Une application pour planifier l’observation des essaims météoriques

Les étoiles filantes, on ne le dira jamais assez, ne sont pas visibles uniquement au mois d’août. Cette période de l’année, particulièrement favorable à la détente, invite à découvrir le ciel nocturne et sa population d’étoiles. C’est aussi le maximum de l’un des essaims météoriques les plus actifs de l’année, les « Perséides ». Mais il est loin d’être le seul. D’ailleurs, ces jours-ci (samedi 8 octobre), l’essaim des « Draconides » est annoncé comme exceptionnel. Entre 700 et 1 000 étoiles filantes devraient être visibles, de quoi ridiculiser la pluie estivale …

Pas un mois de l’année, sans un essaim météorique. Pour ne pas les manquer, il y a l’application iPhone Meteor Shower Guide. Simple, il vous livre une liste de tous les essaims avec pour chacun une courte et sommaire présentation suivie d’informations utiles (taux horaire, position du radiant et même la phase de la Lune en cours). L’application s’adapte à votre lieu d’observation et aux dates. En outre, il est possible d’activer un système d’alerte pour ne pas en manquer un seul !

Meteor Shower Guide (iPhone – 0,79 €)

Préparez la « Nuit des Etoiles » avec une application dédiée

L’Association Française d’Astronomie (AFA) et la revue Ciel & Espace ont mis en ligne le 8 juillet dernier, l’application pour iPhone « Ma nuit des étoiles ». Son contenu intéressera d’abord les profanes qui font leurs premiers pas dans la découverte de la voûte céleste. UN très bon compagnon pour les soirées de la 21 ème « Nuit des Etoiles » !

L’application « Ma nuit des étoiles » est le compagnon idéal de la célébration annuelle la « Nuit des Etoiles » qui se déroule un peu partout en France du 5 au 7 août 2011 ! Quel que soit votre lieu de résidence actuel (vacance ou domicile), en effleurant le menu « où aller », vous avez les sites d’observations ouverts pour la manifestation qui apparaissent sur une carte. Vraiment très pratique.

Pour la vingt et unième année consécutive, des centaines d’associations de passionnés ouvrent leur portes gratuitement pour partager avec le plus large public possible, les trésors cachés du ciel. Les astronomes amateurs vous accompagnent dans l’observation du ciel d’été.

Si vous ne connaissez pas bien le ciel, pas de panique. « Ma nuit des étoiles » posséde une carte du ciel qui, à travers plusieurs options d’affichages, vous guide dans votre exploration. Plutôt simple d’utilisation, elle montre les principales constellations visibles en ce moment, les astérismes tel que le Triangle d’été et quelques « objets célestes » remarquables. On peut accompagner cette visite par une voix off d’astronomes amateurs qui présentent quelques unes des particularités du ciel d’été (extraits des podcasts de Ciel & Espace). Certes, la carte du ciel est rudimentaire, pas aussi élaborée que certaines applications entièrement dédiée à l’exploration du ciel (quelque soit le jour de l’année et le lieu où vous êtes). Ici, pas d’exploitation du système GPS intégré. Celui-ci offre la possibilité très séduisante de « refléter » sur son smartphone, le ciel que l’on a devant soi (affichage des dessins des constellations, positions des planètes, etc.) … Autre regret, l’affichage uniquement possible en mode portrait. Pas de plan large du ciel. Rien de très gênant cependant, tout cela sera vite oublié dans la prochaine version !

Toujours dans un souci d’accompagner les curieux et les débutants, l’application propose dans son menu intitulé « Voir/Savoir », une série de fiches sur les acteurs incontournables de l’astronomie : étoiles, lune, galaxies, etc. Malheuresement, il n’y en a pas suffisamment !

Comme son nom l’indique, le menu « trucs et astuces » introduit plusieurs notions élémentaires, utiles pour la compréhension des mouvements célestes ou la préparation d’une observation.

Au menu « constellations », on trouve un accés direct à l’actualité, aux photos et aux nombreux podcasts (tous passionnants, à découvrir absolument) ! Dommage que la navigation ne soit pas entièrement fondue dans l’application, à l’image des lecteurs rss.

Dans l’ensemble, c’est une application inventive, soucieuse d’être adoptée par les novices mais qui manque parfois de contenu. Paradoxalement, son menu est très riche et invite à la découverte transversale.

Le site de l’Association Française d’Astronomie (AFA).

Pour ceux qui n’ont pas d’iPhone, découvrez ici les sites d’observation qui seront ouverts les 5, 6, 7 août pour la « Nuit des Etoiles ».

« Ma nuit des étoiles » (Gratuit, iOS).

GoAtlantis, application gratuite pour suivre les passages d’Atlantis et d’ISS

Suivez en temps réel la position de la navette spatiale Atlantis (qui vient de débuter sa toute dernière mission, vendredi 8 juillet 2011) et aussi celle de la célèbre Station Spatiale Internationale (ISS) grâce à l’application gratuite GoAtlantis.

Développée pour iPhone, iPod Touch et iPad, l’application va vous permettre de suivre exclusivement la mission STS-135 qui réunit Atlantis et ISS, pendant 12 jours. Suspendus au-dessus de nos têtes à une altitude moyenne de 400 km, vous êtes informer de leurs positions, des horaires de passages, de leur vitesses relative, de leur éloignement par rapport à vous, etc. Si vous avez peur d’oublier, GoAtlantis peut se charger de vous prévenir quelques minutes avant …

GoAtlantis est une version simplifiée de GoSatWatch (7,99 €) qui, elle, vous donne la position de dizaines d’autres satellites. Les avantages de l’application sont indéniablement l’affichage, au choix, du globe terrestre avec tracé des orbites des deux protagonistes ou l’affichage de votre ciel depuis votre point de vue terrestre (sur le plancher des vaches …!), avec les directions des trajectoires … Un système qui fonctionne avec le gps intégré et que l’on retrouve dans nombre d’autres applications telles que les de cartes du ciel virtuelles pour iPhone. D’ailleurs la société GoSoftWorks a édité une en 2009 : GoSkyWatch Planetarium, beau planétarium de poche !

