[Image du jour] : Portrait de la Terre par le satellite NPP

Terre photographiée par NPP

Notre biosphère photographiée par le satellite Suomi NPP.

La NASA et son nouveau satellite d’observation terrestre Suomi NPP offre un portrait haute résolution de notre biosphère, la Terre. C’est chez nous ! Vue des confins du système solaire, c’est qu’un faible point bleuté, noyé dans la lumière solaire selon sa position. Au foyer d’un télescope situé sur une lointaine planète dans un hypothétique système extrasolaire habité, elle serait indicible … Il faudrait employer d’autres moyens pour pouvoir la détecter et éventuellement, déceler son atmosphère gorgée d’eau …

[Image du jour] : Plongeon dans la nébuleuse NGC 3324 (Gabriela Mistral)

Cavité de gaz et de poussières creusée par les jeunes étoiles de la nébuleuse

Le télescope MPG/ESO de 2,2 métres de l’Observatoire de La Silla au Chili propose une immersion dans la nébuleuse NGC 3324.

L’image capturée par la caméra grand champ WFI (Wide Field Imager) installée sur le télescope MPG/ESO de 2,2 métres à l’Observatoire de La Silla (Chili) invite à découvrir l’antre de la nébuleuse NGC 3324. Séparée de nous de 7 500 années-lumières, cette région est intimement liée au vaste nuage moléculaire (hors champ) de la Carinae (vue d’ensemble ici).

[Image du jour] : La comète Garradd s’affiche en compagnie de l’amas globulaire M92

La comète Garradd et M92 photographiés le 31 janvier par Rolando Ligustri

La comète Garradd frôle visuellement l’amas globulaire M92.

La comète C/2009 P1 Garradd ou, pour faire plus court, la comète Garradd (chroniquée l’été dernier) achèvera sa traversée de la constellation d’Hercule le 14 février (Saint-Valentin) pour poursuivre sa trajectoire singulièrement inclinée par rapport à l’écliptique, en direction de la constellation circumpolaire du Dragon. La comète atteindra sa plus petite distance avec la Terre, le 5 mars prochain.

[Image du jour] : L’amas globulaire NGC 6752 photographié par Hubble

NGC 6752 photographié par le télescope spatial Hubble

Le télescope spatial Hubble signe un portrait de l’amas globulaire NGC 6752.

La majorité des étoiles qui peuplent l’amas globulaire NGC 6752 ont environ 10 milliards d’années, soit le double de l’âge de notre Soleil et du système solaire ! Vénérables étoiles qui vivent ensemble depuis l’aube de notre galaxie, dans sa périphérie, à environ 13 000 années-lumière de nous (dans la constellation du Paon).

[Image du jour] : Superbe portrait de notre planète bleue

La Terre photographiée par le satellite Suomi NPP (cliquez pour agrandir)

Notre biosphère comme vous ne l’avez jamais vue.

« La Terre allait, toujours recommençant sa ronde,
Reconnaissant les siens avec son atmosphère,
Et palpant sur la vague ou l’eau douce profonde
La tête des nageurs et les pieds des plongeurs. »
Extrait du poème  »Montevideo » de Jules Supervielle

Lancé en octobre 2011, le satellite NPP (National Polar-orbiting Operational Environmental Satellite System Preparatory Project), rebaptisé Suomi NPP livre des images de notre belle planète bleue en très haute résolution. En orbite terrestre à 824 km au-dessus de nos têtes, Suomi NPP est chargé de photographier la Terre quotidiennement afin de suivre les changements qui apparaissent à sa surface. Sur ces cliches capturés le 4 janvier avec la caméra VIIRS (Visible Infrared Imager Radiometer Suite), la résolution atteint 1,6 km par pixel !

[Image du jour] : Entrelacs de phytoplancton dans l’océan atlantique sud

Circonvolutions du phytoplancton

Photographié par le satellite Envisat (ESA), le déploiement du phytoplancton dans l’Océan Atlantique austral, à environ 600 km des îles Falkland.

En plein “boom” avec l’arrivée de l’été, le phytoplancton profite des échanges marins pour s’enivrer de minéraux. L’invasion marine est propice à l’observation depuis l’espace, d’improbables motifs tel, ici, un 8 ou le symbole ∞ (infini).

[Image du jour] : La Lune et ISS en duo

Si loin, si proche : deux satellites de la Terre surpris ensemble.

Lune gibbeuse et, dans le même champ visuel, la prestigieuse Station Spatiale Internationale (ISS).

