Vidéo : aurore australe vue de l’espace

Les aurores polaires sont un spectacle qui n’a de cesse de nous émerveiller. Le plus souvent visibles dans les régions polaires, Arctique ou Antarctique, elles sont semblables à d’immenses draperies teintées de vert ou de rose lumineux. Les particules solaires apportées par les éruptions de notre étoile se heurtent à celles présentes dans la haute atmosphère. Cette rencontre jette de grandes nappes, ondulant dans le ciel.

C’est magnifique vu du sol et magique vue de l’espace ! Le spectacle est d’une insolente beauté. On ne voit pas comment résister à cette extraordinaire manifestation qui semble envelopper notre planète bleue, voire flotter au-dessus.
La vidéo ci-dessus réunit les images acquises dans l’espace, à bord de la Station Spatiale Internationale (ISS), les 10 et 11 septembre lors du survol de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande. L’aurore australe est survenue quelques jours après deux violentes éruptions de classe X observées à la surface du Soleil, les 7 et 8 septembre 2011.

L’augmentation de la fréquence des éruptions solaires, leur intensité qui ne cesse de s’accroître depuis quelques mois, la multiplication des taches solaires à sa surface témoignent d’une activité solaire qui se rapproche de son maximum. Les spécialistes le situent entre fin 2012 et début 2013, voire un peu plus tard. Rien d’anormal à cela (le Soleil a des pics d’activité tous les 11 ans en moyenne) si ce n’est un « certain » retard qui a quelque peu surpris les scientifiques, les a conduisant à reconsidérer la prévision pour l’actuel pic de ce cycle 24 et les prochains. Cela reste toutefois de la prévision et les chercheurs n’ont encore aucune certitude sur le déroulement des prochains cycles d’activité de notre étoile.

http://www.dailymotion.com/video/xlce5q

Télécharger la vidéo en haute résolution.

Source : NASA.

Crédit photo et vidéo : NASA et ISS.

Deux fortes éruptions solaires en moins de 24 heures

Dernières nouvelles du Soleil : deux éruptions majeures de classe M et X et deux CME qui se dirigent vers la Terre !

Ce 6 septembre 2011 à 22h20 TU, une éruption de classe X2.1 a été observée à la surface du Soleil. Surgissant de la tache sombre 1283, vaste foyer d’activité environ 10 fois plus grand que la Terre, elle a été précédée, plus tôt dans la journée, par une éruption de classe M5.3.

Dans les deux cas, les puissantes éruptions sont accompagnées d’une large éjection de masse coronale (CME) qui, à présent, s’achemine vers la Terre.
Puisque la région active est tournée vers nous, il n’est donc pas exclu que les deux flux successifs de particules solaires atteignent l’atmosphère terrestre dans les jours à venir, d’ici le week-end (10 septembre). Ce qui est de bonne augure pour l’observation d’aurores polaires, en particulier dans l’hémisphère boréal selon certaines prédictions de spécialistes.

Pour suivre l’activité solaire : SolarHam.

[Image/vidéo du jour] Tempête solaire et illusion qu’elle secoue Vénus

La perspective donne l’illusion sur ces images que l’éruption solaire bouscule la planète Vénus !

Difficile de voir en ce moment, la fameuse « étoile du berger », traditionnellement associée à Vénus. Celle-ci se cache en effet dans le même champ visuel que notre étoile, le Soleil (voir image ci-dessus). Impossible de l’entre-aperçevoir, hormis sur les images capturées par le satellite d’observation solaire SoHO. Pas de Vesper, le soir ni de Lucifer, le matin. Il faudra encore patienter plusieurs jours !

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En vidéo, éruption solaire du 3 août 2011

 

En vidéo, une belle éruption solaire de classe M6 capturée par les caméras de la sonde spatiale Solar Dynamics Observatory (SDO). La tache solaire 1261 (sunspot) a libérée une énorme quantité d’énergie comme on peut le voir sur la vidéo dans différentes longueurs d’onde.

Suivez l’activité solaire sur Twitter avec @solarstormwatch, @NASA_SDO et @Camilla_SDO.

Double éjection de masses coronales en direction de la Terre

Une double éjection de masses coronales (CME) en direction de la Terre multiplient les chances d’observer des aurores polaires dans les prochaines heures !