GoAtlantis (gratuit), à utiliser surtout en ce moment !

10 applications gratuites d’astronomie

Les 10 applications incontournables pour l’été 2011

Apprendre et se divertir, c’est possible. De nombreuses applications développées pour smartphones et tablettes tactiles (notamment sous iOS et de plus en plus pour Android) le démontre très bien chaque semaine.
Voici une sélection de 10 applications gratuites de bonne qualité qui vous invitent à découvrir et à parcourir le ciel d’été de façon ludique ! Du bout des doigts , vous pourrez vous initier à l’astronomie, vous informer sur la recherche, l’espace et vous régaler avec les incommensurables archives de la NASA qui partagent images, vidéos et récits de la conquête spatiale (astronautes, vaisseaux, robots, missions, données sur les planètes, le cosmos, etc.) ! Bonne exploration !

10. PTTUniverse
Ouvert en 2009 à l’occasion de l’Année Mondiale de l’Astronomie (AYA2009), PTTUniverse pour Portal To The Universe, poursuit ses activités de médiation scientifique, porté par le succès. A la croisée des sciences de l’univers, de l’astronautique et du journalisme scientifique, le site est un important portail qui invite à conquérir la galaxie du web. Un sismographe de la « planète astronomie », autant à l’écoute des sites officiels que des blogs spécialisés.
Naturellement, l’application est la traduction efficace au format de poche (smartphones …) de cette agora de la plus vieille science au monde, constamment enrichie par l’actualité.
PTTUniverse est compatible iPhone, iPod Touch et iPad.

9. Ma Nuit des Etoiles
Développée par l’AFA et la revue Ciel & Espace, l’application embarque de nombreuses fonctions pour guider les novices dans leurs premiers pas  en astronomie. Partez à la découverte du ciel d’été !
Lire aussi un compte-rendu plus complet de l’application (un bon compagnon pour la 21 ème Nuit des Etoiles).
Ma Nuit des Etoiles est compatible iPhone et iPod Touch.

Les 100 plus belles photos d’Hubble dans votre iPad

Un des clichés présentés dans l'application Hubble Top 100

Simple et efficace, l’application Hubble Top 100 nous emmène (gratuitement) jusqu’aux confins de l’Univers.

L’Agence Spatiale Européenne (ESA) qui exploite, avec la NASA, l’illustre télescope spatial Hubble a développée une application regroupant les 100 plus belles images réalisées ces dernières années.

Album photo d'Hubble

Hubble Top 100 est une application très simple, un album photo que l’on parcourt nonchalamment ou avec gourmandise, du bout des doigts. Tout cela est gratuit (on aurait tort de s’en priver) et on a en plein les yeux ! Au revers de chaque image, on peut consulter un résumé de ce que l’on regarde. Quelques informations qui sont les bienvenues pour appréhender les corps célestes si lointains et remarquablement mis en lumière.  Développé uniquement pour l’iPad (pour l’instant), l’application tire partie des dimensions de la tablette. Il est certain que l’écran plus étroit d’un smartphone gommerait l’extraordinaire finesse des images. L’idéal étant bien sûr un écran de cinéma ou, à défaut un poster géant … !
Nul doute que vous en reconnaitrez quelques images de cette collection de prestige, la plupart ayant reçues un écho ici, dans des articles qui leur était consacré. Pêle-mêle, on y retrouve des galaxies solitaires, d’autres en collisions, des nébuleuses, des nébuleuses planétaires, des amas ouverts, des amas globulaires, etc. Tout le zoo cosmique est représenté dans leurs plus beaux atours.
Par conséquent, il est impossible de rester insensible à cette merveilleuse collection qui ne cesse de s’agrandir, au fil des années. Cela fait déjà 21 ans que le télescope spatial sonde le cosmos et élargit notre vision de l’Univers …

En résumé, une application d’une grande simplicité, qui parvient à nous faire rêver, voire même à nous dépayser ! Efficace à n’en pas douter. La qualité des images est très bonne. Peut-être, peut-on déplorer l’absence de possibilité de partage via, par exemple, Mail, Facebook ou Twitter.

Hubble Top 100, gratuit, est disponible exclusivement pour l’iPad.

A voir également, le Top 100 d’Hubble pour ceux qui n’ont pas d’iPad. C’est gratuit aussi.

Explorez le ciel en toute simplicité avec l’app Star Chart

Nouveau venu dans le paysage des applications en astronomie, « Star chart » est plutôt réussie.

Très simple d’utilisation, intuitif comme il se doit, l’application vous montre (comme nombre de ses concurrentes) le ciel au-dessus de votre tête, en réalité augmentée (ou pas). Les novices ou profanes apprécieront : il suffit d’orienter le smartphone (ou la tablette) dans la direction de votre choix, le système GPS intégré se charge de transformer votre écran en une fenêtre virtuelle, ouverte sur le ciel. En lieu et place d’une étoile ou d’une constellation dont vous ignorez le nom, apparait sur l’écran sa représentation accompagnée de toutes les informations souhaitées.
Les astronomes amateurs débutant qui ont acquis un instrument et ne savent pas encore ce qu’ils pourraient observer (outre la Lune et les planètes) apprécieront la sélection d’objets célestes. Pas excessive, suggérant l’essentiel, l’application offre un aperçu de l’objet auquel s’ajoute les données importantes. Figurant aux premiers rangs des curiosités célestes les plus lumineuses et représentative du zoo cosmique, la sélection convient à l’observation avec une lunette astronomique ou un télescope. Star chart permet au débutant de débusquer plus facilement l’objet de son choix qui sinon, est plus difficile à capturer dans la noirceur du ciel.

