Visite virtuelle du jeune cratère lunaire Giordano Bruno

Le cratère Giordano Bruno de 21 km de diamètre

Moisson d’images du jeune cratère lunaire Giordano Bruno.

Grâce à la sonde spatiale Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), les planétologues et géologues de la NASA travaillant sur l’évolution de la Lune accèdent à une foule de détails inespérés de l’un des cratères lunaires les plus jeunes connu ! Son âge est estimé à 10 millions d’années (ou moins), ce qui est peu sur l’échelle des temps cosmiques et par rapport à l’âge de la Lune  qui est de 4,36 milliards d’années. Certains avancent que le cratère qui porte le nom du célèbre philosophe Giodano Bruno, brulé vif à Rome pour avoir soutenu — envers et contre tous — l’idée de “pluralité des mondes”et d’un univers infini, se serait formé plus récemment. La gerbe d’étincelle “vomit » par la Lune en croissant qu’ont observé des moines de Canterbury dans la soirée du 18 juin 1178 pourraient être le témoignage spectaculaire. Pour connaître son âge exact, il faudra attendre une prochaine mission habitée qui rapportera des échantillons de roches fondues sur Terre.

Gros plan sur le piton central du cratère Copernic

Pic rocheux au centre du cratère Copernic

Piton central du cratère Copernic photographié par la sonde spatiale LRO.

Gros plan sur le piton central du grand cratère Copernic. Large de 93 km, on peut l’observer dans une paire de jumelle – ou bien sûr un instrument plus puissant – à la surface d’une Lune gibbeuse ou de Pleine Lune (plus éblouissante). Il campe à l’orée de la Mer des Pluies (Mare Imbrium) et à l’ouest de l’Océan des Tempêtes (Oceanus Procellarum). A l’échelle de notre satellite naturel, il apparait comme un remarquable “petit” cratère rayonnant. Formé relativement récemment, les éjectas de poussière sont toujours visibles sur plusieurs centaines de kilomètres autour du cratère. Avec le temps, le rayonnement solaire les assombrira.

L’histoire de la Lune en vidéo

Cratère Copernic photographié dans le visible et l’ultraviolet par LRO

La longue histoire de la Lune en moins de 3 minutes.

Les données acquises par différentes missions lunaires depuis plusieurs décennies permettent au chercheurs de mieux éclairer le passé de la Lune. La NASA qui supervise l’actuelle mission Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) a publiée une remarquable reconstitution de cette longue histoire, commencée il y a environ 4,5 milliards d’années, peu de temps après la formation de la Terre.

En moins de 3 minutes sont présentés les temps forts de son histoire, excepté sa genèse attribuée à la collision d’un corps d’une taille comparable à celle de Mars avec notre jeune et encore brulante Terre, scénario le plus probable. Les débris se sont agglomérés pour former une sphère de roches en fusion, de plus de 3 400 km de diamètre.

Survol en haute résolution des sites d’alunissage d’Apollo 12 et Apollo 15

Apollo 12 et Surveyor 3 photographié de l'espace

Photos exceptionnelles, prises par LRO, des sites d’Apollo 12 et Apollo 15.

Qui a dit que l’Homme n’a jamais mis les pieds sur la Lune ? Ces images capturées par la sonde spatiale Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) apportent des preuves irréfutables du contraire aux derniers sceptiques. Chargée de cartographier notre satellite naturel sous toutes les coutures, LRO s’est approché dans le cadre d’une mission à basse altitude des sites d’atterrissage des missions habitées Apollo 12 et Apollo 15.

Spectaculaire panorama du cratère lunaire Aristarque

Pentes ouest du cratère Aristarque

En image et vidéo, extraordinaire panorama d’une partie du cratère Aristarque.

Aristarque (Aristarchus) est un remarquable cratère d’impact, apparaissant souvent brillant au milieu du vaste Océan des Tempêtes (Oceanus Procellarum). Cette région lunaire dominée par les dépôts gris sombre – très ancien – de lave volcanique n’est observable dans un instrument, que lors d’une Lune Gibbeuse ou une éblouissante Pleine Lune (voir sa position sur la carte de la Lune). Le cratère Aristarque, profond de plus de 3 km, est une formation relativement récente (plusieurs centaines de millions d’années) donc plus « jeune » que l’étendue de lave refroidie qui l’entoure (observable à l’oeil nu), apparue après l’impact d’un astéroïde ou une petite comète.

[Image du jour] : Carte lunaire haute résolution

Topographie lunaire

Première carte en haute résolution de la Lune.

Le satellite Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) équipé entre autre, de la caméra haute résolution WAC (Wide Angle Camera) et du laser altimètre LOLA (Lunar Orbiter Laser Altimeter) survole notre satellite naturel de près depuis plusieurs mois. Les chercheurs ont rassemblé quelques 69 000 images pour composer la carte de la Lune la plus précise jamais réalisée couvrant plus de 98 % de sa surface. Les couleurs marquent les différences d’altitude.

En vidéo, voyage virtuel au-dessus de la Lune

La face cachée de la Lune photographiée par la sonde spatiale LRO

Petit voyage virtuel au-dessus de la Lune créé à partir des données collectées par LRO.

La vidéo a été réalisée à partir des données et images recueillies par la sonde spatiale américaine (NASA-JPL) Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO).

Les images en haute résolution associées aux cartes des élévations montrent quelques régions connues ou méconnues de notre satellite naturel : le Pôle Sud où s’est abîmé (volontairement) la sonde LCROSS, le double bassin d’impact de la Mer Orientale (sur la face cachée de la Lune), le grand cratère Tycho (environ 100 km de diamètre) dont la caméra de LRO a pu espionné la montagne centrale, le python rocheux (lire à ce sujet : « Gros plan sur le python rocheux dans la cratère Tycho« ).

Image du jour : Gros plan sur le piton rocheux au centre du cratère lunaire Tycho

Python rocheux au centre du cratère Tycho (cliquez pour agrandir)

Le vaisseau d’exploration lunaire Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) offre une série d’images inédites du cratère Tycho. Du jamais vu !

Tycho est un remarquable cratère rayonnant situé dans la partie sud de notre satellite naturel. On peut facilement l’observer quand la Lune est pleine, sa grande taille (environ 82 km de diamètre) et le rayonnement des éjectas formés après l’impact impressionnent, sans oublier le piton rocheux qui se dresse au centre. Il s’agit aussi de l’un des plus jeune cratère que compte notre vielle lune, formé il y a seulement 110 millions d’années.

Gros rocher de 120 m. de large au sommet du python rocheux

Sur les images présentées ci-dessus et ci-contre (voir et revoir aussi la vidéo), on peut admirer comme jamais auparavant, le python central. Son sommet s’élève à 2 000 mètres au-dessus du fond du gigantesque cratère. Lors du violent impact d’un probable astéroïde, la partie centrale, par rebond, s’est vraisemblablement dressée puis refroidie. La caméra de LRO a même photographiée un rocher solitaire de 120 mètres de large, se tenant au sommet du pic !

En vidéo, panorama de cette région abrupte au centre du vaste cratère Tycho.

Télécharger l’image en haute résolution.

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Carte de la Lune « Moon Atlas » sur votre iPhone / iPad.

Crédit photo : NASA/GSFC/Arizona State University.