Les vastes taches solaires (évoquées ici) visibles depuis quelques jours à la surface du Soleil montrent une forte activité. Ainsi deux éjections de masses coronales (CME), libérées il y a quelques heures, sont actuellement en chemin vers la Terre. L’interaction des particules solaires avec la haute atmosphère terrestre devrait provoquer une double série d’aurores polaires aux alentours de 22h39 TU (Temps Universel) soit le 5 août vers 0h39 heure française ! Les prévisions s’appuient sur le modèle présenté ci-dessus et ont une marge d’erreurs de plus ou moins 7 heures. La perspective d’observer des aurores boréales et australes à des latitudes moyennes n’est pas à exclure !

Via Spaceweather.

[Image du jour] Magnifique tache solaire photographiée en haute résolution

Remarquable photo de la double tache solaire 1263 large de 65 000 km ! Réalisée par un astronome amateur, l’image offre une résolution extraordinaire qui permet de distinguer avec détails les granules qui couvrent le Soleil.

Non, ce n’est pas une fleur de tournesol comme on peut en rencontrer sur les bords des routes en été ! Il s’agit de deux remarquables taches solaires (sunspot). Etendues sur plus de 65 000 km, chacune d’elles pourraient allègrement engloutir deux fois la Terre ! En quelques jours, la tache 1263 a beaucoup évoluée (voir l’alignement des taches solaires d’il y a quelques jours). A l’heure actuelle, son champ magnétique présage une potentielle éruption solaire de classe X ! Située face à notre planète, le plasma propulsé dans l’espace pourrait alors déclencher de spectaculaires aurores, visibles surtout dans les régions polaires et, qui sait, jusqu’à des latitudes plus basses (Sud de l’Europe, Afrique du Nord, Amérique du Nord) !

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Alignement de taches sombres à la surface du Soleil

Cela ne s’était pas vu depuis 2006 ! Un beau cortége de taches solaires à la surface du Soleil. Trois groupes maculent en ce moment la surface « visible » de notre étoile, la photosphère. Alignés sur une latitude tropicale, ils forment une remarquable ceinture sur cette moitié du Soleil tournée vers nous.
Dans les longueurs d’ondes H alpha qui révèlent la chromosphère, on découvre la forte activité qui régne aux mêmes endroits. Des éruptions solaires de classe M ou X ne sont pas à exclure dans les prochains jours, en particulier pour la tâche 1261, actuellement au centre, avec un champ magnétique de classe beta-gamma-delta.

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ISS photographiée devant le Soleil, la Lune et en plein jour

Photographier ISS passant devant le Soleil fait des émules. La scène ne dure qu’une courte fraction de seconde et il faut aux photographes être bien préparer pour capturer la station spatiale gravitant autour de nous à une altitude 400 km.

Depuis quelques années, Thierry Legault a fait ses preuves, nous surprenant par le niveau élevé de détails dans ses clichés. A l’affût du moindre transit d’ISS laquelle est, ces jours-ci, accompagnée de la navette spatiale Atlantis (dont c’est la toute dernière mission), d’autres photographes parviennent au même degré d’excellence.

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Eruption solaire torsadée

Filaments de plasma s’élançant avec vigueur au-dessus de la chromosphère solaire, le 12 juillet. S’ensuit une jolie torsade, qui frise les lignes du champ magnétique. En l’espace de deux heures, la boucle retombe, replonge sur le Soleil.

Les caméras de la sonde spatiale Solar Dynamics Observatory (SDO) n’ont pas d’équivalent pour le rendu en haute résolution de cette scène spectaculaire. Dix images par minute ont été capturées dans les longueurs d’onde de l’extrême ultraviolet.

A voir également en vidéo (en anglais) : « Qu’est-ce qui cause les aurores polaires ? ».

Crédit vidéo : NASA/SDO.

En vidéo : éruption et pluie de plasma qui brisent la monotonie de l’activité solaire

Le Soleil est relativement calme ces derniers jours, témoignant d’une modeste activité sans commune mesure avec le cycle précédent. Pas de doute que le cycle 24 dont l’activité devrait culminer en 2013, restera dans les annales de la physique solaire.

Toutefois, ce 12 juillet 2011, une éruption de taille moyenne a brusquement brisée la monotonie. Sur la vidéo ci-dessus, on peut voir et revoir le jet de plasma précipité au-dessus de notre étoile puis retomber en pluie quelques minutes plus tard. L’éruption s’est produite sur le limbe du Soleil. La rotation déplace peu à peu la région active vers nous. Il se pourrait qu’elle soit particulièrement animée ces prochains jours.