Rassemblement planétaire et voyage virtuel dans le système solaire

Rassemblement planètaire du 11 mai photographié par Wienie van der Oord en Jordanie

Une application iPad, iPhone pour apprécier les rassemblements planétaires et voyager virtuellement dans le système solaire.

Gracieuse conjonction géocentrique du 11 mai 2011.
Ce matin, quelques minutes avant le lever du Soleil, nous pouvions admirer la conjonction géocentrique de 4 planètes ! Notamment, Jupiter et Vénus qui flirtent ensemble le temps d’un matin, conjuguant ainsi leur grande luminosité dans le ciel clair de l’aube …
Non loin des deux planètes – sus-nommées – les plus brillantes du système solaire, les discrètes Mercure et Mars, embrasées dans la lumière flamboyante du Soleil tout prêt à se hisser au-dessus de l’horizon nord-est.
A la vue de ce spectacle joué à la naissance du jour, beaucoup pensent que toutes ces planètes sont côte à côte, très proches les unes des autres … ! Mais ce n’est qu’une impression. Il n’en est rien. Prenons, par exemple, Jupiter. Sa distance actuelle est d’un peu plus de 860 millions de kilomètres, c’est 4 fois celle qui nous sépare, ces jours-ci, de Vénus … ! Vue depuis le sol terrestre, on pourrait imaginer qu’elles sont toutes les deux réunies au même endroit mais, en réalité, de grande distance les sépare.

10 applications indispensables en astronomie pour iPad et iPhone

[Mise-à-jour Juillet 2011] : Compte-tenu de la constante évolution des applications, des supports (iOS, Mac OS X Lion, iPad, Android, etc.) et de la fréquence des nouveaux-venus (beaucoup de nouveautés chaque semaine), je vous invite à consulter régulièrement la page « Applications » qui rassemble tous les articles relatifs aux applications d’astronomie.

Top 10 des applications en astronomie pour iPad, iPhone et iPhone Touch [édition 2010].

Pour les possesseurs d’un iPad intéressé par l’astronomie, voici les 10 applications qui me paraissent être les meilleurs et indispensables.

Difficile d’établir un classement car toutes les applications présentées ci-dessous sont pertinentes et dignes d’intérêt. De plus, le choix ne cesse de s’agrandir et certaines peuvent avoir échapper à leurs découvertes. Vous pouvez laisser vos commentaires pour signaler d’éventuels oublis et partager vos propres découvertes.

Il est possible de les classer en différentes sous-catégories : les « cartes du ciel virtuelles » (dans ce domaine, la concurrence devient rude …), les « voyages virtuels », les « apps » d’actualité puis celles qui reproduisent des ouvrages scientifiques (une sous-catégories encore sous-représentée et d’un niveau très faible).

Les prix font aussi la différence, certaines apps sont trop chères et d’autres sont, en revanche, à très petits prix, voire gratuites.
Quoi qu’il en soit, pour qui a envie d’apprendre en s’amusant avec les avantages (ergonomie, pédagogie, simplicité, interactivité, etc.) de la tablette tactile d’Apple, plusieurs des applications suivantes sont indispensables !

10. APOD

Le célibrissime site internet de la NASA qui vient de fêter ses 15 ans (en 2010), Astronomy Picture Of the Day possède aussi son application pour iPhone et désormais pour iPad. Ses utilisateurs peuvent profiter d’un affichage plein écran pour parcourir les images d’astronomie publiées chaque jour et leurs archives. Une description (traduisibles via Google) accompagne chaque image.
APOD est une application très simple, basique mais incontournable. Et gratuite !
Compatible iPad, iPhone et iPod Touch.

9. Stellarium XL

Stellarium est un logiciel gratuit développé pour PC, Mac et Linux, que beaucoup connaissent. C’est une carte du ciel virtuelle dotée de nombreux outils pour explorer le ciel nocturne comme par exemple, l’affichage du dessin des constellations, de leurs noms, de leurs limites, etc. D’une grande simplicité dans son utilisation, le logiciel a su su séduire et conquérir de nombreux utilisateurs (qui ne peuvent plus s’en passer) en l’espace de quelques années. Sa version portée sur iPad vaut celle de nos ordinateurs et dépasse en qualité de nombreuses autres « cartes du ciel virtuelles » qui sont, pourtant (et sans complexes) beaucoup plus chères !
Stellarium XL est à 0,79 € seulement pour iPad, gratuit pour dans sa version iPhone/iPod Touch !
Compatible iPad, iPhone et iPod Touch.

8. NASA App

Ce n’est pas non plus une application révolutionnaire pour ses utilisateurs mais elle est tout simplement efficace et indispensable, car très riche en actualité. La célèbre Agence Spatiale Américaine concentre tout de même à elle-seule d’innombrables champs d’investigation dans les domaines de l’astrophysique, l’exploration spatiale, la cosmologie,etc.
NASA App est gratuite.
Compatible iPad, iPhone et iPod Touch.