[Image du jour] : Sublime portrait de la galaxie du feu d’artifice

Tourbillon éblouïssant de beauté de la galaxie NGC 6946

Portrait d’une beauté éblouissante de la galaxie NGC 6946 !

On est frappé par la beauté et l’harmonie qui se dégage de ce portrait de galaxie. C’est un tourbillon coloré, une roue cosmique qui entraine dans son mouvement des dizaines de milliards d’étoiles de tout âge et toute origine ! Gaz et poussières qui la remplissent se confondent dans le ballet galactique.

Distante d’environ 10 millions d’années-lumière de nous, la galaxie NGC 6946 est magnifiquement visible du dessus. On peut admirer sa structure en spirale qui n’est pas sans rappeler notre grande Voie Lactée. La belle galaxie tourbillonnante est deux fois plus petite que la notre (40 000 années-lumière de diamètre) mais présente des traits de caractère semblables.

[Image du jour] : Festival de photos de l’essaim d’étoiles filantes les « Quadrantides »

Quadrantides photographiés par Renata Arpasova

Première salve de photos des « Quadrantides » qui ont fendu l’atmosphère par dizaine le 4 janvier dernier.

Le cru 2012 de l’essaim météoritiques des « Quadrantides » n’a vraisemblablement pas déçu tous ceux qui étaient au rendez-vous, en deuxième partie de nuit (nuit du 3 au 4 janvier), le 4 janvier dernier. Pour le pic d’activité, les prévisionnistes tablaient sur une fourchette de 60 à 200 météores par heure. Les observations du monde entier compilées par l’International Meteor Organization (IMO) parlent d’un taux horaire de 80 météores par heure. L’essaim d’étoiles filantes dont le radiant se situe entre la Grande Ourse, le Bouvier et le Dragon, dans l’ancienne et désormais obsolète constellation du Quadrant, aurait pour parent un fragment de la comète 2003 EH1.

[Image du jour] : Naissance d’une île dans la Mer Rouge

Emergence d'une île dans la Mer Rouge

Une petite île d’origine volcanique vient d’apparaître dans la Mer Rouge.

L‘îlot tout neuf vient de faire surface dans une des régions les plus tourmentée du monde, le rift de la Mer Rouge. Encore brulante et fumante, l’île est déjà dans les albums photos de la NASA.

[Image du jour] : Quand la Lune rencontre Vénus

Conjonction de la Lune avec Vénus photographiée par Megan Oleary

Au surlendemain de la Nouvelle Lune, notre satellite naturel – qui reprend sa croissance – s’affichait, au crépuscule, en compagnie de la déesse de l’Amour, la très chaude Vénus (480 °C en moyenne) ! Parfaitement visible à l’oeil nu, ce rassemblement planétaire est relativement courant à l’aube et au crépuscule et demeure un spectacle d’une irrésistible beauté. La « jeune » Lune en fin croissant, dévoile timidement le reste de son corps grâce à la lumière que lui renvoie la Terre, un clair de Terre en quelque sorte qui produit une douce « lumière cendrée ». Un lavis délicat où les « mers » et « océans » maculent de tâches sombres le disque lunaire. A quelques degrés de là – et plus loin de nous que la Lune -, Vénus darde ses rayons. Surnommée l’étoile du berger, notre jumelle (en taille) a coutume d’accompagner le lever ou le coucher du Soleil et de faire rougir l’horizon. Après une petite absence en soirée, Vénus fait son retour quotidien pour plusieurs mois. Des rencontres – ou conjonctions géocentriques – de Jupiter et Vénus sont attendues entre fin février et avril.

La comète Lovejoy photographiée dans les lueurs de l’aube

La comète Lovejoy photographiée sur le site du VLT

Quiconque est situé dans l’hémisphère sud peut, de bon matin, surprendre la double chevelure de la comète Lovejoy  ! Il y a quelques jours encore son apparition était timide dans les lueurs de l’aube. Poursuivant son voyage qui l’éloigne du Soleil auquel elle « s’est frottée les ailes » la semaine dernière, la comète est dorénavant visible prés d’une heure avant le lever du jour.

[Image du jour] La comète Lovejoy inaugure l’été dans l’hémisphère sud

Comète Lovejoy à l'aube en Nouvelle-Zélande

La petite comète C/2011 W3 (Lovejoy) ou comète Lovejoy qui se fit connaître dans le monde entier la semaine dernière pour avoir frôler le Soleil à moins de 140 000 km, a bel et bien survécu à l’enfer et reprend la route vers des régions plus froides du système solaire. Impossible à observer dans le ciel de l’hémisphère nord, la comète daigne cependant montrer, en demi-teinte, sa longue chevelure de glace à l’aube dans le ciel austral.