Vous pouvez suivre l’activité du Soleil, en découvrant au fil des heures, les images capturées dans différentes longueurs d’onde par le satellite Solar Dynamics Observatory (SDO).

Et aussi sur le site SolarHam qui se présente comme un véritable tableau de bord de l’activité solaire !

Suivez @NASA_SDO et @Camilla_SDO sur Twitter.

SoHO et SDO capturent en vidéo le plongeon d’une comète dans le Soleil

Une nouvelle fois, les caméras de SoHO ont surpris le plongeon dans le Soleil d’une comète suicidaire.

Irrésistiblement attirée par notre étoile, le petit corps de roches et de glace n’a, bien sûr, pas survécu. La comète s’est désintégrée avant d’atteindre la surface du géant solaire (le Soleil a un diamètre de 1,4 millions de km !). Les spécialistes qui assistent à de nombreux cas de chutes de comètes dans le Soleil (SoHO en a découvert plus de 2 000 !), pensent qu’elle appartenait à un ensemble nommé « famille (ou groupe) de Kreutz« , une grande comète (peut-être celle aperçue en l’an 1006), aujourd’hui fragmentée en des milliers de morceaux qui s’échouent en général dans l’astre central qui gouverne le système solaire !

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Nouvelles données sur la formation du système solaire

Un groupe de chercheurs français suggère dans son étude d’échantillons du vent solaire ramenés par la sonde Genesis, une formation différente pour les planètes telluriques comme la Terre et les planètes gazeuses.

Après un long séjour de 27 mois à proximité de notre étoile, la sonde spatiale Genesis a rapporté sur Terre des échantillons du vent solaire, pris dans ses « filets » au cours de sa périlleuse expédition. Par la suite, la NASA en a confié une partie à une équipe sélectionnée de chercheurs français du Centre de Recherches Pétrographiques et Géochimiques (CRPG) de Nancy et le CNES. Pendant plusieurs années, ils se sont penchés dessus et viennent de révèler leurs conclusions dans la prestigieuse revue Science du 24 juin 2011.

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Eruption solaire pour le solstice d’été

Pour le solstice, qui inaugure l’été dans l’hémisphère nord et l’hiver dans l’hémisphère sud, une éruption de classe C7,7 fut observée à la surface du Soleil.
S’en est suivi, une éjection de masse coronale (CME) relativement modeste qui balaie l’espace inter-planètaire à la vitesse moyenne de 650 km/s. !
D’après les experts du Goddard Space Flight Center (GSFC), cette petite perturbation devrait atteindre la Terre ce vendredi 24 juin vers 7 h 00 Temps Universel (plus ou moins 7 heures).

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Vers une baisse de l’activité solaire pour plusieurs décennies ?

Deux récentes études scientifiques suggérent que l’activité solaire pourrait être de plus en plus faible au cours des prochaines décennies.

Révélées lors de la conférence annuelle de la Solar Physic Division (SPD) de la prestigieuse American Astronomical Society (AAS), de récentes études indiquent une tendance à la baisse pour plusieurs décennies de l’activité solaire.

Pas de panique, le Soleil, astre indispensable à la vie sur Terre, va continuer de briller pour encore 4 ou 5 milliards d’années, comme il le fait depuis déjà 4,6 milliards d’années ! La connaissance de notre étoile a beaucoup progressé depuis les premières observations au XVIIéme siècle. En 2009, le Soleil est entré officiellement dans le  cycle 24 (cycle solaire I observé en 1761), non sans un retard qui a beaucoup surpris et intrigué les spécialistes. Rappelons qu’un cycle solaire dure en moyenne 11 ans. La reprise du cycle 24 était attendue pour 2006, or notre étoile a montrée peu de signes d’activité durant cette période. Point d’accroissement du nombre de taches solaires, signe corrélé avec l’activité solaire. 527 jours s’étaient écoulés sans qu’aucune tâche sombre ne soit observée ! Inhabituel certes mais déjà constaté dans le passé.
Ces derniers mois, le Soleil montre une activité en hausse (cours normal d’un cycle solaire), laquelle devrait culminer au milieu de l’année 2013, selon les dernières prévisions des chercheurs. Quelques épisodes d’éruptions spectaculaires ont ponctués l’actvité récente comme la gigantesque éruption du 7 juin 2011 d’une intensité, cependant, modérée (classée M).