7. Exoplanet

Ce n’est sans doute pas la plus belle des applications pour iPad dans ce domaine mais ses atouts sont particulièrement la richesse de son contenu. Pour qui veut approfondir ses connaissances sur les exoplanètes – toujours plus nombreuses à être découvertes chaque semaine – ou tout simplement est curieux à ce sujet, Exoplanet est L’application qu’il faut installer. Gratuite, elle partage les dernières informations parues, offre une présentation très claire de chacune des planètes et systèmes extrasolaires connus, avec toutes leurs caractéristiques, représente la position des étoiles-hôte par rapport au Soleil sous forme de carte en 3 dimensions de notre galaxie. Dans le menu, on trouve aussi des parallèles réalisés entre ces planètes et celles de notre système solaire, la présentation des différentes techniques de découvertes. Un « must-have » aux élans encyclopédiques qui n’a de cesse de s’améliorer et de s’enrichir.
Exoplanet est gratuit.
Compatible iPad, iPhone et iPod Touch.

6. Redshift

Redshift est un autre logiciel connu et reconnu depuis plusieurs années pour les plateformes PC. D’une très grande qualité dans sa réalisation, il est plébiscité par de nombreux planétariums, novices et astronomes amateurs. Ses créateurs viennent de lancer sa version iPad/iPhone et on éprouve un grand plaisir à explorer le ciel nocturne du bout des doigts. L’un de ses grands attraits et la fonction en « réalité augmentée » qui permettent à l’utilisateur de savoir quel astre il a devant lui, simplement en plaçant la tablette à l’endroit choisi. Quand on l’a essayé une fois, on ne peux plus s’en passer ! Toute application de « carte du ciel virtuelle » qui n’y aurait pas recours, se condamne à l’oubli …
Redshift offre un vaste panorama des constellations et des étoiles de différentes magnitudes qui les composent. Centrer puis cliquer sur un objet céleste donne accès à ses caractéristiques, notamment sa position en déclinaison et ascension droite. Un lien vers Wikipédia propose plus d’informations sur la cible. Toujours dans le même menu, la fonction « voyage virtuel » (symbolisé par une petite fusée) suscitera beaucoup d’engouement : la toucher c’est être aussitôt propulsé jusqu’à la planète ou l’étoile visée ! Voilà qui offre un point de vue inhabituel et sensationnel, très intéressant et très amusant. Les observateurs du ciel avec instruments ne sont pas en reste car diverses curiosités célestes sont accessibles … du bout des doigts.
Redshift est à 9,99 €.
Compatible iPad, iPhone et iPod Touch.

5. 3D Sun

Encore une application indispensable ! 3D Sun ravira tous ceux qui désirent voir le Soleil de plus prés … Les images de notre étoile fournies par les sondes spatiales SDO, STEREO et SoHO sont, bien entendu, spectaculaires et captivantes. En particulier celles présentées dans la galerie SDO, obtenues avec la dernière née des sondes spatiales d’observation du Soleil, Solar Dynamics Observatory (SDO).
L’utilisateur est invité à choisir le point de vue et la longueur d’ondes dans laquelle il veut observer le Soleil, et cela, quasiment en temps réel. L’application donne accès aux informations les plus récentes sur l’activité de notre étoile. Avec le système « push » activé, on est également averti des derniers « temps forts » en relation avec le Soleil : aurores boréales, chutes de comètes photographiées, grandes éruptions solaires, fortes « éjections de masses coronales » (CME) ou encore vidéo ou photos inédites via le site Spaceweather. Une application vraiment très agréable, subjuguée par la « beauté ordinaire » de notre étoile.
3D Sun est gratuite.
Compatible iPad, iPhone et iPod Touch.

4. Solar Walk

Solar Walk est un « arpenteur virtuel du système solaire », compatible iPad et iPhone ! Avec le cousin Starwalk (voir ci-après), ses concepteurs raflent toutes les récompenses (toutes apps confondues), retiennent l’attention des cadors de l’AppStore et rencontrent un grand succès public et critique mérité ! Ainsi se promène t’on de planètes en planètes : on se retrouve propulser « explorateur du système solaire ». Les planètes sont chacune mises à nues et dévoilent leurs géographies intimes … On entreprend un voyage virtuel et virtuose dans la connaissances des planètes de notre voisinage. Les graphismes sont vraiment très réussi et on n’a de cesse de bondir de planètes en planètes et de s’y égarer. A cela s’ajoute la possibilité de faire cette visite virtuelle en 3 dimensions ! Bravo aussi pour la comparaison des échelles des différentes planètes, l’une après l’autre, de la plus petite à la plus grande ou plutôt du plus grand, le Soleil !
Solar Walk est à 2,39 € seulement.
Compatible iPad, iPhone et iPod Touch.

3. Starwalk

Starwalk caracole en tête de l’AppStore iPad et iPhone dans la catégorie « enseignement » depuis plusieurs mois. C’est sans doute la « carte du ciel virtuelle » la plus connue et la plus appréciée du grand public. Il faut reconnaître que l’application développée par Vito Technology sait se faire aimer. La simplicité combinée à la « réalité augmentée » ne peut qu’enchanter l’utilisateur. Starwalk s’adresse principalement aux novices et démontre que l’on peut apprendre en s’amusant. Les curieux peuvent de se familiariser avec le ciel nocturne qu’ils ont au-dessus d’eux simplement en plaçant la tablette tactile ou l’iPhone dans la zone intéressée. En zoomant ou dé-zoomant, on navigue d’une constellation à l’autre avec le plaisir de découvrir de belles et antiques représentations graphiques.
Starwalk est à 3,99 €.
Compatible iPad, iPhone et iPod Touch.