[Image du jour] : Furtives Géminides dans le ciel d’hiver

Lune gibbeuse, étoile filante "Géminide" et on reconnait aussi la constellation d'Orion

Maximum de l’essaim météorique des « Géminides » ce soir !

L‘essaim météorique des « Géminides » qui s’étend, chaque année, du 7 au 17 décembre bat actuellement (14 décembre) son plein ! Dans de bonnes conditions, les débris abandonnées par l’astéroïde 3200 Phaethon, sont environ une centaine par heure, à traverser notre atmosphère. Malheureusement et, une fois de plus !, la Lune gibbeuse présente dans la constellation voisine du Cancer, entrave les observations. Ainsi, ce ne sont que quelques dizaines de météores par heure qui peuvent être surpris dans leur chute incandescente, les plus lumineux d’entre eux.

[Image du jour] : La « nébuleuse du Lion givré » photographiée par Hubble

Frosty Leo Nebula

Portrait d’une lointaine nébuleuse proto-planétaire surnommée « le Lion givré ».

Les astronomes l’a surnomment « Frosty Leo Nebula » qui se traduit par « la nébuleuse du Lion givré » ! Son véritable nom peut paraître encore plus énigmatique : IRAS 09371+1212. Le « Lion glacé/givré » c’est parce que les observations dans l’infrarouge ont révélé une présence abondante d’eau glacée et qu’elle se situe dans la constellation du Lion, plus précisément à 3 000 années-lumière de nous. Sa forme générale évoque aussi un grain de riz …

[Image du jour] : Couronne d’étoiles au-dessus des Dolomites

Voie Lactée au-dessus des pré-Alpes italiennes

Somptueux paysage céleste : couronne tressée d’étoiles au-dessus des Dolomites.

La Voie Lactée enjambe quelques sommets montagneux du massif des Dolomites, dans les pré-Alpes italiennes (nord de l’Italie). Edoardo Brotto, l’auteur de ce superbe paysage réunissant la terre et le ciel, l’a très joliment nommé « la couronne des Dolomites ».

Ce grand serpent d’étoiles, qui n’est autre que les entrailles de notre galaxie vue de l’intérieur, apparait dans la réalité moins incurvé que sur cette photo. Un peu comme pour les cartes, il a fallu tricher et déformer l’image pour reproduire la Voie Lactée toute entière.

[Image du jour] : L’amas globulaire NGC 1846 photographié par Hubble

L'amas globulaire NGC 1846

Capturée par le télescope spatial Hubble en 2006, cette image nous emmène aux abords de l’amas globulaire NGC 1846 dont l’une des particularités est la présence possible d’une nébuleuse planètaire.

Distant d’environ 160 000 années-lumière de nous, l’amas globulaire gravite non pas autour de notre galaxie mais autour de notre petite voisine (galaxie naine), le Grand Nuage de Magellan ! Comme tous ses semblables, NGC 1846 se compose de centaines de milliers d’étoiles âgées de plusieurs milliards d’années ! Certaines étoiles sont aussi vieilles - voire plus - que la Voie Lactée ! Une myriade de ces vénérables étoiles se distinguent par leurs couleurs rougeâtre, couleur crépusculaire. Mais la majorité apparaissent blanches ou bleues et ne manifestent pas encore de signes de fatigue ! C’est pourquoi, la présence du halo verdâtre (en bas de l’image) au bord de l’amas, n’est pas sans intriguer les astronomes. La présence d’une nébuleuse planétaire au sein de ces amas apparaît, en effet, comme une anomalie. Hormis le cas de M15, le bel amas globulaire dans la constellation de Pégase, les chercheurs n’en connaissent pas d’autres où brillent faiblement un semblable reste d’étoiles !

[Image du jour] : Eclipse partielle du Soleil photographiée ce matin en Nouvelle-Zélande

Eclipse partielle du Soleil photographiée en Nouvelle-Zélande, 2 minutes avant le coucher du Soleil

Dans une relative indifférence, une éclipse partielle du Soleil eut lieu ce matin dans les hautes latitudes de l’hémisphère sud. 

A son maximum, la Lune cachait 91 % de la surface du Soleil ! Pour le voir, il fallait être à quelques dizaines de km des côtes glaciales du grand continent Antarctique. Autrement dit, les individus du genre humain qui l’ont observé et photographié sont probablement très rares !