Tout cycle a un minimum et un maximum. Fruit du champ magnétique qui s’inverse périodiquement, les changements se traduisent notamment pas l’apparition d’archipel de tâches solaires, toujours plus grands et nombreux, et aussi par des trous coronaux qui libérent dans l’espace interplanètaire des  tempêtes de particules solaires …

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L’énorme éruption solaire photographiée sous toutes les coutures

La spectaculaire éruption solaire du 7 juin 2011 a été capturée par différents satellites et observatoires du Soleil, multipliant ainsi les points de vue et les informations chères aux physiciens.

Le célèbre satellite SoHO qui a déjà couvert un cycle solaire (le précédent, cycle 23) a lui aussi livré ses images et vidéos de l’énorme éruption solaire. Sur la vidéo ci-dessous, ont peut découvrir l’éjection de masse coronale propulsant des particules solaires à des vitesses supérieures à 1 200, voire 1 600 kilomètres par seconde ! L’image est brouillée par la « déflagration » électro-magnétique, les particules heurtant le capteur.

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En vidéo, spectaculaire et énorme éruption solaire

Enorme éruption solaire observée le 7 juin 2011 par le satellite SDO.

Le satellite Solar Dynamics Observatory (SDO) vient de livrer une série d’images et vidéos réalisée dans l’extrême ultraviolet d’une énorme éruption solaire. Doté de caméras « dernier cri », l’observatoire solaire américain possède une extraordinaire acuité qui lui vaut l’attention et l’adhésion du grand public (voir et revoir les superbes images du Soleil et de l’activité solaire réalisées depuis plus d’un an).

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Eclipse partielle du Soleil photographiée depuis l’espace

 

L’éclipse partielle du Soleil du 1er juin 2011 photographiée depuis l’orbite terrestre par le satellite et observatoire solaire européen PROBA-2 (ESA). Montage vidéo créé à partir des images capturées toutes les 30 secondes par la caméra observant dans l’extrême UltraViolet, SWAP (Sun Watcher using AP-sensors and image Processing).

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En vidéo, éruption solaire du 20 et 21 mai 2011 suivi du plongeon d’une comète

Soubresauts du Soleil et comète se précipitant dans « ventre brulant », photographié par les satellites STEREO.

Après quelques semaines de calme relatif, notre étoile éructa le 20 et 21  mai 2011 … ! Voici les images d’une importante éruption solaire ou éjection de masse coronale (Coronal Mass Ejection, CME), soulèvement brutal de plasma solaire, arraché et propulsé à grande vitesse dans l’espace interplanètaire. Le Soleil est ici masqué par le coronographe. Sa taille est marquée par le cercle blanc. De cette façon, les chercheurs obtiennent des images très fine de la couronne solaire.

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En vidéo, évolution de taches solaires liées à une éruption majeure

Retour en vidéo sur la plus grande éruption solaire depuis 5 ans, enregistrée par le satellite SDO.

Souvenez-vous, c’était le 15 février 2011, une énorme et majeure éruption solaire enregistré par tous les observatoires du Soleil, notamment le satellite Solar Dynamics Observatory (SDO), avait stupéfait les chercheurs. Classée x sur l’échelle des orages magnétiques solaires, les astronomes n’en avait pas vu d’aussi belle et impressionnante depuis au moins 5 ans !

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Première tempête solaire spectaculaire pour STEREO

Le satellite STEREO A a enregistré l’une des plus fortes éjection de masse coronale (CME) depuis son lancement en 2006.

La paire de satellite STEREO A et B, exclusivement dédiée à l’observation du Soleil, a récemment défrayée la chronique en montrant pour la première fois notre étoile toute entière (lire l’article et revoir les images ici) : à la fois, la face visible depuis la Terre (nearside) et celle de l’autre côté (farside) que l’on ne peut voir. La position des deux satellites offre ce point de vue inédit et donc, d’embrasser la totalité du Soleil. Plusieurs fois par jour, les chercheurs de la NASA reçoivent des clichés stéréographiques, en trois dimensions (3D) de la seule qui soit à notre portée …

L’activité du Soleil en forte augmentation (cycle d’activité 24) offre une multitude de spectacles depuis plusieurs semaines. Les observatoires solaires présents dans l’espace tels que SoHO, SDO et STEREO partagent quotidiennement leurs moissons d’images.
Entre les 26 et 28 février 2011, STEREO A a assisté et enregistré une énorme éjection de masse coronale (CME), la plus importante depuis qu’il espionne notre étoile (les premières observations remontent à 2007) ! Comme on peut le découvrir sur la vidéo ci-dessous, l’explosion s’étend sur plusieurs millions de kilomètres. Les particules arrachées de la surface du Soleil sont jetées avec fracas dans l’espace interplanétaire. Cette tempête ou « Coronal Mass Ejection » (CME) n’était pas dirigée vers la Terre, auquel cas les « bourrasques » auraient provoquées de splendides aurores polaires.