2. Starmap pro

Comme son nom l’indique, Starmap pro est une « carte du ciel virtuelle » pour les pros … et aussi les novices. Pro sous-entend astronomes amateurs, catégorie principalement ciblée par ses créateurs. Outre la découverte du ciel dans le menu détail, « réalité augmentée » à l’appui, l’application propose une vaste base de données d’objets célestes à observer. Heures de lever et de coucher, positions, caractéristiques, conseils sont vraiment très appréciables. La navigation est simple et intuitive. Sous un aspect, de prime abord, inaccessible, Starmap Pro convient aux débutants et comble les amateurs les plus exigeant. Une application très complète qui justifie la deuxième position du classement. Les prix sont peut-être un peu trop élevés …
Lire une présentation plus complète ici.
Starmap pro pour iPhone/iPod Touch est 14,99 €. Starmap HD pour iPad est à 14,99 €. Version lite Starmap pour iPhone/iPod Touch à 9,99 €.
Compatible iPad, iPhone et iPod Touch.

1. Spacemap

Les auteurs de Starmap pro ont lancé une application pour iPad qui a tout pour plaire : navigation simple et intuitive pour une vulgarisation en astronomie passionnante. Spacemap est un surprenant – et très réussi – voyage dans la galaxie. En effleurant l’écran, on traverse le système solaire puis on visite les étoiles du voisinage. Le voyage continue en invitant à découvrir la galaxie toute entière. Au gré de nos glissements de doigts, on arrive jusqu’aux galaxies les plus proches et le grand amas local ! Résolument envoûtant. Graphismes réussis et exploration très fluide garantissent un savant plaisir.
Lire une présentation plus complète ici.
Spacemap est à 4,99 €. Uniquement pour iPad.

Voyage intergalactique en 3D avec SpaceMap sur iPad

L'application SpaceMap pour iPad invite au voyage intergalactique en 3D

Exploitant les dimensions ludiques, ergonomiques et pédagogiques de l’iPad, l’application StarMap offre un voyage en 3D épatant d’un bout à l’autre de la galaxie et du groupe local.

Déjà connu pour ses superbes applications (iPod Touch, iPhone et maintenant iPad) StarMap et StarMap Pro qui se distinguent par leur intelligence, leur clarté dans l’utilisation et la richesse des contenus, l’éditeur ajoute dans son escarcelle une nouvelle application extraordinaire, SpaceMap, qui nous emmène très loin et ne peut qu’attirer l’attention de tous les curieux d’astronomie !

Derrière le nom de SpaceMap se cache une magnifique application (optimisée pour l’iPad) qui propose un séduisant voyage à grande échelle dans l’espace plus ou moins proche … ! Par simple application des doigts sur l’écran, on peut ainsi choisir sa destination dans l’espace intersidéral et intergalactique, varier les points de vue et basculer d’une planète à l’autre, du Soleil à toutes ses voisines, de la Voie Lactée au groupe local, etc. Un trip alléchant d’un bout à l’autre de la galaxie, en 3D de surcroît ! Très vite, on s’amuse à s’égarer dans le système solaire puis à changer d’échelle, s’éloigner pour mieux s’égarer et s’offrir une vue d’ensemble du petit quartier de la galaxie où (habite) se situe notre Soleil … Impressionnant ! Pincements ou écartements des doigts permettent une appréhension ludique et pédagogique de notre environnement stellaire. On s’éloigne encore jusqu’à cerner notre galaxie toute entière et ses voisines bien connues comme la galaxie d’Andromède. On peut continuer notre voyage spatial jusqu’à englober l’ensemble du groupe local de galaxies.

On ne peut qu’apprécier la somme d’informations et de détails glissés tout au long de ce « space trip ». En outre, la réalisation graphique est de très bonne facture, la 3D offre profondeur et mouvements, un dynamisme séduisant qui permet à la fois de s’amuser et d’apprendre. Les doigts se promènent sur l’écran et glissent dans un improbable voyage cosmique qui s’étend sur plusieurs millions d’années-lumière. A découvrir tout de suite ! Tous les ingrédients sont là pour une réussite, qui plus est, qui soit à la portée du grand public. Cela vaut bien la note de 5 sur 5 dans l’App Store.

SpaceMap (4,99 €).

Starmap pro et Starmap HD, un planétarium de poche

StarMap HD, carte du ciel virtuelle

iPhone / iPad App Review : Starmap Pro (14,99 €) et Starmap HD (14,99 €)

L’application « StarMap Pro » est un « must have » pour tous les amateurs d’astronomie qui possèdent un iPhone ! La version iPad (0,79 € si vous l’avez déjà acheter pour l’iPhone) vient de sortir. La haute-résolution associée à la très riche palette des fonctions en fait un redoutable accompagnateur pour vos nuits blanches, à l’affut des différents objets célestes !

Que ce soit dans sa version iPhone ou iPad, « StarMap » possède de nombreuses fonctions qui raviront tous ceux qui désirent approfondir leurs connaissances du ciel nocturne.

Tout d’abord, rappelons que l’application est avant tout une carte du ciel qui accompagne l’observateur (débutant ou confirmé) dans ses recherches. Merveilleux avantage offert par la technologie : la puce GPS (couplée à l’accéléromètre) montre sur l’écran de l’appareil mobile les constellations que l’on a devant soi. Une sorte de « réalité augmentée » applicable à la voûte céleste. Il est plus facile alors d’identifier et de situer les objets que l’on souhaite observer. Mais là où vont s’arrêter des applications de la même catégorie, « StarMap » offre une véritable panoplie d’outils au randonneur céleste !