Pour se consoler, plusieurs photos ont déjà été publié (notamment sur Spaceweather) par les observateurs de Nouvelle-Zélande et de Tasmanie. Dans cette région, l’éclipse s’achevait, le Soleil glissant sous l’horizon. Une fraction moindre de notre étoile était alors masquée par la Nouvelle Lune.

[Image du jour] : Le satellite NPP livre sa première image de la Terre

Première image du satellite NPP qui étudie les changements de la surface terrestre

Première photo réalisé par le satellite NPP.

Lancé il y a presque un mois (28 octobre 2011), le satellite américain NPP ou NPOESS Preparatory Project (National Polar-orbiting Operational Environmental Satellite System Preparatory Project) vient de livrer sa première image. Elle couvre la partie est de l’Amérique du Nord.

La caméra VIIRS (252 kg) à bord de NPP photographie la moitié est de l'Amérique du Nord

Survolant notre planète à 824 km d’altitude, le nouveau satellite doit encore effectuer quelques réglages et ajustements de sa massive caméra VIIRS (Visible Infrared Imager Radiometer Suite) avant de commencer sa grande campagne d’observation terrestre.

[Image du jour] : Carte lunaire haute résolution

Topographie lunaire

Première carte en haute résolution de la Lune.

Le satellite Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) équipé entre autre, de la caméra haute résolution WAC (Wide Angle Camera) et du laser altimètre LOLA (Lunar Orbiter Laser Altimeter) survole notre satellite naturel de près depuis plusieurs mois. Les chercheurs ont rassemblé quelques 69 000 images pour composer la carte de la Lune la plus précise jamais réalisée couvrant plus de 98 % de sa surface. Les couleurs marquent les différences d’altitude.

[Image du jour] : Autour de Saturne, Encelade et Epiméthée en perspective

Enceladus et Epimetheus photographiés par Cassini

La sonde spatiale Cassini qui explore Saturne et ses satellites naturels depuis 2004, a capturé cette belle perspective le 1er octobre dernier. Outre une toute partie des anneaux, on y retrouve deux de ses lunes : Encelade et Epiméthée.

Au premier plan, à 175 000 km de la caméra, on reconnait Encelade à ses jets ou geysers d’eau. Longtemps ignoré, ils ont été remarqué pour la première fois en 2005 par la mission Cassini. Visibles sur le limbe, au pôle sud, de grandes crevasses crachent dans l’espace un peu d’eau que la lune semble possédeer à l’état liquide dans ses entrailles, sous la glace.
Plus loin derrière, c’est Epiméthée (113 km de long).

[Image du jour] : Retour sur l’énorme région active 1339 à la surface du Soleil

L'archipel de taches solaires 1339 photographié au crépuscule par Jens Hackmann (publié sur l'APOD aujourd'hui, 12 novembre)

Evolution de l’énorme région active 1339 à la surface du Soleil.

Le montage vidéo ci-dessous montre l’évolution de l’immense région active 1339. Apparue sur le limbe du Soleil le 1er novembre dernier, elle s’était formée plusieurs jours auparavant. La rotation de notre étoile l’a progressivement amenée face à nous. Le 3 novembre, une violente éruption de classe X se manifesta dans cette région particulièrement active et a projeté dans l’espace interplanétaire d’énormes gerbes de plasma.

Le groupe de taches solaires AR 1339 était visible l’oeil nu, exclusivement au crépuscule ou à travers le brouillard (Attention à ne jamais regarder le Soleil directement en plein jour !). La plus grande d’entre elle mesurait cinq fois la taille de la Terre !

[Image du jour] : nébuleuse du Sorcier

La nébuleuse du sorcier NGC 7380

On doit à l’astronome amateur et photographe Rolf Geissinger plusieurs chef-d’oeuvre. Certains ont été publié sur le célèbre portail d’astronomie APOD (Astronomy Picture Of the Day) comme cette image récente (voir ci-dessus) de la nébuleuse du Sorcier. Halloween oblige.

Force est de constater que le photographe posséde une pallette artistique très riche et fascinante. Nombre de ses clichés sont une invitation à entrer dans des morceaux du cosmos tels cette nébuleuse distante de 8 000 années-lumière où se sont forgées de nouvelles et nombreuses étoiles. A découvrir aussi la nébuleuse Californie, de la trompe d’éléphant (également publiée sur APOD) ou du Pélican, un véritable régal !

[Image du jour] : Superbe portrait de Jupiter réalisé au Pic du Midi

Jupiter accompagné de Ganymede et Io (cliquez pour agrandir)

Superbe portrait de Jupiter photographié à l’observatoire du Pic du Midi. La planète géante est en opposition le 29 octobre.

