avoir un beau ciel dégagé en direction de l’ouest, la comète PanSTARRS est repérable dans une paire de jumelles ces jours-ci : timide lueur à rechercher dans les dégradés du ciel crépusculaire …

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Ephéméride astronomique : semaine du 18 au 25 mars 2013

Principaux événements célestes à observer entre le 18 et le 25 mars 2013

Observer la comète PanSTARRS, c’est maintenant ou jamais ! A ne pas manquer au crépuscule.

Découverte en juin 2011, la comète C/2011 L4 PanSTARRS - ou comète PanSTARRS – fait vraisemblablement sa première incursion dans le système solaire interne. Originaire du lointain nuage de Oort, étendu à plusieurs dizaines de milliards de km de la « place centrale » du système solaire, la comète est dorénavant sur une trajectoire de retour pour, probablement, ne plus jamais revenir dans le voisinage …

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La comète PanSTARRS en photos

Visible au crépuscule dans le ciel boréal jusqu’à la fin mars 2013, la comète PanSTARRS se dévoile sur les photos et vidéos capturées par les nombreux astro-photographes et curieux qui la suivent. Décoiffée par son premier passage à proximité de notre étoile (à environ 45 millions de km le 7 mars) la comète C/2011 L4 (PanSTARRS) semble avoir bien résister aux tempèratures élevées (10 fois celle ressentie sur Terre !) et les turbulences du vent solaire. Stereo B (Stereo Behind) – l’un des deux membres de la paire de satellite d’observation solaire capable d’étudier la face du Soleil opposée à la Terre – a capturé une série d’images de la comète, quelques jours après sa visite au corps le plus massif du système solaire (99,5 % de la masse totale). Une violente bourasque de particules solaires, éjection de masse coronale (CME), parcourt l’espace tandis que la comète se promène, abandonnant dans son sillage des milliards de grains de poussières. On distingue également la Terre, éloignée de plusieurs dizaines de millions de km. En dépit d’un noyau dont la taille est estimée à 1 km, PanSTARRS brille à en éblouir la caméra qui enregistre les images. Sa longue chevelure apparait complexe et plutôt mal peignée …, fendue à plusieurs reprises. Peut-être est-ce l’oeuvre d’une rotation rapide de cette boule de glace ?

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Observer la comète PanSTARRS

Observez la comète PanSTARRS à l’oeil nu et aux jumelles, cette semaine, au crépuscule.

L’occasion d’observer une comète à l’oeil nu est assez rare. En moyenne, une fois tous les 10 ans selon les spécialistes. Aussi, comme il a déjà été dit précédemment, cette année 2013 pourrait être exceptionnelle avec deux cas de comètes remarquables !
L’une, la comète ISON, s’annonce comme la comète du siècle ! Un événement retentissant attendu pour la fin novembre, début décembre.
L’autre, la comète 2011 L4 (PanSTARRS) ou comète PanSTARRS, c’est maintenant qu’il faut l’admirer. Après avoir rendu sa première – et probablement unique – visite à notre étoile, cette grosse “boule de neige sale” reprend le chemin qui l’emmène aux confins du système solaire, voire au-delà … !

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Ephéméride astronomique : semaine du 11 au 18 mars 2013

Principaux événements célestes à observer entre le 11 et le 18 mars 2013

A ne pas manquer au crépuscule cette semaine : la comète PanSTARRS, fugace visteur du soir.

Découverte en juin 2011, la comète C/2011 L4 PanSTARRS - ou comète PanSTARRS – fait vraisemblablement la première incursion dans le système solaire interne de son histoire. Le 5 mars dernier, elle s’aventurait à quelques 164 millions de kilomètres (chiffres Observatoire de Paris) de la Terre avant de « s’échauffer les ailes » ou plutôt sa surface gelée à environ 45 millions de kilomètres de notre étoile le 10 mars. PanSTARRS s’éloigne dores et déjà du foyer stellaire pour, probablement, en être éjecter à jamais. Les jours qui suivent le périhélie (plus petite distance avec le Soleil), la comète pétrie de roches, poussières primitives et glace d’eau se montrera aux curieux en compagnie d’une Lune en petit croissant le 13 mars. Pour espérer l’observer, privilégier les sites avec un horizon ouest bien dégagé et la rechercher avec une paire de jumelles dans les lueurs du Soleil couchant. La comète apparaitra un peu plus haute au-dessus de l’horizon le 16 mars. Les spécialistes estiment que sa luminosité va décroitre assez vite.

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