Le Soleil en 3D dans votre iPhone et iPad

3D Sun, galerie d'images et de vidéos du satellite SDO

iPad/iPhone App Review : 3D SUN (gratuit)

Les applications relatives à l’astronomie éditées sur l’iPhone, iPod Touch et maintenant sur l’iPad se multiplient chaque semaine. A cela s’ajoute, les mises-à-jour qui bonifient chaque « cru » et en améliorent toujours plus l’utilisation qui n’a pas vraiment son « pareil » dans l’univers des technologies.

Dans les rayons de l’App Store, il existe une application, exclusivement dédiée au Soleil : « 3D SUN ».
3D car une partie des données auxquelles le petit programme donne accès sont celles du couple de satellite STEREO. Leur déploiement dans l’espace offre aux chercheurs une observation de notre étoile depuis deux points de vue différents. Ainsi, la face du Soleil opposée (far side) à la Terre devient-elle plus accessible. L’application vous invite à explorer du bout des doigts, le Soleil sous tous les angles, en trois dimensions et dans différentes longueurs d’ondes … Sensations très agréables que procurent cette utilisation. On peut aisément zoomer (ou dézoomer) sur des régions de notre choix à la surface du Soleil, en suivre l’activité dans les menus détails. Les images que l’on peut ainsi manipuler sont plus ou moins obtenues en temps réel.

Le Soleil en 3D, les images sont réalisées par les satellites STEREO

3D Sun possède une autre fonction majeure : l’actualité. Un suivi de l’activité de notre étoile (cycle 24) ponctué d’avertissements, si mode « push » de l‘iPhone/iPad activé, pour les fortes « CME » (Coronal Mass Ejection), les grandes éruptions/protubérances qui se développent ou même les alertes aurorales … L’application travaille en étroite relation avec les principaux réseaux d’observation solaire. Outre les données des satellites STEREO, 3D Sun exploite aussi les ressources du tout nouveau et remarquable Solar Dynamics Observatory (SDO). La page présente les images et vidéos les plus spectaculaires du dernier-né des observatoires solaires de la NASA. Un simple tapotement agrandit l’image ou vous ouvre une vidéo d’éruptions solaires …

3D Sun s’adopte facilement. Ses concepteurs ont très bien réussi à tirer profit de la technologie tactile, du « multitouch » et invite à une utilisation intuitive. Pour l’heure, il n’existe pas encore de version française. Les fonctions sont les mêmes sur l’iPhone et l’iPad. La principale différence est, bien sûr, dans la taille et la finition de l’écran de la tablette d’Apple qui sublime davantage la beauté de notre étoile.
La découvrir sous toutes les coutures, du bout des doigts est une expérience sensationnelle que tous les amateurs d’astronomie (et possesseurs d’iPhone, iPod Touch, iPad) ne peuvent ignorer en période de hausse significative d’activité du Soleil.

http://3dsun.org/

[uquery]http://www.uquery.com/apps/347089078-3d-sun[/uquery]

Très beau catalogue d’exoplanètes sur iPad et iPhone

Version pour iPad de l'application Exoplanet

iPad/iPhone App Review : Exoplanet (gratuit)

Si vous souhaitez être régulièrement tenu au courant des découvertes d’exoplanètes et que vous possédez un iPhone et/ou un iPad, je recommande l’application qui se nomme tout simplement « Exoplanet » !

Un système d’alerte (fonction « push » activée) vous avertit des découvertes les plus récentes. Ainsi, par exemple, je fus informé ce matin de la « rafale » d’exoplanètes observées par transit devant leur étoile par le satellite dédié CoRoT (à ce sujet, lire l’article du CNRS : « Florilège de planètes découvertes par CoRoT »). L’application, imaginée par Hanno Rein, permet de faire défiler entre ses doigts un prodigieux inventaire de ces planètes lointaines. Pour chaque cas, la présentation est assortie de graphiques, d’animations et aussi de photos de l’étoile hôte, au centre des systèmes extrasolaire. Aussi, peut-on apprendre en s’amusant. Car oui, on se surprend à s’amuser en regardant l’orbite de ces planètes. Les animations et illustrations qui jalonnent le catalogue en offrent de merveilleuses représentations. Cela aide beaucoup.
D’un simple glissement de doigt, on obtient tous les renseignements désirés, des détails sur la composition ou la masse de la planète, la distance à son étoile, sa catégorie et aussi la méthode employée pour l’observer et l’étudier. C’est une application plutôt complète, sans cesse améliorée, peaufinée, affinée par son créateur et mise à jour constamment.

Tout cela est gratuit, alors pourquoi s’en priver. Le principal regret est qu’il n’existe pas, pour l’instant, de version française. Tout est écrit en anglais. Mais peut-être est-elle en chantier ? Sur l’iPad, le catalogue d’exoplanètes se feuillette littéralement, pour le plus grand plaisir des doigts, des yeux et, bien sûr, de la connaissance.

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Mars en opposition le 29 janvier 2010

Mars en opposition, photo de Torsten Hansen

Le 29 janvier 2010, Mars sera en opposition !