Sur ces images, le Soleil est entièrement masqué par un disque sombre (coronographe) afin d’observer son environnement direct, la couronne solaire. Le cercle blanc marque la véritable taille du Soleil. Rappelons que son diamètre 1,4 million de kilomètres, ce qui représente 109 fois celui de la Terre !

En vidéo, l’éjection de masse coronale (CME) observée par le satellite STEREO A.

http://www.dailymotion.com/video/xhfcrb

Source : SoHO.

Crédit photo et vidéo : NASA/STEREO.

Vidéo d’une grande éruption solaire réalisée par SDO

Gros plan sur une importante éruption solaire.

La sonde spatiale  Solar Dynamics Observatory (SDO) a saisie le 24 février 2011, une série d’images dans l’extrême ultraviolet d’une spectaculaire et gigantesque éruption solaire. Située à ce moment-là sur le limbe de notre étoile, l’éruption a soulevée de grandes quantités de plasma sur plusieurs dizaines de milliers de kilomètres pendant plus de 90 minutes. Considérée de classe M 3.6, l’éruption s’est déployée au-dessus de la tache solaire 1163.
Cette nouvelle manifestation de grande ampleur atteste d’une activité solaire en hausse ces dernières semaines.

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En vidéo : la forte activité solaire de ces derniers jours et anniversaire du satellite SDO

En vidéo, les grands moments de l’observation du Soleil par le satellite SDO depuis son lancement dans l’espace il y a un an. Et aussi la frénétique activité solaire de ces derniers jours marquée par d’immenses taches solaires et éruption classée X2.

Ce 14 février 2011, la NASA fêtait le premier anniversaire du lancement du satellite d’observation solaire Solar Dynamics Observatory (SDO). Pour l’occasion, une vidéo a été mis en ligne (voir ci-dessous) qui réunit les temps forts de ce puissant observatoire spatial de notre étoile.
A voir et à revoir, les plus grandes éruptions de ces derniers mois, tâches solaires et régions de fortes activité d’où jaillissent de spectaculaires Coronal Mass Ejection (CME).

http://www.dailymotion.com/video/xh2n3q Lire la suite»

Première éruption majeure de classe X du nouveau cycle solaire

Apparition d’une éruption solaire majeure de classe X. La première du genre depuis le début du 24 éme cycle d’activité.

Classée dans la catégorie X, cette explosion a surgi des entrailles de notre étoile le 15 février 2011. Les heures suivantes, une éjection de masses coronales (CME) chargées de particules solaires propulsées dans l’espace à très grande vitesse, a été observée (voir la vidéo du satellite STEREO B ci-dessous). Celle-ci s’élance vers notre planète et devrait l’atteindre dans 24 à 36 heures … Un tel phénomène laisse présager de magnifiques aurores polaires pour les prochains jours.

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Première observation du Soleil tout entier

Pour la première fois dans notre courte histoire humaine – et de la conquête spatiale (histoire plus coute encore) – l’intégralité du Soleil est accessible aux astrophysiciens.

Depuis le 6 février 2011, les satellites jumeaux STEREO A et B sont situés de chaque côté de notre étoile, à l’opposé l’un de l’autre. Ainsi peuvent-ils observer chacun une moitié du Soleil, offrant pour la première fois dans notre Histoire, une vue complète de celui-ci. Une opportunité qui ravie les astrophysiciens, jusqu’ici frustrés de n’embrasser qu’une partie de cette naine jaune (le Soleil est une étoile banale) qui ressemble tant à une orange … ! Les deux yeux espacés de la NASA devrait permettre aux chercheurs d’étudier dans plusieurs longueurs d’onde l’activité en hausse de notre Soleil – et ses « sautes d’humeurs » – : éjections de masses coronales (CME), éruptions et filaments, tâches solaires, de même que le champ magnétique et ses interactions avec le milieu interplanétaire …

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En vidéo : double éruption solaire

Entre les 26 et 28 janvier 2011, le Soleil s’est déchainé, montrant une activité très importante dans deux régions diamétralement opposées !