Aujourd’hui, 27 octobre, Jupiter et la Terre sont au plus prés : 594 millions de km seulement nous sépare soit 3,9 fois la ditance Terre-Soleil (unités astronomiques).

Le 29 octobre, la planète géante sera en opposition. Les conditions sont idéales pour l’observer, entourée de ses 4 satellites galiléens.

Le 13 octobre dernier, par une belle nuit claire et bénéficiant d’une atmosphère relativement stable, le photographe et astronome Jean-Luc Dauvergne a co-réalisé un superbe portrait, riche en couleurs et en détails, de la plus grosse planète du système solaire.

[Image du jour] : « Orionides » dans le ciel d’Argentine

Orionides photographiées par Luis Argerich

Belles « Orionides » photographiées dans la campagne en Argentine lors du maximum de l’essaim météorique.

Lors de ses passages successifs, la célèbre comète de Halley a laissée derrière des milliards de petites particules, débris minuscules de roches et de glace qui errent depuis dans l’espace inter-planètaire … Nombres de ces petits grains sont à l’origine de la petite pluie d’étoiles filantes récentes les « Orionides ».
Même si son pic d’activité eut lieu le 21 octobre, il est possible d’en surprendre quelques-unes chaque nuit, jusqu’aux environs du 7 novembre. Place ensuite au pic des « Léonides » (taux horaire supérieur à 20 étoiles filantes !) vers le 15 novembre.

[Image du jour] : Photographiée de l’espace, aurore boréale au-dessus des USA

Aurore boréales au-dessus de l'Amérique du Nord

Les astronautes à bord de la Station Spatiale Internationale (ISS) se régalent du spectacle permanent et varié que leur offre la Terre ! Placés aux première loges, ils ont pu admirer – et photographier – une aurore boréale se répandre au-dessus de l’Amérique du Nord le 29 septembre dernier.
On reconnait quelques grandes agglomérations de la moitié est des Etats-Unis : Chicago, Minneapolis, Saint Louis et l’écheveau lumineux des routes et autoroutes. Un monde ivre de lumière et d’énergie …

[Image du jour] : Lune flottant au-dessus de la Terre

La Lune suspendue au-dessus de l'atmosphère

Durant son séjour dans la banlieue de la Terre, à bord de la Station Spatiale Internationale (ISS), l’astronaute Ron Garan en a profité pour photographier la planète et son environnement. Comme par exemple, notre satellite naturel qui semble sur cette photo, suspendu au-dessus de l’atmosphère. Une vielle Lune qui, ça ne saute pas aux yeux sur la photo, gravite autour de nous à une distance moyenne de 384 000 km.

[Image du jour] : Fenêtre sur l’univers lointain

Fragment d'univers

De prime abord, on pourrait penser qu’il y a sur cette photo, une galaxie, deux, voire trois ou peut-être dix … ! Mais si on regarde attentivement, on s’aperçoit qu’elles sont plusieurs centaines. D’ailleurs, plus on regarde, scrute, plus on en découvre … En réalité, elles sont plus de 50 000 ! Ca se bouscule sur cette image capturée par le télescope spatial Hubble. Songez que tout ce que vous voyez couvre seulement une petite surface du ciel (équivalente à la largeur d’un doigts au bout d’un bras tendu !) dans la direction de la constellation de la Grande Ourse !

[Image du jour] : Aurore polaire photographiée de l’espace

Aurore polaires photographiée dans la banlieue de la Terre

Aurores polaires au-dessus de notre planète bleue, verdie en l’occurrence par la ionisation des atomes d’oxygène. La photo a été prise par l’astronaute Mike Fossum à bord de la Station Spatiale Internationale (ISS).

Suivez @astro_aggie (Mike Fossum) sur Twitter.

Afficher ou télécharger l’image en haute résolution (1,4 Mb).

Via Universe Today.

[Image du jour] : Carte de la salinité des océans

Salinité des océans

Première carte de la salinité des océans pubiée par le nouveau satellite Aquarius.

Le nouveau satellite Aquarius/SAC-D (americano-argentin), chargé d’observer et cartographier la salinité des océans, livre ses premières données, acquises depuis le 25 août.

Une première carte globale en haute résolution montre la répartition hétérogéne de la salinité des océans, recouvrant 70 % de la surface de la Terre. Les couleurs soulignent les densités différentes exprimées en parts par milliers (grammes de sel par litre d’eau de mer). Les taches jaunes, orangées et rouges trahissent les taux de sel les plus élevés et, à l’opposé, le vert et le bleu marquent les densités les plus faibles.