Qu’est-ce qu’une opposition ? Au cours de leurs orbites respectives autour du Soleil, la Terre et Mars seront parfaitement alignées avec celui-ci le 29 janvier prochain. En d’autres termes, la Terre sera entre le Soleil et notre petite voisine, Mars ! Cela se produit tous les 2 ans. A noter que la planète rouge a une orbite beaucoup plus elliptique que celle de la Terre qui, elle, est quasiment circulaire. Ainsi, certaines années, elle peut donc être beaucoup plus proche de nous, comme en 2003 où seulement 56 millions de km nous en séparait … ! Une opposition exceptionnelle qui a su ravir nombre de ses observateurs. Pour cette année, c’est presque le double de la distance : 99 millions de km ! Par conséquent, Mars apparaît beaucoup plus petite dans le firmament et moins brillante. Toutefois, au contraire des précédentes oppositions, les observateurs situés au latitude moyenne, bénéficient d’une position de Mars plutôt haute au-dessus de l’horizon (60° et plus) ainsi que d’une plus longue présence dans le ciel (plus de 7 heures). La hauteur au-dessus de l’horizon est un avantage non négligeable car il permet de diminuer les effets de la turbulence atmosphérique et la durée de sa présence offre, quant à elle, de belles opportunités aux photographes et observateurs curieux d’admirer différents reliefs au cours de sa rotation. Par exemple, durant la nuit du 28 au 29 janvier, il sera possible d’admirer la fameuse Valles Marineris, immense balafre de 4 500 km de longueur, un canyon impressionnant qui entaille la surface de Mars … Un télescope d’un minimum de 150 mm de diamètre conviendra.

Mars photographiée au Pic du Midi le 28 janvier 2010. La planète est au plus proche de la Terre, à 99 millions de km

Mars dans le ciel en janvier et février 2010

Mars est actuellement visible dans la petite constellation du Cancer, entre le Lion et les Gémeaux. Au début de la nuit, dès 18 h, on peut la voir se hisser au-dessus de l’horizon est. Naturellement, elle atteint le méridien (ligne nord-sud qui passe par le zénith) à minuit (TU) soit 1 heure du matin, heure française.

Le 30 janvier, la Pleine Lune juste à côté de Mars, une conjonction géocentrique qui s’ajoute à l’opposition.

Autre actualité pour la planète rouge :

- La NASA a décidée d’abandonner les tentatives de désensabler le rover Spirit. Désormais, le robot qui est présent dans le cratère de Gusev depuis le 3 janvier 2004 sera une « plateforme de recherche stationnaire ».

- Le site HiRISE qui présente les données acquises avec la caméra éponyme de la sonde spatiale Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) propose désormais à ses visiteurs de choisir les prochains sites à photographier. Que diriez-vous de cartographier Mars via HiWISH ?

Mars sur iPhone : MarsGlobe permet de faire connaissance avec le relief de la planète (0,79 €).

A lire : « Mars, planète bleue » de Jean-Pierre Bibring et podcast de Ciel & Espace à écouter.

Crédit photo : Torsten Hansen.

Applications en astronomie pour iPhone

[Mise-à-jour Juillet 2011] : Compte-tenu de la constante évolution des applications, des supports (iOS, Mac OS X Lion, iPad, Android, etc.) et de la fréquence des nouveaux-venus (beaucoup de nouveautés chaque semaine), je vous invite à consulter régulièrement la page « Applications » qui rassemble tous les articles relatifs aux applications d’astronomie.

A lire également :

• Les 10 applications en astronomie pour iPad et iPhone indispensables !
• les descriptions plus complètes des applications StarMap Pro/StarMap HD,  3D SUN et Exoplanet pour iPod Touch, iPhone et iPad.

Passage en revue de quelques applications indispensables en astronomie pour iPod Touch et iPhone.

Application NASA pour iPhone

Victime de l’iPhone que je suis, je ne pouvais pas, bien sûr, passer à côté de l’offre d’applications en astronomie proposée sur l’App Store d’Apple. Une offre qui ne cesse d’augmenter, épousant la courbe exponentielle du succès de l’appareil. L’Année Mondiale de l’Astronomie y est peut-être aussi pour quelques choses et on ne peut que s’en réjouir ! Évidemment, on en trouve d’excellentes et de très mauvaises sans grand intérêts et ce, à tous les prix ! Sans parler des jeux qui prennent l’espace, l’astronomie et la science-fiction pour décors … !

NASA

Tout d’abord, évoquons l’application de la NASA sortie il y a quelques jours. Gratuite, elle possède des qualités qui pourraient la rendre très vite incontournable dans ce domaine. C’est un peu le portail de cette immense organisation condensé dans le creux de la main. Certes, on n’a pas accès à tout le site internet mais qui veut obtenir les dernières nouvelles des principaux vaisseaux et sondes spatiales en fonctionnement, voir les vidéos récentes publiées et la fameuse « image du jour » (Astronomy Picture Of the Day, APOD), le pourra facilement en quelques « touchers » ! On retrouve également les publications Twitter du réseau NASA. Une petite mine d’informations régulièrement mise à jour que l’on transporte avec soi.
NASA app for iPhone – Gratuit
Suivez la NASA sur Twitter.

Carte du Ciel mobiles

L’un des grands intérêts d’une application iPhone est son usage en toute circonstance. Tous les curieux rechercheront donc une carte du ciel qui les guideront dans leur exploration approfondie de la nuit étoilée. En voici deux qui jouent ce rôle (et bien plus), offrant dans les deux cas une ergonomie très bien pensée : Star Walk et StarMap Pro.