Sur l’image ci-dessus, capturée par le satellite Solar Dynamics Observatory (SDO), on peut admirer deux magnifiques éruptions solaires séparées de plus d’un million de kilomètres. Celle située sur le limbe droit de notre étoile, a pour origine le groupe de tâches solaires 1149. L’éruption de classe M-1 s’est brisée au-dessus du Soleil, déversant des torrents de particules dans l’espace interplanétaire ! Sur les images réalisées avec les coronographes du satellite SoHO, on peut découvrir une gigantesque Coronal Mass Ejection (CME) s’étendre dans l’espace. Spectaculaire et toujours d’une beauté impressionnante ! Effusion de plasma qui, si le flux se dirige vers la Terre, peut causer de magnifiques aurores polaires et d’éventuelles perturbations électro-magnétique !

Des recherches récentes sur la physique du Soleil laisse penser que de grandes éruptions comme celles-ci peuvent se manifester simultanément en des points opposés et ne doivent, en réalité, rien au hasard …
Outre ces majestueuses éruptions et tempêtes solaires, on remarquera également divers sursauts lumineux dans la chromosphère. Autant de manifestations qui signent une activité solaire (cycle 24) en hausse depuis plusieurs mois !
Rien d’étonnant à cela car, rappelons-le, notre étoile traverse des cycles d’activité de 11 ans en moyenne. Le prochain maximum est prédit autour des années 2012-2013. On n’a pas fini de s’émerveiller de ces « colères » brutales et soudaines de notre Soleil !

En observant les images de ce 29 janvier 2011 livrées par SDO, on peut voir une nouvelle région d’activité émerger et aussi un gigantesque trou coronal se former !

En vidéo, la chromosphère solaire et les deux régions d’activité à l’opposé l’une de l’autre (images SDO).

http://www.dailymotion.com/video/xgszq1

Le Soleil est masqué par le coronographe de SoHO permettant ainsi aux astrophysiciens d’observer la dite « couronne solaire » et l’évolution du vent solaire, en l’occurrence, une vaste CME projetée sur plusieurs millions de km.

http://www.dailymotion.com/video/xgt0yt

N’oubliez pas que vous pouvez créer vos propres montages vidéos du Soleil à partir des données accumulées sur plus de 15 ans avec le logiciel libre JHelioviewer.

Soyez les premiers informés des phénomènes majeurs de l’activité solaire avec l’application 3D Sun (pour iPad, iPhone, iPod Touch).

Crédit photo et vidéo : NASA/ESA/SoHO/SDO.

En vidéo : trous coronaux et pluie de plasma à la surface du Soleil

Le satellite Solar Dynamics Observatory (SDO) livre des images en haute résolution de la surface de notre étoile où est apparu ces derniers jours (11-12 janvier 2011), deux gigantesques « trous coronaux ». Ces régions libèrent de grosses quantités de particules accélérées et sont les foyers de « vents solaires » parfois très violents. De surcroît, ces « trous coronaux » observés sont dans notre direction et présagent de belles aurores polaires (voir la galerie photo des aurores de janvier 2011 sur le site Spaceweather) pour les jours à venir.

Ci-dessous, vent solaire dispersé sur plusieurs millions de km, vidéo réalisée à partir des images de SoHO.

Autres images récentes de notre étoile : belle pluie de plasma ou la chute du plasma au cours d’une éruption solaire.

A télécharger en vidéo ici.

Crédit photo : SOHO/SDO/NASA.

3 et 4 janvier 2011 : une nuit remplie d’étoiles filantes suivie d’une éclipse partielle du Soleil

Plein de belles observations en perspective au cours de la nuit du 3 au 4 janvier 2011 : l’essaim d’étoiles filantes les « Quadrantides », Io et Ganymède qui projettent leur ombre sur Jupiter et une éclipse partielle du Soleil visible partout en Europe le matin du 4 janvier !

Pour toute l’année 2011, c’est le 3 janvier que la Terre atteint sa plus petite distance avec le Soleil : 147,1 millions de kilomètres ! Au cours de la nuit qui suit, l’essaim météoritiques des « Quadrantides » s’annonce comme l’un des plus beaux – si ce n’est le plus beau – de toute l’année ! Cela commence bien, n’est-ce pas ?!
Comme si cela ne suffisait pas, les européens armés de lunette de protection (éclipse) pourront admirer une éclipse partielle du Soleil au moment où celui-ci s’élève au-dessus de l’horizon !