Star Walk, apllication officielle de l'AMA 2009

A un prix abordable (3,99 €), Star Walk est l’application officielle de l’Année Mondiale de l’Astronomie 2009. Réalisée par Vito Technology, elle est un outil plutôt ludique pour découvrir le ciel étoilé par le biais des constellations. Ceux qui possédent un iPhone 3GS peuvent profiter d’une forme de réalité augmentée : en pointant l’appareil, par exemple, en direction du sud, Star Walk vous présente alors les étoiles et les constellations visibles à la même hauteur dans cette direction … Au milieu de l’écran, apparaît le dessin de la constellation qui est devant vous. Vous pouvez zoomer en faisant glisser les doigts et vice-versa. On peut aussi, bien sûr, cliquer/toucher une étoile ou une planète et en obtenir davantage d’informations (et en français, s’il vous plait).
En parcourant la voûte céleste, on notera que les radiants des essaims d’étoiles filantes sont signalés, rythmés par le passage de petites météorites. Dans les fonctions du logiciel, on trouvera un catalogue d’ « images du jour ». On peut, si on le veut, avancer ou reculer dans le temps, préparer une soirée d’observation qui se déroulera dans plusieurs semaines ou plusieurs mois. Ou encore, tenter de retrouver le nom d’une étoile ou d’une planète que l’on a vu lors d’une nuit passée.
On peut effectuer des recherches par nom d’étoiles ou de planètes pour les localiser. Il manque tout de même les catalogues d’objets célestes à observer mais cela est l’affaire d’autres applications plus onéreuses et plus complètes comme StarMap Pro. Celle-ci (Star Walk) se veut avant tout abordable. Elle s’adresse aux curieux, à ceux qui désirent s’initier au ciel étoilé, découvrir tout ce qui est visible tel jour, à telle heure, dans telle direction. Évidemment Star Walk tient compte de votre position sur le globe terrestre.
Star Walk – 3,99 €
Suivez StarWalk sur Twitter.

StarMap Pro

Beaucoup plus sophistiquée et aux capacités décuplées : StarMap Pro. Ses nombreuses qualités et ses fonctions plus avancées expliquent son prix relativement élevé (14,99 €, on ne le regrette pas).
Il s’agit d’une application qui séduira les mordus d’astronomie, les observateurs ou chasseurs célestes avertis ou en voie, aguerris ou pas, qui n’ont de cesse d’explorer les profondeurs du ciel avec leurs instruments que ce soit une paire de jumelles, une lunette astronomique, un télescope ou même le plus simple appareil : l’œil nu !
Petit tour d’horizon de cette inépuisable carte du ciel.
A l’instar de Star Walk pour l’iPhone 3GS, le ciel s’anime selon votre position et la direction dans laquelle vous regarder. Une fonction très pratique qui évite des recherches fastidieuses pour les débutants (cela dit, en cherchant, on fait aussi beaucoup de rencontres en chemin …). On peut, bien sûr, zoomer sur des parties du ciel, obtenir des renseignements sur une étoile, une planète et tout autre objet céleste. Plusieurs catalogues sont référencés comme les incontournables Messier et NGC. Il est possible de choisir un type d’objets à voir dans une tranche horaire choisie. Par exemple : quelles galaxies sont visibles ce soir, le tout classé par constellation ! Très pratique ! Le menu (très important) donne accès à différents répertoires par thèmes d’objets :  étoiles, planètes, constellations, « cette nuit ». En cliquant sur un objet de la liste choisie, on obtient aussitôt sa position. Dans le panneau d’informations de chaque objet, il existe un graphique très intéressant qui montre les horaires de visibilité … On retrouve cette fonction qui synthétise les objets principaux qui sont observables au cours de la nuit dans le menu « cette nuit ».
Pour ceux qui le veulent, différents outils proposent des options intéressantes comme une aide pour des prises de vues avec chronomètre, minuteur et même réveil. On peut également prendre des notes, improviser une lampe pour s’éclairer, explorer la carte du ciel en lumière rouge pour ne pas s’aveugler ou encore piloter son télescope, pourvu qu’il soit compatible avec l’application.
C’est une application très riche, davantage conçue pour assister l’observation aux instruments, que l’on soit expérimenté ou pas.
StarMap Pro – 14,99 €

En matière de carte du ciel, donc pour des observations directes, il y a d’un côté, Star Walk, application ludique, drôlement bien faite, très agréable qui s’adresse à tous ceux qui veulent s’initier au ciel étoilé et de l’autre, StarMap Pro, plus poussée, complète et très riche en informations, qui séduira les observateurs débutants ou inconditionnels, insomniaques ou en panne d’inspiration.

Carte de la Lune, carte de Mars

Moon Atlas

Ceux qui désirent observer de plus prés la Lune, avec une paire de jumelles ou un instrument à plus fort grossissement, peuvent s’amuser à mieux connaître son relief avec l’application Moon Atlas. Simple carte qui permet l’exploration de notre satellite naturel, de trouver la position d’un cratère en particulier ou d’avoir des détails sur le relief. En outre, on peut connaître sa libration et consulter les phases de la Lune sur plusieurs jours.
On trouve l’essentiel dans une présentation très soignée. Une application très utile pour qui veut approfondir sa connaissance du paysage lunaire.
Moon Atlas – 4,99 €

Mars Globe

Dans la même veine mais avec beaucoup moins de détails sur les reliefs et d’informations, il y a Mars Globe qui, comme son nom l’indique permet de faire plus ample connaissance avec la planète Mars. Il est vrai que la distance ne permet de l’observer avec autant de détails que la Lune, aussi il faut souvent se contenter de tâches plus ou moins sombres, plus ou moins claires que l’on devine à sa surface … Mars Globe ne suffit pas si l’on veut approfondir sa géographie pour cette petite planète. L’application permet toutefois une belle approche où sont présentés les reliefs principaux avec de courtes descriptions. Une présentation sommaire, certes, mais qui va à l’essentiel. Application très agréable à un petit prix. Belle conception.
Mars Globe – 1,59 €

Et vous, quelles sont vos applications préférées en astronomie pour l’iPhone ?