Les spécialistes prédisent une rafale d’étoiles filantes pour la nuit du 3 au 4 janvier 2011. Nommé les « Quadrantides », cet essaim météoritiques demeure méconnu malgré une activité très importante depuis plusieurs années. Le radiant se situe dans la direction de la constellation du Bouvier (Bootes) et l’essaim doit son nom à l’ancienne constellation du « Quadrant mural » (quadrans muralis) aujourd’hui disparue et oubliée.
Pour son maximum, on parle de 100 à 120 étoiles filantes par heure, voire 200 selon certaines sources ! Les météores pénètrent dans notre atmosphère à une vitesse de 41 kilomètres par seconde (soit plus de 150 000 km/h). Il sera d’autant plus aisé de les admirer – et/ou les photographier – que la Lune (Nouvelle Lune) sera absente tout au long de la nuit. Les conditions sont rêvées pour tous les amateurs et les curieux disposés à veiller ! Bien entendu, il faut s’éloigner des grandes villes et de leur excessive pollution lumineuse !

Si vous avez le courage de vous jeter au coeur d’une belle nuit froide d’hiver, outre la salve d’étoiles filantes évoquée plus haut, vous pouvez tenter d’observer (avec une lunette ou un télescope) les ombres de Io et Ganyméde projetées sur la surface de Jupiter ! De même que l’extraordinaire tempête qui fait rage depuis un mois à la surface de Saturne (la planète se lève vers minuit).
En fin de nuit, la très lumineuse Vénus surgit au-dessus de l’horizon bientôt suivie par la furtive Mercure.
A noter que ces deux planètes (les plus proches du Soleil) atteignent leur élongation maximum du Soleil, le 8 janvier pour celle que l’on a coutume de désigner comme « étoile du berger » et le 9 janvier pour la petite Mercure, messager des dieux (Hermès dans la mythologie grecque).

Pour le plus grand plaisir des passionnés, cette longue nuit d’observation et de veille s’achève par une éclipse partielle du Soleil au petit matin !
Les européens sont les mieux placés pour découvrir l’astre du jour exceptionnellement grignoté par la Lune qui se glisse devant. Nul n’assistera à une éclipse totale dans le monde car le centre de l’ombre de la Lune passe à plus de 400 kilomètres au-dessus du globe terrestre.
Pour un maximum, il faut aller en Suède où le Soleil sera occulté à plus de 85 % de sa surface à 8 h 51.
En France, la surface du Soleil cachée par la Lune est variable selon sa position. C’est dans le nord-est que l’on a la plus grande portion de notre étoile recouverte. A Strasbourg, par exemple, à 9 h 14 (au moment du maximum pour ce lieu), le Soleil sera dévoré à 68 % par la Nouvelle Lune. A Marseille à 9 h 04 (heure du maximum pour ce lieu), la Lune cachera 59 % du Soleil. Le minimum est pour le sud-ouest (les Pyrénées, pays basque, Bordeaux, …) où environ 55 % du Soleil est grignoté par notre satellite naturel, peu après 9 h.

Cette année 2011 est riche en éclipse partielle du Soleil puisque 4 au total se dérouleront dans différents endroits du globe. La prochaine aura lieu le 1er juin 2011 dans une grande partie du Canada, du Groenland et de la Sibérie.

Important : n’observer pas le Soleil sans vous protéger les yeux avec au minimum un filtre pour soudeurs n°14 ou en chaussant des lunettes pour éclipse distribuées dans le commerce. Idem pour votre instrument : ne regardez jamais le Soleil sans avoir mis un filtre solaire adapté !

Plus d’infos sur le site Institut de Mécanique Céleste et de Calcul des Ephémérides (IMCCE).

Crédit photo : IMCEE et Efrain Morales Rivera.

2 000 comètes découvertes avec SOHO

Plus de 2 000 comètes ont été découvertes dans le champ d’observation du satellite SoHO !

L’observatoire spatial du Soleil SoHO qui a fêté les 15 ans de son lancement le 2 décembre 2010 vient de découvrir sa 2 000 éme comètes !

Depuis le 26 décembre 2010, Solar and Heliospheric Observatory (SoHO) est devenu le plus grand découvreur de comètes de l’Histoire. Bien entendu, le satellite a été conçu pour étudier de plus prés la physique de notre étoile, en particulier sa surface et la couronne solaire. En épluchant scrupuleusement les piles de données accumulées au fil des mois et des années par l’un de ses instruments, le coronographe Large Angle and Spectrometric COronagraph (LASCO), des astronomes amateurs du monde entier ont dévoilé l’existence de dizaines de comètes rôdant dans les parages du Soleil.

Beaucoup (85 % d’entre elles) appartiendraient à ce qui est désigné comme la « famille de Kreutz », un probable noyau d’une ancienne comète, brisé voilà plusieurs centaines d’années. Nombre de ces débris continuent d’errer autour de notre étoile, certains s’y précipitant -ou plutôt sont désintégrés, vaporisés avant d’avoir atteint la surface – quelques heures à peine après leurs découvertes. D’autres frôlent le Soleil à moins d’1,5 millions de kilomètres ! Sur toute la durée des observations avec le coronographe LASCO, les astronomes ont relevé 3 passages de la comète 96P Machholz laquelle revient visiter le Soleil tous les 6 ans.
C’est en 2005 que la millième comète fut découverte dans le champ du coronographe du satellite SoHO. Moins de 5 ans plus tard, l’étudiant polonais Michal Kusiak (qui en a déjà repéré plus de 100), chassait la 1 999e et la 2 000e comètes, fragments à peine visible d’un corps plus grand composé de roches et de glaces.

Le satellite de fabrication américaine et européenne à la grande longévité poursuit son observation du Soleil avec ses 11 caméras, montrant au quotidien les différentes « facettes » de notre étoile et l’évolution de son « activité », qui s’inscrit dans des cycles de 11 ans.
Vous pouvez suivre l’actualité de SoHO, de l’activité solaire et découvrir aussi les dernières images réalisées avec les satellites STEREO et SDO avec l’application iPhone/iPad 3D Sun.
A signaler également la sortie du logiciel libre d’exploration de 15 années d’observation du Soleil, JHelioviewer.

Crédit photo : NASA/ESA/SOHO.

Explorez 15 ans d’images du Soleil avec le logiciel JHelioviewer

La NASA et l’ESA ont mis en ligne un outil extraordinaire d’exploration de plus de 15 années de données sur le Soleil.

Le logiciel open source JHelioviewer (écrit en Java) permet aux utilisateurs l’exploration et l’exploitation de plus d’un million d’images du Soleil, réalisées depuis 1995 par le satellite SoHO. S’y ajoute également toutes celles capturées au quotidien par le nouveau satellite d’observation solaire Solar Dynamics Observatory (SDO).

Pour tout utilisateur, il est possible de compiler les images de certaines régions de notre étoile, de se focaliser sur certains aspects, certaines longueurs d’onde, selon des critères variables puis ensuite de les exporter en vidéo dans le/les format(s) de son choix.

JHelioviewer (gratuit) existe pour les systèmes d’exploitation Mac, Windows et Linux.

En vidéo, magnifique filament observé avec le satellite SDO et exporter en film avec le logiciel JHelioviewer.

Crédit photo : ESA/NASA/SOHO/SDO.

Gigantesque éruption solaire photographiée par SDO

Spectaculaire éruption solaire photographiée par le satellite Solar Dynamics Observatory (SDO).

Durant plusieurs jours, les astronomes et physiciens solaires ont suivi avec beaucoup d’attention l’évolution d’un gigantesque filament dans la chromosphère solaire avec le satellite d’Observation solaire Solar Dynamics Observatory (SDO). L’éruption mesurait plus de 700 000 kilomètres de longueur et se déployant sur le limbe sud-est du Soleil. La boucle a finie par se briser le 6 décembre, répandant aussitôt dans l’espace, avec force tempête, des torrents de particules solaires. Une CME pour Coronal Mass Ejection. Les bourrasques se sont propagées dans une autre direction que celle de notre planète, n’affectant pas ainsi la myriade de satellites artificiels. Point d’ »alertes aurorales » en relation avec cette gigantesque éruption.

En vidéo, évolution de l’éruption solaire ou protubérance. Le filament se brise, libérant alors des torrents de particules solaires !

http://www.dailymotion.com/video/xg1kb8

La vidéo ci-dessous a été réalisée avec le satellite SoHO. On y voit la gigantesque CME se déployait dans l’espace après l’éruption solaire évoquée ci-dessus.

http://www.dailymotion.com/video/xg1l58

Télécharger l’image en haute résolution (1,1 Mb).

Télécharger la vidéo de SDO en HD (40 Mb).

Crédit photo/vidéo : NASA/SDO.